清兒進來的時候，見鳳嫣手裡捏著針線，腦袋卻看向窗戶外頭，直愣愣不知道想什麼呢，清兒把她手裡的針拿了去道：「姑娘仔細紮著手，這麼晚了就別做活了，如今大公子跟前有可兒，她手巧又勤力，大公子的東西打點的樣樣妥帖細緻，也用不著大姑娘天天趕著給大公子做衣裳做鞋的了。」
鳳嫣道：「她倒真是個底細人兒，卻不知鳳娣從哪兒得了這麼個人來，模樣兒也好。」
清兒道：「我聽麥冬說，她以前可是兗州府香隱閣的頭牌姑娘，模樣能不好嗎，後來瞧上個窮秀才，因幫著咱們二姑娘買下了王家的鋪子，二姑娘給她贖了身子，送她跟那窮秀去京城趕考，還應了她，若有事可找慶福堂，那窮秀才跟裴文遠是同榜得中，放了登州府外的一個小縣的七品官，帶著她去上任了。」
鳳嫣道：「這不挺好的嗎，她也算沒看錯人。」
「好什麼啊？」清兒道：「那窮秀才窮的時候還好，後來當了官，可就成了狼子野心，為了討好上司，把壞了孩子的可兒送給了登州府的知府大人曹良功，養在外宅裡，給那知府大人的母老虎婆娘知道了，帶著人闖到宅子裡一頓好打，生生把肚子的孩子打了下來，大冷天扔到海裡，不是得好心人救上來，早沒命了，就這麼著，身子也壞了，您想這剛落了孩子的女人，身子最是嬌氣，大冷天扔到海裡，能保住命真是造化了，還虧了安大夫呢，只不過，聽說命是救回來了，以後再不能有孕，那窮秀才可是缺了大德了，病好了也無處可去，就跟著二姑娘了。」
鳳嫣歎道：「倒真是個可憐人。」由陸可兒忽的想到了自己，當初若不是鳳娣一心相護，處處防著裴文遠，自己的下場，恐比這陸可兒也好不多少去，天下負心人何其多，竟難尋一個知心的人。
清兒打量她的神色低聲道：「我聽著今兒二姑娘有理兒，往哪兒尋安大夫這樣的品性的人呢，雖說有些木呆，可人好，性子更好，就瞧他對書齊那個耐心法，就不是尋常男人能有的，將來不定多疼自己的孩子呢，若大姑娘嫁了，這一輩子指定受不了委屈，二姑娘這是花了大心思替姑娘謀劃，您就不看別的，瞧瞧二姑娘這一片苦心也該好好想想。」
鳳嫣忍不住臉一紅，白了她一眼道：「你這丫頭莫非瘋魔了，大晚上的不睡覺，胡說八道什麼，莫不是瞧著麥冬跟牛黃過得好，也想著嫁人了不成，倒是有個現成的，你跟麥冬好，她嫁了牛黃，你乾脆就嫁給狗寶，你若答應，明兒我就跟鳳娣說，趕著過年也把你嫁過去，省的在我跟前嘮叨這些有的沒的。」
清兒道：「這明明說大姑娘跟安大夫的事兒呢，怎轉到奴婢身上來了，奴婢嫁誰不嫁誰的無妨，橫豎有大姑娘這個主子戳著，誰還敢欺負奴婢不成，倒是大姑娘您的終身大事兒，可得好好想想，二姑娘最會瞧人了，只二姑娘都說好的人，那就真是沒挑了，您沒見二姑娘連小王爺都不待見嗎。」
鳳嫣歎口氣道：「她哪是不待見，你們瞧著她面兒上不在意，心裡不知怎麼糾結呢，她也不是鐵疙瘩，這一晃都兩年了，能沒點兒情分嗎，她是忌諱小王爺的身份，得了，鳳娣主意大，她的事兒我，這個當姐姐的也管不了，讓她自己拿主意去吧，至於安大夫，如今瞧著是好，只怕將來當了官，又是一個樣兒了……」
清兒暗罵裴文遠，缺大德了，把她們姑娘害的，都不信這世上有好人了，清兒道：「大姑娘不用想這些，咱二姑娘什麼人，您還不知道啊，沒有把握的事兒，萬萬不會做，尤其關係到大姑娘的終身大事，二姑娘比誰都怕大姑娘受委屈呢，安大夫的師傅，二姑娘也喊一聲師傅，就是如今皇上欽點的太醫院院判王大人，我聽人說，學醫這行裡，師徒堪比父子，有這麼一位師傅，還有二姑娘，您怕什麼？」
鳳嫣伸手戳了她的腦袋一下：「夜了，快睡吧，明兒還得早起呢，鳳娣病著，家裡的事兒我得瞧著些，各家的年禮該預備了。」
清兒忙進去鋪床，灌了湯婆子塞子被子裡暖著，出來道：「說起年禮，瞧二姑娘的意思，小王爺哪兒莫非不送了？」
鳳嫣道：「往年都送，今年不送，成什麼了，明兒我問了鳳娣再說。」
年禮兒？鳳娣這才想起，還有這麼檔子事兒，依著她，還送什麼啊，雖說沒說清道明，可鳳娣覺得，兩人的關係也差不多就這樣了，也沒有再走下去的必要，等開春，皇上一賜婚，兩人就算徹底掰了，不過掰之前，這年禮還真不能省，可送什麼呢，真讓人頭疼，前兩次可都是投機取巧，這次可麻煩了。
鳳嫣見她愁的那樣兒，忍不住笑道：「買賣上那麼難的事都沒見你這樣過，至於嗎。」
鳳娣忽的想起什麼道：「我記著城外有個燒瓷器的窯是不是？」
鳳嫣點點頭：「是有一個，怎麼想起這個了？」
鳳娣道：「這就成了，可兒給我拿紙筆來……」
慎之上了台階，還沒進屋，先把管事叫過來問：「冀州府的年禮送來了嗎？」
管事苦著臉道：「可是說呢，這眼瞅就小年了，往年這個時候早到了，今年不知怎麼了，莫非是大公子病著，忘了這檔子事了。」
慎之嗤一聲道：「病什麼？早好了，想來是有別的心思呢。」
正說著，忽的外頭小廝跑進來道：「大管事，許貴兒回來了。」
大管事真是鬆了一口氣：「可來了，再不來，這個年也甭過了。」忙著迎了出去，許貴兒捧了個老大的盒子進來。
慎之看了少卿一眼道：「好傢伙，今年的禮倒大，莫不是糖畫吧。」
許貴兒搖搖頭，把盒子打開來，慎之探頭一看，不禁失笑，暗道這丫頭也算費心了，抬頭瞧了眼少卿，果見陰了數天的臉晴了不少，眸光裡隱約的歡喜遮都遮不住。
少卿把裡面那個瓷人拿出來，端詳半晌兒，問許貴兒：「這是她畫的？」
許貴兒忙點頭：「畫了足足一天呢，又親自拿到冀州府外的窯口裡，瞧著上色，瞧著燒，大公子說，就這一個燒的最好，就讓裝盒子送來了。」
慎之扒頭瞧了瞧那大肚子瓷人，又看了看少卿道：「別說，真有些像呢，尤其這張沒有表情的臉。」
少卿看了他一眼問許貴兒：「慎之的是什麼？」
許貴兒忙道：「少爺的年禮兒是頂帽子，是用王家三舅爺從蒙古那邊捎回來的皮毛做的，是大姑娘的針線。」
慎之臉色一喜：「在哪兒呢，我瞧瞧。」
許貴兒道：「已送到侯府去了。」
慎之急忙站起來道：「那我先回去了。」說完不等少卿在說什麼，快步走了。
許貴兒目光閃了閃，心說，五少爺這個心思恐要落空了，大公子哪兒心心唸唸要把大姑娘嫁給安子和呢。
如今許貴兒算是明白了，只大公子想幹的事兒，就沒有幹不成的，就拿當初的裴文遠來說，硬生生就讓她給攪黃了，不過裴文遠也不是什麼好東西就是了。
少卿摸了摸那瓷人的眉眼兒，慎之說的是，這眉眼神韻，真跟自己脫了形一般，可見她嘴上什麼都不說，這心裡還是有自己的，想著，不免高興起來，遞給跟前的人：「擺在寢室的架子上。」
回頭問許貴兒：「她的身子可好了？」
許貴兒道：「安大夫施了針，配著藥吃了幾天就好了，只安大夫也說，這回真是險的很，若不是大公子機警，摀住口鼻，便僥倖保住命，這一輩子也甭想再生子了，晉王兩口子這招兒也太過陰損了些，卻在太子宮幹出這樣事兒，真真讓人不知道該說什麼？」
少卿臉色一沉道：「江南的事兒過去了，他是心裡出不來這口氣，才尋鳳娣的麻煩。」
許貴兒道：「可晉王就不想想，就憑江南散瘟，毒害太子，哪件事兒不夠殺頭的罪過了，若不是皇上有意護著，晉王還能好好的去賞梅宴上喝酒嗎，早進宗人府大牢了。」
少卿目光閃過狠戾：「趕了一路下去歇歇吧，過了年跟我下江南。」
許貴兒一愣，心說又去江南做什麼，回去琢磨了一宿，才琢磨出點兒影兒，小王爺莫不是要把晉王給辦了，前頭好歹看在兄弟的份上，還留著兩份情面，可晉王對大公子下手，那就是真是找死。
而開春三月二十八是晉王的壽辰，各地的孝敬的壽禮都會送來京城，這裡數著邱思道是晉王麾下的新寵，裴文遠也投奔了晉王，這兩人莫不是幹了什麼事兒，要說，晉王也真沒成算，若不動大公子，也不會觸怒小王爺，這麼一來，不用想也知道，明年有的折騰了。
又是一年臘月二十三，今年小年的掌櫃家宴，擺在了原先夏家的宅子裡，忠叔一早就讓人收拾了出來，就在前頭大廳裡，兩邊兒的穿堂都打開，點了炭火盆子也不覺得冷，地兒也大了不少，足能擺下十二桌席，灶上殺雞宰羊，早就預備好了，年年這一天是余家最要緊的日子，這一年比著一年的熱鬧，正應著余家一年比一年的興旺。
今年尤其熱鬧，大門上貼上了喜慶的春聯，裡頭的小門上貼了倒福字門神，穿堂外，挑高的大紅燈籠，一落晚，齊齊點起來，裡外通透，那喜慶的年味兒，讓人一進來就能感覺到。
各鋪子裡的掌櫃差不多都到齊了，三五成群的說著話兒，不知誰提起劉瑞跟常志去年擊掌打賭的事兒來：「今年常志跟著大公子去了江南，這賭約可沒法兒應了，要不明年吧！劉瑞你敢不敢跟常志再賭一回？」
劉瑞哼一聲道：「都不是慶福堂的人了，還賭什麼？」
眾人一愣，常志一腳邁進來，幾個人忙圍過去跟他打了招呼，低聲掃聽：「你跟大公子走的近，跟我們透個話兒，江南的大掌櫃怎麼成了馬方那小子了，那小子算什麼啊，說起來，還不就是當年回春堂一個站街的夥計嗎，跟了大公子才一年就成精了，你瞅他牛的，都沒邊兒了，論資歷，論本事，哪數得上他啊。」
劉瑞卻慢悠悠的晃過來道：「馬方怎麼了，雖說不如某人的本事，可有一樣卻比某人強多了，那就是忠心，知道自己怎麼回事，知道沒有大公子的提拔就沒有今天，人家知道知恩圖報，不像某人挖著心眼子攀高枝兒，也是，這人各有志，眼望著錦繡前程呢，趕明兒混個烏紗帽，能光宗耀祖，慶福堂的大掌櫃算什麼，誰瞧得上啊。」
眾人一愣，看了看常志，又看了看劉瑞，常志臉色有些不好看：「劉瑞你跟這兒說什麼風涼話，要是你，我不信你還能留在慶福堂。」
劉瑞道：「我沒你這樣大的本事，能攀上小王爺，再說，我知足，我就想著在慶福堂幹一輩子，養妻活兒，過我的小日子，不像你野心大，打從進了慶福堂開始，你就想著出路呢，可你小子這事做的太不地道，你就是想走，提前知會大公子一聲，大公子還能攔著不成，偏偏那邊兒都弄好了，才跟大公子說，常志，你現在是得了好機會，可你不想想，若沒有大公子提拔你，你小子現在還是個夥計呢。」
牛黃過來道：「劉瑞你也是，都這份兒上了還說這個做什麼，這事兒誰也不怨，只能怨咱慶福堂的廟小，留不住他這尊大佛，不過，這給皇家當差可不容易，就算將來能混個一官半職，往後可還不知怎麼樣呢，你沒看見胡有慶的下場嗎？」
「說什麼呢？這麼熱鬧。」鳳娣進來，眾人忙躬身：「大公子。」
牛黃道：「我們這兒恭喜常志呢，跟他說以後當了官，可別忘了我們這些一起混過來的兄弟。」
鳳娣看了常志一眼，走到前頭打量一圈笑道：「去年在府裡擺宴不過六桌，今年擱不開了才挪到這兒人來，這是大喜事，若明年再擱不開，咱們就擺到長街上去，就在余家前頭的街上搭棚子擺席，不止咱們這些掌櫃的賬房，還有鋪子裡的夥計，咱們慶福堂好好熱鬧熱鬧。」
牛黃道：「那可得擺上幾條街了，要不然真坐不下這些人。」
鳳娣樂了：「就是把冀州府街上都擺滿了也無妨，讓冀州府的老百姓跟咱們慶福堂一塊兒過小年才熱鬧呢。」說著頓了頓道：「今年有松鶴堂三十家鋪子的掌櫃，我就多說一句，招牌不一樣，規矩一樣，慶福堂跟松鶴堂是一家，沒有厚薄之分，明年開年起，各大掌櫃的半年一輪換，具體鋪子裡怎麼輪換，各大掌櫃的說了算，我只有一個要求，鼓勵競爭，但都得給我光明正大著來，誰要是使陰的，讓我知道，那可對不住了，捲鋪蓋捲滾蛋，我慶福堂不要這樣的害群之馬，松鶴堂的掌櫃都是藥行裡的老人了，自是知道藥行的規矩，其他人在慶福堂的日子也不短了，更該知道我的規矩，行了，今兒過年，咱們不說這些，我還是那句話，請各位同心同德，為了讓咱們慶福堂這塊招牌更響亮，各盡所能，我這裡拜託了。」說著一鞠躬。
眾人忙躬身，鳳娣舉起酒杯道：「這杯酒我敬大家，這一年辛苦。」說著仰脖乾了。
鳳娣走出來，不禁回頭看了看，裡面觥籌交錯正熱鬧，可兒道：「大公子下雪了。」鳳娣抬頭看了看，可不嗎，細密密的雪落下來，不一會兒就在地上鋪了一層，打在門前的紗燈上，搖曳出婆娑的雪影，有種凌亂的美感。
忽的後面腳步聲傳來：「大公子。」
鳳娣回身看著常志，不禁歎了口氣：「你不用在意別人說什麼，既然選擇了要走的路，就照著你想的去做，只不過，你也得做好心理準備，官場這條道兒不好走，跟咱們做買賣不一樣，誘因太多，即便你現在滿心抱負，以後怎樣真難說，我只是希望，無論什麼時候，都別忘了你的本心，凡事多想想，三思而行。」
常志跪下道：「小的謝大公子教誨。」
鳳娣搖搖頭：「你錯了，這不是教誨，是叮囑，你是從慶福堂出去的，我總是希望你能好的，怪冷的，回去吧。」說著上了車。
可兒道：「大公子對他太好了，這樣的人不值。」
鳳娣道：「如今我也想明白了，做人一分厚道一分福，這事嚴格說起來也不是常志的錯，能抓住機會才有發展，他只是比別人心更大，這樣的人才能成大事。」