暮色四合，院中景致已經有些模糊了，但傅品言的神色變化，老太太看得清清楚楚。
她嘲諷地笑。前面就是走廊，她慢悠悠走了 過去，跨上台階再轉過身，等傅品言沉著臉跟過來，她才居高臨下地道：「我那些個侄女裡，素娘模樣是最好的，她自己也知道，我第一次帶你大哥去杭州，她才十 來歲，那會兒就懂得討你大哥歡心了，一口一個表哥，叫得那個好聽，怪不得你大哥會被她迷上，每年都要過去，說是看望外祖母，其實是看素娘去了。」
傅品言面色陰沉，唇角緊抿。
老 太太見他肯聽，笑了笑，望向西邊由紅轉青的霞雲，悠悠回憶道：「她只是一個庶女，哪裡配得上你大哥？我想安排她遠嫁，嫁得越遠越好，省著她繼續勾你大哥的 魂，可你大哥堅決不肯，生怕她在外面吃苦。我拿你大哥沒辦法，正好你到了說親的年紀，我就想啊，把素娘送給你，你大哥總不能還惦記弟妹吧？」
「母親叫我過來就是說這個的？」
老太太笑容得意，傅品言也笑了，「如果是這樣，那母親不必再說了，素娘嫁給我那天，就把實情告訴了我。素娘知道大哥喜歡她，她也知道母親看不上她，所以一直在躲著大哥，本以為母親會隨便找個人把她嫁了，沒想到母親竟將她配給了我。」
老太太瞪圓了眼睛：「那個賤.人怎麼跟你說的……」
傅 品言苦笑搖頭：「母親果然還是不喜歡素娘，不過說實話，母親，我跟素娘這麼多年相濡以沫，我們都感激您。沒有您，我跟素娘不會遇上，不會生出正堂他們幾個 好兒女，特別是濃濃，她能當上肅王妃，這裡面有母親八成功勞。請母親放心，就為了您這份恩情，我跟素娘便會繼續把您當親生母親看待，大哥氣您，我們會孝敬 您的。」
老太太氣得渾身發抖，瞪著前院方向道：「你給我閉嘴，她怎會跟你說實話？當初分明是她癡心妄想要當侯夫人，便想方設法勾搭你大哥，她……」
「母 親省省吧。」傅品言再次強硬地打斷她，又輕蔑又同情地看著老太太，「母親不必挑撥離間了，素娘溫柔善良，我全信她。母親，其實我一直想不明白，素娘是被您 提點大的，怎麼素娘那麼聰明，知道如何籠絡丈夫教養孩子，母親比她多活了幾十年，卻連素娘三分都不及？您看看您，說到相夫，父親先是因為我姨娘拋棄您，跟 著寧可隨我姨娘一同下去也不願活著面對您這張老臉……」
「放肆，你給我閉嘴！」
老太太猛地抬起枴杖，作勢要打他，恨得眼睛都要瞪出來了。
傅 品言一把攥住那枴杖，仰頭跟老太太對視：「說到教子，大哥才幹超群，卻偏偏喜歡跟您對著幹。母親不喜歡我，大哥跟我兄友弟恭，母親不喜歡素娘，大哥喜歡到 了骨子裡。素娘都嫁給我了，大哥依然喜歡她，甚至愛屋及烏，這麼多年一直替我在朝中走動，母親以為我為何陞遷如此迅速？我告訴您，都是大哥的功勞，所以明 知道大哥喜歡素娘，我照樣敬重他，因為我要利用他！」
原來他竟然存了這等心思！
老太太目眥欲裂，想把枴杖抽.回來，抽不動，她雙手一起使勁兒，「你個人面獸心的白眼狼，今日我要打死你！」
傅品言依然只是單手握著枴杖，借用身體擋住兩人中間的枴杖，跟老太太氣得快要發瘋的模樣相比，他臉上帶著溫和微笑，口中繼續說著刺激老太太的話。
「還 有今日官哥兒的事，母親以為大哥為何換了潤之過繼？因為素娘跟他哭了，素娘為何去找大哥，是我讓的，因為我知道大哥傻，故意指使素娘去演戲的！結果您看到 了，大哥完全被我們夫妻玩弄於鼓掌之中，把兒子教成這樣，您滿意了？更不用說三弟跟妹妹，都被您教成了短命鬼！」
說完最後一句，他猛地鬆手後退。
老太太沒料到他忽然鬆了力氣，一個不備朝地上栽了下去。
「母親！」傅品言驚道。
「老太太！」遠處兩個丫鬟一直暗暗留意這邊的動靜，眼看老太太要倒了，齊齊大叫。
但傅品言並沒讓老太太摔倒，一雙大手抓住她肩膀輕鬆將人扶了起來，「母親沒事吧？」
高聲問完，又飛快在老太太耳邊低語：「母親千萬別尋死，往後我跟素娘會越過越好，還等著給您看呢。就算母親想死，也等我走了再說，否則傳出去叫人說我謀害嫡母多不好？不過應該傳不出去，大哥為替我封住那些丫鬟的嘴的。」
「你，你……」
老太太驚魂未定雙腿發軟，聽到這話，之前還沒發出來的怒火再次湧了上來，只是結結巴巴罵了兩聲，忽然就說不下去了，倒在傅品言懷裡顫抖，眼皮直跳，嘴角也迅速歪了起來，被趕過來的兩個丫鬟看了個正著。
「啊，老太太這是……」其中一個丫鬟見過老人中風，看到老太太這副模樣，嚇得臉都白了！
「愣著做什麼，快去通知侯爺！」傅品言厲聲斥道。
小丫鬟打個哆嗦，火急火燎地去了，傅品言則跟另一個丫鬟將老太太送回了五福堂。
夜幕降臨，五福堂燈火通明。
老太太躺在床上，眼歪嘴斜，口中發出嗚嗚的含混不清的聲音，聽得人渾身起小疙瘩。
老郎中仔細號過脈，長歎一聲，起身對傅品川道：「回侯爺，老太太這是中風了，以後，恐怕只能躺在床上度日。」
傅品川雖然氣老太太惹是生非，到底是親生母親，憂心問道：「難道沒有一點康復的把握？」
老郎中搖搖頭，「老夫才疏學淺，侯爺不如請太醫來看看，或許還有希望。」
傅品川怔住。這是京城最好的郎中，論醫術未必遜色於那些太醫，連他都沒把握……
林氏見他失神，喊來管家去送郎中，順便開方子抓藥。
郎中走了，老太太的屋子裡瞬間沉寂下來，只有沈晴趴在老太太床邊埋頭嗚咽。傅寶怔怔地望著老太太，彷彿還沒從這變故中反應過來。傅宣站在喬氏身邊，低垂眼簾小臉平靜，傅宓跟她神色差不多，只是肩膀微微瑟縮，有種彷徨無助的可憐勁兒。
林氏三個兒媳婦今日受的打擊都不小，此時神情出奇地相似，沒有佯裝傷心，也沒有幸災樂禍，彷彿老太太只是個陌生人，是死是活與她們無關。秦雲月瞅瞅婆母，謹慎地侍立在一旁，也沒露出太過悲痛的神情。
孫輩兒裡，傅定傅宸傅宥都很平靜，只有官哥兒害怕地站在傅宸身邊，不敢往床上看。
傅品川一一掃過這些人，歎道：「明日我派人進宮請太醫再看看吧，你們先各自回屋，今天都累了一天了，老太太這裡有我守著。晴姐兒也回去吧，明早再過來看你外祖母。」
「我不，我要守著外祖母，我哪都不去！」沈晴抬起頭，眼睛都哭腫了。
傅品川朝林氏使了個眼色。
林氏抿抿唇，硬是將沈晴拉走了。
傅品言示意喬氏也先帶傅宣官哥兒回去。
喬氏不安地看向丈夫，可是沒等她對上傅品言的眼睛，傅品言已經別開了視線。成親這麼多年，喬氏第一次心裡發慌，但這裡不是說話的地方，她勉強穩住心緒，一手牽著女兒，一手牽著小兒子走出了五福堂。
傅定哥仨去堂屋了，他們年輕力壯，祖母出事小姑娘們可以回去，他們得守著。
屋裡只剩傅品川跟傅品言。
「大哥，母親是被我氣中風的。」
傅品言走到傅品川身後，低聲解釋道：「可我也是出於無奈，母親罵我庶子沒關係，誤會我仗著肅王的勢威脅大哥過繼潤之也沒關係，但她污蔑素娘，詆毀素娘名聲，我必須替素娘正名，也是替濃濃她們姐仨正名。」
「二弟別說了，是我對不起你們。」 傅品川背對他，看著面前的母親，話裡滿是自責。
「我 喜歡過素娘，但素娘不喜歡我，如果當初素娘拒絕我時我便收了心，聽從母親的話娶另一個表妹，母親不會如此恨我，更不會遷怒你跟素娘。今日母親中風是場意 外，二弟不必自責，我已經處置那兩個丫鬟了，放話出去說母親是獨處時中風的，跟二弟沒有半點關係。素娘那邊，二弟與素娘成親這麼多年，她為人如何你比我更 清楚，望二弟不要聽信母親胡言亂語，跟她生出罅隙。」
傅品言看著傅品川的背影，沒有回話。
今日之前，他根本不知道傅品川跟妻子曾經有過一番牽扯。
當 年老太太把素娘許給他，聽說是個庶女，傅品言就認了，沒料到挑開蓋頭後，見到了那樣的國色天香。他先是驚艷，跟著就是懷疑，懷疑老太太想用美色迷惑他的 心，通過素娘控制他，洞.房時素娘卻跟他交了底，言明她在娘家受的苦，承諾她會跟他好好過，絕不幫老太太對付他，算是棄暗投明。
傅品言半信半疑，後來一日日相處裡才發現妻子是一片真心。
那時他一心讀書，妻子安於他們的小院兒哪都不去，跟傅品川幾乎沒有照過面，他如何知曉他們的關係？再後來，他帶著妻子外放，她為他勤儉持家，生兒育女，十幾年後一家重新回了侯府，他更不會胡亂猜忌妻子跟兄長有舊情。
老太太想氣他，真話也好假話也好，他都不會讓她如願，但剛剛，傅品川親口承認了。
他相信妻子確實拒絕了傅品川，否則傅品川不會放棄改娶旁人，只是他不知道，妻子是因為單純不喜歡傅品川才拒絕他的，還是因為知道老太太不會贊成這門婚事，雖然喜歡卻理智地拒絕了？
他想問問妻子，問她到底有沒有喜歡過傅品川。
「大哥放心，我心裡都有數，那我先走了。」
他低聲告退，轉身離去。
傅品川是不是還喜歡妻子，那不重要，他只在乎妻子的心，只要妻子沒有喜歡過傅品川，只要傅品川像之前一樣恪守本分，他也會繼續敬他為兄長，敬重這個從小就把他當親弟弟照拂的嫡兄。
人走了，傅品川手肘撐到老太太的床上，雙手摀住了臉。
是不是，他當初沒有誤打誤撞跑到素娘的院子裡，沒有喜歡過她，現在的一切就不會發生？
可他遇見她了，他料不到將來的事，他只知道他動心了，收不回了……
「母親，您要怪就怪我吧，是兒子不孝，沒能好好孝敬您。」
跪在老人床前，傅品川愧疚地磕頭。
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東院，喬氏先把官哥兒哄睡了，又去傅宣那邊坐了會兒，傅宣也睡下後，她回了正房。
「夫人先安置嗎？」巧杏小聲問。
「不用，我等老爺回來。」喬氏強顏歡笑，等巧杏出去了，她坐在書桌前，托腮發呆。
老太太中風前跟丈夫說的話，她基本能猜到，無非是拿她跟傅品川的事情做文章。
女人的閨譽，最容易詆毀，無憑無據光憑一張嘴就能說得旁人心中生疑。
傅品言會信她嗎？
喬 氏害怕丈夫懷疑她，害怕丈夫再也不肯信她了，然想到在老太太屋裡男人冷漠的眼神，喬氏突然覺得分外委屈。他憑什麼不信她？如果經過這麼多年的相濡以沫他還 不信她，那她也不在乎他了，想納妾就納妾，想養外室就養外室，她都無所謂，反正她有年少有才的長子，有三個如花似玉知道疼她的女兒，還有一個活潑伶俐的小 兒子。
傅品言不信她不要她了，那她也不跟他過了。
想通了，喬氏高聲喊巧杏去端熱水。
門外面，傅品言將這聲中氣十足的吩咐聽得一清二楚，見巧杏想要通傳，他用眼神制止。
巧杏不知道夫妻倆心中的彆扭，應了夫人一聲，快步去端水了。
傅品言放輕腳步走到內室前，聽到裡面妻子輕聲哼著小曲兒，顯然心情很是愉快。
傅品言情不自禁地笑了，他的素娘是個聰明人，肯定能猜到老太太跟他說了什麼，現在還有心情唱曲兒，定是問心無愧的。
可內心深處，還是忍不住懷疑。當初傅品川那樣出色，又是侯府世子，妻子會不動心？
傅品言沉著臉走了進去。
喬氏正在脫外衣，聽到動靜回頭，見是傅品言，還是一臉冷漠的傅品言，她冷哼一聲，順勢將衣服重新穿好，只脫了鞋子靠在床頭，一雙美眸緊緊盯著傅品言，等他開口。
傅品言只在得罪妻子時才會受到這種冷遇，平時他回來，妻子都會噓寒問暖的。如今妻子先擺出一副問罪的態度，倒叫他不好詢問了，轉身走到書桌前坐下，默默跟她對視。
喬氏一言不發。
傅品言如老僧入定。
夫妻倆就這樣對視著，直到巧杏端著熱水進來，伺候喬氏洗腳，喬氏才先別開眼。
傅品言的目光自然而然落到了喬氏一雙雪白玉足上，那一雙天生小腳瑩潤可愛，看了這麼多年他也沒看夠。
喬氏佯裝不知，洗完腳放下紗帳，脫完外衣擺到床前的繡凳上便躺下歇了。
巧杏又端了一盆熱水進來。
傅品言自己洗了腳，巧杏一走，他無聲熄了燈，脫衣進帳。
他靠著床頭，低聲道：「老太太說你喜歡過他。」
「只說我喜歡他？我以為在老太太心裡我一直都在勾.引他。」喬氏背對他躺著，自嘲道。
「我知道你不是那種人。」傅品言扭頭看她，「我，我只想知道你有沒有動過心。」
喬氏冷哼，「我要是動過心，早當上侯夫人了。」
傅品川敢違背老太太的意思娶林氏，難道他不敢娶她？喬氏當初就清楚傅品川能說到做到，她只是不想為一個自己並不喜歡的男人得罪老太太，嫁進府後再跟老太太來一番婆媳爭鬥，抬頭不見低頭見的，鬥來鬥去鬧心。
這話落到傅品言耳裡，無異於醍醐灌頂。
妻子真若喜歡傅品川，怎會不爭取？她可不是委曲求全的性子。
明白了，他立即開始自責，伸手去扯妻子的被子：「素娘別氣了，是我想左了，不該懷疑你。」
喬氏連冷哼都懶著哼了，裹緊被子不給他鑽。
黑漆漆的紗帳裡，傅品言只好摟著被團賠罪：「我，我這還不是因為太喜歡你？喜歡到怕你心裡有過別人。素娘你講講道理，今日若換成老太太跟你說我喜歡過旁人，你會不會心裡不舒服？」
「我再不舒服也不會在沒問清楚前就跟你擺臭臉！」
喬氏悶悶地罵道，想到自從丈夫被老太太叫走後她的那些擔驚受怕，忍不住哭了出來，「當初不告訴你就是怕你疑我，沒想到都給你生了五個孩子你還不信我！傅品言我告訴你，如果我有娘家，現在我已經回娘家了，還用留在這裡寄人籬下？」
「這就叫寄人籬下了？」
她肯說話就是消氣了，傅品言明白妻子是希望他哄她呢，厚著臉皮硬是鑽了進去，摟住人親，「連寄人籬下都用不好，我怎麼放心讓你給官哥兒啟蒙？還不如交給宣宣更靠譜。」
「你滾！」
「滾就滾。」
床夠大，傅品言真就摟著人左右滾了起來，滾了兩個來回就滾到一起了，邊動邊親：「素娘消消氣，再沒下次了，你看今天老太太被我氣成那樣了，咱們該高興是不是？」
喬氏輕聲哼唧，在他背上狠狠抓了一把：「再有下次，我，我領著官哥兒宣宣搬到王府去，你自己過吧！」
「好啊，有了王爺女婿就不怕我了是不是？」傅品言佯裝生氣，折騰地越發起勁兒。
次日傅容得信兒後匆匆趕了過來，就見母親臉色蒼白地守在老太太床前，不時用帕子抹淚。
傅容納悶極了，走到近前，才發現母親臉上塗了一層粉。
果然是裝難過呢。
母親沒事，再看床上連脖子都不能轉動的老太太，傅容頓感神清氣爽。
至少這景陽侯府，可以安寧好一陣子了。
她的如意齋，也該開起來了。