六月下旬，中x邊境。
原始森林綿延數十公里。這裡靠近熱帶，烈日炎炎。太陽將一方藍天照射得虛白一片。
地平線上，一架軍用直升機的影子由遠及近。
靠近了，螺旋槳掀起轟隆隆的聲浪，一波接一波。
機上的特種兵們全副武裝，作戰服，盔甲背心，掛具，槍支彈藥，頭盔面罩。
李瓚站在艙門邊，將面罩扯到下巴上，朝底下看了眼，喊：「再下降。」
直升機垂直落下一截距離，螺旋槳捲起的風攪動森林裡的樹幹枝椏如深陷氣流漩渦。驚起一群飛鳥展翅而去。
「升！」
直升機回調一段距離，底下滾動的樹梢些微平息，波浪般緩緩搖晃。
李瓚沖飛行員比了個OK的手勢，將面罩重新拉上去，一手抓住一旁的速降繩，縱身跳下了直升機。
他矯健的身影迅速落入森林，再也不見了蹤跡。
半分鐘後，繩子搖晃一下，發來信號。
他的戰友們接二連三跳下了直升機，速降至林中。直到最後一個隊友落地後解開繩子。數條繩子齊齊收上去，直升機升高一段距離，朝著地平線飛去。
而剛才停留過的地方，樹木靜止，一切如常。
只剩下火辣辣的日光，彷彿什麼都沒發生過一樣。
……
整個六月七月，李瓚沒再來過帝城。宋冉也沒有辦法去看他。
異地分隔，她甚至不知道他在哪裡。
長時間的杳無音訊，她不是不擔心的。
雖然她知道李瓚是很厲害的特戰兵，可畢竟是執行任務，子彈不長眼，就怕有萬一。偏偏這段時間新聞也亂，一會兒民警被刺身亡，一會兒刑警被自製槍具打中，一會兒緝毒警死於交戰。
一看到警察軍人在職位上犧牲，她就不免心驚膽顫。
哪怕是不嚇唬自己的時候，又會想他，想得很厲害。
但或許這就是和李瓚在一起，她必須要承受且習慣的一部分。
他執行任務的地方在邊境，信號差不就說了。一旦進入任務狀態，是不可能跟外界聯繫的。
宋冉偶爾會自說自話地給他發短信，但他沒辦法及時看到。
兩個月，他只給她打過兩通電話，用的不是他的手機，顯示的也是奇怪的數字亂碼。
第一次電話是在六月末，兩人剛分開不久，正是熱情黏膩的時候，東拉西扯聊了快半小時。直到他要集合了才匆匆掛斷。
第二次打電話是在八月中旬。近兩個月沒聯繫，彼此都有點兒生疏。
剛接到電話時，宋冉反應有些遲鈍，話也不多。他一不說話，她這頭也就跟著呆呆的沉默。明明有千言萬語，擔憂，害怕，思念，卻不知從何說起；更怕說出來也是徒增煩憂。
話筒裡只有彼此淺淺的呼吸，還有他那邊夏蟲鳴叫的聲響。
李瓚等了一會兒，淡笑一聲，說：「不記得我了？」
「記得啊。」她點點頭。
安靜的夜裡，他聽著話筒裡她點頭的窸窣聲，問：「我是誰？」
「男朋友。」她乖乖回答，「阿瓚。」
他心都軟了，一時沒開口，很輕地笑了一下，說：「誒。」
她臉一紅，這下是漸漸緩過勁兒來了，問：「你還好嗎？」
「都挺好的。」
「都在做些什麼任務？」
他沒有回答具體內容，說：「跟平時訓練的差不多。沒什麼難度。你放心。」
「哦。那你有沒有受傷？」
他語氣輕鬆：「沒有。」
她這才安心，很快又悵然地說：「最近新聞裡總有警察犧牲……」
「警察是警察，我是我。」
「你那邊比警察還危險。」她低聲說。
李瓚頓了一下，安撫：「冉冉，我這裡什麼事都沒有。一切都好。連一點兒輕傷都沒有，真的。哦不對，有的。上個月有次起床，腦袋撞到上鋪的床板上，腫了。」
宋冉噗嗤一笑：「你傻不傻！」
他聽她笑了，跟著笑。
她又問：「那你每天休息夠嗎？辛不辛苦？」
「不辛苦。」他語氣閒散，說，「休息也挺好，就是……」
他打住了。
她等了幾秒，問：「就是什麼？」
「很……想你。」他說。
宋冉貼著手機的臉頰在發熱，明明室內開了空調。
「你想我麼？」他問。
「想呢。」她嗡聲答。
他輕吸了一口氣，將內心情緒平息，又問：「你過得好嗎？」
「挺好的。哦，告訴你啊，你在那邊可能還不知道。但《我們的旗幟》都已經上線播完了。」
「這麼快？」
「對啊。反響特別好。很多年輕人都在看呢，新媒體也很喜歡，前段時間好多人議論。這次跟著欄目組工作，感觸好深。他們做事太認真細緻了，又講究，辦事效率也高。一點兒都不像在梁城。」她絮絮叨叨，細數了一堆工作上的事情和小趣聞。
他安靜而認真地聽著，到了有趣處，忍不住笑兩聲。
「……哦，對了。」她講著講著，之前的一點兒小陌生小低落早就煙消雲散，「有一期節目講一個前狙擊手，現在已經是上校了。他的妻子是個作家，寫小說的。很神奇。」
李瓚溫聲道：「這有什麼神奇的，以後人家採訪李上校，我的妻子還是拿過普利策的著名記者呢。」
他無意間吐露的一句話，淡淡的語調透過電話線傳來，叫她聽進了心裡。她的心咚咚直跳，在薄薄的空調被裡翻了一圈，說：「他們在一起二十多年了，現在感情還很好。」
他聽著，慢慢笑了一下。
「你笑什麼？」她問。
他說：「想了一下我們二十年後。」
宋冉也跟著想了一下，抿唇笑：「我希望到那時候，我們也像現在一樣好。」
「會的。」他很確定地說，又問，「最近心情怎麼樣？」
「都挺好的呀。」
「這段時間都在幹什麼？寫書？」
「嗯。一直在構思，整理框架。雛形已經出來了，就等往裡頭填內容。哦，因為《我們的旗幟》播出了，又有好多欄目組來找我。但我還忙不過來。」
「一樣樣慢慢來，別太累著。」
「我知道的。」
正說著，屋外傳來冉雨微的咳嗽聲。
兩人同時靜了一秒。
李瓚問：「你媽媽怎麼還在咳嗽？」
宋冉也有些納悶：「之前明明好了，不咳了的。」
「反反覆覆的，找個專家問清楚吧。」
「好。」
依依不捨地講完電話，宋冉起身出門：「媽媽？」
「嗯？」冉雨微剛回家，倦怠的聲音從洗手間傳來。她正在卸妝。最近工作太忙，她幾乎天天加班。
宋冉靠在門邊，擰眉：「怎麼又咳嗽了？不是都好了麼？」
「上次的好了。」冉雨微不掛心地說，「但前幾天夏季暴雨，吃了風。又感冒了。你叫外賣給我送點兒藥來。」
「明天還是去醫院看看吧。怎麼感覺像是吃藥就好，一停就病？」
「哪有你說的那麼複雜。大概是這兩年太累了，體質不太好。氣候一變就容易感冒。」
「還是去醫院吧明天。我懷疑你是不是得支氣管炎了。」宋冉說。
「大驚小怪的。支氣管炎我會不知道？」冉雨微在鏡子裡白了她一眼，但或許是卸了妝，她的面容有些憔悴，那個白眼遠不及平日裡來得凌厲。
自從搬來帝城和母親同住，宋冉發現冉雨微脾氣柔和了些。雖然在很多生活小事上依然改不了咄咄逼人的性格，但不知為何，住這兒比住在宋致誠家自在。
哪怕意見不合，她至少敢跟她鬥幾句嘴，甚至大聲爭執。
第二天一早，宋冉起得很早打算帶冉雨微去醫院，結果房間裡頭空空無人，她趕去上班了。
宋冉拿她沒辦法，翻出抽屜裡她的空藥瓶子，給她買了糖漿和幾款常用感冒藥。
幾天後，宋冉去電視台結算，收到了欄目組一次性打來的薪水和獎金，好幾萬塊。抵她在梁城大半年的工資了。
宋冉開心不已，想立刻告訴李瓚這好消息。但和往常一樣，她知道現在聯繫不到他。於是發消息給冉雨微，冉雨微回了一個「哦」字，不甚搭理的樣子。
宋冉也無所謂，下午去見了趟策劃人羅俊峰。
兩人約在咖啡廳見面，宋冉將《東國浮世記》的初步構思講給了他聽。
她想採用類似於旅行筆記的方式，按照她去東國的時間線以及城市線來講述。從戰前東國普通人的生活寫到戰後的抗爭與逃離，從一座城的特色與歷史，寫到另一座城的湮沒與沉寂。
她著重提到了好些個給她留下深刻印象的小人物，而每座城市在她眼裡都有各自鮮明的特點。同樣，從世界各地湧進來的醫生記者軍人也是一抹獨特的風景。
羅俊峰聽完，非常滿意，說：「就按照你的想法來。我等著看成品了。」
他準備回去擬合同，又跟宋冉講了一下條款稿酬和出版量。羅俊峰很愛護作者，對自己欣賞的作者毫不吝嗇，開出的條件也十分優越。
見完羅俊峰，是下午四點多，並不堵車。
宋冉乘著公交回家，八月的帝城夏花落盡，樹木蓊鬱。上週下過暴雨，天藍得像寶石似的。
盛夏的陽光燦爛而刺眼，照得公交車裡一片明亮。
她獨自坐在公交最後一排，閒適地蕩著腳。
很快到了小區門口，她跳下公交車，正要往路邊走，忽然一輛摩托車衝過來將她帶倒在地。
宋冉摔在地上，腦袋重重撞到台階，疼得她幾乎暈厥。
她捂著腦袋坐起身，眼前忽然一片模糊，像隔著鋪滿雨水的毛玻璃。
她驚忙用力眨了幾下眼，可沒用。
她一下子慌了，手在地上到處抓，抓到手機，摸索著立刻摁下緊急聯繫人。電話撥通出去。可她這才想起設置的是李瓚。他接不到。
摩托車早已跑遠。
她坐在地上到處亂摸：「幫幫我……」
有好心人過來幫忙，打通了冉雨微的電話。
宋冉抓住電話，慌張道：「媽媽，我看不見了。」
……
病房的門被推開，冉雨微說：「山然，你來了。」
「阿姨。」
宋冉坐在病床上，揪著被子，滿心惶然。眼前的世界仍是一片模糊，沒有半點清晰的預兆。
忽然，面前光影晃了一下，傳來一道溫和的男聲：「冉冉，我現在跟你檢查，不要驚慌。」
宋冉聽聲分辨了半晌：「……何醫生？」
何山然微笑起來：「你還記得我？」
她沒說話，呆呆的，目光渙散。
「來給你檢查了，不要後縮。」他徐聲說著，彎腰靠近她的臉，打開手中的一束光。
宋冉感覺面前有人靠近，下一秒，有光照射進眼睛裡。
她眯了下眼，強撐著睜眼。
何山然很快檢查完，說：「輕微的角膜瓣移位，先滴點兒藥水，觀察一兩天。沒有復原的話，做個小手術就好了。不是大問題。」他說，「別怕，冉冉。」
宋冉一顆心緩緩落下，慢慢地點了點頭。
冉雨微道：「山然，謝謝你了。」
「沒事兒阿姨，我應該的。」他交代，「不是什麼大事，你讓冉冉別太憂心，好好休息。」
「好的。」
何山然走後，病房裡只剩下了宋冉和冉雨微。
這是冉雨微找關係開的特護病房，寬敞而又乾淨。
宋冉慢慢躺下去了，側身縮在被子裡，眼睛睜了一會兒，慢慢閉上。
冉雨微摸了摸她的頭：「別擔心，何山然醫術很好，他說沒事，肯定就沒有問題。」
「我知道。」宋冉默了一會兒，說，「已經來醫院了，你也去檢查一下吧。」
……
李瓚結束完一次短期行動，回營地時是晚上九點。明天下午要執行為期十五天的新任務。又得失聯。
他去到通訊部給宋冉打電話，等了很久，沒人接；又撥了一次，還是沒人接。
他猜她應該是在洗澡或什麼。
他打算去沖了涼再回來試試，剛進宿舍，戰友說：「營長找你，說是有人來看你了。」
李瓚猜測應該是自家部隊裡的人。
穿過操場走進會議室，果然是陳鋒指導員，還有羅戰。
見到羅戰，李瓚心中微沉，知道肯定是大事。
邊境的夜潮濕而悶熱，會議室裡只有簡陋的白熾燈。那兩人表情都有些嚴肅，卻在見到李瓚的一瞬，同時笑了一下，招呼他坐下。
「怎麼了？」李瓚有些警惕，坐下後，先發制人地說了句，「我這幾個月的表現沒有問題。」
「沒問題沒問題。」陳鋒笑著說，「聽這邊的指導員說了，你表現很優秀。我也問過軍醫，看了你的各項表現記錄。都挺好的。」
羅戰微嘆了口氣，說：「十多個月了，你算是終於要走出來了。」
李瓚極淡地笑了一下，沒說話。猜測著他們此行過來的目的。
「不過，這幾個月你處於封閉狀態，可能對外邊的形勢不太瞭解。」
「怎麼？」
「東國的極端組織勢力更猖獗了，造成的大規模屠殺越來越頻繁。」
李瓚抬眸，眼神變了一下。
昏黃的白熾燈在他眼睫上投下一道陰影，他的眼瞳像深不可測的幽井。
羅戰說：「東國政府向多國發出了秘密請求救援令。請各國派先鋭特種兵進行支援，遏制極端組織，承諾待政權穩定後，會返以大量國際利益回報。但這些國家都是不與極端組織直接交戰的，最多只能送幾個精英特種兵過去，加入非政府的庫克反恐怖武裝力量。畢竟，對現在兵力嚴重虧損的東國來說，一個頂級的特種兵能抵一支隊伍。」
李瓚停也不停，說：「我加入。」
「你先聽他說完！」陳鋒急道，「這可不是維和，修修路保護保護平民，作壁上觀什麼的！這是要直接作戰，直面恐怖組織的！」
李瓚看向他，很確定道：「那這就是我的目的。」
陳鋒：「你……」
羅戰靜靜看了他一會兒，說：「阿瓚，你先聽我說完。」
夏日的蚊蟲在白熾燈泡下飛轉，李瓚直視著桌子對面的軍區政委。
「我們國家不公開和任何國家、地區、組織交戰。不引戰，不結仇。所以，出去的特種兵背後不會得到國家的任何支持。從此，你的行為將和這個國家沒有任何關係。你的檔案會被密封進入絶密檔案，你是出國治傷了。後頭去了哪兒，做了什麼，全是你的個人行為。六個月。如果你活著回來，還好，我可以把你直接送去帝城獵鷹突擊隊，不用再等兩年。但這不算功績，以後全靠你自己。」
「而如果你死了……」羅戰說，「你是背叛組織擅自逃離崗位做了僱傭兵。」
「你立了功救了人，不會有榮譽，不會有記錄；你被俘，不會有人救你，甚至最好自殺；你死了，不會有犧牲待遇，屍體上也不會蓋國旗。」
「你唯一能得到的，是對抗恐怖組織，解救平民，但這本身不會給你帶來任何榮耀。你好好想想，想好了給我答覆。」
羅戰起身往外走。
熱帶的夏夜，森林裡的蟲子不知疲倦地鳴叫著。空氣濕熱得像泡在熱糖漿裡，羅戰剛走到門口，聽到李瓚很清晰的一句：「我加入。」