周季明割腕自盡，並昏迷不醒，雲鳳章和楊小姣聞訊後就去看望周季明。周家人悲痛欲絕，說他們不想看到楊小姣，最後只放雲鳳章一人進府。
周家咬定周季明確實是自盡，因為那晚府裡並未進來外人，並且刀子就拿在他自己手裡。
這個消息令全城嘩然，人們對楊小姣的指責聲一浪高過一浪。還有人要去砸了她的書坊，那些文人書生也紛紛表示再不進桃花塢，因為店主人道德太敗壞。
本來紅火的書坊生意一下子冷清下來。
議論聲、指責聲、罵聲，一刻也沒有斷過。
嫌貧愛富，嫌丑愛美，始亂終棄、背信棄義等等類似詞語都用到了楊小姣身上。
楊小娟整日刀不離身，時刻準備為姐姐拚命。雲鳳章又給小姣多加了幾個會武功的侍衛，他雖然心中極為焦慮，但為了不讓小姣擔憂，只好佯裝無事，好心安慰她。
周家雲家請來數名醫術高明的大夫，他們全都束手無策。
楊小姣心情抑鬱彷徨，被人千夫所指，既擔憂周季明又擔心書坊的事。
楊小娟憂心忡忡地看著姐姐，歎息道：「你們不過是想成個親而已，怎麼就那麼難哪。姐你這時候千萬不能倒下，那個背後的推手就等著你倒下呢，絕不能如她的意。」
雲鳳章每日都會來看她，此時的他比小姣好受不了多少，雖然人們多在指責小姣，但他寧願別人都指責他。看著小姣難受比自己難受更痛苦。
雲鳳章抱著小姣安慰道：「不要擔心，再大的風波我們也一起挺過去。」
楊小姣道：「不是我推脫責任，周季明對我是有情意不假，但絕沒到離了我就活不下去的地步。而且他也不是這種性子的人，他不可能做出這種事。」
兩人正在說話，楊小娟又回來說娘叫他們過去。
兩人趕緊過去。錢氏坐在桌前，神色十分凝重。楊成在旁邊唉聲歎氣，現在書坊也關了，一家人成了過街老鼠，縱有侍衛保護，他們也無心出門。
錢氏看看兩人，語氣平靜地說道：「你們兩個都給我打起精神來，這點事算什麼。」兩人忙說是。
錢氏想了想，又緩緩說道：「這件事我們先從周家入手，小姣小娟還有你爹，咱們這就去周家，跟周家大伯好好談談。鳳章你趕緊去外面查線索，不用擔心小姣，她沒那麼脆弱，這點事她擔得住。」雲鳳章連忙答應。
於是幾人兵分兩路。楊家一家去周家拜訪，雲鳳章去外面調查線索。
周家人見楊家一家人來，仍是避而不見。
錢氏的硬脾氣也上來了，對傳話的人說道：「你去幫我傳個話：即便是官府定案也允許犯人辯白，更何況如今還沒定案。我們兩家婚期推遲是小事，讓真正的兇手逍遙法外才是大事。」
門房略有動容。楊小姣趁機塞了一個荷包到他手裡，和顏悅色道：「請大爺幫我們傳了這句話，至於周大老爺見不見就不干你的事了。」
那門房遲疑了一下便去傳話了。四人等了一會兒，門房回來說大老爺讓他們進去。
四人在僕人的引領下，穿過院子，來到了花廳。
廳中坐著一對面帶愁容的中年夫婦。旁邊立著幾個家丫頭婆子，廳內氣氛壓抑，靜無人聲。
楊小姣猜測這應該就是周家夫婦了。周家大伯長得跟周玉音的父親有幾分相像，儒雅嚴肅。他的妻子雖人到中年，但保養得宜，面容白淨，恰到好處的富態。夫婦兩人給人的觀感還算不錯。
四人進去後，略略寒暄後，周夫人就慢聲說道：「季明出了這事，家中上下亂成一團，我們夫妻也沒心情見客，怠慢之處還望諒解。」
錢氏道：「夫人的心情我能理解，別說是你，即便是我，也是心亂如麻。」
她頓了頓又道：「我們同鄰十多年，季明這孩子我是看著他長大的，我家兒子沒失蹤前，他們常在一處玩耍。」
周家夫婦自是知道楊家的這樁事，兩人對望一眼，神色略有緩和。
錢氏接著又道：「季明這孩子跟他的幾個哥哥一樣，自幼飽讀聖詩書，又養在老太爺跟前，性格沉穩大氣。我覺得他不可能因為一時的失意就做出這種讓親人悲痛難堪的事情。
也非是我為我家女兒推脫責任，她沒有貂蟬西施之貌，又沒什麼才華，季明對她有些情意不假，但絕對到這種地步。同居一城，想必你們也瞭解我家姑爺的情況，有多少人盼著這門親事不成？我斗膽猜測，這件事是有幕後推手，季明不是自殺，而是被人自殺。目的就是阻止這門親事。這時候我們兩家就該放下嫌隙，一起查出真兇，也好對季明有個交待，也能對周老太爺一個交待。」
錢氏這一番話說下來，周老爺的臉色愈發緩和。他沉吟道：「說實話我起初也有懷疑，可是我們已詳細問了那天的情形，下人說季明這孩子那幾日確實鬱鬱不樂，一向不飲酒的他也開始借酒消愁，而且那晚，府中也沒有外人進來。」
楊小姣道：「那府中的下人呢？兇手若真想下手，一般會找內應的。」
周老爺還沒回答，周夫人看了小姣一眼道：「我們周家治家尚算嚴謹，府中從沒出過這樣的事。」
錢氏扯扯小姣，笑著對周夫人道：「孩子心急說錯話，夫人不要介意。」周夫人笑了笑，說沒事。
錢氏和楊成又跟兩人說了一會兒話，他們便提出告辭了。
就在這時，又聽下人進來稟道，說雲鳳章前來拜見。
周老爺看看了楊家四人，就讓下人去請雲鳳章進來。
不多一會兒，雲鳳章便進了花廳。
他一進來，屋裡的壓抑沉悶的氣氛頓時流動了起來，丫頭婆子們一起朝他看來。周夫人的面容也情不自禁地和藹許多。
周老爺起身迎道：「雲公子。」
雲鳳章先看了看楊小姣，衝她安撫地笑笑，又衝錢氏和楊成點頭致意，然後才和周老爺寒暄問候。
寒暄完畢，雲鳳章便開門見山道：「我能否問一下，周賢弟出事前見的最後一人是誰？」
周家夫婦好像沒考慮這個問題，正要去問服侍周季明的小廝，就聽見一個十五六歲的丫頭搶答道：「夫人，奴婢知道是誰，是五小姐。」
周夫人看了一眼這丫頭，淡聲道：「原來是玉音啊。」
雲鳳章又道：「我們能否見一見五小姐，在下有幾句話想問她。」
周家夫婦遲疑片刻，便叫人去叫周玉音。
周玉音很快就進來了。
楊小姣一看到她不覺大吃一驚，面前的周玉音容顏慘淡，雙眼紅腫，顯然這幾天沒少流淚。兩人一起長大，以楊小姣對她的瞭解，她的性格是喜怒不形於色的人，即便是害怕傷心，也很有儀態。像這種在外人面前如此失態的情形極少見。
周玉音和楊家四人打了招呼。
雲鳳章和顏悅色地問道：「你還記得季明那晚對你對你說了什麼嗎？」
周玉音未語淚先流，聲音哽咽道：「哥哥能說什麼？他本就因為有眼疾而心存自卑，從不敢爭取什麼，這是他一次向人敞開心扉，沒料到遭到這種結果，他朋友不多，無人可傾訴，偏偏我又粗心，沒能及時注意他的情緒，我只怪自己沒好好開導他。」
周玉音雖然沒責怪楊小姣一句，但話裡的含義一聽便明白。她也認為周季明是因為想不開才自殺的。
雲鳳章又問了幾句，楊小姣也跟著問了，周玉音回答得滴水不漏。
兩人問完，雲鳳章便向周家夫婦告辭，眾人一起離開。
一出了周家，楊小姣就悄悄對雲鳳章道：「我覺得周玉音有問題。她悲傷得有些過了，反而像是掩飾什麼。」
雲鳳章也笑：「是的，她肯定知道些什麼，因為她不敢看我的眼睛。」
楊小姣道：「我猜測，這件事不是周玉音做的，但她一定發現了什麼，但是隱瞞不說，正好藉機利用這件事。」
雲鳳章正在低頭沉吟，這時一直沉默不語的楊成突然說道：「鳳章，你去讓人查查周家的僕人，看看有沒有愛賭的，有沒有家中缺錢的。」
楊成的這段話，像一把鑰匙似的，猛地打開了雲鳳章塵封的記憶。
他雙眼一亮，激動地說道：「多謝爹提醒，我知道怎麼做了。」