貓咪跳到地上，湊到殘面上聞了聞，「喵嗚」一聲，伸出舌頭要舔的時候，小喬俯身，一把將它抱了起來，隨即送到門口，放了出去。
她抬起頭的時候，掃了一眼正等候在走廊裡的姜媼，將她神色收入眼中，隨即不動聲色地轉身，回到了屋內。
房裡一下靜了下來。
朱氏望著地上夾雜在碎碗片中間的那坨面，臉色難看到了極點。猛地抬起眼睛，怒望小喬，便似要發作，又強行忍著的時候，鍾媼壓下心中疑惑，忙先上前打了圓場：「這貓兒實在調皮，也是被寵壞，抱手上也鑽來鑽去，方才眼見它自己竟就跳了出來，恰好打翻托盤。夫人莫怪。」
徐夫人望了小喬一眼。見她神色依舊坦然，彷彿若無其事，竟也不向朱氏解釋什麼，對她的這種反常反應，心中也感蹊蹺。只也沒往深處想。留意到朱氏臉色難看極了，想發作，只大約在己面前，這才不敢的樣子，暗歎一口氣，心道「心性終究還是偏於阨狹」，便開口道：「罷了，不過一隻無靈活物而已，打了便打了，你的心意，我領了。下回等我想吃，我再叫你做來吧！早上我也乏了，你先回去吧。」
朱氏心裡暗恨小喬，疑心她是故意放貓打翻自己托盤，不讓自己在徐夫人面前盡孝。只連徐夫人都這麼說，語氣分明帶了些偏袒的意思，更是憤憤。臉上極力忍住，應了一聲，告退後出去，和不斷回頭的姜媼一道離開。
鍾媼叫了僕婦進來，收拾地上的殘面連同湯湯水水。自己服侍徐夫人再躺回了床上。
小喬在旁看著，等那僕婦收好，要出去的時候，向鍾媼道：「阿姆可借一步說話？」
鍾媼望她一眼，應了。告了徐夫人一聲，二人便出了房。
一出房，小喬便命方纔那個掃地僕婦將掃起來的殘湯冷面一道帶了，跟隨而來。鍾媼心下疑惑，忍著沒問，只隨小喬到了庭院的一處空地。小喬命僕婦放下殘面先去。四下無人了，方道：「阿姆想必方才看出來了，其實我是故意放了貓兒，撞翻了夫人手中的托盤。」
鍾媼自然也瞧了出來。當時雖也疑惑，但還是出面打了圓場。見她主動提起，便道：「女君為何如此？」
小喬徑直道：「我疑心這湯麵裡有不乾淨的東西。」
鍾媼微驚。看向小喬：「女君可知你這話中之意？」
小喬深深呼了一口氣，道：「我自然知道。不相瞞，我並無十分的把握。但既然有了疑心，出於祖母安危考慮，便是明知此舉不當，少不得也先做了。」
鍾媼望了她片刻，神色漸漸舒緩，點頭道：「女君做的是。但凡有疑，不管是否乾淨，都不能遞給老夫人。女君平日也是極有章法的人。今日既然出手，又將我喚來，想必事出有因。女君請講。」
小喬道：「阿姆也知，我自進門後便一直不得婆母歡心，她身邊那個得用的姜媼，更是處處挑唆婆母針對於我。我也不瞞阿姆，我知自己出自喬家，喬魏兩家從前又有怨隙，所謂防人之心不可無，便讓我的乳母結交東屋裡的黃媼，委她平日多留意姜媼動作，若有異常，便來相告，也好早做準備。便是數日之前，黃媼來報，稱姜媼悄悄從後門出了府邸，去了城西的李姓鄉侯府中，側門不走，偏也從後門入，不過盞茶功夫便出來，行跡詭異。我打聽了下，婆母與那位鄉侯夫人平日應當無多大的往來。我便上了心，委人留意那位鄉侯夫人。便是今早，得到消息，稱鄉侯夫人手頭藏有來自身毒國的奇絕蛇毒，一滴便可斃命。想到姜媼竟可能瞞著夫人與那鄉侯夫人私下往來，我心中不安，匆匆趕回了家，往這邊來時，恰好見到姜媼人在門外，又見婆母正遞吃食給祖母，唯恐萬一有個不好，一時情急，也未多想，便縱抬貓兒出去，打翻了托盤。」
隨了小喬的言語，鍾媼的神色變得越來越凝重。
小喬道：「阿姆，方纔我也說了。我並不知曉姜媼去鄉侯府上到底是否取了蛇毒回來，即便取了，她要藥倒何人，我也無從得知。方才一切只是我的直覺罷了！是故我也不敢在祖母面前聲張，只將阿姆喚了出來說話。不管這碗麵是否乾淨，這個姜媼，往後阿姆定要留意才好！」
鍾媼盯著地上那坨收在簸箕裡的殘面，忽然拿了，快步走到庭院角落那只養了金鯉的碗缸裡，將殘面連同湯汁一併倒了下去。
小喬上前，屏住呼吸，和姜媼一併，睜大眼睛望著。
缸裡金魚見到投食，起先游來爭相啄食，片刻後，游水變的遲緩，再片刻，一隻，兩隻，裡面的五六尾養了多年的大金魚竟都慢慢浮上水面翻了肚皮。
小喬看了一眼鍾媼。
鍾媼雙目死死地盯著翻了肚皮的金魚，臉色驟然變得鐵青，雙目如起怒火，霍然轉身，飛快往徐夫人房中奔去。
……
姜媼隨了朱氏回到東屋，心情其實忐忑無比。
她萬萬也沒有想到，眼看那碗湯麵就要送到徐夫人的手上了，竟然會被一隻突然飛了出去的貓給撞翻在地。
想起喬女送貓出門時候，朝自己投來了的那一瞥，她就忍不住，渾身的神經都繃緊了。
喬女是不可能知道這碗麵的內情的。
但為什麼會這麼巧，就在這個時候，她懷裡抱著的那隻貓卻飛了出去，恰好壞了精心籌劃的大事？
按照先前的約定，後門之外，此刻應該有個人，正在等著她送去消息。
她感到坐立不安，後背猶如陰風吹過。想快些出去把消息遞出去。偏朱氏不住地和她說話，在她面前罵喬女居心險惡，見不得徐夫人待見自己半分。
姜媼耐著心性勸說，終於將朱氏稍稍安撫下去，送她回房。自己匆匆正要趕去後門時候，聽見院中一陣腳步聲起，抬頭，見鍾媼領了七八個婆子進來了。
鍾媼站在那裡，兩道目光猶如生滿倒刺的冰柱，從頭到腳，冷冷地掃視了她一番，並沒說什麼，她身後的兩個僕婦便上來，將僵立在了門口的姜媼反手捉了起來。
朱氏在房裡，出神了片刻，忽然聽到院裡傳來一陣紛亂腳步聲，似乎來了不少的人，心裡煩亂，起身正要出去呵斥，忽見門被人推開，鍾媼出現在了門口。
朱氏一愣：「你來做什麼？」
鍾媼凝視著朱氏，道：「老夫人叫我請你過去，有事要問。」
朱氏不明所以。隱隱覺得應該是出了什麼對自己不利的事情。她立刻想到了藏在自己房裡的那個鎮壓人偶。心便突突地跳了起來。但轉念一想，此事隱秘，不可能會讓人知曉的。最後勉強定住心神，慢慢地起身，笑道：「可知是何事？」
鍾媼淡淡道：「夫人去了便知。」
朱氏忐忑再次去往北屋，人一走，鍾媼掃視了一眼屋子，吩咐下人：「把這屋裡的人全部帶去看起來。仔細搜查，一個角落也不能放過。」
「不許聲張。」
最後她這麼叮囑了一句。
……
朱氏到了北屋。起先並沒被允許入主屋。
她被僕婦帶去側旁一間耳房裡。等了許久。漸漸感到不耐煩起來。幾次起身要出去，竟都被門口的僕婦給攔住。
第三次被攔下的時候，朱氏終於發怒：「好大的的膽！莫非我的兒子不是魏府裡的男君？竟如此慢待於我！」
「夫人請來。」
一個侍在徐夫人身邊的僕婦忽然走了過來，說道。
朱氏恨恨盯了一眼方才阻攔自己出去的僕婦，往主屋而去。
她入內，看到房裡只有徐夫人一人坐在榻上，閉目猶如入定。
朱氏停在距離她數步之外的案旁，望了她片刻，一時也不敢先發聲。再等片刻，終於按捺不住了，小心問道：「不知婆母將我喚來，所為何事？」
徐夫人慢慢地睜開眼睛，獨目盯著朱氏，始終一語不發。
朱氏心驚肉跳。
「你既不知，我這個老婆子就告訴你罷。鍾媼，把東西都拿進來，給她看看。」
徐夫人淡淡地說道。
鍾媼立刻應聲入內，將東西擺在了朱氏面前的地上。
左邊是一隻裝了死魚的盤，右邊是只人偶。人偶眉心，點染了一滴顏色發暗的血跡，看起來古怪而陰森。
朱氏一瞥到人偶，臉色立刻發白。
「這幾條魚，養在院中缸裡已經數年。方纔我往缸裡倒入你一早捧來的龍鬚面，魚便被毒死翻白。」
「這只巫蠱人偶，也是方才從你屋裡找出的，上頭正合老夫人的生辰八字！」
「你竟如此謀害老夫人。居心之險惡，簡直令人匪夷所思！」
鍾媼的聲音，一字一字地傳來，冷冰冰的。
朱氏眼睛睜的滾圓，視線從那幾條早已經死僵了的魚身上挪到人偶上，又從人偶挪到死魚上，如此反覆了數遍，整個人開始發抖，抖的越來越厲害，幾乎要站立不住腿腳了，忽然發出一聲尖利的呼號之聲，猛地撲跪到了地上。
「不是我呀！婆母！我送來的面怎會毒死金魚？一定是弄錯了！這人偶上的生辰八字，我也是被人陷害的！我要鎮的不是婆母你啊！我怎敢對婆母你不利！我沒有想害過婆母你呀，婆母你要信我呀——」
朱氏不停地呼號。
徐夫人的面上竟不見半點的怒色，神色平靜，只用一種近乎悲憫的目光看著她。
「這面不是我做的！面裡的毒更不是我下的！是姜媼叫我端面來給婆母吃的！」
朱氏彷彿突然想了什麼，慌忙道，「快把姜媼叫過來！她一定知道！她能為我作證！」
鍾媼道：「姜媼方才就供了，這面裡的毒，是你讓她去李姓鄉侯夫人那裡取來下在面裡，意欲謀害老夫人的。姜媼還招供，你怕萬一毒不了老夫人，又指使你的侄女去大巫那裡求來了這個人偶施法鎮壓！你還有何話可說？」
朱氏如遭雷劈，臉色慘白，一口氣喘不上來，竟然一頭栽到了地上。倒下去恢復意識後，喉嚨裡咯咯了兩聲，嘶聲道：「讓那個老虔婆來，我要撕了她！她竟如此陷害於我！是她叫我端面來給婆母你的！我記得清楚，人偶上頭是那喬女的生辰八字！不是婆母你呀！那老虔婆害我！」
朱氏忽然彷彿福至心靈，一骨碌從地上爬了起來。
「我本也沒想到要鎮壓喬女的，是那老虔婆攛掇我的！我更不敢害婆母你啊！婆母你要為我查明，不能教我擔了這個罪名……」
徐夫人聽到她口中說出本是要鎮壓喬女這句話時，眸光中掠過了一絲陰影。
她朝門口方向拂了拂手。
鍾媼會意。兩個僕婦便飛快入內，將依舊滾在地上不住喊冤的朱氏強行架了下去。
她人被架走了，那一聲聲的呼號餘音，卻彷彿還繞在房梁之上，久久迴旋不斷。
徐夫人定定地坐在那裡，一語不發。忽然閉了閉眼睛，身子微微晃了晃。
鍾媼一直望著她，見狀慌忙上去，一把扶住。
「婢扶你躺下！請樂陵醫來！」
……
入夜，魏府看起來依舊一片安寧。
樂陵醫白天來過了。
徐夫人睡醒，鍾媼服侍她喝了幾口水。精神彷彿慢慢地開始恢復過來。
她的床沿邊蜷著那隻貓咪，閉目依舊昏昏欲睡。
徐夫人抬手摸了摸貓兒，問在旁的鍾媼：「姜媼畏罪自盡前，還一口咬定是受朱氏指使？」
鍾媼道：「婢已動大刑。只她當時一口咬定是受夫人指使。婢也派人將鄭姝拘來，鄭姝亦招，是聽了夫人指使，才尋大巫施加鎮壓之法。」
「是婢的疏忽。竟沒想到那姜媼如此快便觸壁而死。」鍾媼甚是自責。
徐夫人的手在貓背上停留片刻，忽道：「你說，以朱氏之膽，她敢如此謀害於我乎？」
鍾媼遲疑了下，道：「姜媼自供是受夫人指使，從那李姓鄉侯之婦手中獲得蛇毒。只是婢聽女君所言，似乎姜媼有將夫人玩弄於股掌之意。」見徐夫人看過來，又道，「婢白日派人去拘那李姓鄉侯之婦，不料去後才知，婦人今早遲遲不起，家中僕婦起先以為睡著，後入房，見她眼睛睜著，神思彷彿也是清明，卻手足麻痺，口不能言，仿似患了風病。忙請醫士。醫士也束手無策。如今便如個活死人般躺著。」
徐夫人皺了皺眉：「會有如此巧合？」
「婢也覺得巧合。已命漁陽令查案。」
徐夫人的手慢慢地繼續摸著貓兒。貓兒醒來，伸了個懶腰，縱身躍下了床，出了房門。
徐夫人目送貓兒背影，目光裡漸漸流露出一絲柔色。
「我孫媳婦呢？」
她忽然問。
鍾媼道：「傍晚老夫人吃了藥睡下去，女君還一直陪著。被我好勸，方才回去不久，說明早再來。」
「早上若非她來的及時，又機警防備，恐怕我此刻已經命喪我那凶愚兒媳之手了！」
徐夫人出神片刻，道。
「老夫人想開些才好，勿動怒傷了己身。」
徐夫人緩緩搖頭：「你不知，我有何怒之有？雖連喪子孫，家門不幸，但如今臨老，非但有劭兒，還得如此喬女為孫媳。有失必有得，天道總輪迴。我當知足才是。」
……
這一天從早上開始，接二連三，發生了太多的事。
小喬拖著疲倦的兩腿回了房，洗了個澡，撲到床上，就閉上了眼睛。
祖母前世的生死一關，終於有驚無險地渡了過去。
經此一劫，往後祖母和鍾媼必定也會有所警覺。那只伸到了魏家家裡的黑手，想再下手，恐怕就沒那麼容易了。
儘管結果還有遺憾，但接下來的往後，至少不用總再為祖母會被人戕害而提心吊膽。
小喬其實也已經滿意了。
她閉上眼睛，很快地睡了過去。