琅琊國地處徐州北，國都開陽，距州治徐州城，不過四五百里地而已。皇室衰，早虛有其名，偏安一隅而已，薛泰從前並未將區區琅琊放在眼裡，只知道去歲琅琊王死，世子劉琰繼位，當時不過去信，先弔唁，後賀表罷了。卻分毫也不知，劉琰這兩年暗中結能人，納豪傑，廣存糧，堅壁壘，早不是當初那個因遭離間而被迫寄身兗州長達數年的少年了。
劉琰一直暗中關注徐州之勢，從去歲比彘初戰薛泰開始，比彘便入了他眼。至今日，徐州大亂，終於果斷出手，說服東海國聯合出兵攻佔徐州城。
薛庵一心為父報仇，陳兵夏丘，徐州城後備空虛，竟叫劉琰突襲得手，等他返兵回救，已是無力回天，攻城不利，那邊又怕楊信背約趁機來奪其餘城池，權衡之下，無奈只能先棄徐州城，帶了剩餘不過數萬人馬，恨恨先回下邳整兵休養。
劉琰占穩徐州，做的第一件事，便是親自去往靈壁拜訪比彘，表結納之心。
……
魏劭坐於案後，案面橫擱他的寶劍。
修長手指，慢慢撫著劍柄上的龍紋錯金飾紋。
神色澹然，眸底卻暗波翻湧，宛若山雨欲來。
「……劉琰乃漢室貴胄，又禮賢下士，被譽為皇族中不可多得之芝蘭玉樹。他少年時候也曾客居於兗州，論起來，與那比彘也是有故可循。若真被他招去，可惜了。此事說大不大，但也不可不顧。以我之陋見，主公還當以大局為重，摒棄前嫌，借此次退兵之機，將那比彘納為己用，方為上策……」
公孫羊在旁嘰嘰個不停，說了什麼，魏劭並沒怎麼入耳。
他的心魂，都集中在了劉琰這個名字上。
他妻的青梅竹馬，曾經的未婚夫，在他大婚娶她後，此人還不死心，於半道將她劫走，這才有了後來他一怒發兵攻打石邑之戰！
魏劭到了今日地位，心力要分擔的東西，實在太多了。攻城略地，接納投效，厲兵秣馬，未雨綢繆，除了這些天下戰計，他私下的情感，又全繫在小喬一身。被她一個女子迷的每日患得患失，心神不定。時而一腔柔情，恨不能和她化泥捏團，你中有我，我中有你，時而又愛恨嗔癡，心意難平，原本早就已經將劉琰丟到了不知何處。
卻萬萬沒有想到，這個名字突然又冒了出來，且是以如此出人意表的方式。
不但佔了他早虎視的徐州，最叫魏劭心若扎刺的，是他竟想延攬比彘！
不管魏劭怎麼不肯承認，口口聲聲喚比彘為「流民首」，他心裡也是清楚，在小喬的心目之中，流民首因是她阿姐大喬丈夫這個身份的緣故，她看比彘，恐怕看的比自己還要重。
只不過是因為一個喬姓！
對此他有點心酸，更感憤憤。
昨夜他冒雨獨行百里，追她到了驛捨，為換她甘心，一時衝動，為她做了那般令他往後可能都無顏再去面父兄靈位的讓步。
當時確也換來了她的柔婉相待，叫他欲，仙，欲死，一把肉身，所能達到的極致酣美，應也不過如此了。
只情潮過後，心裡卻依舊還是彷彿缺角。那種向來的若有似無失落，似乎並未因她那一聲聽起來平靜無波的「好」而得到圓滿的填實。
才一夜過去，竟又蹦出這樣的事。
一個是她從前的未婚夫，一個是她的親姐夫。
流民首若真被那個姓劉的給延攬去了，她會如何作想？
姓劉的會不會因此在她心裡又添一份份量？
「……主公若不願親自出面，以我之陋見，可請女君從旁協助。女君若去信，闡明其中利害，比彘必定不會受那劉琰延攬……」
公孫羊還在一旁，說個不停。
魏劭臉色一沉，將寶劍往前一推，挺直了肩背，道：「兵家之事，我自有決斷，何須婦人插手？」
劉琰和女君從前的關係，公孫羊心知肚明。
見君侯如此表態，只得按下了話。
魏劭道：「命人再去打探消息，先觀其變。至於徐州……」
他沉吟了下，冷笑，「叫楊信先不必動兵，等著就是。薛庵失徐州，豈肯善罷甘休？必再去奪城。劉琰有何根基？被一婦人逐若喪家之犬，僥倖寄居兗州數年，不思報恩，如今竟還想拖累旁人。流螢些末微火，也敢與星月爭鋒？坐觀薛庵劉琰相鬥便是。」
說罷，起身，出。
……
三天後，濟北侯郭荃使者一行人到。
使者不是旁人，郭荃長子郭興。
來時候，郭興帶駿馬六匹，黃金馬鞍一座、絲緞若干。
除禮物，同行而來的，還有一輛香車。
車裡坐了兩名郭荃送給魏劭的美人。
一個通音律，一個善舞蹈，處子之身，容貌出眾。
當晚，魏劭於信宮設宴，款待郭興一行遠道來客。
……
射陽居距離信宮設宴的前堂，已經隔了數重門了。
但依舊能聽到那個方向隱隱傳來的笙竹之聲。
因客人眾多，一行有數十人，小喬從射陽居調僕從去往前堂聽用。
漸晚，陸續有僕婦歸來。
春娘從小廚房端了茯苓烏雞湯回來。
女君一向月事來時，體有不適，如今雖比從前大好，但每逢那幾個小日子，人便酸軟無力。
且成婚時日也不算短了，肚子一直沒有動靜。
雖然徐夫人那邊，並未催。男君更無不滿。
春娘卻一直上心。
數月前在晉陽，小喬生病那次，漸漸養好後，春娘順道又請醫為女君診女科。
醫士也診不出什麼，只說氣血不足，兩虛之症，須慢慢加以調理。
沿著遊廊往屋子去，到了走廊拐角處，看到背站了兩個僕婦，正在那裡竊竊私語。
走的近了些，便聽到兩人說話之聲。
一個道：「……濟北侯送的二美人宴中獻歌舞，當時我便站在堂角里，親眼見那兩女子，眼風都在往君侯身上飄！」
另個道：「這有什麼。我聽服侍那兩女一路過來的僕婦說，濟北侯有意和君侯以婚締約，要送個女兒過來呢。女君應還不知曉吧……」
春娘眉頭皺緊，咳嗽了一聲，走過去道：「無事便在此處嚼舌？規矩都死了？」
僕婦聞聲，回頭見狀，面露驚惶，慌忙告罪。
春娘又叱了兩句，方進屋。見小喬立於一扇窗前。窗開方向，正朝方纔那二僕婦議論的方向，疑心她是聽到了，心下有些不安，喚她來食。
小喬吃了兩口，便放下了。
廚娘勸她再進些。小喬又勉強吃了一口，實在感到膩，便推開了。
忽覺胃裡一陣翻湧，彷彿想吐，皺了皺眉，極力忍了下去。
春娘見她神色有異，以為她聽到了方纔那兩僕婦的議論，心緒不寧，便低聲勸道：「女君可是聽到了什麼？莫往心裡去。男君待女君如何，女君心裡也是有數。不過送來兩個伺候人的，男君豈能入眼。便是郭家真送了女兒過來，也就姬的分位罷了。女君放寬心，將身子養的結實了，男君才歡喜……」
小喬微微一怔，隨即笑了笑，道：「春娘說的極是。」
……
信宮大殿，雕樑畫棟。敞闊寬深的大堂裡，鼎立八根二人圍抱的朱紅大柱。殿頂四角，皆燃熊熊牛油火杖，將內裡照的亮若白晝。
魏劭東向踞案獨坐，郭興一干來使列坐南向，公孫羊、長史衛權等北向陪坐。
美酒盛饌，賓主濟濟，把酒言歡。
二美人進獻歌舞助興完畢，於撫掌聲中，走到魏劭的座前，左右下跪，手中各舉金樽。有侍女倒酒。酒滿，嚦嚦鶯聲，向魏劭進獻美酒。
魏劭納酒，又命侍從賞二美人。
美人拜謝，退下後，郭興望了眼坐於自己身旁的謀士夏宏。
夏宏會意，起身向魏劭進酒，笑道：「來此之前，某便聽聞，燕侯命世之英，猛銳冠世，以少年而定北方，威加海內，人皆仰視，早心懷憧憬，今日一見，方知燕侯非但武功蓋世，更美姿容，意瀟灑，若半天朱霞，令人心折。我之主公，家有一女，年正韶華，略有姿容，若蒙不棄，欲送來侍奉燕侯夫婦，以表我主公結好之心，不知燕侯意下如何？」
公孫羊神色微微一頓，看向魏劭。
魏劭飲盡了杯中之酒，慢慢放下，方微微笑道：「多謝郭侯美意。郭侯千金，必定冰魂雪魄。請代為轉告，劭十分感激，卻斷不敢如此委屈了她。盼另締結良緣，方不辜負蕙心紈質。」
郭興夏宏皆都一怔。
魏劭已娶兗州喬女為正妻，天下人皆知。郭荃自然也非要奢想將女兒嫁來為妻。方才夏宏話也說的很清楚了，願嫁女為姬，想借此來穩固關係。
卻沒有想到，這樣都被魏劭給拒絕了，兩人面面相覷，一時接不下話了。
公孫羊一陣齒酸。見君侯說完，面不改色，自顧斟酒。
忙起身打圓場。
衛權受魏劭命，此前聯絡郭興一行。見狀，借敬酒附郭興耳畔道：「非我主公拒你一家美意。之前亦有別家送女求嫁。主公一概不應。既從前不應，今日也不好獨取你一家。主公雖不取，只使君結好之心，主公卻是悅納，使君莫多心。」
郭興這才尷尬稍解，心裡卻忍不住暗暗納罕。
以送女求關係穩固，實是司空見慣。
他也曾聽聞，魏劭與兗州喬家有不解之仇。
喬家便是以嫁女為魏劭妻的方式，才得以化解仇恨。
從前遭到薛泰攻伐，還得了魏劭出手，躲過一劫。
原本自家也想效仿，借此來穩固關係。
不想卻被拒了。
只怪遲了一步，叫兗州喬家捷足先登。