深夜，竺增思慮戰事，遲遲難以入眠。
披衣出營帳，見雪已停，穹頂漆黑如潑了碗墨，營寨連綿數十里，一眼望不到盡頭。
萬籟俱寂，幸遜營地那頂中軍大帳方向傳來的急竹繁絲之聲便格外的入耳。
即便隔了這麼遠的路，也斷斷續續地飄了過來。
大戰一觸即發的吹角連營裡，如此雜音，格格不入。
竺增側耳傾聽片刻，心內五味雜陳。
既慶幸自己及時脫離了幸遜陣營，改投樂正功，心內又隱隱有些憂慮。
大戰臨頭，幸遜如此輕敵傲慢，夜夜笙歌不說，樂正功對接下來的大戰，似乎也持著保留實力的謹慎態度。
他雖未明說，但竺增看出了這一點。
聯軍數量，雖號稱雙倍於魏劭軍，呈實力碾壓之態，但聯軍的最高統領，一個自大，一個暗懷私心，觀望保留。
倘若他們的敵手是普通人，或許並無大礙，光是排出來的士兵，就能壓死對方。
但如今，他們面臨的敵手，卻是北方霸主魏劭。
竺增雖未與魏劭謀面，但關於此人的種種傳聞，他卻一清二楚。
倘若魏劭是個容易對付的敵手，便決計不可能以區區二十四五的年紀，便達到了今日之地位。
沒有誰的地盤是唾手得來的。即便仰仗先祖餘蔭，仗，也要一場一場地打贏。
魏劭決計是個可怕的對手。
幸遜就罷了，樂正功這邊，竺增決定尋個機會，好生提醒下他。
既參與北伐，那就必須全力以赴，抓住這個良機一舉殲滅魏劭的有生力量，避免再給他任何東山再起的機會。
竺增慮罷，轉身回營帳，熄燈登床。
他為戰局掛心難眠之時，與他相去不遠的另一頂帳房裡，還有另一個人，今夜也是無眠。
作為樂正功的謀士之一，張燕雖稱不上有運籌帷幄之智，但多年以來，為樂正功出謀劃策，在從先謀取漢中的幾場關鍵戰事中，立下過不少功勞，一直頗得他的重用。
但如今，他感到自己地位的岌岌可危。
竺增正在迅速地取代他，儼然成為樂正功最為器重的謀士了。
此次北伐之戰，從他的立場來說，他自然希望樂正功贏。
但他也知道，倘真的擊潰魏劭，那麼從此以後，竺增在主公面前的重要性，將再也無人取代了。
他感到有些焦慮。
深夜依然秉燭，讀著手裡一卷兵書。忽帳外響起一陣踏過雪地的咯吱腳步聲，親隨撩帳入內，說方才轅門守衛來報，稱一自稱榮延之人，深夜奔赴來此，求見於他。
張燕一怔。
榮延是於他多年前同在洛陽為官的一個舊日相識。
當時榮延官至廷尉，因得罪了幸遜，被迫棄官逃亡。
張燕與他不算知交，但因同有金石篆刻之好，平日也偶有往來。
當時為他境遇，還感歎了一番。
後自己也改投樂正功。一別多年，沒想到他竟然於此深夜前來造訪。
沉吟了下，便叫人帶他入內。
榮延入帳，欣笑道：「與益良兄洛陽一別，倏忽多年，兄一向安好？」
張燕打量虛應，心裡隱隱猜到，榮延應來自魏劭的敵營。
遲疑了下。
躊躇是否當叫人入內，將他給綁了。
「故人到訪敘闊，莫非兄意欲將弟給綁了，好送到汝主面前邀功？」榮延坦然笑。
張燕臉一熱，忙道：「長路弟誤會了！」
以二人舊日交情，如今雖各為其主，但確也做不出綁人的舉動。便道：「長路弟怕是效力於魏劭了。如今兩軍交戰，不知你這般深夜來尋，所為何事？」
榮延一改方才笑顏，神色鄭重，向張燕深深行了一個大禮。
張燕忙扶直他，道：「弟何以行如此大禮，折煞我了！」
榮延方低聲道：「實不相瞞，我來，欲投漢中侯。」
張燕一愣。
「兄有所不知，我多年前棄官投奔魏劭，本想遇高世之主展我生平抱負。奈何魏劭空有其名，短見薄識，不肯用我，到如今我也不過區區一個行軍從事。這便罷了。如今他自不量力，竟想以三十萬兵馬對陣幸遜與漢中侯聯軍，無異於以卵擊石，自取滅亡。所謂識時務為俊傑。如今幸遜不可投，漢中侯卻如日中天，他日必定鳳鳴九天，我心嚮往。恨身無涓埃之功，又投效無門。好在叫我得知，益良兄如今是漢中侯左臂右膀，不可或缺，若茅塞頓開，是以趁夜從魏劭營中潛逃而出，投奔益良兄而來！盼看在舊日知交面上，代我引薦。」
取出一張羊皮紙展在案面，道：「我為行軍從事，得以進出主帳。此為我暗中複製而來的魏劭作戰方略輿圖。上詳細列有黎陽、范津以及黃池糧草庫的軍力駐紮及調撥路線。願獻圖，表我投效決心！」
張燕看圖，標注翔實。大喜：「長路弟從前明珠暗投，如今轉坦途正道，我家主公求才若渴，怎會拒之門外？」收了圖，立刻便要帶他去見樂正功，卻被榮延拉住。至帳門口，撩開悄悄看了一眼，回身附到他耳畔耳語道：「我另有一絕密要告知兄台。數日之前，我於軍帳之外竊聽魏劭與軍師祭酒公孫羊之密談，聽他二人言語間，提及竺增之名。當時側旁有親兵行來，我怕被發覺，是以匆匆離開，並未聽全，只聽了個大致。那竺增不容於幸遜，逃出洛陽後，似是先奔魏劭而去，被他留用，復又到了漢中侯帳下。我疑心他是魏劭派去的細作！」
張燕先是震驚，復又狂喜，捉住榮延衣袖：「此話當真？」
榮延正色道：「我不敢篤定，因當時並未聽全他二人談話。但確有疑慮。我本也不想說的。但此事關係重大，是故躊躇再三，還是悄悄先告知兄台為好。兄台可先密而不宣，暗中留意竺增舉動便可，免得萬一我有所耳誤，憑空壞了人的清白。」
張燕的心情，比方才看到那張輿圖還要激動。在帳內快步繞行數圈，似下了決心，右手握拳，猛擊左掌，毅然道：「如弟所言，此事關係重大，不可存半分猶疑！我須得立刻稟報主公，叫主公多加提防，免得萬一中了魏劭奸計！」
說罷領榮延，秘密去往中軍大帳。
樂正功被喚起身。
張燕引榮延到他面前說明來意，極盡溢美之詞。
榮延上前拜見。
大戰在即，雙方各派細作往來探聽。樂正功自也有搜集到過一些關於魏劭行軍佈局的戰報，只是大多零零碎碎罷了。
就著燭火，細看榮延獻上的圖輿，暗比自己所知之情報，重合處完全相符，知非作假。
榮延改投自己的理由，也是合情合理。
本當場就信了。
不想張燕接著又告竺增之事。頓時半信半疑。沉吟了半晌，忽然變臉，將手中圖輿擲地，道：「魏劭當我三歲小兒可欺乎？分明你是受他指派，佯裝投降，欲施離間之計！此等伎倆，豈能瞞的過我！」
大聲喝令，喚人入內將榮延綁了，推出去於轅門外斬首。
張燕大驚失色，急忙在旁百般為他求饒。
樂正功卻一語不發，神色陰沉。
榮延被樂正功親兵捆綁推了出去，竟不自辯，一路狂笑，推到轅門，劊子手刀斧已架脖頸，還在笑個不停。
樂正功又叫人將他帶回，冷冷道：「死到臨頭，還放誕至此！汝當我軍威何在？只是我向來敬鐵骨硬漢，你雖是細作，也算能入我眼。你若從實招來，我可饒你一命！」
榮延方止住笑，昂首冷冷道：「既不信我，我還有何話可說？只是可惜了，我聽聞你虎略龍韜，蜚英騰茂，乃不世之主。男兒生而在世，當以建功立業為首務，才心嚮往，冒險竊魏劭圖輿前來投名。不想你狼顧狐疑，徒有虛名罷了！竟還遠不如魏劭！我看錯了人，悔之晚矣！你要殺便殺，當我懼怕？」
「主公！我可以性命擔保，長路弟絕非魏劭細作！方纔他也只在我面前道出疑慮，還極力阻我不要告於主公，免得誤傷竺增清白！我可為長路作證！」
張燕在旁，激動溢於言表。
樂正功盯了榮延片刻，霾色漸消，忽哈哈大笑，從地上撿起自己方才擲了的圖輿，上前，雙手緊緊握住榮延臂膀，喜道：「方纔不過是我試探罷了！長路乃真英雄，豪氣叫我心折！往後我又多一良臣，此上天眷顧我也！」
榮延方面露笑容。重行拜見之禮。樂正功封他官職。張燕心急，提醒道：「主公，竺增之事，不可延緩。當立刻捉他前來問話！」
樂正功沉吟。
自己之所以棄洛陽而改助幸遜北伐，當時全是聽了竺增之策。
大戰在即，魏劭居於劣勢，這種關鍵時刻，忽然來了個降員，開口竟帶來竺增是細作的消息。
實在令人生疑，是以方才故意試探。
此刻雖信榮延真心來投，但對竺增細作一說，終究還是半信半疑。
或者說，他不願相信。
便道：「長路方才也說了，並未聽清魏劭與公孫羊全話。先不必驚動人。我自有計較。」
又吩咐榮延這幾日先不要露面。
張燕雖心有不甘，恨不得立刻捉來竺增戳穿他的面目，但也不敢再出言。遂於榮延一道退下。
到了次日，樂正功召竺增來大帳，絲毫不提昨夜之事，只問作戰方略，若無其事，談笑風生。
竺增做夢也沒想到，自己已經被人盯上。聽樂正功問戰，便列舉幸遜治軍之失，極力勸他不可輕敵，須將兵力集中於此，做好決一大戰的準備。
樂正功表面應允，心裡卻暗自猜疑。
如此過了數日，暴風雪停止。樂正功便加緊備戰。一早卻聽到帳外起了一陣喧囂。
樂正功出帳，見丁屈手提長戟，帶了一隊隨從，似強行要入。被自己小兒樂正駿帶人所攔。
兩邊劍拔弩張，爭鬥一觸即發。
丁屈雖有悍勇無敵之稱，卻傲慢自大。如今幸遜稱帝，他被封爵加位，更是不可一世。
前些日兩軍起衝突，便是丁屈派人強取自己這邊的薪炭所致。
幸遜稱帝，自己如今既追隨他出兵，便也不能和他翻臉。
是以當時聞訊，樂正功命不必阻攔，任他取去。
心中卻留了一根刺。
此刻忍住怒氣，命樂正駿退開：「丁將軍一早來此，有何貴幹？」
丁屈大步到了樂正功的面前，傲然道：「我奉陛下之命，前來索要人頭！」
樂正功微微一怔：「此話何解？」
丁屈冷笑：「漢中侯當陛下蒙蔽可欺？竺增開罪了陛下，私逃到你處。你安敢包庇？」
樂正功用竺增，考慮到幸遜就在近旁，之前無論軍中宴飲或是會面磋商，從未帶他露臉。
也不知幸遜如何就知道了。
略思忖，道：「原來如此。竺增從前不慎開罪陛下，自己也是萬分惶恐。待我叫他手書一封乞罪書，到時再呈於陛下案前御覽。將軍可先回。」
丁屈振動手中長戟，戟背鐵環嘩嘩作響，喝道：「汝不過區區一諸侯，敢不遵陛下之言？」
樂正功手握鐵甲雄兵，如今發兵來此，全是為了合擊魏劭，連幸遜也未放眼裡，如何看得起丁屈？
先前已一再忍讓。見丁屈如此得寸進尺，遂冷笑：「將軍好大的威勢！當日虎牢渡與魏劭首戰，將軍英雄之名，天下無人不知。我也佩服的很。」
當日虎牢渡首戰，丁屈被打的丟盔棄甲僥倖逃了回來，雖自認是一時輕敵所致，但終究是場奇恥大辱。是以後來才拚死保幸遜出了重圍，這才算是勉強挽回了點面子。
此刻被樂正功當眾扒了臉皮，羞愧之餘，怒火中燒。
待發作，環顧四周，見皆是樂正功之人。思忖了一番，丟下一句狠話，在身後大笑聲中，恨恨疾步離去。
「父親！這等無恥無義小人，理他作甚！方纔我正要打他出去！」
樂正駿出了一口心裡惡氣，哈哈大笑。
樂正功叮囑他加緊營房守備，提防丁屈再來鬧事，轉身入了營房。
竺增聽聞丁屈來要自己人頭的消息，心有餘悸，忙尋了過來，向樂正功表謝。
見他不發一言，只盯著自己，目光怪異，遲疑了下，道：「主公可是擔憂保我，開罪幸遜？」
樂正功語氣忽變：「我聽聞，你在投我之前，先去投了魏劭？」
竺增一愣：「主公明鑒。絕無此事！」
「我卻得密報，稱你是魏劭派來伏我身邊的細作！」
竺增大吃一驚，慌忙呼冤。
樂正功聽他自辯，半信半疑，命他先行退下。
竺增無奈，只得先退了出去。
他一走，張燕羅賢等人便跟了進來。
大戰當頭，紛紛勸樂正功勿因竺增而與幸遜交惡。
樂正功遲疑不決，忽此時，帳外遞入一封流星快馬所遞之信報。
拆開閱覽，吃驚。
竟是樂正功留下防守漢中的長子樂正愷所發。
稱楊信郭荃聯合大軍，抄近道正兵發梁州，如今已過廬氏，直撲華山青泥隘口，來勢洶洶，恐怕防守有失，急請父親回兵救援。
張燕大驚失色，道：「主公！上當也！竺增確是魏劭所派之奸細無疑！他勸主公追隨幸遜發兵到此，名為合力擊殺魏劭，實則調虎離山，趁我漢中防備空虛，意在梁州！梁州乃主公基業之地，萬萬不可有失！」
樂正功想起這幾日，竺增也一直在自己面前勸說，要他不能暗留兵力，須得全力投入。頓時恍然大悟，再沒有半分疑慮，痛罵：「魏劭小兒！用心險惡至此！奸計害我先摧眉事幸遜老賊，不提防他在背後覬覦我基業之地！」
一時心亂如麻，又怒又悔，立刻命人將竺增綁了，推去轅門外斬首，又急召部將謀臣齊聚大帳，商議後策。
眾人得知消息，激憤不已，正莫衷一是，忽轅門外又來報，說方才正要斬竺增，衝來一隊幸遜軍中裝扮的人馬，奪了竺增而去。起先以為是幸遜東營之人，追上去，才發現去往黃河故道對面的魏劭敵營。
怕有詐，不敢再追，先回來稟報。
樂正功幾乎嘔血吐肺，一掌掀翻了面前桌案，發令立刻強攻魏劭大營。
被張燕等人生生勸住，稱魏劭陰險至此地步，想必早有防範，不可貿然動兵。
半晌，樂正功胸中怒火方漸定，於帳內疾步來回走了數圈，道：「諸位所言極是。這一筆仇，我記下了！日後再算！傳我的令，速速拔營，回漢中！」
……
再說幸遜，得報逃走了的竺增竟被樂正功納用，豈肯作罷？一早派丁屈去西營要人。丁屈人沒要到，反遭奚落，如何忍得下這口氣，回來在幸遜面前添油加醋，道樂正功雖名義投靠陛下，實則誇功自大，仗著出幾個兵，連他兒子也是目高於頂，並未將陛下放在眼裡。
幸遜不快，立刻著人去傳樂正功來自己面前問話。不想卻又得報，說西營似有異動。忙派人看究竟。
俄而得報，樂正功竟繞過了自己，下令拔營回往漢中。
幸遜勃然大怒，立刻命丁屈去將樂正功捉來。
樂正功既已決意回兵自救，哪裡還將幸遜的話當一回事，派樂正駿率一副將，牢牢守住兩營交界處的藩籬，加緊撤退。
丁屈欲衝破藩籬，樂正駿也非庸碌之輩，豈容他過境，雙方立刻起了爭鬥，一時刀戟相交。
本是聯軍的東西陣營，竟自相殘殺，血染藩籬。
幸遜聞訊，愈發暴怒，投杯碎盞，下令列隊整軍，追上要和樂正功惡鬥一場。
被臧常勸阻，道：「陛下豈不聞，事有輕重緩急乎？陛下北伐，首取人頭乃是魏劭。如今功未竟，此時若交戰西營，為內亂，必兩敗俱傷，令魏劭坐收漁翁之利！那樂正功既要走，讓他走便是。等陛下滅了魏劭，再揮師征討漢中，活捉樂正功，要他擔這臨陣脫逃之罪！」
餘下之人，也紛紛苦勸。
幸遜方被勸住，強壓心頭恨意，令收兵歸隊，加緊戒備，以防魏劭趁機襲營。
……
當夜，樂正功因走的急，將不便帶走的糧草輜重，一把火燒光。
一夜之間，西營漫山遍野的營帳消失一空。雪地裡火光熊熊。
黃河故道對面的魏劭陣營軍士，肉眼都能看的一清二楚。
魏劭的中軍大帳裡，笑聲雷動。
魏劭坐於中，公孫羊、李典、李崇、張儉，衛權等人分坐於旁，提及對面西營大火，無不談笑。
「榮延可安？」
魏劭笑畢，問，「須早些回才好。否則過些天，等樂正功得知楊信郭荃不過只發了五千人馬，虛張聲勢，恐怕要於他不利。」
「主公放心。」公孫羊忙道，「我已與他議定好了。他得了樂正功的信任，如今性命暫時無虞，尚不能走。若這便走了，會引樂正功起疑，則前功盡棄。等有合適機會，再遁走歸營。」
魏劭點頭：「此番樂正功中計，全賴榮延一身膽識，可謂居功至偉。軍師須記他一筆大功，戰後論功封賞。」
公孫羊諾。
此時親兵來報，說竺增送到。
魏劭便叫人將他帶入。
竺增被五花大綁，在帳內隱隱傳出的朗朗笑聲裡，入了中軍大帳。
看到帳內已分坐了十來人，燭火通明，照出後排一面分隔前後的紫檀色長屏。
屏上繪了青松雲氣、虎嘯危崖。一頭斑斕猛虎，嘯踞高崗。雖不聞聲，卻彷彿嘯震林崗，似下一刻便要跳下，鷹揚虎噬，氣勢逼人，令人不敢多望。
虎屏左右，各設一架，高於人頂，上堆滿各種簡牘文書。
正中一張將軍案，左右分置了令箭、虎符。
案後坐了個年不過二十四五的男子，未戴兜鍪，烏金冠束髮，身穿鎖子連環麒麟軟甲，披帥氅，腰懸寶劍，愈顯龍軀豹身。
他面容英毅，正微微側身，與座旁一個留著三綹須面容清的男子談笑風生，姿態極是瀟灑。
聽人報說竺增帶到，這男子方停下說笑，轉過臉，兩道目光掃了過來。
竺增猜到這年輕男子應是魏劭了。
卻沒想到，傳聞中的北方霸主魏劭，竟是如此鳳表龍姿的出眾人物。
一時竟看呆了。
直到那年輕男子停了說笑，坐直身軀，抬起兩道目光，朝自己掃來。
立刻感到他週身隱隱似有一種沙場血氣，撲面而來。
方心裡一凜，不敢再和這將軍案後的男子對視。
心裡已是絕望。
知魏劭這般設連環套精心構陷自己，終令樂正功上當退兵，必定也是猜到當初他出兵助幸遜之策，乃是出於自己。
應是恨之入骨了。
這般稀里糊塗地落入了他手，等著被剮便是了。
卻不料魏劭忽從案後起身，到他近前，親手將縛住他的繩索解開，笑道：「我為解兵困，委屈了子翼。汝可怪我乎？」
竺增抬眼，見魏劭笑容滿面，一時錯愕了。
再看座上旁人，無不望著自己，面上帶笑。
衛權道：「主公知汝大才槃槃，不忍見汝刀下斷頭，是故派兵前去營救。」
竺增如夢初醒，心悅誠服，當即倒頭便拜，道：「承蒙燕侯高看，棄瑕錄用，竺增願投麾下，以報效燕侯知用之恩！」
魏劭哈哈大笑，豪氣干雲，命人取壓驚酒贈飲。一番引見後，著親兵送竺增下去。
大帳裡餘下之人也陸續退去，最後剩公孫羊，問兗州之事。
幸遜大軍阻滯在此，與魏劭相持之時，遣從前曾攻過兗州的任城周群大軍壓境，再次攻打兗州。
喬平領軍，奮起反擊，周群被打退。
幸遜不甘，加派人馬，再次發動攻勢。兗州隨後得到綠眸將軍領兵前來助力。
惡戰過後，不但保住兗州，周群也命喪於亂軍。
這個消息，剛剛昨日才送到了魏劭的案前。
「主公不必多掛心。」公孫羊道，「從這兩戰，可見兗州這兩三年裡，一直厲兵秣馬，已非舊日羸弱之狀。且有比彘相助，必定不會有失。如今聯軍分崩離析，天氣也日漸好轉，戰機近在眼前，主公當全力以赴應對幸遜。」
二人又談論戰事，不覺夜深。
魏劭親送公孫羊回營帳。
回往中軍大帳，他感到心緒起伏，不禁轉身，踏著腳下咯吱作響的積雪，朝轅門行去。
轅門外瞭夜士兵見他出來，急忙行軍禮。
魏劭微微頷首，解下自己身上的大氅，披到近旁那個年不過十六七歲，還有著一張尚未脫盡稚氣面龐的小兵的身上，拍了拍他肩膀，隨即獨自出了轅門，登上附近積滿積雪的一個丘崗之上，對著被夜色吞沒了的黃河故道平川曠野，深深地吸了一口冷冽而清新的空氣。
剎時，心中油然生出一種恢胎曠蕩，天下捨我其誰的豪邁之氣。
他慢慢地吐出胸中的濁氣，最後，視線投向北方那片遙遠的夜空，默默站立了良久。
她應該也快生了。
或許自己未必能趕上和她一起，迎接孩子的降世。
但他一定會將接下來的這場勝利，作為最好的禮物，送給她和他們即將來到人世的孩子。
……
那個受了君侯解衣的少年，在同伴羨慕的目光裡，壓住激動的心情，用崇拜的目光，久久地注視著遠處丘崗頂上那個彷彿和夜色融成了一體的背影。
為君侯而戰，哪怕血染黃沙，也在所不惜。
少年在心裡，對自己說道。