兗州。
短短不過月餘，先來了宿敵周群，再是周群聯兵。
兗州竟兩次遭到大軍壓境攻伐。
喬平領喬慈和一干家將，列兵佈陣，全力抗擊。
第一次，周群被擊退，敗北而去。
兗州軍民才剛鬆下一口氣，不想周群竟再次整頓兵馬，興兵來犯。
這次他得了聯兵，聲勢比前次更大，直撲兗州門戶巨野，大有不滅兗州便不罷休的態勢。
當時喬越十分驚恐，認為兗州決計不可能再像上回那樣僥倖擊退來犯。
和謀士張浦等人合議，便提出當順勢而為，上降書，向幸遜俯首稱臣，以換取安寧。
幸遜去歲稱帝，建號姜，詔書曾達天下九州，命各地諸侯刺史上供朝拜。
當時響應者寥寥。
天下諸侯刺史，有的懾憚於淫威，有的在審時度勢，有的另有盤算。
是以並無人扯旗發聲反對。但也沒有誰願意公然應詔，唯恐擔上一個亂臣賊子的名聲。
兗州也是如此。
但事態卻急劇發展，到了這種地步。
喬越終於扛不住壓力，做出這個決定。
自然，遭到了喬平的極力反對。
兗州里，喬平如今威望更勝往昔，家將多聽他號令。
喬越爭執不過，加上被喬平告知，他與靈壁的那位綠眸將軍相識，對方願領兵前來援戰。
喬越半信半疑，只能勉強作罷。
數場亂戰之後，終於就在昨日，周群軍不但被徹底擊潰，周群本人也於亂軍中喪命。料想短期之內，幸遜應無力再發動對兗州的進攻。
兗州軍民無不揚眉吐氣。
若論功勞，第一當數綠眸將軍。
於千軍萬馬之中，若出入無人之境。
兗州多年宿敵周群之所以魂斷巨野，也是在敗走之時，遭到綠眸將軍的排兵攔截，最後予以擊殺。
此戰若非得他援馳，更不可能取得如此的輝煌勝果。
兗州軍民無不傳揚綠眸將軍沙場之名，盼著凱旋一睹他的風采。
……
喬平父子從巨野歸來的那日，騎馬入城，受到了民眾的夾道歡迎。
但並未見到傳聞中的那位綠眸將軍同行，民眾未免有些失望。
喬越領人在府邸前迎接喬平凱旋。
他的臉上帶著笑容。
但笑意看起來，卻又透出了點勉強意味。
接喬平入府邸，喬越便問：「那位綠眸將軍，今日怎未隨你一道入城？此人我先前也有所耳聞，雖以流民首而起家，出身是低微了些，但所謂英雄不問出處，此番我兗州既得到他的助力，我也當親自向他言謝。」
喬平請喬越入書房，屏退左右，道：「我正想與兄長談此事。實不相瞞，綠眸將軍並非外人。兄長也是知道他的。」
喬越不解：「何人？」
「便是比彘。」
喬越起先沒反應過來，面露疑惑：「比彘為何人？」
他頓了一下，忽然，彷彿想了起來，雙目驀然圓睜，露出不可置信之色：「你是說，當日那個誘走了我女兒的家中馬奴比彘？」
喬平頷首：「正是。」
喬越僵住。
「比彘此刻人就在城門之外。他欲求見兄長，負荊請罪。」
見喬越不語，勸道：「兄長方才自己也說了，英雄不問出處。比彘當初是不該私帶我侄女離家，二人未經父母許可結為夫妻，於人倫禮法有所不合。但他與侄女情投意合，當時也屬無奈之舉。何況如今，侄女不但生了兒子，替長兄你添一麟孫，他更是今非昔比，擁兵自重，曾數次助力我兗州於危難之中。望長兄摒棄前嫌，接納於他。如此，則是我喬家之幸，也是兗州之幸！」
「他曾數次助力兗州？」
「從前薛泰攻兗州，兩軍列陣於巨野，慈兒陣前遇險之時，便是他及時現身，出手搭救，慈兒才僥倖躲過了一劫。當時我並不知道恩人便是比彘。後來知曉，因不方便言明，未及時稟於兄長。望兄長勿怪。」
喬越感到一陣心煩意亂。
這個突如其來的消息，令他一時無所適從。
當日那個令他每次想起來便恨不得捉住了挫骨揚灰的卑賤馬奴，如今竟一飛沖天，搖身一變，以兗州恩人的面目，回到了他的面前。
從理智來說，他知道喬平說的有理。
生逢亂世，助力自然多多益善。
何況以那馬奴如今的實力，確實值得拉攏。
但讓他接受這樣一個本是自己家奴的人為女婿，他感到無比憋屈。
見喬平似乎還要再勸，他煩惱地搖了搖手：「你想必也乏了，先去好好休息吧。此事容我再考慮一番。」
喬平知這消息對他震動不小，也不再逼迫，告退去了。
等喬平一走，喬越立刻喚來張浦，將方纔得知的事情，一五一十地說了一遍，皺眉道：「你看應當如何？這個比彘，我認還是不認？」
張浦也驚訝不已，嗟歎幾句後，沉吟了一番，道：「有句話，不知主公容不容我講？」
「說便是！」
張浦開門觀望一番，見無人，將門掩的牢牢了，方返身低聲道：「以我之見，這個比彘，主公萬萬不可引入兗州！」
「此話怎講？」
「主公本為兗州之主，地位尊崇，這兩三年間，談及兗州，人人卻只知東郡郡公喬平之名，主公之名，有何人提及？便是兗州民眾，十有七八，凡遇事，必也先想到郡公。主公仁厚，重兄弟情義，不在意世俗虛名，我卻深為主公感到憂慮。再這樣下去，主公只怕地位難保！」
喬越臉色古怪，一語不發。
「非我多心，而是事有蛛絲馬跡可循。主公當還記得，從前女君回過一趟東郡，走後，郡公便不顧主公反對招兵買馬。何意？郡公在主公面前，說是圖強抵禦外侮，只在我看來，郡公之意，恐怕遠非抵禦外侮如此簡單。如今效果已經初顯，郡公又引見比彘回來。我方才聽主公之言，不難得知，郡公早就與比彘私下有所往來。比彘雖名為主公的女婿，實則早是郡公之人。兗州本就有了郡公，再加一個比彘，往後主公地位安在？主公三思！」
張浦這一番話，正戳中了喬越這幾年來埋在心裡不可言說的那塊心病。
聽的後背起了冷汗：「幸而問了聲你！否則我竟險些引狼入室！你所言極是！比彘不過是一低賤馬奴，我喬家豈容這樣的女婿！我的那個女兒，拋父棄祖，我也早就當她沒了，女兒都沒了，我還何來的女婿！只是……」
他停了下來。
「主公為何愁眉不展？」張浦在旁察言觀色。
「我本以為，侄女嫁了魏劭，兗州往後也算有了倚仗。卻沒有想到，魏劭如今自身難保，又談何保兗州？我喬家與幸遜，原本一向兩不相犯。幸遜稱帝之時，天下九州，也非我兗州一家不予回應。他不打別人，獨獨驅周群來攻兗州，必是因我喬家與魏劭結了姻親的緣故。我二弟當時又不肯聽我之言，與那幸遜徹底撕破了面皮。如今雖僥倖贏了兩場仗，但保不齊幸遜日後還要發難。此時我若不納比彘，日後幸遜再興兵來犯，兗州又當如何自處？」
他長長地歎息了一聲：「當初與魏家聯姻，本是想多個倚仗，不想如今反被牽累，惹禍上身，倒令自己進退維谷，左右為難！」
張浦道：「主公所慮極是。幸遜稱帝后，發雄兵征討魏劭。魏劭本就居於劣勢，何況如今幸遜又得樂正功的投效，更是如虎添翼。如今交戰雙方雖相持於黃河故道，戰果未出，只是但凡有眼之人，都知魏劭敗局已定，如今不過是強弩末矢，強自掙扎罷了！」
喬越愈發憂心忡忡，坐也坐不住了，起身在房裡走來走去，長吁短歎。
張浦在旁看著，忽道：「主公也不必如此焦慮。如今倒是有個機會，能助主公扭轉劣勢。」
喬越停下，轉頭道：「何為機會？」
張浦快步到案前，提筆寫了幾個字。
喬越過去，看了一眼。
「劉琰？」
他吃驚不已。
「正是！」張浦頷首，「從前那位曾受過喬家之恩的琅琊世子，如今已被天下群豪擁戴登上帝位，主公想必也有所耳聞。」
喬越皺眉：「我自然知道。只是這又如何？與我有何關係？」
張浦附耳道：「不相瞞，劉琰當年居於東郡，我與他也算相熟。便在數日之前，他遣人送了一封書信於我，囑我轉達到主公面前。」
說罷，在喬越驚詫目光中，於袖內取出一份黃絹帛書，畢恭畢敬，雙手呈了過去。
喬越急忙接過，展開飛快讀了一遍。
一時思緒澎湃，以致於拿著信帛的手指，都在微微地抖動。
張浦在旁侃侃而談：「幸遜惡名在外，僭位稱帝，名不正言不順，天下遲早群起而攻之。劉琰卻佔盡天時地利人和。文有王霸董成，竇武鄧勳，無不是重臣碩老，名公巨卿，武有各地前去投奔的太守，就連袁赭也擁他為帝，兵強馬盛。此黃河一戰，必為天下大勢分水之嶺。日後九州，一分為二。幸遜樂正功占逆都，劉琰以正統漢帝之身而領天下。主公如今因為魏劭，已將幸遜得罪，再無退路。劉琰卻感念救恩，親筆御書，高官厚爵，虛位以待。方纔我說這是機會，主公以為我說錯否？」
喬越聽的目中漸漸放出異樣光芒，雙手背於後，激動地在房裡走了好幾個來回，忽想了起來，猝然停下，遲疑道：「只是，我二弟那裡……」
「主公忘記我方纔所言？魏劭乃郡公女婿，郡公又暗地排擠主公，怕早存了取而代之之心，主公如何還能指望郡公與你同心戮力？」
喬越臉色有些難看。出神了半晌，方道：「你也知道，今非昔比。倘若他不點頭，家將部曲，未必都肯聽我驅策。」
張浦道：「我有一策獻上。主公可先將比彘趕走，此事必是由主公說了算的。郡公就算不願，也不能反駁。趕走比彘後，主公可點選親信，趁郡公不備，將他制住，對外宣稱郡公病重不能理事，奪了郡公手中兵權，則兗州重歸主公所有。到時是風是雨，還不是主公一人說了算？」
喬越躊躇不決。
「主公！慈不掌兵，無毒不丈夫！主公難道還未汲取從前心慈手軟，以致於地位不保的教訓？魏劭此戰必敗！幸遜一旦滅了魏劭，矛頭將再指兗州。主公若再猶豫，錯失劉琰庇護的機會，恐兗州百年基業將要毀於一旦！何況主公又非取郡公性命，不過是將他制住罷了，主公怎就不決？」
喬越打了個寒噤，一咬牙，下了決心，點頭道：「就依你所言！」
張浦大喜，跪拜：「主公英明！劉琰英才大略，天下歸心，必為漢室中興之主。主公持擁戴之功，榮華富貴，唾手可得！」
……
三月朔，月牙如鉤。
牧野一望無際的曠野平川之上，春寒依舊料峭，覆蓋了一個漫長冬季的厚重積雪，也未徹底消融。
但在石縫和巖隙之間，青苔已悄悄回綠。
風在曠野裡日夜迴盪，吟唱，似也不再帶著刺骨的寒意，倘若閉上雙目，或許還能嗅到些許春風駘蕩的味道。
牧野的這個春天，雖然遲到，但終於還是來臨了。
就在樂正功退兵數日後，與魏劭已經對峙長達數月的幸遜再也按捺不住，在這個晦暗的黎明時分，兵分三路，沿著黃河故道以碾壓的態勢，向對面的敵營，發了起全面的進攻。
魏劭全軍，早已擐甲持戈，嚴陣以待。
牛角發出低沉又顫動人心的長鳴角聲。
一場注定了將要流血浮丘的大戰，拉開了序幕。
大戰斷斷續續，持續了三天。
一千多年之前，在這塊名為牧野的土地之上，曾發生過一場同樣令天地失色、日月無光的戰爭。
那場戰爭之後，有人以一代聖君之名，創了八百年的江山盛世，贏了個煌煌美名。
有人以不光彩的方式，從史書裡黯然謝幕。
人道是一將功成萬骨枯，況乎謀江山社稷，萬里河山？
地下埋著的那些已長眠了一千多年的戰魂，彷彿也再次被鮮血和刀戟喚醒，呻yin，呼號，從黑暗世界裡破土而出。
龍戰於野，其血玄黃。
風雲怒號，神鬼悲泣。
軍士們奮槊進擊，蹈鋒飲血。
肉軀已不復肉軀。
唯一所存之念頭，便是紅著雙目，裹著鮮血，執掌中刀槍劍戟，駕滾滾戰車，跟隨前方大旗。
殺，殺，殺！
……
樂正功統領大軍，以舟橋渡過已經化凍的黃河，隨後日夜疾行，恨不能肋生雙翅趕回梁州。
這日行軍，終於快要趕到華山，漸漸卻覺得不對。
一路行來，絲毫不見大軍行軍留下的痕跡。
問村莊集鎮的路人，也茫然不知近期有大軍曾經路過。
樂正功遲疑，這時，派在前的先鋒探子終於快馬回報，傳來了他長子樂正愷的又一封訊報。
大公子說，前次情報經過探查，終於證明不過虛驚。楊信郭荃統共只領五千人馬，到了關口虛張聲勢，佯裝進攻。數日前，已被兒子領軍擊潰，不足為患。請父親不必回兵，專心伐魏劭便可。
樂正功驚呆。
一個轉身，立刻命人去傳榮延。
卻被告知榮延已不知去向。
樂正功終於徹悟，大呼上當，立刻號令掉頭，火速回兵趕往牧野。
但是一切都已遲了。
三天之後，他還行在去往黃河的半道途中，便收到了一個令他刺心裂肝，痛不可言的消息：
三月朔，魏劭於牧野，擊潰幸遜。
……
去歲底，幸遜渡黃河開始北伐的時候，統領了浩浩蕩蕩五十萬的人馬。
牧野一戰，灰飛煙滅。
他逃回洛陽之時，殘兵不足十萬。
剩下的人馬，或死傷，或潰散，或投降。
魏劭贏了。
不但贏了大姜皇帝，而且，也贏了他樂正功。
樂正功坐在黃驃寶馬背上，環目大睜，直直地對著黃河北的牧野方向，久久不發一聲。
人彷彿凝固成了石像。
他的兒子樂正駿和一干將臣們跪在他的馬前，忐忑不安。
樂正駿生平從未見過自己父親露出這般古怪的表情。
似悲，似憤，又哭，又似在笑。
從前哪怕是吃了再大的敗仗，他也絕不會像此刻這樣，令人感到發楚。
「父親——」
他試探地喚了一聲。
樂正功終於回過了神。
他收回北眺的目光。
「返回漢中。」
他用平靜的語調下了一道命令。隨即調轉馬頭，慢慢地放馬朝前行去。
行出十數步，忽然嘔出了一口鮮血，一頭栽下馬背，人竟當場暈厥了過去。
……
漁陽的暮春，惠風和暢，草長鶯飛。
萬物欣欣向榮。
清早，第一道朝陽照射進產房的窗戶中時，一聲清脆的嬰兒墜地呱呱哭聲中，小喬順利生產了。
……
去年十一月，魏劭發兵去往黃河，不久小喬胎已養穩，便一路穩妥地回到了漁陽。
待產的間隙，她也陸續地得知了魏劭在黃河沿岸的作戰戰況
關於戰況，徐夫人從不會因為她懷著身孕而有所隱瞞。無論消息是好是壞。
她的那個男人，既然注定不能甘於平凡，那麼身為他的妻，就要時刻做好承擔好或者壞的後果的準備。
徐夫人雖然沒這麼對她說過，但小喬明白這一點。
這應是這位老婦人從她半生經歷而得來的智慧。
對此小喬也很是感激。
因為她也想知道。
生平第一次，和自己腹中的孩子，彷彿陪伴著魏劭，一道經歷了這場非同尋常的、漫長的戰爭。
從一開始的不利，一步步地反轉，直到最後，終於兵指洛陽。
攻下了洛陽，魏劭就能回來了。
等他回來，迎接他的，就是他們已經降世的女兒。
……
徐夫人從產婆手中，小心地接過用襁褓裹了起來的那個小小的柔軟身子，久久地凝視著她還緊緊閉著眼睛的小臉蛋。
雖然剛從母親的身體裡分離而出，但她卻已經有了長長的睫毛，烏黑的胎髮，幼嫩肌膚在朝陽光裡的照射下，泛出美玉的瑩潤光澤。
「多可愛，多漂亮的孩子啊！」
徐夫人抱著她，歡喜地輕聲道，聲音裡流露出發自內心的歡愉和喜悅。
「上古霍山，有靈獸，名曰腓腓，養之可令人去憂。這個孩子，小名便喚腓腓吧。」
徐夫人對小喬笑道。