小喬彷彿睡了長長的一覺。
在夢裡，她感到自己整個人都放空了，輕鬆無比。猶如回到了前世，她不是喬女，只是父母身邊受寵的嬌兒，沒有負擔，沒有責任，她隨心所欲，她就是她自己。
這樣的感覺，已經很久很久，都不曾有過了。
她甚至有些不願醒來，只想留在這個夢裡。
但是心底的深處，卻又隱隱彷彿有所羈絆，她被纏繞著，千絲萬縷，終究還是無法完全釋放。
她不斷地告訴自己，必須要醒過來。
她掙扎著，終於醒來，聽到耳畔有焦急說話的聲音。
那聲音起先有些模糊，漸漸地，變得清晰了起來。
是阿弟的聲音。
「我阿姐如何了？」
「喬公子勿憂。女君應是過於疲勞所致，好生休息幾日，應便能痊癒……」
小喬的眼皮子，動了一下。
原來不過片刻而已啊，夢中的感覺，卻是如此的悠長……
「她方才暈倒了！你沒看見？」
關心則亂，喬慈提高了音量。
小喬慢慢地睜開眼睛，發現自己躺在床上了，喬慈在旁，正臉紅脖子粗地衝著手足無措的軍醫高聲嚷嚷。
「喬公子快看，女君醒了！」
軍醫擦了擦汗，驚喜地道。
喬慈轉頭，見小喬果然甦醒了，飛撲過來緊緊地握住她的手：「阿姐你可醒了！你如何了？方纔你好好的突然暈厥，嚇壞我了……」
小喬感到很是虛弱，定了定神：「我無事，應便如軍醫所言，只是有些累罷了。我再休息片刻便好，你勿擔憂……」
喬慈方稍稍鬆了口氣：「阿姐你好好休息。姐夫親自追擊匈奴，應很快便能回了。」
城圍解後，魏劭領軍繼續北向追擊匈奴，喬慈帶來的羌兵和雷炎的守軍則暫時留駐在原地。
小喬微微一笑，點頭。
忽然此刻，門外一陣急促的腳步聲，接著，賈偲的聲音傳了過來：「女君，漁陽來急報，家中出了事！」
……
深夜時分，宗祠起火，朱氏被困在裡面燒成重傷，懷裡緊緊抱著她丈夫和長子的靈位。下人冒死將她從火海裡救出的時候，她的嘴裡還在不停念叨：「匈奴人來了！我護家廟！匈奴人來了！我護家廟！」
徐夫人之前病倒，被送往距離近些她也住慣的無終城養病，下人不敢拿這消息去驚擾她，是以送到了小喬這裡。
……
時間要回溯到七八日前。
朱氏終於還是忍受不住煎熬，從范陽回到了漁陽的魏家。
喬女那日離開范陽時的神態和說話的語氣，令朱氏感到了無比的壓力。
她的心裡生出了一個念頭：喬女能做的事，她更能做。她才是魏家主母，絕不能讓喬女比了下去，更不能讓徐夫人和兒子輕看了自己。
便是因了這個念頭，她竟壓下心裡的恐懼，衝動之下，以魏家守護者、要和魏家共生死的姿態，踏上了返途。
她回到魏家的時候，漁陽城中關於上谷圍城的消息一日壞過一日。
她自是痛恨匈奴的，盼上谷的魏家將士能堅持到她兒子引兵回來的那一刻。
但是很快，當漁陽民眾耳口相傳，是喬女接替了徐夫人的位置，留在上谷激勵軍士守城，又是喬女的弟弟引來了羌兵援軍，那時候，朱氏驚呆了，再一次地遭到了重重的打擊。
她明白，從前兒子便視那個喬女如珠如玉，經此一役，倘若守住了上谷，那麼往後，在兒子的心目裡，喬女恐怕將把自己擠占的連半寸也容不下了。
她感到絕望、憤怒、痛苦，她徹夜難眠，心底的深處，到了最後，甚至爬出了一個令她自己也感到恐懼的陰暗念頭。
她希望上谷城破，漁陽城破，這樣喬女的一切心機便都會白費，而自己則能夠以魏家守護者的姿態永遠地存在兒子的心裡，哪怕死了，在兒子那裡，從今往後，自己這個母親的地位也將再不能撼動半分。
朱氏被這樣一個念頭給深深地攫住了，如同中了魔怔，再也無法自拔。她一遍遍地幻想著漁陽城破，當野獸般的匈奴人衝入城門殺掠，到了那一刻，她將以自己的身軀牢牢守住魏家家廟的大門，讓兒子、徐夫人以及所有的魏家軍士都看到，她，朱氏，才是那個真正能和魏家同生共死的主母。
那一刻，將是她這輩子最為榮耀光輝的時刻。
她不再感到恐懼，反而越來越狂熱地盼望那一刻的到來。她做好了全部的準備。
就在前天，關於上谷守城艱難的消息再次傳至漁陽。自匈奴南犯以來，籠罩在漁陽上空的壓抑氣氛達到了空前的緊張，深夜時分，朱氏忽然便發了夢嘯。
黃媼說，她衣衫不整地從屋裡跑了出來，朝家祠狂奔而去，嘴裡不斷嚷著「匈奴人打來了」，奔到家祠裡，她將人都趕了出來，閂了大門，隨後不久，火光便從宗祠裡冒了上來。
……
小喬趕回漁陽的時候，漁陽已經到處在傳揚君侯回兵上谷，匈奴人大敗而退的消息，多日以來籠罩著整個城池的緊張壓抑氣氛一掃而光，人人喜笑顏開。
朱氏被火燒的重傷，幾乎面目全非，躺在那裡奄奄一息，目光空洞。
小喬端了一碗藥，在床邊喚她。朱氏起先木然沒有反應，良久，才彷彿被喚回意識，慢慢地將目光定在小喬的臉上，盯了她半晌，忽的，竟直挺挺地從床上坐了起來，雙手掐住了小喬的脖頸。
「匈奴！匈奴！我乃魏家主母！有我在，爾等休想入我魏家宗祠半步——」
她雙目放著奇異的光，含含糊糊又咬牙切齒地嚷著。
一旁黃媼等人大驚失色，高呼「使不得」，慌忙衝上來阻攔。
朱氏力氣竟異乎尋常的大，三四個人在旁連拉帶拽，才終於將她那雙手從小喬的脖頸上掰開。
朱氏雙手在空中亂抓了片刻，雙眼一陣翻白，忽又倒了回去，身體痛苦地蜷縮起來，嘴裡發出不斷地呻，吟。
藥碗砸碎在地，小喬趴在地上咳嗽著。
黃媼慌忙來扶她。
小喬摀住脖頸，擺了擺手：「你去照顧她……」
忽然，外頭傳來一陣急促的腳步聲，接著，門被人一把推開。
小喬轉頭，看到魏劭出現在了門口。
他的身上戰甲未卸，袍角染血。
「男君！」
黃媼等人一怔，隨即匆忙迎了上去，跪在兩邊，低頭不敢再發半聲。
魏劭雙目落在床上朱氏的身上，身形定了一定，立刻疾步而入，從小喬身前掠過，幾乎是衝到了床前。
「母親！」
他的聲音在微微發抖。
「醫士呢？醫士呢？人呢？」
他扯著嗓，厲聲吼道。
「稟男君，醫士昨夜一夜都在夫人邊上，就方才出去小歇了下。婢這就去喚他——」
黃媼忙從地上爬了起來，慌慌張張地出去喚人。
「劭兒，是你嗎？你回來了——」
朱氏慢慢地睜開浮腫的眼皮，目光在魏劭臉上停留片刻，吃力地抬手，想去撫摸他的面龐。
「母親，兒子不孝，來晚了，竟讓母親受了這般的苦！」
魏劭握住朱氏那只纏著藥帶的手，聲音低沉。
「我無妨，劭兒你莫為我擔心……」朱氏眼睛裡露出欣慰的光芒，嘴角噙著滿足微笑，喃喃地道，「匈奴人打來了，破了漁陽城門，他們要對我們魏家列祖列宗不利，我便誓死守護家廟，決不讓匈奴人得逞……」
魏劭低頭，後背雙肩微微抽動，聲哽咽：「兒子都知道……知道，母親別說了，先養傷要緊……」
「不不，我沒事！我很好！」朱氏目光忽然落到魏劭身後的小喬身上，驀地全身繃緊，指著小喬道，「叫她出去！我不要看到她——」
她皺眉，咬牙，喉嚨裡發出一聲聲的哀歎。
「母親稍安！」魏劭極力地安撫她。
「劭兒！你還護她——她是匈奴人！匈奴人！我魏家容不下匈奴人！」
朱氏雙眼翻白，全身不斷地發抖。
魏劭回頭，向小喬投來彷彿帶了懇求意味的一瞥。
他的雙目泛紅，隱隱似蘊有淚光。
小喬朝他點了點頭，慢慢地後退，退到了門口，轉身跨了出去。
她回到了西屋，對著燭火獨坐了許久。
春娘帶著腓腓還在范陽，沒有去接的話，一時還不會回來。
……
次日天亮，魏劭回到西屋的時候，房裡已經空無一人了。
僕婦說，女君昨夜連夜去了無終。
女君還留了一句話，請男君放心，她會好生照顧祖母。
……
無終是個養人的好地方。徐夫人被送到這裡後，病況便慢慢有所好轉。
小喬過去的時候，她的精神比起之前，已好了不少。
半個月後，當朱氏去世的消息傳來，徐夫人在小喬的攙扶下已經能夠起身在庭院裡散步了。
得知消息，她沉默了片刻後，說道：「糊塗人，亦可憐人。」