君家三個女孩子剛從馬車上下來，還沒來得及走進營帳，就見一位宦官迎上來。
「四姑娘，雜家奉大公主之命前來請您過去小坐。」
無悔認得他是大公主身邊的管事寧公公，但她並不願意去。
自從上次驚馬事件後，無悔生怕賀遙再生出什麼鬼主意來陷害自己，每每見到她就如同見到鬼一般，總是躲得遠遠的。
她的馬兒被楚曜斬殺，當時又有許多勳貴家的年輕人目睹事情經過，自然瞞不住君賀兩家。大公主還為此帶著厚禮找君家人致歉，賀遙也幾次強調並非有意，全因酒意上頭，一時控制不住行為。
無悔只是受了一番驚嚇，並沒有受傷吃虧，大公主又親自出面，老夫人只能給對方一個面子。表面看起來此頁揭過，從此與有姻親關係的大公主府仍舊和睦。
不過，賀遙驕縱的毛病大家有目共睹，君家人一致認為與之交往越少越好。
「寧公公，麻煩您跟大公主說，這一路上我實在是累得不行，今日怕是沒有精神過去，改日我一定去拜訪她。」無悔婉拒道。
「這……」寧公公有些猶疑，輕聲道，「可大公主那邊不是請四姑娘閒話家常，是有好處益四姑娘你呢。」
賀采瓊走過來時正好聽到這句，自然而然接口道：「難得大公主殿下總是惦唸著我們無悔，真是令我們一家人感激不盡。只是，不知公公是否方便透露是何益處？小姑娘家都嬌氣不懂事，又沒有毅力，若這前面的胡蘿蔔不夠美味，怕是都要鬧一鬧小性子，輕易不肯多吃一份苦。」
寧公公常年跟在大公主身邊，自然沒少與賀采瓊這位小姑子見面，但沒出嫁時的賀采瓊從來只是跟在伯夫人身邊，雖幫忙偶有幫忙理事，但多數時候不聲不響，大家都以為她是個呆板無趣的悶葫蘆。
可剛剛一番話，先道謝，後試探提問，末了又幫繼女推辭邀約。一氣呵成，行雲流水。既不失禮，又不落痕跡地把無悔不去歸於「小女孩撒嬌」。若大公主有不滿，反而成了與不懂事使小性的孩子斤斤計較。不管是為面子還是裡子，大公主肯定都不會願落此話柄，賀采瓊此舉，不僅幫無悔解圍，還為她免去後患。
不光心思敏捷，口才出眾，還把分寸拿捏得恰到好處，可惜是個女兒身，若生成男兒去做官，早晚能成為忠勇伯府光耀門楣的中流砥柱。
寧公公抹一把腦門上的汗水，他三四歲大便進了皇宮，在那吃人的地方活下來，擠到大公主身邊伺候，還成功受到重用，根本是人精裡的人精，察言觀色的功夫自認一絕，幾乎從不走眼，想不到竟然能被賀采瓊「騙」了那麼多年。活了一大把年紀，才真正領略到什麼叫人不可貌相，刺激平素反應極快的他竟訥訥半晌才接話：「說起來也不是什麼秘密，大長公主要與陛下會面的事大家都知道。」
他故意說一半留一半，微微抬眼，盯著賀采瓊，觀察她神情變化。
賀采瓊心思轉得極快，大長公主是德慶帝同母姐姐，早年嫁與北疆國王拓跋戟，今上今次北巡，其中一個目的便是滿足太后的願望，令年邁的她在有生之年能再見遠嫁女兒一面。
此事確實如寧公公所說，人盡皆知。
然而，這與無悔有什麼關係？無悔又能從其中得到什麼益處？
聯想賀遙先前的行為，賀采瓊直覺對方未必按什麼好心。她在嫡母身邊長大，小小年紀已比同齡人想得更多、看得更遠，且為給自己爭取到最大利益，最是擅長不動聲色地主動出擊，因而遇事從不是坐以待斃的風格，越心存疑慮的事情越要搞得清楚明白。
此時亦然，與其摸不著頭腦，不知道大公主葫蘆裡到底賣得什麼藥，倒不如前去一探究竟，也好做出適當應對。
「既然如此，無悔不去也確實不大好。」賀采瓊應道。
無悔一聽便拉了拉她衣袖。
賀采瓊反手握住無悔的手，繼續道：「不過她一路奔波，確實有些疲累，我擔心她失禮於人，還是由我陪她同去好了。」
母親陪未成年的女兒赴邀約，實在是大戶人家不成文的規矩，沒人能說出半點不妥當，寧公公自然沒理由表示反對。
賀采瓊安置好無憂與無雙後，便領著無悔到了大公主的營帳裡。
大公主到底是她嫂子，兩人雖然平時不見得多親厚，但見了面還是少不得一番親切問候。
兩盞茶功夫後，大家才從閒話家常轉入正題，說起大長公主的事情來。
「父皇說，大皇姑在信上說想見見宗室的小輩們，他們今日午後會面，讓我帶上家裡的孩子去。無悔說到底也是駙馬嫡親的外甥女，我便想著帶她一同過去給大長公主過過眼。」
大公主斜倚引枕，懶洋洋地發話。
換做一意攀附權貴的，只怕滿心感恩戴德，恨不得立刻把女兒打包送上。但賀采瓊為人踏實，又多少知道大公主與兄長婚姻並不幸福，對於皇室關係密切並不感興趣。
「嫂嫂您待無悔真是好，我想姐姐在天有靈也會感激您。」賀采瓊儘量讓語氣和表情都更誠懇些，「可是無悔並沒有皇家血緣，這樣貿貿然去了，未免太過唐突。」
「這有什麼。」大公主不以為意，「駙馬家中的晚輩我都當自己的孩子一般看待，誰敢說他們的不是。我看這事還是讓無悔自己拿主意的好，無悔，你想不想去，自己選。」
換做從前，無悔自然願意隨她同去，可現如今她躲賀遙都來不及，怎麼還可能和大公主母女一起去面聖。
「我……我還是不去了。」無悔道，「母親說得對，我身份不夠，去了只會讓人笑話攀龍附鳳。」
賀遙坐在大公主腳邊，見無悔與賀采瓊一唱一和地推辭，忍不住道：「傻瓜，我們都是為你好。宗室少年齊聚一堂，說不定便有人看中了你，到時候就算不是親王妃，也是郡王妃，多難得的機會，你還推三阻四，是不是心裡還在怪我？」
無悔確實對她心存芥蒂，只是不願說出，只道：「你如此為我著想，我當然感激不盡，可若不自重，叫人看輕了，別說宗室，就算一般侯伯府裡出身的少年郎，都未必願意娶我。」
大公主與賀遙母女幾番勸說，無悔只咬死這一點，就是不改口。眼見大長公主與德慶帝會面的時間臨近，大公主與賀遙還未梳洗打扮，只得無奈放她們離去。
說起大長公主，就不能不說北疆國。
北疆國本是遊牧部落，國民逐水草而生。每到隆冬之時，草枯水竭，生活便沒了著落，苦不堪言，只能由部落裡強壯的男人結隊越過邊境，到祁國邊城附近打秋風。
說白了，就是打劫祁國百姓，掠奪糧食。
邊城百姓因此一到入秋就提心吊膽，飽受困擾。
邊城軍隊的官兵當然不會坐視不理，偏偏那些牧民都是馬上好手，神出鬼沒，十分難以對付。
這還不算，三十多年前，出現一位名叫拓跋戟的部落首領，他格外驍勇善戰，不但將草原上零零散散的大小部落全收歸旗下，建國北疆，還帶兵南下，一口氣攻佔祁國邊境三座城池。
先帝派兵抵抗，也不過打個平手而已，最後為求拓跋戢不再進攻，不得已提出和親，並將兩座城池當做嫁妝送出。
拓跋戢侵略祁國，為的不過是讓北疆人過上安穩日子，野心有限，欣然接受了和親的提議，將大長公主迎娶回國。
可惜他雖以祁國公主為妻，卻不知道祁國有句話叫做「君子報仇，十年不晚」。
先帝行得是拖延之策。
拓跋戢與族人再無近憂，生活安穩，十餘年下來鬥志早已消磨。祁國卻暗中練兵，從未懈怠。
二十年後祁國發兵，一個月內將當年失去的城池收回三座，拓跋戢怒極暴斃，大長公主為他所生的兒子拓跋礫繼位。
這位有著一半祁國血統的北疆國王主動求和，表示為兩國百姓安居樂業，不受戰爭之苦，自願退回草原。
這時德慶帝早已登基為帝，曾提出草原生活艱苦，欲將大長公主接回上京養老，但大長公主一口拒絕，打算留在兒女身邊。明面上是捨不得與子女分離，實際卻是儘可能影響拓跋礫，以免戰事再起。
當年大長公主和親時，德慶帝尚且年幼，無力阻止。及至二十年後，拓跋戢暴斃其實是大長公主暗中下殺手，這真相只有他們姐弟二人知曉。
德慶帝因此一直覺得虧欠長姐，此次會面自是極盡隆重之能，給足大長公主面子，不但親自率領一眾宗室子弟出營地迎接，還計畫盛宴款待，不料也因此發生一件一想不到的意外。