「哦？那你倒是說說看，問題的關鍵在哪兒？」楚曜問。
無雙拋開賬冊，在榻上站立起來，雙手叉腰，小下巴仰起，居高臨下道：「都說人心難測，那是因為我們不可能直接了當看到對方心裡到底在想些什麼。所謂喬媽媽故意刁難我，也不過是咱們的猜測，就算事情本身不合常理，也不該是管家多年的老媽媽應犯的失誤，可若就此論斷，還是難免有失偏頗。我不是向著她說話，也不是自欺欺人，就算她真的給我使下馬威，那也一樣。不論是你訓斥她了事，還是我這邊看不完不得不延期，都只說明一件事：頭一回交手時，我居了下風，沒能贏她。這裡面可以有很多原因，能力不足，性情軟弱，怎麼說都行。但是，總歸往後再面對喬媽媽時，我氣勢就弱了，拿捏不住她，她怎麼會聽我指揮。連一個老媽媽都管不了，這主母當得也未免太窩囊，整個王府的人又豈能真的服我？主母不能服眾，往後做什麼事都要受到制肘，展不開手腳，那可真真糟糕。所以，我一定得看完，不吃不喝不睡也得看完！」
一席慷慨激昂的話說完，換來楚婠熱情鼓掌：「雙雙，你懂得好多！」
楚曜卻道：「你說得很有見地，不過，不是我打擊你，你自己好好算一算時間，就算你們四個一起不吃不喝不睡，三天真的能看完？耗費這樣的力氣與一個下人鬥氣……」
「我才不是鬥氣。」無雙反駁，然而嘴上不服，人卻頓時好像撒了氣的皮球一樣癟下去。
她皺著小臉想了又想，很快找到新主意：「我……我還有娘家！」
「難不成你還想請岳母大人來幫你看賬？」楚曜仍舊試圖說服無雙讓他來解決，「那也不過才多一個人，你們四個人今天一共看了多少？」
無雙避而不答，只道：「這點小事，還不用勞動娘親自出馬，咱們家有的是能人！」
她立刻寫信送回汝南侯府，不到一個時辰，便得了回信。
這回信可不是一方紙箋，而是二十來個大活人。
其中包括楊氏、賀采瓊、老夫人、無瑕與無憂身邊的陪嫁媽媽與大丫鬟若干，還有連無雙一起各人陪嫁鋪子的掌櫃與賬房，就連齊蘭也跟來幫忙。
無雙求楚曜專在王府裡辟出一個院子來，安排他們一日兩班，日夜輪替，核對不休，終於趕在第三日傍晚前把賬目全部對完。
彼時喬媽媽剛用完晚膳，沏上一壺茶，優哉游哉地坐在藤架下品茗休息。
這許多年來，她不需服侍老王妃，又代管王府一切內務，除了天生的身份改不了，實際上過得比真正的主子也不差什麼。
譬如眼前這壺茉莉毛尖，那可是宮裡賜下來的貢品。
王爺楚曜只飲岩茶，小郡主嗜甜，連喝茶都只喝回甘大的安溪鐵觀音。王府裡其他品種的茶葉，不管是宮裡賞賜的，還是家裡按例採買的，全都任由喬媽媽分配挑揀。
若把管家的權力交給新過門的王妃，那這項福利可就保不住了。
仲春時節，天氣已很暖和，但天色依然黑得很早。
一壺茶下肚，太陽便落了山，小丫鬟滿院子跑動著把廊下掛的燈籠一一點亮。
喬媽媽身為內院女僕第一人，自然單獨住一個小院子，還有四個小丫鬟跟在身邊服侍起居。
交出管家權力後，這方面待遇當然不會改變，但那些不時到她這小院來巴結討好的人，肯定要減少。
屆時不止她，連小丫鬟們的利益也會受到影響。
這不，正琢磨著，就有人提著藤籃進院子——肯定有事孝敬好東西為求什麼事兒的。
那人走近了，喬媽媽認出她是新王妃身邊的大丫鬟乞巧。
「喲，乞巧姑娘，這是什麼風把您吹來了？」她面上熱情地招呼道。
「喬媽媽，莊子上送來了新鮮櫻桃，王妃特地讓我挑些個頭大、顏色紅的給您送來呢。」乞巧把藤籃遞給迎上來的小丫鬟，「都洗過了，若是喬媽媽不忌生冷，用冷水浸浸再吃更爽口。」
乞巧交代周到，在喬媽媽眼中也成了巴結的證據。
肯定是賬冊看不完，王妃派她過來打圓場呢。
彷彿有心靈感應一般，喬媽媽才閃過如此念頭，乞巧就說起賬冊的事：「喬媽媽，我今日前來還有一事。王妃吩咐了，讓我過來看看喬媽媽用完膳沒，若是用好了，那就請您道遠香堂走一轉，說說對賬的事情。」
「賬目王妃都對好了？」喬媽媽不動聲色地問。
「可不，都對好了。」乞巧笑答。
「那可真是辛苦王妃了。」喬媽媽道，「費了不少功夫吧？」
乞巧道：「倒也不怎麼辛苦。」
這其實是大實話，除了頭一天裡無雙親自看賬看到傍晚，後來都是幫手們勤苦，她只管聽結果就好。
再說，與人對陣時，若承認自己苦不堪言，就算贏了也沒面子。
喬媽媽心中有疑惑，面子上卻不表露，只點點頭，捋平裙襬上的褶皺，站起來道：「那好，咱們現在就過去。」
遠香堂堂屋裡，無雙左手持卷，右手捏著鮮櫻桃，吃一顆櫻桃，看幾眼書，翹著二郎腿的小腳丫還不忘悠閒地一晃又一晃。
喬媽媽進屋時，見小王妃面色紅潤，臉蛋兒似乎比三日前還更圓潤了些，絲毫沒有不眠不休操勞對賬應有的憔悴模樣。
她心裡疑惑更重，不過，轉念一想，王公貴族的女眷們，誰沒有幾個養顏養身的偏方，如此情形倒也不足為奇。
喬媽媽上前，大大方方地向無雙施禮問安。
無雙放下手中書冊，慢悠悠道：「媽媽，帳我對完了，原本請你過來，應當談內務交接之事。可是……」她故意拉長強調，「賬目裡有幾處地方對不上。媽媽應當知道規矩，賬目不清，那時必然不能進行交接的，咱們得先把賬目上差著的數目說說清，該補足的地方恐怕還得請媽媽先填補上。」
「王妃，您年紀輕，沒有管家的經驗，恐怕有所不知。這賬目上的事，有時很難一分一毫都不差，尤其王府人多，開銷也大，若為幾錢瑣碎銀子就叫人自掏腰包填補賬目，傳出去豈不是叫人笑掉大牙，以為咱們王府裡的主子都錙銖必較，沒個富貴人家的模樣。」
喬媽媽低頭哈腰，姿態恭敬，但眉梢眼角儘是輕蔑的笑意，言辭間也毫不留情地譏諷無雙斤斤計較、小家子氣。
「媽媽說的當然都是道理。」無雙倒也不惱，「不過，你也有所不知，我是年紀輕，管家經驗少，可不是沒管過家。在娘家時我不僅幫母親管家，還學著打理過一段時間陪嫁鋪子的賬目，因而對宅門裡和鋪子上的對賬規矩都有些瞭解。鋪子是做生意，賬目講究錙銖必較，那怕微不足道的燈油火蠟都得筆筆分明，一丁點兒都不准錯。宅子裡麼，那是過日子，過日子講究寬和，就如媽媽講的那般，如果一年到頭只差幾錢幾兩碎銀子，還要求下人補漏，確實令人貽笑大方。可若差得不是一丁點兒蠅頭小利，而是幾百上千兩呢？」
無雙上輩子就聽朝華提起過，她賣身到君家後，月錢五百錢，已足夠她們一家人吃喝穿戴，日子過得比起一般擺攤子做小生意的尚且更寬裕。折算下來，就算朝華一錢銀子不給自己留，他們家裡一年盡得六兩，如此一算，上百兩銀子已夠一般百姓人家過十餘年好日子，還真不能算是小數目。
喬媽媽卻道：「恐怕是誰記賬時一時疏漏，寫錯了也不一定，咱們府上的下人個個手腳乾淨，絕不會暗中謀利。待我瞧瞧是哪一筆，再來找人責問，給王妃您一個交代。」
這純粹是欺負無雙初來乍到，不懂王府規矩。
幸虧她早問過楚曜，沒有被矇蔽。
喬媽媽的狡猾令無雙十分氣憤，再開口時語氣難免強硬許多：「據我所知，鋪子上和宅子裡對賬目的準確程度要求雖不同，但對賬後問責的規矩卻是一樣的。若是賬房先生的賬目不清，掌櫃的查出來，就由賬房先生補足缺少的數目。若掌櫃的沒查出來，送到東家手上才發現有不符之處，那出血的人必然是掌櫃本人，沒有賬房的責任。這些賬冊全由媽媽您親自交到我手上，等於在這之前您本人對賬目沒有任何異議。所以我發現賬目有問題後，也只管找媽媽您追究，再往前不管經過多少人手，到底最初錯漏根源在何人身上，那也與此時無關，全是媽媽您未盡職，沒能梳理清楚的責任。」
無雙說罷，也不給喬媽媽辯駁的機會，直接從桌上抄起一張紙箋：「這上面都是賬目裡對不上的地方，媽媽要不要聽聽？」
問雖問，但她依舊不等喬媽媽出聲，便唸起來。
喬媽媽聽著，眉頭不由越皺越緊。
無雙越念越是惱火。
前幾年賬目只是偶有錯漏，數目也不大，確實只是不夠仔細的緣故。到後來可是花樣百出，顯然有人故意做手腳。
她就算沒有單獨管過家，但這點子謀算還能看得懂，喬媽媽根本是鑽王府少了女主人、楚曜又一年忙過一年的空子，從中取利，中飽私囊。
「喬媽媽，這些加起來一共七百八十九兩五錢七，那九兩五錢七零頭我便抹去，餘下的七百八十兩，我給你三日時間，要麼你將賬目錯漏的地方重新算準確了，要麼你就得掏出實打實的銀子來，否則別怪我送你去見官。」
無雙將那方紙箋往喬媽媽面前一丟，站起來頭也不回地往內室去了。