「滄海橫流，方顯英雄本色」——郭沫若。
那兩年的生活幾乎是平靜無波的。
魏謙以全班第一的成績升入了高中的最後一年，每天看見鏡子裡穿著校服的自己，他心裡都會不由自主地浮現「人模狗樣」四個字。
繁重的學業壓縮了他的課餘時間，卻沒能壓縮他那顆恒星般熊熊燃燒的財迷之心，他的寒暑假和全部的週末，都獻給了偉大的打工事業——其中待遇最優厚的，要數在老熊的藥鋪裡打短工的經歷。
老熊的大名起得非常之厚顏無恥，叫做「熊英俊」，眾人每每呼喚其名，都忍不住想在後面加個「呸」，於是久而久之也就沒人叫了。
年輕的時候，別人叫他小熊，可惜他沒能「小熊」幾年，實際年齡才不過三十啷當歲的大好青年，長相卻已經超前到了十年後，自然而然地成為了「老熊」。
老熊是個非常不著調的富二代，狗攬八泡屎，哪都有他，什麼事都想攙和一腳。只可惜分身乏術，於是整天神龍見首不見尾，藥店經常處於沒人經營的狀態，經常要找人幫他打理。暑假期間，老熊機緣巧合地雇到了魏謙這個短工，就甩手把藥鋪丟給了他，自己不知道死哪去了，魏謙又是店長，又是服務員，又是會計，又是保潔員，就這麼幹了倆月，老熊才回來。
見面就給魏謙結了五千塊的工資。
先前講好的一個月一千塊，被老熊這個二百五自己給忘了！
魏謙開始嚇了一跳，差點沒好意思接——這個時刻準備著要倒閉的破藥店，倆月的利潤究竟有沒有四千塊都還不好說——不過後來還是接了，魏謙想通了，冤大頭這種生物活在世界上，可不就是上趕著送給人坑的麼？
壓根不用浪費一點愧疚的感情在這種該被燒死的有錢人身上。
而魏之遠在老老實實地念了一年書以後，直接跳級進了畢業班，他似乎是為了兌現異鄉的深夜裡，強忍著眼淚對大哥說出的那些承諾，從南方回來之後，就一直處心積慮著準備這件事。
魏之遠的心和身都成長得迫不及待。
跳級的事，是小崽子自己跑到老師面前申請的，招呼都沒和家裡打，先斬後奏，不過魏謙知道了也沒說什麼，雖然口頭不提，但是魏謙心裡有數，以魏之遠的智商，和小寶念一樣的書，想起來也確實挺委屈人家孩子的。
就在小寶吭哧吭哧地上五年級的時候，魏之遠已經進了畢業班。
常理來說，女孩會比男孩先長個子，他們家徹底反過來。
在小寶還是個小丫頭模樣的時候，魏之遠只用了大半年，就從剛過魏謙胸口的高度，躥到了堪堪碰著了他大哥的鼻子。
與他非人類的生長速度相匹配的，是他那日漸瘮人的飯量，全家人都用正常的飯碗，只給魏之遠換了大碗公。
大大碗公比臉還大，三胖有一次來他家吃飯的時候，著實長了一番見識——他親眼目睹了魏之遠用那臉大的碗吃了滿滿冒尖的兩大碗飯，末了沒菜了，魏之遠就用熱水沏了一碗菜湯，兩口喝下去，算是給胃裡灌了縫。
三胖戰戰兢兢地問：「弟弟，飽了嗎？」
魏之遠喝完菜湯一抹嘴，矜持地回答：「差不多，七八成，晚上我要出去跑步，今天就先吃到這吧。」
三胖一把辛酸淚地向魏謙控訴：「為什麼這小子一頓飯頂我兩頓吃，竟然還沒我一半胖！」
魏謙頭也不抬地說：「因為你老了，代謝慢了，三大爺。」
「又老又胖」的三大爺聽了這樣赤裸裸的真相，不禁感到萬念俱灰，默默地走了。
魏謙對飯桶魏之遠早已經見怪不怪，他知道，等魏之遠跑完步回來，還能再就著白開水啃一個幹饅頭。
這小子的戰鬥力秒殺全人類，能將一切的剩飯剩菜碾成渣渣。
相比起來，小寶簡直讓人著急，她上學本來就晚，結果和同班的小女孩站在一起，反而像是比人家還小一兩歲的。
宋小寶同學的生長發育過程極其奇葩，從青春期直到二十多歲，她都始終保持了每年兩公分的勻速生長，不慌不忙、不緊不慢。
十二三歲的宋小寶就像一棵營養不良的小白菜，魏謙曾經一度懷疑她這輩子就這樣了，成人了也是個女「根號二」，誰知等到十五六歲，大多數女孩子開始停止長高的時候，她又蝸牛一樣一點一點地追了上來，等長大了一看，竟然也不比誰矮。
魏謙即將高考的這一年，宋老太簡直把他當成了萬歲爺伺候，一天到晚只要逮著機會，必須噓寒問暖一番，以喋喋不休的獨特方式給萬歲爺請安。
可把魏皇上煩死了，恨不得一個竹板子扔她個斬立決。
可是每週末一燉雞湯端上桌，看著老太太跟伺候月子似的殷勤地敦促他多吃兩口，魏謙又對她沒了脾氣。
有一段時間，宋老太也不知道受了誰的蒙蔽，跟流竄到本地的一個傳銷小團體搭上了關係，每天四處去聽人家保健品的品種和價錢。
她好像計畫著一咬牙一跺腳，把魏謙那一顆腦子補成兩顆大。
……幸好要交錢的時候，被三胖他媽看見了，三胖及時跑來通風報信，讓魏謙趕到了保健品宣講會現場，把宋老太給領回來了。
出來的時候，傳銷小團體流氓本質盡顯，見他們沒買東西，一個小眼鏡跳出來攔著不讓走，宋老太這個腦積水還屁顛屁顛地給人介紹：「這就是我大孫子，快要高考了，成績可好了，我就想買點那個什麼『腦力強』給他吃……」
魏謙：「閉嘴，吃你媽。」
推銷的小眼鏡作風流氓，可人大概有點不機靈，還沒看明白怎麼回事，就急急忙忙地拉著魏謙要給他洗腦，兩片嘴唇上下翻飛地說：「同學，我們這個產品是經過美國有關部門批准專利的，服用一療程，記憶力能提高百分之八十……」
魏謙冷冷地看著他：「我不用一療程，一板磚就能讓你永遠活在人民群眾的記憶裡。」
他一身匪氣畢露，小眼鏡一路只顧著坑蒙拐騙，還沒有丟付過這路貨色，當下忍不住咽了口唾沫，往後退了半步，可魏謙仍然嫌他擋道，一抬手把他推了個屁股蹲，拎著那越發神經的小老太婆打道回府。
宋老太攪合得全家雞飛狗跳、人心惶惶。魏謙覺得要不是自己窮人的孩子早當家，少年經歷坎坷、心志堅定，非讓她活生生地給折磨成神經病不可。
這一年四月初，魏謙正在教室裡上自習，李老師推門進來，把他叫了出去。
魏謙每天睡不滿四五個小時，來來回回吃東西也匆忙得很，有時甚至邊走邊吃，在路上解決，著實瘦了不少，人高馬大地往老師面前一站，校服看起來空蕩蕩的。
從高二下半學期開始，李老師讓他當了班長，不知道是不是因為和他在社會上的經歷有關，他顯得穩重的同時，特別會拿捏那群調皮搗蛋的小男孩，那幫小子一個個都挺聽他的話。
李老師自己的小孩和魏謙差不多大，兩廂一對比，總是看著心疼。
李老師把他叫到樓道裡，對他說：「我們是重點班——你知道的吧，咱們學校每年重點班都有一個優秀學生幹部的保送名額，今年給的名額是A大的，A大當然是好學校，而且就是本地的大學，我想著你家裡情況特殊，留在本地上學，方便顧家，你考慮考慮，想去嗎？」
魏謙足足愣了半分鐘，才有點不確定地問：「不、不是，老師……你的意思難道是，要保送我去嗎？」
李老師被他逗樂了，好脾氣地反問：「不然我問你幹什麼呢？」
魏謙被這個消息砸傻了，他從沒想過這種事會落在他身上。
他過早接觸的三教九流的社會，培養了他陰鬱而憤世嫉俗的精神世界，雖然隨著年齡和見識的增長，那種少年時代的偏激已經變得不再那麼尖銳，但魏謙從內心深處依然認同著這樣一個道理——像他這種出身的人，想要出人頭地，必須比別人都兇狠，也必須比別人都拼命，除了自己，誰也指望不上。
而保送上大學這種充滿「貓膩」的事，難道不是當官人家、有錢人家、有關係的人家的孩子的特權嗎？
他從未想過一個保送名額會落到他身上。
「我……」魏謙難得一見地詞窮了，他腦子裡一坨漿糊，只好強作鎮定地問李老師，「那、那就給我行嗎？別人沒意見嗎？別的同學，或者別的班的……」
李老師說：「有什麼不行？保送決定也不是我說了算的，是要年級組統一討論定下來，經過教導主任審核，最後由校長簽字拍板的，校長簽字剛送到我辦公室，你想看看嗎？」
魏謙沉默良久，他胸中千言萬語，全都一窩蜂地堵在了嗓子裡，他在比他矮了整整一頭的班主任面前低下了頭，雙手捏緊了，好半晌，才咬了咬牙，壓抑地啞聲說：「謝謝老師。」
李老師看著他，歎了口氣，她知道自己一輩子沒有離開過學校，經歷過的風雨起落反而不如這個孩子，所以她拿不准自己該對他說點什麼，能對他說點什麼。
好一會，李老師才斟酌著，輕聲細語地說：「你天資不錯，更難能可貴的是比別人肯努力，我對你期望很高，所以希望你能成為一個好人，明白我的意思嗎？」
魏謙點點頭，低聲說：「明白，您是說走正路比走邪路難。」
因為走正路比走邪路難，所以走正路的人比走邪路的人強。
這是每一個在兩條路的夾縫裡求生過的人都有的切身體會。
而人不就是要一直追求一個更強大的自我嗎？
李老師推了推眼鏡：「你心裡明白，我就不多說了，回去吧，晚自習到我辦公室來，填幾張表，填完就可以回去和家裡人商量商量，看選個什麼專業。」
魏謙就這樣爛尾般地結束了他才一年半多的高中生涯，爛尾得既莫名其妙，又讓人欣喜若狂。
他很快提交了表格，徵詢了一下李老師的意見，選了當時熱門的生命科學專業——其實當時最熱門的是電腦，可惜電腦的學費比其他專業高，又需要自備電腦，魏謙多少有點捨不得成本。
他於是正式成了一個准大學生，魏謙離開學校的時候，教學樓門口的大櫻花樹花期正盛，他站了一會，真的被落下來的花瓣埋了腳。
魏謙在家無所事事地晃蕩了兩天，應付完險些激動出心梗的宋老太，終於想起來關心一下放養的兩個小崽子。
他無意中發現自己的小妹妹在寫作業的時候做的小動作變了，她以前做不出題目的時候，喜歡摳手指，現在卻變成了用筆桿子繞自己的頭髮，繞完以後還用手捏一下固定，眼前一縷頭髮就會短暫性地形成一個波浪形狀的小發卷，她會獨自臭美一會，然後再繼續寫作業。
魏謙留了心，發現這丫頭知道臭美了。
小寶小時候愛睡懶覺不愛早起，都是他給拎起來強行按在水池裡，才貓似的拿涼水在臉上劃拉兩把，現在她洗臉完全不用大哥提醒，週末在家，她一天洗了好幾次，每次都在廁所的鏡子前照半天。
而女孩子的變化，簡直是生物學上另一種程度的「變態發育」，真的能女大十八變地長成面目全非的模樣。
小時候是黑猴子的宋小寶的開始脫胎換骨般地變白，眼睛也開始拉長，長出了長而濃密的睫毛，鼻樑雖然依然不高，卻隨著軟骨的定型，至少看起來不塌了，嘴唇下面收出一個小小的下巴，魏謙驚奇地發現，她就像只毛毛蟲一樣，轉眼就奔著蝴蝶的方向長去了，竟能看出一點小美人的雛形來。
不過，這一點雛形在她那軍閥一樣的大哥看來，根本什麼都不算。
在魏謙看來，宋小寶依然是「半個人」，這些小崽子在沒長大之前，都是一樣不男不女的樣子，根本沒有什麼性別可言。
她前沒胸脯後沒屁股，豆芽菜似的那麼一個小東西，魏謙理解不了她到底有什麼好美的。
他堅定地認為，小寶的臭美，除了耽誤時間影響學習以外，沒有任何的益處。
於是他在又一次瞥見小寶有拿筆卷頭髮的時候，走進了小寶的房間，以賈政對待賈寶玉的方式，非常嚴肅地和她談了一次……不，是單方面地訓了小姑娘一頓，還從宋小寶的書桌裡搜出了一小瓶指甲油，拿走沒收了。
最後，他專橫跋扈地規定，宋小寶每天照鏡子的時間不得超過一分鐘。
小寶委屈極了，第一次對大哥生出了逆反心理，而魏謙竟然還嫌不夠，走出去之前一隻手扶在小屋門框上，義正言辭地回頭說：「哦，對了，我看你們學校裡別的小丫頭都把頭髮剪了，乾脆你也剪了得了，早晨起來省得梳那麼長時間，再說我聽說頭髮太長吸收營養，影響腦子。」
這話遭到了宋小寶的激烈反抗，她跳了起來，膽大包天地沖著大哥大吼一聲：「我不剪頭髮！就不剪頭髮！你要是剪我頭髮，就把我的腦袋一起剪了！」
魏謙愣了一下，沒想到頭髮對她而言居然這麼重要，可他還沒來得及開口訓斥，小寶就被自己的大逆不道嚇壞了，自行「嗚嗚」地哭了起來。
魏謙歎了口氣，拿她沒辦法，只好板起臉來：「哭什麼哭？再哭抽你。」
他想出了一個折中的方案，給宋小寶判了個緩刑：「那行吧，看你成績和表現，期末要是退步，甭給我廢話，麻利的把你那破頭髮剪了，聽見沒有？」
宋小寶抽抽噎噎地問：「剪……剪什麼樣？」
魏謙想也不想地說：「前後一塊都齊耳吧，涼快。」
宋小寶想像了一番前後都齊耳的頭髮是怎麼個熊樣，當場給嚇了個魂飛魄散，從此開始了她一生中讀書最用功的一段日子，堅決要捍衛她小腦袋上的一畝三分地，絕不能落在大哥的魔爪裡。
魏謙從宋小寶屋裡退出來，正好被從廚房退出來的魏之遠撞了一下，魏之遠的腦門差點撞在他的鼻子上，忙一手撐在魏謙身側的牆上，側身避過。
魏之遠悶聲悶氣地叫了一聲「哥」——他開始變聲了，嗓子不舒服，所以說話的時候還要把聲音再往下壓八度，聽起來居然低沉得像個大男人了。
魏謙一時有些恍惚，想起剛把他撿回來的時候，他還沒有狗站起來高，現在竟然也成了半大小夥子了。
哥倆雖然還住在一起，可不知從什麼時候開始，魏之遠已經不往他懷裡鑽了……想鑽也鑽不下了。
真是……有苗不愁長。
魏謙想起宋老太交代，讓他去郊區批發點雞蛋來，於是拖出自行車出了門，往郊區的養雞場騎去。回來的時候，他正好經過了老熊的店，只見老熊正指揮著幾個年輕人往車上裝行李，好像是要出遠門的模樣。
魏謙停下來打招呼：「老熊，你這是要把自己發配到哪扶貧去？」
熊老闆看了他一眼，慢吞吞地說：「狗嘴裡吐不出象牙來。」
魏謙跳下來，把車停在一邊：「好吧，這回發哪的財？」
老熊說：「夏至前後是收蟲草的日子，我打算進藏倒騰點藏藥——對了，正想找你呢，你週末還找短工嗎？有空來替我看店嗎？」
魏謙心裡一動，兩年前他帶回來三萬塊錢，經過宋老太的勤儉持家和倆人抓緊一切時間找活幹補貼家用，眼下竟然還剩了兩萬二……而其中大部分還是給麻子媽花的。
萬八千塊……夠不夠他搭著老熊的順風車，也跟著倒騰點小買賣呢？