宋老太睜大了昏花的老眼看了麻子媽一會，而她連表達能力也受到了限制，明明有話想說，卻怎麼也理不清順序，只能任它們擁堵在僵硬的舌頭下面。
麻子媽平淡地解釋說：「您看，我父母早不在了，男人死了，現在連兒子也沒了，沒有親人了。我自己又是這個模樣，本來就沒什麼勁了，活著也是給人家當拖累，但是我以前總是想，我要是不活了，三兒和謙兒他們吃那麼多苦不就白費了嗎？所以一直不敢死，前兩天我大姑姐來了一趟，跟我說這房子值不少錢，這倒提醒我了，我這條老命還值一套房子錢呢，我要把房子留給那倆孩子。」
宋老太吃力地說：「你瞎想什麼呢？」
「我沒瞎想，我就是想挑個好地方，走了以後，讓別人找不著我。」麻子媽輕快地說。
似乎生命對她而言，已經成了一種痛苦的背負，這使得她奔赴死亡的過程格外輕快。
麻子媽說到這，轉頭問宋老太：「大姐，您跟我一起走嗎？」
宋老太連忙搖頭，含含糊糊地表達：「可不敢，在我們老家，誰家老人這樣，那讓人家怎麼戳你們家後輩兒孫的脊樑骨啊！」
她話說得急，麻子媽聽了好幾遍才明白，隨即，她笑了起來：「您想得太多了，我的老姐姐，咱們住的這地方，出來進去的，誰認識您是誰啊？樓上住的是男是女是老是少您認識嗎？誰戳得著誰的脊樑骨呢？」
宋老太反駁不出，她的伶牙俐齒被一場大病崩碎了，現在別人就是當面罵她，她都反應不過來該怎麼回話了，急得滿臉通紅。
麻子媽笑起來：「您慢慢說，不著急，咱們姐倆現在都是閒人。」
麻子媽雖然沒有直說，可這樣一走，不就是死嗎？
人怎麼可以尋死？那多……多丟人呢！
宋老太拼命地思考著該如何阻止她，努力讓自己劇烈起伏的呼吸漸漸放緩。
她現在的短期記憶差得要命，幾十年前的事卻反而像是河床下面的石頭，隨著水面漸漸乾涸而顯露出來。
宋老太一個字一個字艱難地往外蹦，試圖讓自己的咬字更清楚一點。
「我七八歲的時候，正趕上鬧日本兵，他們就在城西邊有個大本營，進進出出還有好多日本娘們兒，我三爺他們家就住在那邊，大人不敢走，小孩倒是沒人管，我爺就讓我去給他們送糧食。其實管也不怕，我媽生了五個閨女，那會都叫丫頭片子，丫頭片子不值錢，活一個死一個的，除了親娘，誰在乎呢？」宋老太看著麻子媽，殷殷地說，「當時我年紀小，也不知道害怕，也不知道日本兵會殺人，來回走了多少趟，可就真的沒碰上過什麼事，我爺都說我命大。」
麻子媽只是意味不明地笑了一下。
宋老太見無法打動她，只好繼續說：「後來三年自然災害，挨餓，沒吃的，大隊能分點糧食，可是家裡上有老下有小，也輪不到我們吃。寒冬臘月裡，我跟我嫂子拿著最後一塊鹹菜疙瘩兌涼水吃，我說等春天地裡野菜長出來就餓不死人了。我嫂子說：『嘿，你還想活到開春？我可不敢想那麼多。』結果怎麼樣？我們倆都活到開春了，還活成了兩隻七老八十的老王八。」
這一次，麻子媽連臉上的笑容都變得漠然起來，她渾濁的目光中似乎有一層膜，輕飄飄地把宋老太所有的話都隔絕在了耳朵外面。
宋老太費勁地探過身，抓住麻子媽僅剩的、變形的一隻手，用力晃了兩下：「活著吧，大妹妹，多難啊，活著吧！」
麻子媽沉默良久，終於還是搖了搖頭：「您甭說了，我都想好了，等我決定出去哪，研究出怎麼去，就找機會走。」
宋老太歎了口氣，抹了一把眼睛，可是她眼睛太幹，已經不那麼容易哭出眼淚來了。
麻子媽問她：「這事，您會給我告訴別人嗎？」
宋老太沒來得及深究，就已經本能地搖了頭。
麻子媽臉上露出一個又像是如釋重負、又仿佛明白了什麼的表情，她下了斷言說：「我就知道……我就知道啊，總有一天，您也會跟我一樣的。」
後來宋老太拄著拐杖，拖著沉重的腳步，從麻子媽那離開了，她們倆誰也說服不了誰。
麻子媽弄得她心裡很不舒服，宋老太感覺臉上火辣辣的，也有點生氣，覺得麻子媽不是東西，辜負了三胖和魏謙他們早年的辛苦。
怎麼難、怎麼苦都不離不棄的那些情分，難道就只值幾間破房子嗎？
然而歸根到底，宋老太也承認，麻子媽從某種層面上來看是對的——她要麼辜負魏謙他們以前的辛苦，要麼繼續拖累他們。
要麼成全孩子們的良心，要麼成全自己的良心。
宋老太是怕死的，生命的路越是走到了盡頭，就越是恐懼死亡。
她好不容被搶救回來，好不容易恢復到如今的地步……可當她顫顫巍巍半晌，才努力地打開了家門的時候，心裡仍然在這樣萬分不容易裡，又一次對自己感慨：「廢物啊，活著是真沒勁。」
但她這種情緒持續的時間很短，因為這天晚上，宋小寶的集訓結束，回家了。
宋小寶不負責養家糊口，不負責安排家裡大小事宜，只負責一天到晚窮開心，她責任不大，做得也不錯——確實是每天都鬧鬧哄哄挺高興的。
小寶不嫌棄奶奶，奶奶說話慢也不要緊——反正全家上下，只要有她在，幾乎沒有別人發揮的餘地，她一個人能叨叨完全場。
魏謙推門進來，正好聽見她在那手舞足蹈地吹牛皮：「奶奶我告訴您說，等我將來混好了，沒准還去演電影呢！您沒看過電影吧……不對，跟電視不一樣，比電視螢幕大好多，有一面牆那麼大呢！」
魏謙就站在門口，情不自禁地笑了起來。
他想起來自己年少那會，總是嫌這小丫頭太聒噪，直到現在才發現，家裡有一個能聒噪的，那是福氣。
「哥！」宋小寶山呼海嘯地沖他撲過來，嘰嘰喳喳地說，「本少女瘦了沒有？漂亮了沒有？像一朵花嗎？」
魏謙表情是溫和的，話卻依然是毒辣的，他涼涼地說：「像，多好一朵狗尾巴花。」
小寶猴在他身上好一番撒嬌耍賴，魏謙好不容易才把她扒拉下來：「你二哥週末才回來，我過兩天也要出差，你自己一個人在家，照顧奶奶行嗎？」
宋小寶連忙立正：「放心吧，人民是你最大的後盾！」
魏謙在「人民」的後腦勺上拍了一巴掌：「去看看，家裡零錢夠用嗎？」
宋小寶顛顛地跑到平時放現金的櫃子裡看了一眼，回來報告說：「夠……哎，等等。」
她說完，又去宋老太房間裡把她平時要吃的藥拿出來查看了一番，掐著指頭算了算，回頭沖魏謙喊：「哥，奶奶藥快沒了，該買了，你再給我留點錢。」
眼看著宋小寶跑出去，宋老太忍不住緩緩地移動著步子，探出個頭去。
她就看見魏謙拿出錢夾，數了一打紅得刺眼的鈔票給小寶。
宋老太臉上打從小寶回來就沒落下過的笑容緩緩地消失了。
她想：「哎喲，怎麼，買一次藥要那麼多錢啊？這吃的都是金子嗎？」
魏謙果然隔天就要走了，臨走，他把自己家和總部都丟給了三胖照應。
三胖不知是哪根筋搭錯了，說著說著就故事重提，又要給魏謙說媒拉纖。
魏謙頓時一個頭變成兩個大：「三哥，你行行好吧，我他媽北都快找不著了，你還惦記著給我介紹姑娘？」
三胖煞有介事地診斷說：「找不著北了吧？感覺特別抓瞎吧？覺得人生充滿了壓力、毫無樂趣可言吧？你啊，這就是缺愛。」
魏謙面無表情地說：「我覺得我不太缺愛，我這毛病可能是缺錢引起的，你現在給我真金白銀地弄幾個億來，讓我當場以身相許都行。」
「滾一邊去，」三胖毛都炸起來了，「我們家女神光耀千古，就……就你這塊茅坑裡的臭石頭，倒貼都沒人要。」
魏謙聳聳肩：「行，沒人要就沒人要吧，那我走了。」
「回來。」三胖說著，從身上摸出上次他給魏謙看過的那個女孩的照片，硬是塞給他，「我上次跟你說過的，這姑娘叫馮甯，跟林清一屆的，研究生畢業以後留校了，現在一邊做行政工作一邊繼續往上念，一拿到博士立刻能轉正式的講師……」
魏謙快要哀嚎了：「饒了我吧，我真……」
三胖打斷他：「人家是高知，有才有貌的，介紹給你算便宜你丫了好嗎——我知道你現在顧不上，等擺平了項目那邊的事，回來見面認識認識，聽見沒有？好多人追呢，晚了就被人捷足先登了。」
魏謙敷衍：「擺平了再說。」
三胖那張萬年風和日麗的臉色突然變了，表情一沉，冷冷地問：「怎麼著，這麼好的姑娘還配不上你啦？你還整天人五人六地說你們家小遠，你自己呢？」
魏謙腳步一頓。
「三哥不會害你，我知道你不喜歡這類型的，但是過日子不單需要怦然心動，還得合適才能長久，一時倒是看對了眼，回家在一起天天沒事打架玩，那能行嗎？」三胖歎了口氣，放緩了語氣，近乎是苦口婆心地說，「就你那臭脾氣，有幾個年輕姑娘能忍得了？你就得找個性格平和、肯包容別人的。見一面會怎麼樣？不行再找別的，會掉塊肉嗎？這麼大的一個爛攤子你都敢扛下來，見個女的不敢？」
就一次，魏謙終於鬆口了。
其實從內心來說，他自己都知道，他並不是對馮寧感興趣，純粹是被三胖那幾句話激的。
他好像僅僅是急於想要證明，自己是能給魏之遠做一個正面的榜樣的，他也是能做出成人式的、理智的選擇，而不是屈從於內心不該有的任性。
至於心裡隱約的彆扭，被魏謙毫無懸念地忽略不計了，他已經習慣忍耐各種壓力和不愉快，對婚姻生活並沒有太大的期盼與嚮往。
只是人就應該這樣。
而後魏謙帶著馬博士飛去了遙遠的C市。
在他剛離開的那幾天，魏之遠每天晨昏定省一樣地給他發短信，事無巨細，吃喝拉撒他什麼都要打聽，什麼都要管，連每天魏謙那邊的天氣預報都要給發一份提醒過來，煩得要死。
這麼過了一陣子，魏謙只要是聽見手機一響，都不用看，就知道十有八九又是他那倒楣弟弟。
後來有一天，不知道怎麼回事，魏之遠突然沒頭沒腦地發了條短信問：「她挺好的？」
魏謙沒看明白，以為是魏之遠發錯人了，他原本打算過一會問問，沒想到剛好手頭有點事，過一會就給忘了。
而後，魏之遠就突然了無音訊了。
魏謙一開始有點不適應，有種忽然被人忽視的不快。但他給家裡打電話報平安的時候沒聽出小寶又什麼異狀來，家裡一切都好，魏謙以己度人，估計魏之遠也是有什麼事太忙了，顧不上了，心裡彆扭的感覺持續了幾天，也就沒再往心裡去。
南方不像北方那樣，工程會受季節影響，魏謙到了以後，第二天就請來了一幫搞設計的，用了兩個禮拜的時間，合計出了一套改造的方案。
原來別墅區有兩個配套，一個是位於最北邊的醫院，一個是最南邊的會所。
北邊借助山間的溫泉，他們給改造成了一個融合女士美容服務的療養養生中心，南邊的會所則被改造成了一個私立學校。
為了這個學校，老熊又被派回去了，他在全國各地飛了一圈，幾乎發動了所有的人脈，這才挖來了一個著名的留學培訓機構，他們把人請到這裡，以免租金並且為教師提供食宿和定期療養作為條件，借助著那個留學培訓機構的品牌，包裝出了一個「私立國際學校」。
從外語培訓到留學仲介，一條龍服務，和學員簽訂保底合約，保證其申請到保底學校檔次以上的留學地點。
別墅區戶主免學費和服務費。
這一次鋪出去的廣告是以「私利國際學校」的名義，由留學培訓機構打出去的，很快覆蓋到了目標客戶群，活生生地把一片度假別墅變成了「學區房」，兩個月之內就幾乎收回了成本。
大半年之後，整個項目更是直接清盤，甚至遠超過了張總一開始預期的200%投資回報率。
當然，這些後續工作就是專案公司行銷團隊的事了，售樓處迎來第一波外地趕來看房子的客人的時候，魏謙就知道，他們這最艱難的一關過去了。
回去的半路上，馬春明屁股上長釘子一樣激動地問他：「那、那我這次的諮詢服務做的算成功嗎？算入門了嗎？魏董，你說過讓我來你這裡工作的事當真嗎？我可以……」
他側頭看了魏謙一眼，突然閉了嘴。
飛機還沒有離開跑道，而魏謙靠在椅子背上，居然已經睡著了。
當老闆也怪不容易的，馬春明心想。
顛簸過後，馬博士放下小桌板，拿出他的筆和本子，仔細認真地記載下了這一趟全部的工作心得。然後，他把本子翻到最後一頁，在空白頁上認認真真地畫了一隻正在往山上爬的小烏龜。
等魏謙中途被送餐的空姐叫醒的時候，馬博士本上已經有了一個加強連的小烏龜。
那熟悉的畫風，活靈活現的動作，讓魏謙經年過後一眼瞥見就認了出來，頓時，「馬春明」三個字變得熟悉起來，與他曾經用過的舊課本扉頁上的人名重合到了一起。
魏謙忍不住問：「你高中也是市三中學畢業的？」
馬博士連忙慌慌張張地合上本子，後悔自己一時得意忘形，竟然把最不靠譜的一面展示在了未來老闆面前。
魏謙忍不住失笑：「沒事，你畫吧，畫得挺好的。」
他沒想到，自己竟然就這麼邂逅了「神龜真人」，真是人生何處不相逢啊。他回想起當年拿著二手課本在兩廣打黑拳的事，在飛機引擎的隆隆聲中把放下來的遮光板撩開了一條縫，大片的雲層在機身下面，強烈的紫外線刺得人眼生疼。
魏謙胸中突然一片海闊天空。
……當然，如果他知道自己不在的這段日子，三胖背著他搞了什麼，以及他回去即將面對什麼，說不定就不會高興得這麼早了。
魏謙離開的第一天，三胖就潛進了他家，跟小寶說他有一份公司的資料要去魏謙屋裡拿。
小寶當然沒有絲毫懷疑，叼著蘋果走過，連看都沒看一眼。
三胖熟人作案，可謂是事半功倍，進了魏謙的房間後，三下五除二就把他桌上原有的、陳舊的畢業照挪走了，換上了馮寧的照片放，還充滿暗示地在旁邊放了一個小禮物盒——明顯的女孩子氣的包裝盒裡裝著一個精緻的打火機。
魏之遠本來沒想到魏謙會突然決定去南方，不然他就不走了，一個禮拜後，他按時回家，雖說沒有實現觀測結果，有些遺憾，但他依然每天堅持騷擾魏謙一次，騷擾得不亦樂乎。
當中有一天，他似乎是終於把魏謙弄煩了，魏謙一個電話打回來，先簡要詢問了家裡的情況，而後開始訓斥魏之遠：「你還有完沒完了？電信剛在貴村開通業務，會玩手機了是吧？我這月通訊費比那邊談戀愛的二逼諮詢師還高！」
最後這幾句話罵得在魏之遠聽來動聽極了，挨訓挨得簡直心花怒放，可是這花骨朵還沒有完全打開，魏之遠就被另一個消息砸蒙了——三胖敲門，拎進了幾盒包裝精美的小點心，一進門遞給小寶說：「你哥是回不來了，便宜你們倆了，吃吧。」
小寶厚顏無恥地一邊扒拉包裝盒，一邊毫無誠意地客套說：「哎喲三哥，你來就來了，還拿什麼東西……下次多拿幾盒行嗎？」
「饞死你得了。」三胖笑嘻嘻地回她的話，卻有意無意地掃了魏之遠一眼，故意用曖昧的口氣說，「別瞎自作多情啊，這可不是給你買的，人家這是專門給你哥拿的。」
小寶必須保持體形，不敢多吃，只小心翼翼地掰了半塊解饞：「誰啊？誰給我哥買的？」
三胖對著站在她身後的魏之遠神秘一笑：「你們未來的嫂子。」
他滿意地看見，魏之遠的臉色驀地一變。
小寶呆了片刻，先是有點不適地皺了皺眉，然而她接受得飛快，很快又釋然，追著三胖問：「什麼時候的事？我哥怎麼沒說？她幹什麼的？脾氣好嗎？什麼樣啊？」
三胖哈哈一笑：「你三哥介紹的，能錯嗎？去你哥屋裡看看，肯定有照片。」
小寶立刻就去了，她很快找到了魏謙桌上馮寧的照片和那個禮盒，發現新大陸一樣地大驚小怪起來，還企圖拉著魏之遠一起觀賞。
「小寶，」這時魏之遠突然開口說，「奶奶好像在叫你。」
「哦，」宋小寶不疑有他，把剩下的點心一口塞進嘴裡，鼓著腮幫子掉頭跑了，「來啦！」
三胖覷著魏之遠陰沉的臉色，他從沒有見過魏之遠這樣，那種不加掩飾的陰冷讓三胖忍不住想起報復社會的變態殺人兇手，光是眼神就讓人不寒而慄。
魏謙是瞎吧？連這都看不出來——三胖心裡這樣感歎著，預感著魏之遠要跟他當面撕破臉，藏在下面的話要坦誠相見了。
三胖裝作方才有所知覺的樣子，看著魏之遠的神色打趣說：「怎麼著？不樂意啦？」
魏之遠先是沒吭聲。
「唉，三哥知道，這就跟親爹找了後娘的感覺一樣，也就小寶那丫頭能這麼沒心沒肺。」三胖故作理解地拍了拍魏之遠僵硬的肩膀，裝模作樣地說，「可是你想想，你哥畢竟是你哥，連父母都跟不了兒女一輩子，別說是兄弟了，總有一天，你們都會各自成家，這是自然規律啊。」
三胖說完，抬頭觀察魏之遠的表情，然而在那年輕人的眼神裡打探不出一點端倪，裡面只是一片陰沉沉的黑，他終於忍不住脫口說：「你哥這輩子不容易，你……你……唉，少讓他操點心吧。」
魏之遠壓低了聲音，嘴唇幾乎不動地說：「三哥，你是知道了？」
三胖不知該怎麼回答，面對著這從小看著長大的孩子極致蒼白的臉，一時間說不出話來。
魏之遠的嘴角動了動，似乎是極快地冷笑了一聲，而後他一聲不吭轉身走了。他最後的眼神讓三胖忍不住一陣心悸，忍不住想：這小子該不會給刺激大了，做出點什麼事吧？