李墨荷猜著爹娘和弟弟定不會喜歡這馬政的差事，因此不等他們來，準備先回娘家。晨起請安時跟老太太說了這事，老太太說道，「你進了我們柳家門，本該讓頌賢陪你回門，只是突然去了北征不得空，今日他又有同僚相邀，若沒急事，可教他改日陪你去，也是該回門拜見丈人了。」
李墨荷笑道，「這也不是正式回門，只是娘家有些事，得今日回去，改日等二爺得空，再一同去，我爹娘是明白人，不會多說什麼的。」
老太太喜她賢德，命鐘嬤嬤去拿些禮，一併讓她帶去。
李墨荷沒多推辭，道了謝收下了，等用過早飯，就要出門。柳雁在家無事，也想和她一塊去，纏了一會，被李墨荷勸下了，「等娘回來帶你去學堂，你在家同你褚陽哥哥玩可好？」
柳雁瞅了一眼齊褚陽，勉強點頭。目送她出門，直到馬車瞧不見了，才轉身回去。回到院中，就見左側的平地上，已經架起了個射箭用的靶子，還有一旁的兵器架子也立在那，刀劍一一擺放，看著就像小小的校場。
她負手哼著曲子蹦了過去，踢了踢箭桶，裡頭的箭簌簌抖著。她抬頭問坐在不遠處檢查弓箭的人，「你拉得起弓麼？」
齊褚陽一心在擦拭著弓，沒聽見。柳雁蹙眉蹦跳過去，伸手擋了他盯在弓上的視線，「我問你話呢？」
齊褚陽這才抬頭，「嗯？」
柳雁本就是個沒耐性的人，見他全然沒將自己放在眼裡，大聲道，「我說，你拉得動弓嗎？」
女童聲音本就尖銳，這在耳邊一喊，刺得齊褚陽身體連連後傾，「能，這弓是特地做給孩童的，不用多費勁。」
柳雁伸手撥了撥弓弦，有點刮手，「好像挺好玩的，要不我也學好了。」
管嬤嬤忙在後頭說道，「這可使不得，要是傷了手怎麼辦。」
齊褚陽也說道，「你還小，又是小丫頭，拉不動的。」
柳雁撇撇嘴，「我去找工匠給我專門做把小弓。」
「你可以學弩呀，弩不用太費勁，角度也易找準。」
柳雁想也沒想，「偏不。」
齊褚陽無奈收回勸告的話，檢查完畢，就提著弓去找位置。柳雁瞧著有趣，跑去抱了一把箭過來，從懷裡抽了一支給他，「我跟你賭一顆金珠，你射不中。」
「……」齊褚陽哭笑不得，他是真的不願招惹她，「七姑娘，我們不賭好不好？」
「你怕輸呀？」
「我怕你輸。」
柳雁吐了吐舌頭，「輸就輸呀，反正錢不多。而且我未必會輸，你該擔心的是我贏了後，你去哪找珠子給我。」
齊褚陽啞然，這高傲豪氣的小丫頭。他拿過箭，查看箭頭箭身後，才站定姿勢，將箭放在弦上。兩人都沒說話，院子裡悄然得只能聽見風吹葉子的聲音。只是片刻寂然，就有箭離弦，弦崩彈的脆聲。
「咚～」
箭未射入靶子紅心，卻還是穩穩擊中靶上，又快又準，看得柳雁好不詫異，去拿他的弓，「我也要玩。」
她拿著那快比她人高的箭，翻了翻，學著他的模樣提箭拉弓。齊褚陽微微詫異，「你學過麼？」
「沒有。」
「可是姿勢……」
「剛跟你學的。」自己學什麼會什麼，誇讚已經聽得太多，連自己都不屑得意了。只是她力氣小，姿勢是對了，弦卻拉不開。捏箭的手指一滑，從弦上狠狠刮過。指肚一疼，低頭一看，竟然刮掉了一層皮。
管嬤嬤可嚇了一跳，拿帕子給她捂手，「小祖宗誒，你真要急死人了。好好握著，嬤嬤去拿藥膏。」
柳雁不以為然，就是有點疼。見乳母急急忙忙跑了，取了帕子瞧，染了點血。齊褚陽忙把帕子重新覆上去，「等嬤嬤來吧，七姑娘不疼麼？」
「疼啊，還能忍。」這是她要玩的，要是當面哭就太無能了。
齊褚陽以為她是個嬌滴滴的大小姐，卻不想竟然如此鎮定，又令他刮目相看了，「七姑娘以後跟我一塊習武吧，你肯定比我學的好。」
「我才不學。」柳雁凡事只學三分精，才沒那心思去好好鑽研什麼，學精學透就不好玩了。正說著話，一隻紫蝴蝶從眼前悠悠然飛過，她騰手想將它捉住，卻撈了個空。
齊褚陽見她要跑去抓，說道，「長這麼大多不容易，別追了。」
柳雁滿眼奇怪，「雞鴨鵝長那麼胖還不容易呢，可我們還不是吃得歡喜。那這蝴蝶為什麼非得放了，我又不是想不勞而獲捉它，我也得費腳力的。」
齊褚陽眨眼看她，這說辭好像沒什麼不對，可又好像……很不對。
柳雁輕哼一聲，「同那些小姑娘出去，每每見著雞鴨鵝被宰殺，總要說可憐可憐，可一轉眼做成了菜，卻吃得不能更歡喜。所以我從不說它們可憐，要真說了，就沒法安心吃了。」
齊褚陽看著這小丫頭，自己明明也是個小姑娘，偏是大人語氣。
「可憐是可憐，但為了活得更好，吃也無可厚非。他默然片刻，才道，我是在軍營長大的，自小就聽過許多戰場上的事。比如行軍被困，餓了十幾二十天，吃人也有的。」
柳雁瞪大了眼，臉色變得慘白，抖聲，「吃、吃人？」
齊褚陽默了默，「嗯。一個人快餓死的時候，什麼都吃，哪怕是吃……」
還沒說完，柳雁腿一軟，幾乎癱在他腳下，乾嘔起來，看得齊褚陽莫名。他是覺得她膽子大才和她說這些，原來再怎麼厲害，也只是個小姑娘呀。他忍不住說道，「七姑娘，你別抓我的褲子……要、要掉了。」
噁心得翻天覆地，活似胃被人狠狠踹了一腳的柳雁渾然不知，仍抓著他的腿乾嘔，差點沒暈過去。齊褚陽也快暈了，死死抓著褲子，清秀的臉上憋得紅似棗，他真的再也不想招惹她了！
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因李墨荷先讓人送了話，李家猜著她是來送差事的，便都沒有外出，守在宅子裡。
如今李家也是有頭有臉的人了，請了兩個下人照顧，宅子寬敞，每個孩子都能分得一間房，再不用擠在一塊睡。吃得也好了，年後夫妻倆準備將孩子都送去學堂，最好能去那官家子弟云集的萬卷書院，跟街坊鄰居說起也爭臉。
李墨荷的車子剛到巷子，那早候著的下人就往回跑，李爹和秦氏領著一眾孩子到門口迎。可只見女兒，卻不見女婿，秦氏心頭不由有了疙瘩，接她進門，嘆道，「繼室夫人就是繼室夫人，連丈夫也不願陪著來。」
一口一個繼室，李墨荷心裡聽得也不是滋味，「二爺他今日有事，改日再來拜訪，今日女兒回來，不算是回門。」
李爹和秦氏這才高興了些，隨即問道，「你弟弟的事……」
這不問柳定義回來後，她在柳家過得可好，卻先問弟弟的事，李墨荷免不了不悅，面色淡淡，「二爺和我說了，他公務繁忙，下回這種事，不要再直接尋他說，怕他煩。」
秦氏諾諾點頭，「那可是找了什麼好差事？」
說話間，一個穿著長衫，披著薄棉襖的少年從屋裡出來，一身髒亂，打了個哈欠，發也沒束。看著是剛起來，臉還腫著，強光正面打去，眼也睜不開，只是聞聲擺手，「姐，你回來啦。」
李墨荷看著大弟李寶良仍是她出嫁時那不爭氣的模樣，心裡就來氣，「讓你多幫著爹娘，你倒好，如今還沒起來，又讓爹娘操勞。」
李爹敲敲煙桿，責怪道，「他昨夜和朋友喝了些酒，能起來就不錯了，你這做姐姐的別總是見面就罵。」
李墨荷搖搖頭，還好其他幾個弟弟妹妹不像他，都懂事，也算是安慰了。她暗嘆一氣，進了小廳。李寶良撥了撥亂糟糟的發，又哈欠一聲。秦氏笑問，「安排了什麼差事？快說說。」
「馬政，朝廷養馬的地方。」
李爹滿帶皺紋的臉已是笑了起來，「若是供給馬糧的活，可是能撈不少錢的。」
這一說，秦氏和李寶良也都精神起來，還來不及誇那好女婿，李墨荷已先斷了他們的話，「是養馬的活。」
李寶良登時愣住，「什麼？養馬？姐夫讓我去養馬？」
秦氏也以為自己聽錯了，又問了一遍，這一聽果真是，禁不住問道，「難道又是你插話，在女婿耳邊吹風，不讓他許寶良一門好差事？女兒啊，你的心到底是向著誰？你可是姓李的！」
劈臉就朝她罵起來，李墨荷別提有多委屈，可又不願讓柳定義被他們背後嚼舌，乾脆不答母親的話。轉向李寶良，語氣輕責，「提及國之富強，一說便說兵強馬壯，馬與戎事相連，讓你做個養馬人，既可錘煉你意志，更能強健你體魄，為何不樂意？這安排好得很，就該改改你好吃懶做遊手好閒的性子。」
李寶良怒了，「這是什麼話，我怎麼可能去做這種粗重的事，堂堂北定侯可是我姐夫，我是他小舅子，你怎麼能這麼對我，就不怕被人笑話嗎？」
李墨荷止不住冷笑，「你有本事在他面前吼去。」
李寶良瞧了她一眼，默不作聲，背身，「誰愛去誰去，反正我不去。」
李墨荷急得心口疼，「我們不過是平民百姓家，你偏要將自己當做大少爺，而不願上進，也怪不得你沒出息了。」
「姐，你還是我姐嗎？」李寶良大聲道，「要不是我那天不願隨爹進京收貨，你能被姐夫瞧見？還能嫁入侯府？做侯爺夫人？做將軍夫人？」
李墨荷愣了愣，不由來了氣，「你越說越混賬！」
李寶良還想衝她鬧，已被膽小怕事的李爹攔住，示意他噤聲。李寶良嘴上討不到便宜，又不能朝她動手，實在嚥不下這口氣，乾脆走了。
李墨荷見弟弟不明自己苦心，也是滿心苦意。再看爹娘，已是默然不語，再坐也尷尬，便要走。出了家門，秦氏才冷臉說道，「你同女婿說說，寶良身體不適，無法勝任這差使，讓他尋別人去吧。」
「娘……」
不等她勸，李爹和秦氏已經縮腿回去，將門關上，冷冷地將她拒之門外。李墨荷怔愣半晌，不知如何是好。寧嬤嬤實在看不下去，低聲，「回去吧，太太。」
李墨荷回神，看著這不會對她敞開的門，才木然點了點頭。