今日是柳家大公子的生辰，宴請了許多皇族高官子弟，雖然不是什麼大事，但百姓敬重柳家，如今的安寧日子大半是柳家三代的功勞，因此消息傳出，還是小小的讓百姓茶餘飯後提了下。
鄭素琴去買菜時也聽見了風聲，瞧著自己手裡的豬肉就覺刺眼。都是柳家的孩子，她還從不曾給自己的孩子做過生辰，能吃飽就不錯了。越看越惱，轉而又去買了半隻雞，回家做了給兩個孩子吃。
快到家中，見著兒子又坐在門口，自己玩著九連環，真是愈發傻氣了。她快步上前，說道，「又在等你傻子爹麼？」
柳翰抬頭看著母親，不知她怎麼就發了脾氣，「爹爹說要找我玩的。」
鄭素琴忍了氣，蹲身說道，「翰翰，你要同你爹爹說，讓他接我們回家，讓他跟祖母鬧，不接就不吃飯。」
「不吃飯會餓呀。」
「又不餓你，你只管這麼說。」
她一瞪眼，柳翰就不敢說話了，只好點頭。鄭素琴這才笑笑，提了提菜籃子，「娘買了很多肉，做翰翰最喜歡吃的菜。」
柳翰只要有肉吃便高興，當即展顏。
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昨夜飄了大雪，今日雪小了些，但還是很冷。每個進門的少爺小姐都抱著個小暖爐，進了屋又給撥了灰，重新添上炭。屋外天寒地凍，少有人出去。都待在屋裡說話，也是歡喜氛圍。
柳雁同人說了會話，見下人進來跟兄長附耳說了什麼，就見哥哥起身往外頭去，從這無遲疑的動作來看，來者非尊即貴，便也跟了去。
柳長安見妹妹跟來，好奇道，「妹妹跟來做什麼？」
「我估摸著是世子哥哥來了。」
柳長安對妹妹的聰慧已經是見怪不怪了，「雁雁怎麼知道的？」
柳雁得意道，「因為哥哥起來的很快呀，方才左丞相家的公子來你都是溫吞起步。」
柳長安好奇道，「即使哥哥沒對爹爹的同僚盛情迎接，可你怎知不是其他皇族的人？」
這一說柳雁更是得意，步子輕鬆走在他一旁，「因為駙馬府的、王爺府的都來了，就差連親王家的。」
她可是能將自己屋裡百來顆珠子都記得清楚位置名字的人，哪裡會記不住那有鼻子有眼的幾十人。柳長安不得不驚嘆，總覺得這世上沒什麼事可以難倒她了。笑笑說道，「雁雁，等會飯後不是有燈謎猜麼？你不猜好不好？你若去了，哥哥覺得不出半柱香你就要全猜完，其他人便玩不了了。」
柳雁朝他做了個鬼臉，「才不要，猜得出來為什麼不猜。」
「我另外許你猜謎的獎勵可好？」
「不要，這樣謙讓不好玩。」柳雁二話不說拒絕，頗讓柳長安無奈。
到了前院，楚清辭和桉郡主已經隨下人進來。柳雁這才想起世子來了，桉郡主十有八亅九也會來。剛才就應當想到，那她就不會興沖沖出來了。
桉郡主瞧見她頗為意外，這丫頭脾氣變了？念頭剛起，就見她往柳長安旁邊站了站，視線微閃，這才明白，她還是那個柳雁。
柳長安和世子一起走在前面，柳雁和桉郡主走在後頭。前者說得起興，後面無話可說。悶了一路，桉郡主才開口，「我聽說你就要變成九姑娘了，不再是七姑娘。」
柳雁知道她指的是四叔兩個孩子的事，被人叫慣了七姑娘，突然上頭又多了哥哥姐姐，自己將變成九姑娘，別提心裡有多不舒服，尤其是那柳芳菲瞧著就不像是好的，幫著別人欺負自己的爹。她微微抿嘴，「九姑娘也挺好的。」
桉郡主瞥了她一眼，「當真？」
「當不當真同你有何關係。」
桉郡主立即說道，「確實跟我沒關係來著。」
柳長安和楚清辭都聽見後頭的爭辯了，連頭也沒回，只是相視一眼，笑笑作罷，由著她們小姑娘鬥嘴。可沒一會柳雁就走了上來，同楚清辭說道，「世子哥哥，你近日還喜歡練箭麼？」
楚清辭微微一頓，她怎麼知道自己練箭？這是特地打聽過了麼？他答道，「練的。」
柳雁笑笑，「聽說你在找陪練的人？」
楚清辭笑笑問道，「七姑娘是打算給我舉薦誰麼？」
「世子哥哥真聰明。」柳雁適宜誇讚後，才道，「我認識一人，恰九歲，自小在邊塞長大，擅用弓，也十分精準。想到世子哥哥要找陪練，我想舉薦他來著。」
楚清辭想著是她提的，見見無妨，誰想妹妹也跟了上來，說道，「我父王已經尋了十名少年，哪裡用得著你費心。」
柳雁看了看她，「我敢說那十人都不及他好。」齊褚陽射箭精準是她親眼所見，時而同父親去其同僚家中，也見過幾個年紀相當的哥哥射箭，可無論是姿勢還是準確中靶的次數，都比不過齊褚陽。沒有把握的事她不會如此強為其出頭。
桉郡主偏不讓她順心，「你又怎知他們不如他好？」
楚清辭真怕她們吵起來，插話道，「等會我去見見，真好假好，一看便知。是個人才，我就請了去。」
兩人這才不爭，恰好柳雁看見齊褚陽從前面拐角過去，她當即跑了過去，「褚陽哥哥。」
齊褚陽不認為自己的父親已過世，但外頭都如此覺得，更何況在邊塞也起了墳，因此說起來他的父親還未去世百日，去不得別人的紅白喜事，就沒往那熱鬧的屋裡湊，準備在自己屋裡待一日。哪知剛去拿早點，路過這就被瞧見了。
柳雁拉住他的袖子，往世子那邊帶，很是大方地說道，「世子哥哥，他便是我向你舉薦的人。」
楚清辭掃了他一眼，只是個面貌清秀的少年，並看不出什麼過人之處。在這也看不見他的手掌，若繭子起的厚，也可說是個練箭勤快的人。輕輕點頭，「明日我讓人接你過去，看看你弓用的如何。」
齊褚陽說道，「不敢勞煩世子，明日自己在這過去就好。」
楚清辭沒有拒絕，卻見妹妹神色有異，「妹妹？」
桉郡主還在看著齊褚陽，這可不就是那日在梅林，幫她撣去蟲子的人麼？原來他不僅同柳雁熟識，還住在這。這才想起長輩說過的，這次北征他們大殷失去了一名猛將，姓齊。留下的獨子被情同手足的柳定義領了回去，想必就是他了。
柳雁扯了扯齊褚陽的衣角，「方才有人執意不要你去。」
桉郡主這下可尷尬了，自己簡直成了不仁不義的人。等兩人走了，她便和兄長說道，「我不知道雁雁舉薦的人就是他，上回他幫過我來著，哥哥能選他做陪練麼？」
本來柳雁說時楚清辭就要賣個人情答應的，這會妹妹也這麼說，自然是點頭了。柳長安看在眼裡，沒有多言。要是讓齊褚陽知道是桉郡主求得答應的，只怕是不會去了，他看著溫和有禮，可真拗起來，卻不是誰能勸得動的。
快到午時，雪還未停，大有下足一日的趨勢。眾人用過午飯，雪卻消停了。柳長安讓下人掃淨積雪，將桌椅搬了出去，陸續掛上燈籠，準備猜燈謎玩了。等他安排妥當，才發現不見了妹妹身影，不知去了哪裡。
柳雁剛出了大院，準備回聚香院。進了去就聽見耳側響起啪嗒沉聲，偏頭看去，就見齊褚陽放下箭，又去拿新的一支。她百無聊賴走過去，「又練呀，你不悶嗎？」
齊褚陽見了她頗為意外，「外頭聽著挺熱鬧的，你怎麼回來了？」
柳雁輕嘆一氣，像個科舉失意的讀書人坐在一旁，連背後的管嬤嬤都看出幾分淒清來，「我哥怕我把全部燈謎都猜出來，不讓我去。」
齊褚陽想了想，笑道，「長安想的周到，可你在那忍住不猜，看他們猜也行的，沒必要非得躲著。」
柳雁撇撇嘴，「我若去了肯定是耐不住性子的，而且桉郡主在那，她用話激一激我，我定會負氣全猜了。」
齊褚陽想了想，「那叫激將法。」
「激將法？」柳雁不解，「那是什麼？」
「用刺激的話鼓動其去做事的手段。」齊褚陽笑道，「出自三十六計，七姑娘看過許多書，但是肯定不愛看兵書。」
「確實不愛。」柳雁捂著自己的小暖爐，裡面的炭火經寒風一吹，燒的更旺，可烤著烤著就覺得冷冷的，「爹爹的書房裡都是兵書，他愛看，也喜歡去邊塞，每回見著，我都想到這事。」
聲音很低很輕，帶著忍耐的不在乎。齊褚陽頓了片刻，見她神色落寞，就知道她是真不高興了。雖然她脾氣有些古怪，可卻是個真性情的小姑娘，「沒有人喜歡邊塞，尤其是最兇狠的蠻族所在的北城。」
說著這話，連齊褚陽自己都能感覺得出嗓音裡壓制著的情緒，「在那兒的將士，無一不是帶著必死的決心。我爹是，柳伯伯是，可朝廷有命，他們便要去。為的是國之安寧，百姓安康。誰都驚懼死亡，可人人若都做逃兵，那國將不存。你們柳氏家族，出的將士無數，不能安然歸來的也有。可柳伯伯還是擇了這路，七姑娘當真覺得柳伯伯是喜歡那兒才去的麼？」
柳雁輕眨眼眸，微微屏氣看他。
那樣凶險的地方，誰會願意去。可若不去，如他所說，國將不在。她卻沒他想的通透，刻意避開這件事。因為避開了，就能讓自己忘掉她的父親是個將軍，隨時可能離開，會一世在家中。她外出歸來，會看見父親在家中等她這女兒。
一切安好……卻不過是自欺欺人。
柳雁低頭看著石凳下未被徹底清掃乾淨的雪，眼眸微濕，是對父親成為將軍的釋懷，也為自己的不懂事和怯懦自責，伸手抹了淚，輕聲，「不是，爹爹也想做個好父親，在家陪著雁雁，可是比起我來，還有更重要的事要他去做。他守住了北城，也等於為我們守住了皇城，日子才能更安寧。」
管嬤嬤還沒見過被三言兩語就說得落淚的柳雁，拿了帕子給她，「姑娘別哭紅了眼，等會還要過去宴客呢。」
柳雁吸了吸鼻子，虧得她還常在心裡埋怨父親不常陪她，總往北城跑，真是不應該。
齊褚陽有些不知所措，不知怎麼就惹她難過了，「七姑娘？我說錯什麼了麼？」
「沒有。」柳雁抬頭看他，「今晚我便去看兵書。」
柳家確實世代忠義，連出大將。但兄長斯文，長輩說其適合做文官。其他哥哥也不見得能同父親一樣。柳氏旁支若能為將甚好，可到底不是他們一房的。未雨綢繆，指不定哪日，有她用武之地？
齊褚陽一瞬已不覺她是那蠻橫小姑娘，問道，「可要我推選什麼書？」
柳雁認真點頭，「要。」
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臘月已快過半，趁著小年將近，還未到祭灶掃年忙碌時，李墨荷趁空回了一趟娘家。
自從上回因給弟弟找了個馬政的差事，他死活不願去後，就一直沒往來。請他們過來聚聚，也不來，只說鋪子事忙。柳定義又三天兩頭不得空，無法，李墨荷只好同他商議等正月初二，媳婦攜姑爺回門時再一同回去。見今日日頭不錯，她自己帶了東西回回娘家，探探爹娘。
到了自家門前，開門的是管家，見了她便說道，「大小姐，老爺夫人還在鋪子裡，少爺二小姐他們又去了學堂，家裡沒人。」
李墨荷好不意外，「不是來了信，說我今日回來麼？」
管家說道，「信是小的交給老爺夫人的，但不知為何他們早早出了門，您先進來坐吧。」
李墨荷一時沒想明白，先進了裡頭。快等至正文，才見爹娘回家，起身往他們走去，見他們沒幾分愉悅神色，淡聲寒暄，這才明白過來，他們哪裡是真忙，只是不願見她罷了，才躲了起來。
這一想明白，她已覺難過，耿直的脾氣不容她如此受氣，進了大廳當面問道，「女兒若是惹你們生氣了，只管說就是，別將這用外人的法子來對女兒可好？」
秦氏瞧她一眼，「你如今高嫁了，犯不著再管娘家的事。早些日子說要回門，結果又說不來，你現今卻又一個人跑回來，像什麼話，不知道的還以為你被夫君冷落，連帶著我們的腰也直不起來。」
李墨荷哭笑不得，「二爺他是真忙，我一日都沒見他幾回。」
秦氏狐疑看她，「當真？」
「真的，他剛回京不久，日日赴宴，難得在家。得了空又被聖上召見，商議大事，我哪裡好叫他跟我一起回來。」
提及女婿被聖上召見，連帶著自家也沾了光，李爹敲敲煙桿已是樂了，「當然是聖上重要，聖上重要，我們這不急，不急的。」
李墨荷還沒鬆下一口氣，秦氏卻說道，「那他就不能將那些同僚放放，陪你一天半日？說到底啊……是你不得他的心。」她稍稍往女兒耳邊湊了湊，「肚子可有動靜？」
癸水剛走不久，自然是沒的。秦氏見女兒搖頭，急了，「蓮花呀，你要爭氣些，你想想他，兒子女兒、嫡出庶出都有，他是不急的。可你不能跟他一樣不管不顧，你要生下自己的孩子，好好教，教的比那兩個嫡出的還要有出息，你就能一直過大富大貴的日子了。」
李爹聽妻子教女兒這些事，不便再待，知趣地拿著煙桿去外頭了。秦氏見他一走，說得更開，「你說說，他一個月有幾日待你房裡？」
李墨荷低頭說道，「來癸水那幾日不便伺候時，他才去其她姨娘房中。」
秦氏輕笑，「家裡的姨娘就該一個不留，不能找找法子將她們趕走？」
李家在進京前，街坊鄰居都不是什麼殷實人家，娶妻尚難，更何況納妾。在秦氏的想法中，妻的地位是不能動搖的，妾是可以隨時打發的，哪怕是生了孩子的，入了族譜的，也覺得讓做妻的將她們趕走。
可她不知的是，毫無緣故這麼做了，妻子便要背上善妒的名聲，也不會為夫家所喜。
李墨荷自然不會聽她這個「忠告」，說道，「不能的。」
秦氏連嘆可惜，又道，「我知道個不錯的大夫，等會讓他給你看看身子，好快點懷個孩子，最好生帶把的。」
李墨荷不敢再反駁母親，免得換來更長的勸告。
「還有啊，寶良他近日沒回家，也不知去哪了。」
李墨荷終於開口了，「您們沒問他嗎？」
秦氏擺手，「這事也是大妹說的，我和你爹每日忙鋪子的事已經夠累，哪裡有空管他。沒事，寶良是個懂事人，也有分寸，不會胡來的。」
李墨荷當真無語了，「寶良哪裡是個有分寸的人，事事都不讓人省心。不行，我讓人去找他回來。」
秦氏聽她又將李寶良說得不值一文，不滿瞧她，到底忍了沒吱聲。見她真要往外走，又囑咐道，「記得啊，趕緊懷上孩子！」
李墨荷應了聲，一心要去找她那不成器的弟弟，臨走前又道，「鋪子太多了，你們別累壞，找個賬房吧。」
秦氏滿目嫌棄，「這可是實打實的銀子，哪裡安心讓外人管呀。」
李墨荷勸之無用，也無瑕多勸，趕忙讓人去找李寶良。