正月初六，皇城的雪還未消停，昨夜雪落不止，將房屋瓦楞壓得嚴實。那茅屋被壓壞的也不少，大過年不得安心。
李墨荷站在窗前瞧著外頭積雪，倒想起自家以前住的屋子，也曾有一年被雪壓垮。爹娘帶著他們兄妹六人去同親戚討地方住，受盡白眼。每每想到爹娘當年卑躬屈膝的模樣，就覺心酸。可無論再怎麼苦，爹娘都不曾說過要將他們六人送走。來討童養媳的也不是沒有，只是爹娘不願罷了。
興許正是因為如此，所以無論爹娘如何冷言，她都怨不起來。
敲門聲輕輕響起，寧嬤嬤在外頭請示，「太太，車子備好了。」
今日是李墨荷回娘家探親的日子。
大殷國皇帝惱蠻族不知好歹，屢次三番騷擾邊城百姓。索性下令，讓柳定義率軍攻打蠻族，四年未歸，佔其十二座城池，而今蠻族苦苦求和，總算是安定了。昨日柳定義的家書才送到，說大暑前班師回朝。
所以今年，又得李墨荷一人回娘家，肯定是要被爹娘多問的。
離開暖和如春的屋裡，即便是抱著個暖爐，也覺有些冷。大概是在柳家養得好了，老太太每年囑她吃補藥，身子愈發好。今年這麼冷的天，手也沒有凍出毛病來。
還沒出院子，就見個系冰藍綴雪披風的小姑娘從廊道那邁步往外走，步子輕快，明眸皓齒，笑得正歡。不知在和走在一旁的兄長說些什麼。
李墨荷見了她便覺心頭沒了愁云，喚聲，「雁雁。」
柳雁立刻往那看去，拋下柳長安就朝前頭跑，「娘。」
柳長安已然習慣妹妹同這繼母感情好，自己對李墨荷的防備也已卸下，只是仍沒法親近，兩人都是客客氣氣的。他上前微微彎身，「母親。」
李墨荷笑笑應聲。又低頭問道，「可備好了東西，昨夜幫你收拾的衣物都有帶上吧？」
「嬤嬤都帶上了。」
年前安家來信，說掛念兩個外孫。老太太便讓柳長安和柳雁過去拜年，往返都要六日，李墨荷不便同去，柳定義又不在家中，那就只能是遣多幾個護院下人跟隨，可即便柳定義在，安家也不會開門讓他進去。
——安家至今仍不肯原諒這常年讓女兒獨守空房，抑鬱病逝的女婿。
「路上可要小心，別離了下人，若是累了，就尋客棧好好歇，別急著趕路。」李墨荷囑咐完，又對柳長安說道，「照顧好妹妹。」
柳長安應聲，說起來妹妹是長大了些，但卻比以前更頑皮。用俗話來說，便是膽兒肥了，更敢到處闖。如此一來，倒比以前還難管教。往日嚇唬嚇唬還能成，如今嚇唬，她便理直氣壯說「假的，都是假的，我可不是個小姑娘，哥哥騙不了我」。
每每如此，柳長安只能暗暗感嘆——不能好好哄騙的妹妹真是一點也不可人。
李墨荷送他們兄妹出門，送上馬車後仍不放心，又叮囑了一番。看著馬車離去，自己才坐上馬車，回娘家。
李家這幾年生意做得並沒太大氣色，因本就不是什麼厲害的商人，加之對夥計苛責，氣走了不知多少熟工，留下的就都是不用多少銀子就能請來，卻也沒多大本事的夥計，生意又怎能做好。
萬幸鋪子地處京城繁華街道，哪怕是賣針線，也能賺個溫飽。
李墨荷本以為爹娘又如往常，即便知道她今日回來，也會在鋪子裡忙活，便直接過去。可沒想到竟不在那，讓她好不意外。問了夥計，才知今早就沒來。她忙回了家，剛下車，就見弟弟妹妹在門口玩雪。見她都站了起來，「姐。」
「爹娘呢？」李墨荷瞧了一眼沒看見大弟，心想只怕還在屋裡睡。當年柳定義讓他在馬政好好養馬，他倒沒敢再造次，只是他也一直沒升職，怕是做得不好，馬政那邊興許也是看在柳定義的面子，才讓他待在那。
幾個弟弟妹妹互相看了幾眼，才道，「在裡頭……哥哥起來了。」
說的話沒頭沒腦，李墨荷卻聽明白了這拐彎抹角說的話，定是大弟又闖禍了，爹娘正在裡頭訓斥。
她提步進了裡頭，也不許他們進去聽。果然，才到院子就聽見母親略為尖銳的聲音。
「不爭氣！真是不爭氣！別的事娘都答應你，惟獨這件事不行。」
「娘，這不是您每日跟我念叨的事嗎？怎麼兒子要成了你又反悔了。」
「那蘇家的狐狸精是給你灌藥了？說什麼都不行。」
秦氏和李寶良吵得面紅耳赤，見李墨荷進來，當即說道，「這事你問問你姐，能不能成。」
李墨荷知道是弟弟又在鬧什麼了，面色淡淡，將手裡的東西放下，問道，「怎麼了？」
悶了半日的李爹這才尋了空子開口，「你弟瞧上了蘇家姑娘，要娶她。你娘不肯，這不，就吵起來了。」
「哪個蘇家姑娘？」
秦氏冷哼，「就是那在街頭賣草鞋的蘇家，那蘇蝶生得一臉狐媚相，瞧著就不是好姑娘。更何況家裡又是做那種下賤活的，能教出什麼好女兒。我們家是大戶人家，要娶的事千金小姐，不是賣草鞋的。」
「娘，憑手藝過活的也是好人家，怎麼能說人家是下……」李墨荷都不願重複那字，聽語氣不過是嫌棄人家家境貧寒，只是說自家是大戶，也覺臉紅，「家境倒無妨的，就看那姑娘可是好姑娘，還有寶良可喜歡。難得他願成家，有個媳婦管著也好，生了孩子興許更懂事。」
李寶良終於覺得這是親姐，還沒說幾句馬屁話，就聽母親又嚷了起來，生生將他要說的話全塞了回去。
「生孩子生孩子，怎麼不見你生。」
李墨荷就知道這火要發自己身上，忍了氣道，「女兒也想生，可您也知道，二爺一去幾年，女兒若真弄出個孩子，母親當真高興麼？」
秦氏臉色一變，「這話怎麼能胡說！被人聽見是要翻天的。」她不敢再說這話，萬一有什麼閒言碎語傳到柳家那，那這親戚是做不成了，如今有的，也都會沒了。轉而對兒子冷聲，「想要那賣鞋的進門，想都別想。」
李寶良氣哄哄道，「我要搬出去，不在這住了。」
秦氏冷笑，「那還不快收拾東西。」
連離家這威脅都沒用，李寶良知道母親當真是鐵了心，一般的法子都行不通，站起身道，「阿蘇懷了我的孩子。」
這話猶如晴空霹靂，驚得秦氏跳了起來，氣得她差點沒暈過去，「別以為我會信這個！」
李寶良撇嘴，「反正蘇家知道孩子是我的，就等著我光明正大去提親，如果不去，元宵過後就上門問罪，到時候消息傳到哪去……」他瞧了瞧李墨荷，「說李家出了這樣的兒子，指不定女兒也是如此，有什麼壞結果我可不想提。」
李墨荷見他無故給自己潑髒水，氣道，「我好心幫你說話，你卻倒想把我拖下水。本想去瞧瞧那蘇姑娘是什麼人，如今看來不用說了。成親前就私通男子的，能是什麼正經姑娘。早點給她銀子打發了，別領進門氣著母親吧！蘇家若真找上門，也是尋你的不是，看他們敢不敢來柳家鬧事，我候著了！」
她在柳家五年，早就不是新媳婦。老太太和妯娌都是信她的，要是因這閒言碎語就疑她，那她這五年就當真是白待了。
李寶良瞠目結舌，沒想到姐姐竟然說這種話。一時慌了，「姐，我說笑的。阿蘇沒懷孕，是我胡掐的。你……」
「什麼？」秦氏嘶聲，「你果真在騙人。李寶良，你說說你連親爹親娘都能騙，你還有什麼不能騙的？」
李寶良只覺這水越攪越渾，簡直要被煩死，「我就是要娶她，若娶不成，我就在屋裡放一把火，燒死自己！」
李爹一驚，要勸兒子別衝動，秦氏倒是氣沖腦門，「燒死算了！」
李墨荷忙勸母親消氣，篤定弟弟不是那種人，見他氣沖沖走了，也沒理會。她不知蘇姑娘是什麼人，打算等會去打聽打聽，要是端莊會持家的好姑娘，她再來勸服母親。若是水性楊花的，那便站在母親這邊。
李寶良回到屋裡，躺了半會，實在是心氣不順。又冷得發慌，起身去燒炭火。屋內無風，炭火起得慢。他俯身朝裡吹氣，誰料這炭還未乾進炭芯，轉眼就冒出青煙，嗆得他雙眼生疼。他站起身，惱得抬腳一踹，將炭盆踢飛。
已冒了光火的紅炭彈在帷帳上，瞬間灼燒起來。
李寶良只顧低頭揉眼，等聞到那股焦味猛然抬頭，才發現屋裡竟燒了起來，嚇得他尖叫救命！