翌日一大早，天才剛濛濛亮，方青就準備回娘家陪母親一起等那叫方白的人。起身時柳定澤睡得熟，知他嗜睡，便沒叫醒他。輕身起來，小心翼翼洗漱，因動作輕巧，走時也沒有驚醒他。
離房間十幾步，方青才跟下人說道，「要是四爺起來尋我，便說我回娘家了，沒事別在房前擾他睡覺。」
囑咐完了，去跟老太太請安，說了這事。老太太昨晚也已聽說，讓她快快去，帶個腿腳快的下人一同去，好隨時回來報信。
等方青冒著小雨回到娘家，天才微亮，只是雨水不停，天色看起來並不好。這天色一不順人意，總覺還要生出什麼壞事情來，讓她忐忑不安。進了家門，母親竟已經起來，在小小的客廳擦拭東西。
「娘。」
韓氏聽見女兒聲音，轉身看去，女兒正從外頭進來，下人剛好合傘，抖落一地雨聲，「青青你怎麼回來了？」
方青拿過她手裡的抹布，擰眉，「您的腳剛好，怎麼就勞累起來了。而且家門怎的不關呀……萬一家裡又進歹人怎麼辦？」自從當年被盜賊人屋偷了錢財，她一直後怕，房門必然要關好方能安然入睡。
韓氏笑笑，「等你哥哥回來了，好立刻進來呀。家裡桌椅也髒的不行，不好讓你哥哥看到，還以為娘過的不好，白白惹了心疼。」
方青心中感慨，這便是母親了，自己再怎麼苦，就是不願苦了兒女。她將抹布交給一旁下人，讓他們去擦乾淨。自己挽著母親的手坐在廳上，等家裡下人接兄長到這。
「青青啊，娘知道你這些年一直對你哥哥有怨言，只是他若回家，你可否不要責怪他一去杳無音信？」韓氏知道女兒的脾氣，就怕她當面責問兒子，到時候兒子不悅，柳家下人又瞧見女兒以下犯上，對誰都不好。
方青點點頭，「若是哪日偶遇哥哥，青兒定會責怪他。可哥哥還會來尋我們，那或許這幾年，他當真是遇到什麼事了，並非要故意拋下我們。」
韓氏見她這麼想，可算是安心些了。
屋簷滴落雨簾，交錯嘀嘀聲響，連綿不絕。從屋裡往外看，天還罩著一層灰紗，不見日頭穿裂，普照大地。
母女倆說著話，時而往門口望去，等得十分煎熬。
也不知等了多久，方青派去守在巷口的下人突然就出現在大門口，「太太，阿八駕車往這來了。」
那阿八正是去接方白的人，方青已站了起來，韓氏站起身時腿腳不穩，好在女兒扶住了她，方能站住。
她直直往大門看去，要不是女兒攙著，她真想衝出去。眼前沒有不停歇的雨，也沒有已澆灌得泥濘的地，唯有那扇通往大道的門，還有馬上要出現在前頭的人的模樣。
馬蹄聲緩緩傳來，又漸漸停下。韓氏緊緊盯著那，手已經在發抖。不由抓住女兒的手，若不是……也好有個倚靠。
那小小破舊的木門已出現個身影，一身樸素布衣，卻遮不住那清秀面龐給人的衝擊。韓氏只看一眼，淚便奪目，顫聲，「兒啊……」
看清來人，正是失散多年的兄長。方青淚湧而上，極力攙著母親。
方白聞聲，顧不得打傘，三步並做兩步，進門已跪在老母親面前，淚已輕彈，「娘。」
韓氏淚落不止，不知是要問他安好還是先讓他起來，最後只能撫他的頭，像待幼兒那樣，即便兒子已蓄起鬍子，仍覺還不過是個幾歲孩子，讓她這當娘的操碎了心。
方白往堅實的地方連連叩了三次頭，一直不停地說「兒子不孝，讓您和妹妹受累了」。
韓氏拉住他，已起皺紋留了歲月風霜的臉滿是淚，哽聲，「回來就好，回來就好，娘以為這一輩子再見不到你了。回來就好……」
方白仍跪著不敢起來，又見了妹妹，更是懊惱，「妹妹。」
方青抹了淚，「哥哥。」她忍不住苦聲，「你這些年到底去了哪裡？娘過了多少苦日子你可知道？」
方白一聽更是愧疚，「當年我拿著銀子外出，誰想路上遇到山賊，銀子被劫，我也被打落山谷。撞壞了腦袋，忘了前事。幸好得一老郎中相救，還將女兒許配給我。直到前不久，腦中淤血化去，才慢慢想起來。兒子帶了阿萱一同回來，還有……」他忙回頭招手，「穆穆，快過來叫祖母。」
這話一出，韓氏和方青方止了哭聲。這才注意到廳上還站了兩個臉生的人。一個明眸善睞的婦人和一個虎頭虎腦的六七歲男童。
一聽父親叫自己，男童便走了過去，和父親一同跪在老人面前，稚氣滿滿，「孫兒見過祖母。」
那叫阿萱的婦人也已跪下，喚聲，「兒媳見過母親。」
這兩聲叫得韓氏多年苦楚散了大半，連方青懸了多年的心，也終於安定下來。兄長不但好好活著，還娶了媳婦生了孩子。被陰霾籠罩多年的方家，頭一回覺得老天仍垂青他們。
韓氏連連點頭，面上終於露出欣慰笑顏，「好好……都回來就好。」
說著說著又要落淚，方青忙勸住了。又讓哥哥起身，一家子總算坐下，說著這幾年的事，心緒總算慢慢平定。
「這次回來，便不走了，我這幾年攢了點銀子，在京城開間小鋪子，好好侍奉母親。」
韓氏見兒子兒媳穿的不算十分好，但也並不差，想來是有謀生的手段，問道，「如今何以為生？」
方白笑答，「隨了岳父學醫，能混口飯吃。」
韓氏萬分欣慰，「懸壺濟世，是個好手藝。」
阿萱笑道，「方郎跟我爹一樣，總喜歡做白活，碰上疾苦人家，連藥錢也不要。若不是他要吃飯，還要養家餬口，怕誰來都不肯收錢了。」
雖然這麼說，但話裡還是帶著為丈夫驕傲的語調。方白聽了也是對妻子笑笑，「讓你也跟著受苦了。」
「哪裡會受苦，這是攢功德的事。」
夫妻兩可見的和睦，看得韓氏更是放心，可見兒子是娶了個好媳婦的。
方白見妹妹已是婦人裝扮，這幾日跟他打交道的又都是自稱柳家下人，並不知是哪個柳家，不過下人言談有禮，穿的也比普通人家主子的衣服都好，料著妹妹嫁得十分好，做哥哥的也安心許多，「不知妹夫是做什麼的？」
韓氏說道，「家裡田產鋪子頗豐，那些每月能賺不少銀子。」
女婿和女兒的事令有波折，一時半會還說不清。以兒子的脾氣，若是知道他妹妹嫁了個痴傻人，只怕要更自責妹妹為了讓母女兩人活下去而被迫嫁進柳家。想著等會吃飯時，好好跟他解釋來龍去脈。
剛打定這主意，卻見門外有喧鬧聲，一個高個清瘦的年輕人已跑了進來，後頭的下人傘都來不及撐，喊著「四爺四爺」，卻怎麼都喊不住。
柳定澤一早醒來摸到枕邊空空，不見方青，差點沒將下人都丟出去。聽說她回了娘家，想必是去見大舅子了，胡亂洗了一把臉就過來。進門見到方青，就拉了她的手說道，「我就說怎麼睡著睡著旁邊就空空蕩蕩的，原來是媳婦你不見了。」
方青說道，「先跟娘問安。」
柳定澤這才想起來，定定跪下，跟韓氏叩了個頭，「娘。」
叩拜完這才起來，又瞧見個面生的男子，雖然面生，但跟媳婦好像有幾分像，「媳婦，這就是我大舅子嗎？」
方白已是愕然，這、這人生的是好，可舉止言談，分明是個傻子！心中交匯著愧疚，籠罩著憤怒，想到才貌雙全的妹妹竟嫁了這麼個呆子，氣得發抖，「你……你……」
柳定澤著實被他嚇了一跳，往方青背後躲，這大舅子怎麼這麼凶？
方青拉住他的手安撫他，抬頭對兄長說道，「哥哥，這事說來話長，你莫急莫氣。」
韓氏也忙說道，「對，莫氣莫急，你妹夫他待青青十分好，也算是青梅竹馬，只是陰差陽錯誤了當年，並非你想的那樣。」
母親和妹妹都這麼說，方白才收了收怒氣，細聽她們道過往。等細細聽完，別說他，連阿萱也是感慨，「姻緣這東西，哪怕是再怎麼曲折，該是一塊的，就該在一塊。」
方白雖然一時難以接受，但知道這柳四爺確實對妹妹不錯，又有那樣的姻緣，長嘆一氣，也不氣不惱了，真心待妹妹和娘親就好，其他無可求。他站起身朝柳定澤鞠了一躬，「多謝妹夫這些年為我這做哥哥的擔起半子之責，往後，便由我來照顧母親吧。」
柳定澤這才覺得這大舅子不錯，擺手道，「又不累，以後一起呀。」
稚氣得跟穆穆一樣，方白聽得又是暗暗嘆氣。阿萱說道，「方郎擅疾病，不如幫妹夫瞧瞧？」
方白也有此意，便去瞧，瞧了小半晌，心裡越發涼，最後收了手，搖頭，「頑疾，為夫也沒法醫治。」
這結果方青也料到了，來瞧過的御醫並不少，都束手無策，哥哥尚且年輕，若真能治，是老天開眼。可惜……老天並不再眷顧。不過心裡有底，倒不是太難過。更何況她總覺得，若柳定澤恢復如常，她又無子，又跛腳，屆時自己哪裡又配得起他……
哪怕有千萬疼愛，也覺前路茫茫。
偶爾會有私心，柳四郎……如此就好。她便能安心待在一旁，同他好好過一世。哪日他好了，她還能這樣心安在旁麼？
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五月，老太太挑了七八匹馬，養在馬場裡。本想偷偷養著，怕柳雁知道要鬧。不想孫女倒主動問她，十分坦率不爭不搶也不鬧。老太太這才覺得，這最頑皮的孫女長大了，懂事許多。
她反倒因為這「懂事」而覺得，興許可以給她添匹馬的。又不放心，怕養成粗魯丫頭，便讓她繡上一條方帕來，要看看姑娘家的女紅可做的好，再下定論。
於是這幾日齊褚陽每每見到柳雁，都看見她在繡花。一針一線，頗為認真。只是從一方白帕子上漸漸開出花來，頭一回見證過程，也覺新奇。
「雁妹妹繡的真好。」
柳雁揚了揚唇角，「那是自然，我要做的事哪有做不好的。」說著說著就晃起小腿，哼著歌謠，十分得意。
齊褚陽笑笑，一誇便自滿，想到她七月方能出去，說道，「若老祖宗真給你買了馬，我替你養兩個月吧。」
柳雁歡喜點頭，「好呀好呀。幫我照顧好小馬駒，不要讓它餓著凍著，多帶它去跑跑。」
柳家給孩子養馬都要自己去打點，至少每日要去餵養一回，將馬養熟，脾氣再烈的馬日後也不會甩了主子下來，不過旁人想碰也難。馬是有靈氣的生靈，世代為將，以馬為友的柳家深諳此道。
過了兩日，柳雁終於繡好，大為滿足，將帕子送去給祖母。老太太見孫女女紅活確實好，這才讓管家再去買匹小馬駒。
齊褚陽這日在王府陪練，楚清辭邀他等會去酒樓小飲，見他推辭，問道，「可是有什麼事？」
「蒙老太太疼愛，為我添了匹馬，等會要去看看。」
楚清辭笑道，「那也有專門的看馬人吧？讓下人過去餵養一次也行吧？」
齊褚陽笑道，「九姑娘也托我餵馬，答應了她，總要做到的。」
楚清辭比他長一歲，這長一歲已知的事可多了不少，尤其是對男子而言。他頓了頓說道，「我瞧著，柳家待你這樣好，你父親和北定侯又是摯友，九姑娘同你也是青梅竹馬，只怕是屬意你做女婿了。」
齊褚陽還不曾想過這事，微微一驚，「世子可不能說這些。」
楚清辭笑道，「這有什麼好慌的，雁雁也是個聰慧姑娘，而且長得那樣好，就是脾氣差了些……日後真娶了，怕你要被『妻壓』了。」
「世子不可再說這種話。」齊褚陽只覺雁雁還小，說這些話會令她聲譽難堪，肅色道，「這話不能說笑。」
楚清辭難得見他如此肅穆，知他真心惱了，笑笑給自己圓了場，「不說就是，你當真不去喝酒？那我去了。」末了又道，「其實這酒，是去花樓喝。」
齊褚陽恍然，無怪乎總覺他語調略怪。十五六歲的少年郎，已懂得去那些地方逍遙了。更何況認識的都是富足的官宦子弟，有銀子結伴去那，也不稀奇。
餵馬回到柳家，進了院子就見著柳雁，這一看才覺她個子比同齡的小姑娘都高些，也不知是不是因為好動的緣故。只是再怎麼高，也不過才十歲。讓他對個小丫頭投以審視目光，當真做不到。
「齊哥哥？」柳雁見他站在那不動不語，好生奇怪。
齊褚陽聽見她叫自己，才回神，對上那似白玉無瑕的臉，又莫名慌了，「嗯。」
「餵了馬麼？」
「餵了。」
「它吃的好嗎？」
「好。」齊褚陽越站越覺尷尬，「我先回屋。」
一問一答，全然是有心事的模樣。柳雁拿著小弓箭，搖搖頭，暗自感慨，看來，果然是一長個子的人就變成大人了，然後有了傳說中——大人的心事。
那跟她這小姑娘還能好好玩麼？
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都說七月流火，本該轉涼，天卻還是熱得很。
鄭昉拿著書還未起身，旁人就說道，「那柳小將軍是今日正式回書院吧？」
想到那小霸王，鄭昉的太陽穴就跳個不停，心也如擂鼓般狂跳，一臉視死如歸的模樣，「是啊。」
「恭喜恭喜。」
「客氣客氣。」
柳雁昨日就來過了，不過找的是薛院士。薛院士五個月前給了她許多書要她看，考不過也不許她回來。柳雁哪裡會讓他再有機會給自己個「不通」，心中記得滾瓜爛熟，只恨沒倒著給他背出來炫耀炫耀。
薛院士可不考她默誦的本事，這也不用考了。問了釋義，也答得頭頭是道。等見著她神彩越發飛揚，才知道自己已不由露出讚賞，實在是大忌。
不過半個時辰，柳雁已拿到個大大的「通」，感嘆道，「我家附近那工匠又要好好忙活了。書房裡的『通』字要放不下啦。」
薛院士忍不住瞧她，鋒芒畢露，不通、不通呀。末了問道，「你已可去大班，為何不去？」
柳雁想也沒想，「不好玩，鄭先生不在那。我決定了，要中規中矩地唸書，不要跳，那就能一直瞧著鄭夫子了。」
話傳到鄭昉耳中，跌坐桌前，久久不能從悲痛中抽神……
天穹湛藍，可為什麼他看出一絲憂愁來？
鄭昉踏步進入課堂，果然看見第一排，矮矮案几前，坐的就是柳雁，正坐得規規矩矩一臉真摯天真，他卻看得頗為驚心。從今天起，他又要對著這犀利的小霸王了，天……真的一點都不晴朗呀。
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柳定義說可能立夏歸來，而今卻還未歸。李墨荷收到家書，又說要過半個月，看得心中惆悵。四年未見，真怕見了又要生疏。本來兩人算不得是伉儷情深，就怕這四年光景一沖，又淡了。
又要將書信看一遍，外頭下人敲門。寧嬤嬤開了門，下人便說道，「老太太讓太太您過去一趟。」
李墨荷問道，「可知何事？」
下人笑道，「喜事，聽說四太太有喜了。」
這事對跟方青感情頗好的李墨荷來說確實是喜事，欣喜道，「這就去。」
四太太有喜，連柳家孩子都覺這氛圍像是過年。柳雁也早就跑到四叔房中，滿屋早已熱熱鬧鬧。
唯有柳定澤十分鬱悶，瞧著他們簇擁自己的媳婦，他卻近身不了，只好搬了小凳子托腮看景色。
一會柳雁湊完熱鬧出來找他，「四叔，你快有小小人了，為什麼不高興呀？」
柳定澤哼聲，「小小人也會長大的，陪了幾年就不理我了，跟雁雁一樣。我娘一大早就拉我過去說了半天，讓我不許碰你四嬸，不許動手動腳，還不讓我抱著你四嬸睡，要睡不著了。」
柳雁覺得這完全沒什麼，想不通四叔怎麼這麼委屈，「可這是四叔的孩子呀，我娘說，自己的孩子不管長得再怎麼大，都不會走的。」
柳定澤這才看她，「真的？不會像雁雁這樣不跟我玩？」
「嗯。」
柳定澤當即露了笑顏，丟下她往屋裡跑，「去看媳婦。」
他擠進人堆，好不容易奮力擠到方青旁邊，還沒拉上小手，就被母親說教了，「娘不是剛說讓你不要橫衝直撞，別碰著青兒。你怎的不聽呢？」
殷氏也笑道，「對呀，四叔可不能這麼莽撞了。」
耳邊你一言我一語的，柳定澤已握住方青的手，置氣道，「她是我媳婦，不是你們的。」
滿堂哄笑，笑得他心裡莫名。等見著媳婦也笑，這才不氣。坐在她一旁護著她，擺手，「不要碰不要碰。」
方青輕壓了他的手，柔聲，「四郎別鬧，大家都高興著呢。」
柳定澤安靜下來，「嗯。」
老太太心底歡喜，囑咐大夫隔三差五過來瞧一回，又吩咐賬房每月撥多一份錢。方家那邊也派人去報喜，好讓大夥都高興高興。
滿屋歡聲笑語，柳芳菲從外頭回來，還以為發生了什麼事。進屋才知道，繼母有孕了。說不上高興，也說不上失落。她待方青一直如外人，她如何跟自己並沒關係。瞧見下人在開茶罐泡茶，見了那茶葉分外眼生，皺眉問道，「這茶是母親房裡的麼？」
下人答道，「回姑娘，是的。」
柳芳菲眉頭擰得更深，「為何是用這個？原來的茶葉呢？」
下人笑道，「這一大罐子茶葉已沖泡數月，這便是原來的茶葉。」
柳芳菲奇怪這些怎麼不是她拿來的那些，正巧見父親出來，喊了他問，「父親，這茶葉……」
柳定澤見她指向的東西，想了好一會，才想起來茶葉的事。不安著小聲說道，「芳菲你不要怪爹爹，你拿回茶葉的那天我給打翻了，就偷偷替了新茶葉。」
「哦……」柳芳菲點點頭，也沒什麼好責怪的。只能說他果然是個傻子，連茶都護不好。實在不喜屋裡這樣熱鬧，便轉身回房。
屋外微風仍帶著熱意，吹過面龐，不知怎的，像是猛然吹開了塵封記憶。柳芳菲步子一頓，早諳世事，耳濡目染過許多旁門左道的她突然想到一件事。
只是想想，已覺渾身冰冷，外面的熱浪也全然不能焐熱冷冷心底。