鄭素琴被折騰了一宿，還未起身，外頭急急敲門，說女兒回來了。驚得她忙推推旁人，「快起來，從後門走。」
那面相俊朗的男子打了個哈哈，不願起身，「不就是你閨女麼，你這做娘的還壓不住她？」
鄭素琴惱了，「我怎會怕她，我怕的是萬一她告訴柳家人，還哪裡會再給銀子我。」她輕笑，「那還怎麼給錢你。」
男子這才動了身，急匆匆穿上衣服，打算從後門走。這剛出去，就見門口站個臉生的小姑娘，直勾勾盯來。他上下打量她一眼，尷尬笑著走了。
柳芳菲見這人不是上回那個，火氣竟沒再衝上頭頂，只是冷冷瞧著隨後出來的母親。
鄭素琴見她如此看自己，氣上心來，捉了她的胳膊就往裡拽，瞪了一眼在門前的下人，「滾。」
隨即將她拉入房中，關上房門，伸指狠狠戳了戳她的額頭，「這種要殺人的眼神是用在你親娘身上的嗎？」
柳芳菲被戳得站不穩當，仍是盯她，「你又養男寵。」
鄭素琴知道這回再怎麼說她都不會信，坐下身拿茶葉準備泡茶喝，從容問道，「那又如何？就算是，你也不該這樣瞧我。」
柳芳菲看著她拿的茶葉，正是要她拿給方青喝的那種。越看，就越是心冷，「娘，你也一直喝這種茶麼？」
鄭素琴還以為她臉色不對是因為男寵的事，沒多想，淡聲道，「是。」
「難怪……」柳芳菲驀地笑了笑，目露七分無奈，「難怪娘有過那麼多男的，卻一直沒再給芳菲添個弟弟妹妹。」
正在倒茶的手勢猛地頓住，鄭素琴怎會聽不出話裡的意思，怒目盯她，「你在胡說什麼？」
柳芳菲深吸一氣，極力想平復浮躁心緒，「這茶是涼藥，您在借女兒的手，給方青下藥。不讓她有孩子……你在……利用我。利用你的親生女兒，去做這種齷齪事。」
說著，眼裡的無奈已經變成萬分失望。
鄭素琴無可抵賴，冷聲，「我在為你和你哥哥鋪後路！若是她有了孩子，她還會疼你？你還會有這種逍遙日子？娘的良苦用心，你不懂就算了，竟還來責怪我，真讓為娘傷透了心。」
「夠了！」柳芳菲恨不得上去看看母親的心到底是黑是紅，「你從來都沒有為我和哥哥考慮過，從你要帶我們回柳家開始，你想的就只有你自己！否則你一開始不會故意說柳二伯才是我爹，你只是覺得與其去做四房的妻，不如去做二房的妾。可惜你的謊話被拆穿，你見勢頭不對，才轉而指認柳四爺。」
鄭素琴惱怒道，「你說夠沒有？你就不怕遭雷劈嗎？」
「怕啊，怕極了。」柳芳菲哽咽，「我怕方青真的一輩子懷不上，那我就真的要遭雷劈了……你答應我和哥哥回柳家，為的不過是讓柳家給你銀子花。可是你不知足，你還想害方青無後。你為的不是我和哥哥，只是怕她真的生養後，柳家不會再善待我和哥哥，連帶著你也沒了如今的富裕日子。你至始至終想的，就只有你自己！」
鄭素琴柳眉高挑，默不作聲緊盯著她。頭一回發現女兒像自己，可讓女兒當面責備，總覺可笑。許久她才輕聲說道，「為娘在你心裡真的這麼惡毒麼？娘給她下藥，只是為了讓你們兄妹在柳家站穩根腳，再過兩年，就不給她下涼藥了。否則娘一開始就給她下斷子藥，讓她終身不產。」
柳芳菲再不會信她的鬼話，「你若能下斷子藥，會不下麼？連當初的你都不敢吃那東西，不幸懷上了我們兄妹，那東西只怕是會要人命的吧？要是讓方青喝了，她死了怎麼辦？你就是殺人犯了，你怎麼會想要同歸於盡。不是你不想讓她斷子，只是你不敢，不捨得自己現今得到的榮華富貴罷了。」
「你……」鄭素琴全然沒料到她竟連這種話都說出來，挑的這麼明，是打算跟她斷絕母女關係麼？那她豈不是要去跟柳家說出真相？她如今得到的安定日子，只怕要全沒了吧？她冷冷問道，「這事你還跟誰說了？」
柳芳菲搖搖頭，「只有我一個人……」無論母親做過什麼，她不會去揭穿她，這件事一旦說出去，那柳家絕對不會放過她，母親就還有死路一條。母女之間的十年情分，她狠不下心毀掉。
久不見聲響，她抬頭看去，卻見母親正以一種奇怪的眼神盯著自己。
盯得她脊背寒涼。
像是狩獵人，在看著陷入困境的野兔，似乎在考慮絞殺兔子的時機，乖戾的眼神看得她愣神。不敢再猜母親的半分心思，只怕猜了，心都要傷透。
「娘……」
一聲輕喚，鄭素琴才猛地回神。看著女兒眸中有淚，這才徹底回神。她方才在想什麼？她竟起了那種歹毒念頭。想著就覺恍惚，偏頭不再看她。手肘撐在桌上，以手扶額，已無氣力，「芳菲……你就當做不知道吧，娘求你了。」
「娘不用求我。」
鄭素琴目露凶光，又轉頭緊盯她，「你要毀了我？」
柳芳菲怔了半會，又搖搖頭，「是你要毀了女兒……女兒不會跟任何人說這件事，這份罪孽，女兒幫您扛下。一世不安也好，永世對不起爹爹和方青也好，女兒都不會說。只是日後我再不會幫您帶這毒藥，也不會……再踏進這門半步。你我母女情分，就此了斷。」
鄭素琴瞪大了眼，無論是不告發她的那些話，亦或是要斷絕情分的話，都令她驚愕，「芳菲你在說什麼？」
柳芳菲雙腿已沒什麼氣力，跪下身同她叩了三記響頭，再說不出什麼話來，起身便走。看得鄭素琴在後面大叫，「你說的是真的？」
她頓了頓，想回頭再看娘親，到底還是忍住了，「是。」
鄭素琴怔愣半晌，才清醒過來，再看屋內，再不見女兒的身影。她低頭看著自己的手，還能想起女兒在襁褓時的模樣。那時她怎麼都想不到，會狠心去利用親生女兒做那種骯髒事。似鬼使神差，卻回天無力。
不過，她好像是徹底自在了。再不用擔心有人會管束她，她也再不用說謊話。
這樣明明很好，可總覺……心中空落。
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柳雁回到書院後一直想找蘇定，只是去了幾次藏書閣都沒看見，偶爾在書院見著，蘇定也如往常目不斜視，更別提跟他眼神交匯示意約見。
這一拖，已到八月，中秋將至。書院清掃，她便拿了抹布往藏書閣去。走至最後一列，終於是見著了他。
兩人約見的地方早已不是那閣樓，柳雁問及緣故，蘇定便道，「若是讓人發現我們孤男寡女共處一室，豈非壞事，難不成要你嫁我不成？」
柳雁博覽群書，已知曉些許婚嫁之事。只是對男女之事仍舊模糊，還未情竇初開，倒覺沒事。但蘇定不肯，那碰面的地方，就改為藏書閣最後一列了，也算隱蔽，只是說話不能說個痛快罷了。
蘇定聽見腳步聲，下意識抬頭，見了那靈氣滿滿的小姑娘，笑笑，「我就知道你也會來偷懶，唯有這一點，我們是志同道合。」
柳雁撇撇嘴，「你分明是故意躲我來著，怎麼，今日不躲了？」
「真是冤枉，我為什麼要躲你這小姑娘。」
「那也唯有你自己知道了。」柳雁往後面看了看，還沒人來，這才走過去，因他站在窗前背著光，臉並不見光，略顯陰暗，看得並不太真切，更瞧不出臉色，「你病了麼？」
蘇定瞧她，只覺好笑，「見面就問這話，當真合適？」
「身為好友，不問你這話，才是不合適的吧。」
「我便說你若去『問難』，定是眾先生的勁敵。」
柳雁微微挑眉，「這話我喜歡聽。」
蘇定笑笑，說她不謙遜也不對，只是對於十分有把握的事，懶得虛偽罷了。這脾氣日後定要吃虧，可又叫人期盼今後風采，「柳小姑娘，我若染病，哪裡還會在這裡唸書，早回去養病了。」
「那我們年後相遇那次，你是去何處？當時你的臉色可並不好。」
蘇定認真道，「冷的。」
柳雁咬了咬牙，根本是胡說八道騙著她，「那你跟厲家小姐定親的事呢？外頭傳……傳你身子不好，要沖喜壓驚。」
蘇定啞然失笑，若不是顧忌藏書閣其他人，怕要捧腹笑了，「我從立春班一路上來，同窗中有至少有半數人都定了娃娃親，這有什麼可奇怪的。我看，你指不定也要被找個未來夫婿了。」
柳雁倒是聽出裡頭的「被」字來，「是你爹逼迫你定親的麼？」
蘇定聳了聳肩頭，「父母之命媒妁之言，我們做兒女的，婚事本就不是自己能決定的，你也一樣。」
哪怕是受盡萬千寵愛的侯爺?女，最後也不可能自己擇夫君。就如他，即使這樣不肯輸於人，還是父親的獨子，最終也得聽父母之命，不能抗拒。
柳雁一聽便明白了，堂姐今年開春不是剛定了親麼，縱使百般不願，也還是送了八字去，由祖母做主，將親事定下了。這一說她也覺惆悵了。
「你家中哥哥姐姐多，長輩未必會那麼快給你挑門親事，定會給你選個好的。所以你大可不必這麼快急著煩。」
「難道要等那個時候再煩麼？這跟坐以待斃有什麼不同？要我跟個不認識的人定親，想想就不喜歡。就像……就像我爹爹母親那樣，別說他們，就連我看了，都覺兩人生分。雖然後來好了些，但總覺得不好。像四叔和四嬸那樣多好，還有三叔三嬸。」
蘇定倚身窗前，低頭看她，「如果不是蘇柳兩家向來沒交情，我跟爹爹說把你討來做媳婦，多好，至少不生分。」
柳定抿了抿唇，「那我也不要。」
蘇定無奈道，「那誰才能入你法眼？」
「誰都不能，為什麼非要找個大哥哥一起住，我覺得如今就挺好。若祖母他們逼我，我哭就是了。」
蘇定眨眨眼，這才恍然，她根本還是不懂成親到底是怎麼一回事的。否則也說不出這種話，虧得她還說得一本正經，讓他都不敢以看十歲女童的眼光看她。不由苦笑，「看來，等你金釵之年亦或是荳蔻年華時這事才能再跟你說，如今說了，你不懂。」
柳雁是不懂，可見素來灑脫的好友這次也這樣無奈，倒真是擔心的。又問了他身體如何，蘇定再三說沒事，這才半信半疑。聽見有人過來，她才抽身離開，走了兩步又回來，探頭說道，「下次不許再躲著我。」
蘇定笑著點頭，直到她真的走了，才離開。
柳雁從藏書閣出來，還在想剛才和蘇定說的那些事。總覺想不通，剛回到他們立夏班清掃的區域，就見前頭有個高大影子遮了光源，抬頭看去，就見了先生怒氣衝衝的臉，「柳小將軍，你毫無紀律可言，若去了軍營，每日定要因為觸犯軍紀而被打十大板子，怕不怕？」
「不怕。」柳雁笑道，「我爹爹是將軍，他捨不得打我，叔叔伯伯也不敢打我的，先生不用費心。」
「……」鄭昉板著臉道「你到底是跑去哪裡了？」
「去了藏書閣。」柳雁負手看他，微微墊腳，「夫子擔心學生？」
「嘖。」鄭昉拿戒尺將她腦袋壓回，「休要套近乎，那桌桌椅椅我留了半數給你，去吧。」
柳雁腹誹之，真該一躍而上去大班的。腳才提了半步，又收回，轉而說道，「先生，我有個問題。」
鄭昉輕輕一咽，每次都用一張純真善良的臉問些如針鋒利的話，不得不打起精神，「你說。」
「我若是不想聽父母之命媒妁之言，那要怎麼做？」柳雁撓了撓頭，「不是以死相逼，也不是要讓他們不高興，只是想知道能有什麼讓大家都歡歡喜喜的法子化解？」
鄭昉張了張嘴，問道，「你多大來著？」
柳雁伸出兩個巴掌，笑上眉梢，認真答道，「十歲了。」
「才十歲！」鄭昉瞪了瞪眼，「胡鬧。」十歲的小姑娘怎麼能問這種事，他要是答了，那丟豬籠祭拜河神的定不是她，是他吧！
柳雁執拗道，「為何不能問？雁雁知道這是大人的事，可等雁雁成了大人，不就來不及了麼？這是坐以待斃吧？」
鄭昉當真不好跟她說，寧可一個小丫頭問打打殺殺的問題，也不要問婚姻之事，不對，打打殺殺的也不能問。
——雁雁，你就不能安心做個黃毛丫頭麼？
柳雁見他是鐵了心不說，也不再纏他，「那我去找薛院士。」
「薛院士也不會答的。」
「那我就問到有答案為止。」
鄭昉瞧了她好一會，分明還那樣小，可總在想著家事國事天下事，說不上是好是壞。他嘆了一氣，目光終於從那背影消失的門口離開，這視線一收，落在滿堂未擦拭的桌椅上，只覺他中計了。
這丫頭其實是在變相偷懶吧！