柳雁回到學堂，見了已坐在案前的鄭昉，好一番猶豫，才上前，「先生。」
鄭昉難得見她一臉悵然，好不奇怪，「柳小壯士有何事？」
柳雁驀地沒了好氣，「先生老給人胡亂掐名。」
鄭昉更是奇怪，她竟開不起玩笑來了。柳雁目光左右游離，就是沒敢瞧他，「我剛跟院士說了，等中秋過後，就去大班。」
聲音越說越低，鄭昉還是聽清楚了，一時頓住，末了欣慰道，「先生再不用擔心你給我惹事了，當真是好。換去哪個班，我得帶上酒水去同那先生飲一杯，恭賀恭賀。」
柳雁輕哼一聲，這鄭夫子真是沒個正經了，虧得她還這樣愧疚，負氣道，「學生也去買酒買肉來恭賀先生脫離苦海。」
鄭昉笑笑，「小小年紀說什麼酒啊肉啊的。」
柳雁默了好一會，才道，「一得空學生就來看先生。」
鄭昉急忙搖頭，「不好不好。」
「偏不。」柳雁坐回桌前，又探頭道，「夫子，當真不好嗎？」
鄭昉思量稍許，最後只懶懶應了個尾音頗長的「啊」字。柳雁倒是明白了，夫子又扮黑臉了，她笑笑翻書，至少中秋之前，要乖一些，不要再氣著先生。
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馬駒已養了一個月有餘，半點個頭都不見長。柳雁又站在它一旁比劃，問道，「哥哥，它要什麼時候才能長成大馬呀？」
柳長安說道，「兩三年才能長好，不過妹妹你不用急，如今你也只能在馬倌的陪同下騎小馬駒，總不會給你換大馬。」
柳雁見拿給它的乾草又偏頭不吃，轉而吃旁人手中的，探頭看去，果真又是齊褚陽。當初馬駒買回來養在這，齊褚陽每日這個時辰來餵，餵了兩個月，反倒跟他更熟稔了。她摸摸馬臉，「九九，你是我的馬兒，要聽我的話。」
給馬取名是第一步，她不想給馬取什麼疾風之類的俗名，在馬場一喊十匹馬九匹回頭，都混淆了。想了一番，自己是九姑娘，那就喊馬兒九九好了，顯得親近。
可惜九九不親她，更親齊褚陽，惱得她都想將馬換了。見它仍不理自己，氣得她把乾草塞齊褚陽手裡，「通通都你餵吧。」
說罷就去馬棚其他地方看馬去了，看得九九嘶鳴一聲。也瞧得齊褚陽苦笑，自己養馬的馬圈和她的正好相鄰，見九九探頭就順手給它吃，誰想柳雁就惱了。
柳長安笑道，「我這妹妹脾氣不好，也只有你能受得了了。」
「刀子嘴豆腐心罷了。」齊褚陽又道，「還有點偷懶。」
柳長安一聽，深以為然，「雁雁昨夜跟我祖母說了件事，要升大班了。」
齊褚陽點頭，「昨日她同我說了，說是去立冬班，足足升了一半。這下，可又從最高個變成最矮的個頭了，也不知那裡的前輩可好說話。」話說了兩句，只覺柳長安往自己看來的眼神頗為不對，問道，「怎麼了？」
柳長安笑笑，「沒什麼，雁雁膽子大，哪怕是去軍營，也不會怕的。」這話並非他真正想說的，想說的是他這做哥哥的都是今早才知曉，齊褚陽倒是昨日就知道了。他又看了看這一同長大的好友，這溫和的脾氣，倒也適合總是毛毛糙糙咋咋呼呼的妹妹吧。
三人餵馬歸來，已是日落黃昏。近日世子不得空，齊褚陽也不用陪練，跟兄妹二人一起回去。到了門口，管家便說柳定義回來了，三人忙往裡走去。
柳雁跑得最快，猜著爹爹肯定是在祖母那請安，直接奔了過去。到了院子，一問下人，果真是在那。跑到祖母門前，已聽見父親沉穩有力的聲音，心緒更是難以平復。可還是靜下心來，才進去，她可不想剛見面就被爹爹說四年了一點長進也沒。
踏步進去，一眼就看見父親坐在右邊第一個位置上，正執著茶盞飲茶。因被茶杯遮擋，只看見了眉眼，仍是俊朗英氣，不苟言笑。她進門先跟老祖宗請安，隨後又跟父親請安。
柳定義放下茶杯，看見女兒，剛毅的面部線條才顯得柔和了些，只是點了點頭，沒有說其他什麼話。
等跟母親說了話，才回房。柳雁跟在後頭，只是看著父親背影就覺高興，又覺爹爹瘦了許多，雖然身姿仍是挺拔，卻看得心疼。
進了房裡，柳定義才和幾個兒女好好說話，問了些話，也十分疲乏了，李墨荷便讓他們先回去，等他休息好再同他們說話。等兒女都出去，她就讓僕婦上水，打了滿滿一桶的熱水。為他寬衣浸泡，驅除疲憊。
這無人在旁，李墨荷才終於能仔細看他。四年不見倒沒太大變化，就是眉頭之間，不曾鎖眉，卻仍見淺溝，似常年皺眉留下的痕跡。她擰乾臉帕為他擦拭，一摸就碰到骨頭，瘦了，也黑了。
柳定義說道，「兒女們都談吐有禮，也都長了個子，這幾年辛苦你了。」
「二爺言重了，談何辛苦。」李墨荷拿著帕子為他擦拭，從肩胛到腹下，都隱隱見了傷。雖已痊癒，卻還是讓人看著觸目驚心，他所受的苦，才叫真苦吧，「北城這回，可真的算安定了？」
「嗯，一味忍讓，只會更讓對方得寸進尺。此次不給他們臉面，出兵攻打，節節勝利，蠻族總算是老實了。」
聽他語調略為輕鬆，李墨荷知他不會妄言，心下也舒坦。慢慢將這四年的事說與他聽，等柳定義聽見四弟妹有身孕的事，笑道，「母親這回可算是能徹底放心了。」
李墨荷跟他說了那麼多都不見他有所反應，獨獨這事這樣高興，只怕他心裡，也最牽掛柳四弟的事，果真是做哥哥的。
「另有一事，老太太那邊剛應下來的，雁雁可去立冬班了，薛院士親自開口的。」
柳定義心覺詫異，「我這是離家很久了麼？上回還在小班吧？」
李墨荷笑笑，「二爺不必多疑，雁雁可謂是一躍而上，實在聰慧，連薛院士都不忍掩其光芒。」
愛女爭氣，柳定義自然歡喜。不知為何又想起當年他領女兒去書院時，她說的那些豪言壯語。難道，真要讓女兒入仕途？
身為父親，他更想女兒嫁個好人家，一世安穩。可女兒那樣聰穎，只是讓她循規蹈矩嫁人，在四方宅子中操持家務，卻未免太埋沒風華。
這一想，便覺左右都難以抉擇。
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中秋一過，柳雁就去了立冬班。
女子為官甚少，及笄之後，也要和男子有所迴避，因此及笄之後的女子有意為官繼續留在書院的，要跟男子分堂而學，連院子都要分開。柳雁到底是個姑娘，不好去那滿是男子的學堂，便被領到女班，免遭閒話。進了院子後，柳雁就沒看見一個男子了，連新先生都是女的。因面上冷如清秋，又恰好姓冷，真應了這姓。
柳雁隨她進了屋裡，一出現在那，立刻惹得眾人側目，都聽說今日要來個小姑娘，卻不想是這麼小的。也有人認出她來，笑道，「這不是薛恨恨麼？」
她看了一眼，屋裡只有八九個姑娘，年紀至少也是十六七歲的。跟男班亦或兩班混合的不同，這裡實在是收拾得太乾淨了，果真像姑娘待的地方。她彎身同前輩問好，有幾人只是瞧了她一次，面色淡淡，就再沒看她了。
冷玉今年三十有三，氣勢卻像個久經風霜的半百老者，掃視一圈，滿堂肅靜。她指了指最後一列，「那有個空位。」
柳雁還以為自己聽錯了，雖然這裡人不多，可是把她放在最後一排，未免也太……奇怪了，「先生……」
冷玉又道，「還要我說第二遍？」
柳雁悶了氣，只好抱著書去最後那。桌子因是空的，還不曾擦乾淨，可上頭好像並不髒。坐在前頭的姑娘回頭笑道，「這是阿起坐的，昨日才剛走，乾淨得很，坐吧。」
「阿起姐姐去了哪裡呀？」
姑娘笑道，「受不住家人逼迫，回去嫁了個員外郎。」
柳雁頓了頓，不知為何她說的這樣輕鬆，好似這事她已是司空見慣。她默然坐下，只覺這裡氣氛壓抑，突然無比想念鄭先生。
半個時辰後，柳雁只覺要憋死了。一聽見鐘響，冷玉拿書出去，她就往外衝。再不去走走她非得悶死不可！
鄭昉覺得今日堂上頗靜，一路講課都無人打斷提問，總覺哪裡不對。等瞧見前頭位置空蕩，才恍然——那小霸王不在呢。看得惆悵，不知要如何感慨得好，就聽見班上進出的學生叫著個分外耳熟的名字，偏頭看去，可不就是那小霸王。他稍稍一停，腰桿挺直，板著臉道，「你當這是親戚家，來竄門麼？」
柳雁撇嘴，迅速坐下，還是覺得這裡好，「大班一點也不好玩，冷先生更不好玩。」
鄭昉哼聲，「先生是拿來尊重的，豈能用詞不恭。冷先生是出了名的好先生，她曾與其夫婿齊肩為官，學識在先生之上，連薛院士也沒少誇讚，你竟還不知足，該打。」
柳雁這才知道那冷面女先生竟是這樣有來頭的人物，真是看不出來，轉念一想聽出關鍵來，「先生，為什麼是『曾』呀？」
「不畏權貴，上書直言。」鄭昉見她托腮看來，問道，「不動容麼？不為冷先生惋惜麼？」
「不惋惜。」柳雁說道，「薛洞主說的，能為心中所想而直言，才不會落下悔恨。當年要是冷先生不上書，只怕要懊惱終身，那才讓人覺得惋惜。」
鄭昉長嘆，「難怪別人叫你薛恨恨，脾氣跟薛院士一模一樣。」
柳雁心中仍有疑問，「那冷先生的丈夫，還在做官麼？」
鄭昉又怎會不知她想到的是什麼，妻子上書直言，丈夫卻坐視不理，只是想想，也令人心冷吧，「嗯。」
柳雁不好評判，但也覺得可悲。她更是堅定一點，日後要自己找一塊住的人，不能讓長輩安排，否則志不同道不合，得多難受呀。天天對著看得鬧心，她還不能教訓他。
不過如今最鬱悶的是，冷先生是打算一直讓她坐在最後頭了。前面的都是高個子，這一擋，連先生的臉都看不見。坐了兩日，實在是忍不住，冒著被冷死的危險，等其他姐姐出去，叫住冷玉。
冷玉低頭問道，「有事？」
「有。」柳雁不跟她拐彎抹角，單刀直入，「先生為何要把我放到最後一列，我明明個頭比姐姐們都矮。」
冷玉面色毫無波瀾，不怒不煩，「我聽說四年前的牽鉤賽上，是你一人說服眾人，讓薛主洞將對抗規則改了。你當時說薛主洞安排不公，那如今你可是覺得先生安排不公？」
柳雁點頭，這還用說麼。
冷玉說道，「在我看來，你執意要坐前頭，才真的是不公。」
柳雁詫異，「為什麼？」
「你於她們晚來，為何要求坐在前頭？讓她們為你讓開最好的位置？別人是倚老賣老，你這就是倚小賣小，自覺公正，不過爾爾。她們讓了那好位置給你，是疼愛、是正義，可不讓，也無可厚非。你卻覺得不該如此，這樣看來，你的所思所想，也是庸俗自私的。」
柳雁愕然看她，被反駁得說不出話來。她根本沒想到這點，當面被說自私，令她十分受挫。可這話也並不是沒道理，但就是不能立刻服氣。
「刻意安排所導致的力量懸殊確實是不公，但同為在書院求學的人，卻沒高低之分，先來後到的道理，你不懂麼？」
柳雁被這清淡語調堵得心底難受，一來為自己的自私而悔恨，二來因這不留情面的直言而刺得抬不起頭來。這先生，跟薛院士和鄭先生，甚至是四嬸都不一樣，讓人敬畏。
往後她在這大班的日子，定不會像以往那樣過得順心了吧。
冷玉訓斥完她，見她語塞，便回了書房。進去裡頭，薛院士就叫住她，問她柳雁這兩日如何。
冷玉答道，「如主洞所說，她是該通曉通曉人情世故了，世俗並非是可以隨心所欲的地方。否則日後定要吃許多苦頭。」
薛院士笑道，「辛苦冷先生了。」
鄭昉在一旁聽得憂心，這恃才傲物的小丫頭，碰到冷面先生，只怕要氣得像炮仗那樣炸起來了吧。再一想，看樣子薛院士是打算把她的棱角磨平，否則不會輕易「放過」她。這一想，已為柳雁祈福，但願她別又來找自己說小姑娘的苦悶心事，再如此，他就得找夫人來坐鎮陪她聊心事了。
冷玉沒走兩步，旁邊先生便問道，「包學監何時來？」
冷玉面上清冷，淡聲，「後日。」
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方青有孕後，反應十分劇烈，每日睡不好不說，吃什麼吐什麼，才剛進嘴裡就要往外吐，可為了孩子，又不得不吃。
大夫來瞧過，說是身子十分寒涼，問她可是一直吃什麼生冷之物，答了沒有，只好開了安胎藥，所幸說沒大礙，柳家上下這才覺安心。
唯有柳定澤不高興，嚷著不要開安胎藥，不要這肚子裡的奇怪東西，累得他媳婦都瘦了兩圈。
方青聽他鬧，捉了他的手說道，「四郎不可再說這種話，不吉利。」他不懂她肚子裡的是什麼，可她知道，這是他們兩人的孩子。哪怕是喝一杯茶都要吐上半天，她也要努力喝。
話還沒全部說完，又俯身去吐，慌得柳定澤忙拿了痰盂來。一點法子也沒有地看著她，小聲道，「媳婦，我們不生了好不好？我不要小小人了。」
「四郎……」方青還沒責怪，胃又似被人踢了一腳，俯身乾嘔。好不容易起身，癱在他懷中，已沒什麼氣力，「這肚子裡的是一條命，日後會長高，長大，是我們的孩子，跟翰翰芳菲他們都不同，是你和我的，你當真不想要麼？」
柳定澤抱著她，苦惱道，「可你難受呀。」
「身子難受，可心不難受。」方青窩在他懷中，尋了個最舒服的姿勢，「穩婆說了，等再過月把日子，就好了。」
「真的？」
「嗯。所以四郎不要再說那種話，除非你不打算疼我們的孩子了。」
柳定澤大驚，「當然會疼。」他伸手摸摸她的肚子，「兒子乖，不要折騰你娘。」
方青驀地笑了笑，這一笑也不知扯了五臟六腑還是什麼，胃一翻騰，又尋地吐。看得柳定澤差點又反口了。
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殷氏本來想去四房走動走動，還沒進院子就聽下人說一直在吐，四爺正陪著，心裡感慨，不好過去了。想去二房，又想到柳定義剛回京，只怕兩口子也是膩在一塊的。
這一想想到今日去赴宴的丈夫，十分無趣，轉而去陪老太太說話去了。
夜裡柳定康回來，殷氏又聞得他身上有酒味，人倒沒醉，不由說道，「你真該醉酒的，那明日就能躺床上陪我一整日了。」
柳定康笑笑，往她臉上親，「就算不醉，你願躺，我也能陪你躺。」
這話可是夫妻間才說的，殷氏聽得啐他一口，「不正經。」
柳定康坐她一旁，越看妻子越覺嬌羞，便脫衣要熄燈。殷氏抿唇為他寬衣，碰著個方方扁扁的東西，抽出一瞧，是請柬。
他看了看，說道，「是邢大人邀我們明日去酒樓小聚的請帖。」
殷氏挑眉，「是那個邢大人？」
只是說「那個」柳定康就明白了，妻子知道的邢大人，不就只有一個，「嗯。」
殷氏懶得去，「去瞧給自家男人塞小妾的人，我不去。」
那前頭四字「自家男人」可讓柳定康飄然，抱了她軟聲哄道，「就陪為夫去吧，丈夫見故交妻子怎能不陪在一旁，旁人會說閒話的。」
殷氏不理會。
柳定康又道，「喜喜不想看看那給你丈夫塞小妾的人長了什麼模樣？」
殷氏這才彎了彎唇，「這倒是可一見的。」去看看也好，讓她見見那人長什麼模樣，日後萬一關春華和柳子元鬧出什麼事來，她也好去城隍廟給邢大人打小人。
翌日一早兩人就一同去赴宴了。
去的是春風酒樓，因只是好友相見，只有兩家人，並沒旁人。
邢大人和邢夫人已經等候多時，聽見下人在門前問候的聲音皆是起身去迎。殷氏跟在柳定康一旁，看著廂房的門打開，一個中年男子先走了出來，見面便跟柳定康作揖問好。
隨後一個眉眼微揚，面相略顯蠻橫的婦人走出，欠身問好，將他們請進裡頭。
酒菜還未上來，先飲酒敘舊。殷氏越看邢大人越覺面熟，這臉分明是在哪裡見過的吧，可就是想不起來了。
柳定康跟邢大人是多年故交，外放時也整日一同飲酒作樂，故友相見，話也多了，當年外放的事也拿到桌上說，讓兩人好不感慨。
邢夫人見殷氏目光游離，總往他們這邊巡視，也不言語，笑道，「聽柳大人說，柳夫人最擅言談，今日可是身子不適，竟一言不發？」
柳定康一聽，忙收了話，問道，「夫人不舒服麼？」
殷氏這才覺失態了，笑道，「好像是日頭太大了，剛進來有些暈乎，已沒事了。」
柳定康這才鬆了一氣，可被邢大人看在眼裡，笑道，「早聞柳兄與嫂夫人琴瑟和鳴，如今一看，果真是。」
殷氏笑笑，這事再怎麼誇，都是不能點頭的，「哪裡比得上邢大人和邢夫人耄耋情深。」
敘舊的酒宴一直吃到午後，柳定康興致上來，喝得有些醉了。殷氏攙扶著他同邢大人邢夫人道別，和下人一起將他送上車。上車後好好攬著他，生怕他滾到座位下頭去。
「不勝酒力偏要喝那麼多，若不是我在旁邊，你還不得喝個爛醉。」
柳定康嘟囔一聲，似在反駁，可殷氏聽不清。瞧著丈夫憨態模樣，殷氏笑笑，拿帕子給他擦拭額上細汗。手剛觸及，便猛地一頓。她突然想起來，之所以覺得邢大人面熟，不是因為見過他，而是因為他的面相跟一個人十分像！
關春華生的兒子柳子元，那臉可真是像足了他！