天牢裡的犯人，由聖上親自下旨關押，因此被關進這裡的人，多數是無法活著出來的。
柳雁走在這陰暗之地，沒有聽見任何哀嚎苦吟，卻莫名覺得冷得像進了冰窖，這種冷怕是一輩子都不會忘的。
到了大牢盡頭，她終於看見薛院士。
因有鐵窗，有光照入內，仍可見他的面龐。一夜未刮鬍，已冒了青尖，在這牢中看得更是孤清悲涼。此時他盤腿坐著，閉目沉思，似能散去週遭寒冷，寧靜安和。若去了這鐵籠，不過是在一個安詳之地靜思罷了。
可因這是天牢，更讓柳雁覺得寂寥，她蹲下身，叫了一句「先生」，裡頭的人微微一震，偏頭看來。
薛院士見了那斗篷裹得嚴實的人，並看不見臉，可已聽出聲音來，「你私進天牢，若讓人發現了如何是好？」
柳雁取下帽子，說道，「學生能進來，先生也不必擔心學生要怎麼出去。」
薛院士見她還是一如往常，傲氣滿滿，鋒芒頗利，已是笑笑，「對，我為何要擔心你這個。」
柳雁拿出一個精巧的食盒，裡頭都是些小菜，最後從懷中拿了瓶酒出來。薛院士坐於鐵欄前，先將酒拿了進來，說道，「天牢裡管飽，卻不管酒，這酒當真拿得好。」
「先生。」柳雁等他喝下一口酒，才開口，「以往我不懂您為何要跟我提書院那早已改過的學規，如今我明白了。若朝廷不可讓人議論，不得裁量權貴，眾口緊閉，那國將不進。不進則退，您所做的，都是為了大殷。可皇族負您……」
薛院士說道，「無可說大殷負我，我為大殷所做的，從來也不是想讓它給予我權力富貴。」
柳雁點頭，鼻子酸澀，「學生幼時曾歷經生死，差點丟了性命，那時開始，就忌憚死去。甚至在當年女班眾姐姐談及變法時，我也無法理解為何有人會為了國之利益而拋頭顱灑熱血，去爭取那即便是將成，自己卻瞧不見的結果。而今學生明白了……自己看不見，可哪怕是能推進一步，開了這頭，後人也將受益。不為其他，只是若自己不做，心中會不安，而做了，便覺此生無悔，哪怕要流血斷頭，也無可畏懼。」
字字鏗鏘，似含血帶淚，卻再沒有分毫畏懼，薛院士只覺嚥下的酒都醇香起來，「你可還記得，當初你說，你那樣奮進，不為你自己，只是因為你哥哥不能成為將才，所以你為了不讓你父親傷心，立志要成才。那日我便知，你若如尋常女子那樣循規蹈矩，嫁人平庸一世，當真是埋沒了你。而今，你已能獨當一面，鋒芒可露，切莫再遮掩光芒，隨心而為吧。先生已不能活著走出這裡，也不能活下去，若活，一切心血又將徒勞。」薛院士看得淡，怕連累他人，因此一直不成家，「柳雁，雖然我桃李滿天下，可能繼承衣缽者，唯有你一人。」
惇惇教誨如慈父，柳雁眸中驀地湧淚，「若以先生之血仍不能完成夙願，學生願承衣缽，哪怕是斷頭灑血，絕不會懼怕半分，直至夙願達成那一日！」
師徒兩人在初見時，決不能想到，分別會是在這陰暗天牢中，又是以這樣的方式。
一直在打點獄卒，已不能再拖的桉郡主進來找柳雁。見她跪在地上，只覺背影悲涼，只是看著，就能覺察出那股淒涼。這種寂寥，是她從未在高高在上，自小就是得萬千寵愛的柳雁身上看見的。走到她一旁，步伐已是沉重，「得出去了。」
柳雁雙膝跪著恩師，強忍已久的淚，在終將別離的一刻，終於決堤，「我不走……」
薛院士背身，不再看她，「走吧，天下無不散的宴席。」
桉郡主也上前捉了她的手腕，「快走，要是我父王知道，都得遭殃。」
柳雁跪著未動，被她這一扯，身體便歪在地上，她不願在薛院士面前哭得這樣可憐，可根本抑制不住離別帶來的崩潰。這一別，再也見不到恩師。
這一別，她再也不能跟人說，那薛洞主如何如何；再沒有人喊她薛恨恨，再不會有人在前路為她點燈照明。萬卷書院……再無薛院士。
「先生。」柳雁哽聲，喉如有刺，「柳雁認您做義父可好？」
薛戎一生無兒無女，雖然學生眾多，可能在棺前守靈謝客，手捧牌位的人卻沒有。柳雁不想他身後這樣孤獨，至少那墓碑上，能有後代。往後她的孩子出世，便告訴他們還有一個外祖父，讓他們在她死後年年替她去清掃墳前雜草，有人上香一柱，不讓地府的鬼覺得他是孤魂野鬼。
薛院士想點頭，可終究還是搖頭，「出去罷。」
柳雁不願，桉郡主已是氣惱，「他是為了你好，你認抗拒聖上的死囚做父，聖上心有芥蒂，日後對你頗為不利。你怎能辜負薛先生的一番好意！」
柳雁何嘗不明白，她何嘗不明白！
薛院士再不言語，柳雁跌跌撞撞隨桉郡主出去，若沒旁人相扶，幾乎不能移步。從天牢出來，冷風習習，吹得面上冰冷。哪怕是上了馬車，她還是在發抖。
桉郡主將暖爐塞她懷中，又取了斗篷給她披上。帶她進去讓她心驚膽顫了半日，如今還不能脫身，她這是欠了她不成！
可無論如何，柳雁這模樣是絕對不能立刻送回家去，否則柳家人還以為她將她欺負哭了。為了秘密去天牢，兩人都沒帶下人，只有一個半路叫來的車伕。她要是走了，柳雁指不定要被人拐了去。
她忽然想到誰能安慰她——齊褚陽。此時有歡喜的人陪在一旁，比十個她都有用。
頓了半晌，到底還是沒有去找齊褚陽。
柳雁說的沒錯，她也喜歡那人。要她看著喜歡的人去陪另一個姑娘，她忍受不了。甚至是想到齊褚陽更喜歡柳雁，她再看旁邊那臉色蒼白的人，心頭就生了挫敗，直至那種挫敗之感變成嫌惡。
她一點也不想看見他們兩人親暱。
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大年三十，寒冬飄雪，穿著再厚實的鞋，裹著再厚實的大衣，也沒有辦法攔住這肆虐風雪。可去刑場的人卻擠得大道水洩不通，更多的，是去送行的士子。
柳家去的人也不少，柳雁沒有去，從昨日開始，她就躺在床上，未進米粒，卻不知飢餓乾渴。
快到正午，她才緩緩起身，穿鞋穿衣，打開窗戶往外看去，滿庭雪，慘白無生氣。將院中樹枝都壓垮了大半，可即便是被壓斷主幹，到了明年開春，還是會鑽出嫩芽。不過一個春季，就又重新生機勃勃。
她緩步往外走，想去見薛院士最後一面。
管嬤嬤很是擔憂跟在一旁，沒有再多言。說她的發還沒梳好，說她面色蒼白該抹些脂粉。只是安靜隨從，看著這她瞧著長大的姑娘。
從院子出來，柳雁卻頓了步子。前頭站著個年輕人，一身長衫，像挺拔於厚雪之上的樹，不知寒冷彎腰。只是看見這人，已平復的心又起了波瀾。
齊褚陽見到她，遲疑稍許，才走了過去。見她披風歪斜，顧不得有下人，伸手為她提上，不忍說，卻不得不說，「刑場人潮擁擠，士子大亂，聖上連下聖旨，提早行刑……薛院士……已經去了。」
柳雁猛地愣住，面上血色全無，身子頓時無力，往下癱軟。齊褚陽慌忙拉住她，「雁雁……」
她將湧到眼裡的淚強忍嚥下，如今再不是哭的時候，即便是哭，也是等到那日先生夙願達成，去他墳前祭拜時，方有資格哭！
這樣軟弱的她，絕不是先生親口承認的弟子，也沒有資格繼承衣缽。
可雖是這麼想，卻還是沒有半分力氣站起來。
讓她暫且倚靠一會，往後的路，能否還有這樣寬實的依靠，她不知……
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除夕傍晚，大雪肆虐飛揚天氣更冷得入骨，天下士子還未從沉痛中恢復過來，朝廷傳來噩耗——聖上駕崩。
太子楚照登基，令大殷卸下喜慶之物，舉國同哀。
年不見紅，卻因那迂腐好戰的先皇離世，而讓有識之士更覺是個紅年。只盼冬雪消融時，能另見一番新景。