女子科舉重開，來參考的人比起往年科舉來，並不算多。貢院翌日計得來者一百二十七人，交卷者一百一十一人。因是一試定名次，閱卷需仔細謹慎，因此放榜稍晚，在半月之後。
柳雁從貢院出來，回到家就先泡了個熱浴，真不知那些男子在貢院吃喝三日不洗，就地解決是如何做到的，這兩日差點沒把她難受死，簡直比考試更讓人難以忍受。
洗完身後一覺睡到天亮，第二日起來如常去請安。柳家見她鎮定自若，才問她考的如何，答之並不難，又都不意外。
一家人正等著四月一日放皇榜，突然皇后召了李墨荷進宮，等她歸來，面色已是不好。趁著晚食前刻，說道，「皇后今日召我進宮，跟我提了一件事，是關乎元實的。」
柳長安已是弱冠，男子弱冠取字，便取字元實。一聽後宮的人談及自己，柳長安問道，「何事？」
李墨荷嘆道，「你可知魯陽公主？」
魯陽公主楚英媚是皇上和皇后幼女，排行第十，冊封魯陽公主，年十六。自小聰慧，深得寵愛，性子養得驕橫。柳長安也略有所聞。
「知道的。」
「也不知她在何處瞧見你了，屬意於你，跟皇上皇后提了要你做駙馬。」
柳長安心頭咯登，仔細一想，唯有是前日進宮和三皇子見面，進了後宮時被她看見了？他說道，「我和郝家姑娘已有婚約，五月便要完婚了。」
他心儀郝姑娘，本要年後完婚，誰想先皇駕崩，拖了三月。前幾日才定好日子，就在五月初成親，誰想竟出來個公主。
柳雁知道哥哥喜歡那郝姑娘，也說道，「哥哥若做了駙馬，就不能參政了，這不是斷了哥哥施展抱負的念想麼？」
素來自在慣了的殷氏也道，「這話說的不錯，那魯陽公主可是個脾氣大的人，要是真進了我們柳家，柳家家風甚嚴，規矩又多，只怕難伺候。又怕她規矩更多，我們全家都得陪著她。」
李墨荷又怎會不知這些，讓她做公主的婆婆，她也擔憂。而且說句實在話，她這婆婆，見了公主還得跪呢，想想就覺膝頭疼。
柳定義默然許久，才道，「皇后決意如此，魯陽公主也知你已有婚約，因此道明郝家姑娘過門也可，做平妻無妨。」
平妻本就是個笑話，除了常年奔走在外的商人，誰會倒騰出平妻這種事。既不被官媒承認，更為民間不恥。公主此話一出，不就是讓郝家自己退親麼？誰敢跟公主平起平坐。哪怕是柳家願意，郝家也絕不會去觸霉頭。
素來好脾氣的柳長安也是冷笑，「十公主當真可笑。」
柳定康說道，「你與郝姑娘先有婚約，哪怕是抬進門來做妾，公主也無話可說。」
殷氏啐了一口，「這不是委屈人家麼。本是做妻的，結果要做妾，頭上還有個公主正妻，日後定不會快活。」
「可他們兩情相悅，難不成真這麼算了？」
柳雁已是心覺可惜。哥哥雖然沒什麼大才能，但要他頂著駙馬的頭銜過一世，也著實可惜。進士出身的哥哥在翰林院中勤勤懇懇，連父親也有贊語，經這一遭，卻要離開翰林，從此做人家口中依傍皇族的駙馬了。而且哥哥喜歡郝姑娘，若是就這麼分開，實在讓她這做妹妹的都覺不悅。
李墨荷嘆氣，「元實，聖上不日就會下旨賜婚，你若是願讓郝姑娘做妾，母親去跟郝家提。你若是不願，也及早告訴娘吧。」
柳長安緊握拳頭，額上已忍得起了青筋。聖旨下來，他決不能抗旨。哪怕父親是國公，整個柳氏家族，都不會做抗旨的事。聖上大可以直接下旨，可如今緩了兩日，不過是在給柳家面子。他若不要這面子，就是犯上。
可他不願退親，也不願娶魯陽公主。
坐在一旁的柳雁已能察覺出兄長的怒氣，可那十公主向來得寵愛，更何況還是關乎婚姻，皇上皇后肯定是千挑萬選人中龍，這一旦看上，已無改變主意的可能。
柳定義沉默稍許，知他已無法嚥食，再坐在這只會更加難受，說道，「回屋思量吧。」
柳長安思緒已是百轉千回，並未離桌，沉聲，「母親幫我退了郝家親事吧。」
李墨荷訝異道，「平妻不可想，可妾侍一事……也不多想想麼？」
柳長安搖搖頭，他心儀郝玥，可正是歡喜她，所以才不忍她進門受委屈。那魯陽公主是個驕橫人，否則也不會在已定下的婚事中插足吧。有那樣的女人在，他又怎能讓郝玥做妾，受這屈辱。萬分不捨，可又無可奈何。
李墨荷心中也覺可惜，點頭答應。
退婚書很快就送到了郝家，郝家也是連連嘆氣。郝玥聽見，哭了一夜，翌日重病，足足躺了兩日，才能下地。左思右想，掛念情郎，不願就這樣被公主擠兌出局，嫁了他人為妻。讓婢女送信去柳家，要見他一面。
信不敢直接送給柳長安，轉而送去給柳雁。她同柳雁並不熟識，說起情分，最多也只是同在萬卷書院做過學生，有過幾面之緣。
柳雁看了信，便去尋兄長。柳長安立刻去相約之地見郝玥，一見那樹蔭下的姑娘，蒼白憔悴，明眸通紅腫脹，也不知這兩日她受的委屈有多重。
郝玥生得嬌俏，這又見清瘦，人更顯得嬌小，楚楚可憐。她見了柳長安，又落了淚，伸手捶他胸膛，說不出一句話來。
柳長安不還手也不攔著，只是低頭看她。郝玥再動不了手，哽咽道，「我們一起離開京城吧。」
柳長安何嘗不想，可他們若走了，柳家興許能免去聖上動怒之罰，可郝家權勢略低，如何避免得了？
郝玥也知道這是氣話，可實在不甘心，「柳郎，我不願嫁了別人做妻，你迎我進門吧。」
柳長安搖頭，「做妾何等委屈，你委屈，日後生的孩子也委屈。你的身份，不該做妾。更何況魯陽公主並非善類，她若欺負你，你便唯有忍讓。」
郝玥抬頭盯著他說道，「你歡喜我、疼我便好，即便她是正妻又如何，是公主又如何。你疼我，疼孩子，這就足夠了。哪怕生的是庶子，日後真上進了，也能出人頭地。她若欺負我，我躲著她就是。就這麼離開，我不甘心。你說不願讓我受委屈，可你想過我要帶著這遺憾在別人家中做妻時的委屈嗎？」
心儀的人淚眼質問，柳長安幾乎動搖。郝玥已是焦急，「柳郎……」
柳長安低頭問道，「你當真……決意如此？」
郝玥點頭，「嗯。」
柳長安也不想和她分開，可名分這種事，他當真不想委屈她。別人會怎麼說？侍郎家的嫡女做妾？別說他，就算是郝家也覺得面上無光吧。
郝玥見他不語，終於是離了身，怒聲，「那我便去死罷。」
柳長安慌忙拉住她，見她眼裡有淚，決絕非常，知她心意已定。既是不忍，又唯有點頭。這頭點下，卻好似做錯了事。這個結果，他一點也不願看見。從今往後，郝玥就是妾，生的孩子也是庶出，這絕非他所樂意。
「小玥，日後我定會對你好的。」
傾盡所有，也決不讓她受半分委屈。
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魯陽公主和柳長安的婚事定下的第七日，正好是女子科舉放榜那日。
柳家下人早早去蹲守，快到巳時，終於是瞧見那下人急匆匆趕回來，進門便道，「九姑娘中了，中了！狀元，是狀元！」
喜訊頓飄滿宅，在前院等候多時的管嬤嬤也顧不得什麼矜持，拔腿就往書房跑。跑到門口氣喘吁吁，「姑娘，您奪了頭籌！」
正在看書的柳雁頓了頓，淡淡應了一聲。
管嬤嬤好不詫異，「姑娘不高興麼？」
高興，怎會不高興。若沒哥哥和公主的婚事，柳雁定高興得跳了起來。只是出了這事，心氣頗為不順，「別人定會說我是因公主和哥哥的緣故才被定為狀元。哥哥做了駙馬後就不能參政了，正好他的妹妹參加女子科舉，聖上為了彌補國公家的遺憾，因此封了我做狀元。」
管嬤嬤轉念一想，也覺她說的有道理。又想，莫不是真的是因為那事……
不多久，宮裡就來了公公宣旨送喜，門外好不熱鬧。柳雁出去接了聖旨，瞧著門外紅紅火火，還有前來湊熱鬧的人指指點點，更是不悅。領旨回到屋裡，乾脆戴了垂紗斗笠，從後門出去，想去散散心。誰想到了街上，也聽見別人說這事，說大殷出了女狀元，定國公家的姑娘。正覺心悅，又聞「不是說定國公家的公子跟十公主定下了親事麼？鐵定是因為這緣故，肥水不流外人田呀」「這女狀元往後的仕途，可要順暢了」「我若有那樣的爹，那樣的哥哥，也定能做女狀元」……
什麼話都有，什麼話都敢說，氣得柳雁差點沒過去跟他們理論。
她惱怒不已，走著走著就走岔了路，再抬頭細看，才發現人已經在齊家巷子入口處了。她乾脆抱膝坐在出口鋪子前的石階上，繼續生悶氣。
等到快日落，餓得飢腸轆轆，才聽見巷子裡傳來馬車聲。她偏頭看去，果然看見了齊家馬車。
齊家馬車有兩輛，這輛是齊褚陽的。她不好去攔，撿了石頭往車身扔去。
接連扔了三個，坐在裡頭的齊褚陽已覺奇怪，這分明是故意為之。掀開窗簾往外看去，便見個戴著垂紗斗笠的姑娘手裡拿著石頭，往這扔來。直直入了小窗，一下就砸在他臉上。
柳雁嚇了一跳，差點叫了出來。
齊褚陽抹了抹面頰，讓車伕停車，下來後讓車伕回去，自己獨自走了。步子走得不快，十分緩慢。柳雁訕訕跟在後頭，直到跟他進了另一個小巷中，拐了個彎，就見他等在那了。忙跑過去，掀開垂紗看他已經多了一塊紅印的臉，懊惱不已，「一定很疼吧？」
「有點。雁雁你近日的射箭肯定更精準了。」齊褚陽笑笑探頭，「揉一下就不疼了。」
柳雁面上一紅，還是伸手抹去。齊褚陽沒想到她真這麼做，軟軟的手碰了臉，自己倒先閃了，惹得她抿笑，「讓你欺負我，明明不是個輕佻人，這是從哪學來的壞法子。」
齊褚陽是再不敢說這些了，笑道，「我正要去你們家來著。」
柳雁抬眼看他，「恭賀我成為狀元麼？」
「嗯。」
說起這個她就惱了，「我一路過來，別人都在說這事，可無一人說我是真材實料，都說我是因哥哥的關係才得了聖上欽點為狀元，氣死我了。」
齊褚陽說道，「嘴長在別人身上，悠悠眾口是堵不住的。日後從政，自己勤懇上進，便能堵住了。所以如今不管他們說什麼，都不用理會。」
柳雁還是覺得不高興。齊褚陽又道，「帶你去遊湖，釣魚。」
自上回發現自己有釣魚的天賦，她便喜歡上了。只是不願挖地龍，那東西不管看幾次都覺噁心。
她拿了桶跟在齊褚陽背後看他挖土，等著他將挖出的地龍放在桶裡。這才發現沒有旁人，往日至少哥哥是在一旁的，今日當真是獨處呀。要是讓人瞧見就不好了，可又捨不得回去，便將垂紗放下，將臉都遮擋住。一會又想誰會來這呀，便又收了起來。
「齊哥哥，我很快就要有個公主嫂子了。」
齊褚陽正想提這事，「你哥哥近日可好？我要去見他，他也不得空。」
柳雁說道，「郝姑娘仍願意進門，哥哥倒不能說不好……只是心裡還是很苦悶吧，這幾日都瘦了許多，他還是不想答應做駙馬的。」
「元實有他自己的抱負，所以他不願做駙馬。」齊褚陽也為好友可惜，他起身說道，「雁雁，你說日後萬一聖上也要給我下聖旨賜婚，怎麼辦？」
柳雁瞪大了眼，「我非得宰了那公主不可！」
齊褚陽心頭驀地驚跳，以前是凶巴巴的小姑娘，如今是凶巴巴的姑娘，無論怎麼變，還是凶得很。他笑笑，「那你還不早點嫁我。你很快也要做女官，見的人多了，萬一被哪個皇子看上，又來一道賜婚的聖旨，怎麼辦？」
柳雁看他，「那要是真的，齊哥哥要怎麼辦？」
齊褚陽搖頭，「雁雁，皇權至上，我們不過是其中螻蟻，能如何抗爭？哪怕是我決意要帶你走，你也不會棄你的家人不顧吧？」
柳雁點頭，「即使我能棄，齊哥哥也不會丟下齊叔叔不管的。」
他們都並非是不孝之人，所以絕不會做出抗旨的事。那若是不抗旨，只能乖乖接旨，這萬萬不能。
齊褚陽見她低眉沉思，輕聲，「雁雁，嫁我吧。」
柳雁抬眸看他，對上灼灼目光，臉上又是緋紅。想到那讓人不能反抗的旨意，就覺得不安。她定定點頭，「嗯。」末了又道，「要快。」
齊褚陽驀地鬆了一氣，連手都忘了洗，有些慌，抬腳要走，「我這就去找媒人。」
柳雁啞然，拉住他說道，「不急。」
「急，急得很。」
「日頭都要落山了，哪裡會有媒人半夜登門的。」柳雁這一說，齊褚陽才停了步子，她又道，「齊哥哥，我餓……早上氣得跑出來，在巷子那等了你很久，現在要餓暈了。」
齊褚陽忙又蹲身挖地龍，挖了一條穿上魚鉤，讓她拿著去釣。柳雁抓著魚竿不走，仍在一旁跟著他。見他好奇看來，才道，「要是……要是真說定了婚事，成親前都不能見了。」
聲音軟糯好聽，齊褚陽聽得暖心，看著她面如桃花的臉，差點沒往那親一口，好不容易才克制住。
等有四五條了，兩人才去河邊垂釣。
柳雁越發覺得自己是個垂釣高人，不多久就有一隻咬鉤，扯著魚線鬆鬆緊緊釣上來，魚兒大得出奇。不多久又釣上一條，喜得她心頭不悅一消而散，「齊哥哥，我瞧日後我能去賣魚賺銀子。」
齊褚陽笑道，「往後我想吃魚了，就找你。」
柳雁自信滿滿，「找吧找吧。」
齊褚陽從靴子那抽出匕首，拿了魚走到遠處背身刮鱗剖殺。柳雁偶爾往那看，也看不見那宰殺場面，這才不至於心驚膽顫。她討厭殺生禽，廚子殺雞宰魚她也要躲得遠遠的。
不一會他殺了魚，又去撿柴火。堆了一堆，柳雁又見他像變戲法那樣掏出火摺子點了火，伸手去扯他衣裳，「是不是我要面鏡子梳子，你也能變出來？」
齊褚陽知她打趣自己，說道，「匕首和火摺子是必備的，爹爹這幾個月一直念叨行軍打仗這兩樣東西必不可少，我便隨身帶著了。」
柳雁說道，「你如今身在京城，哪裡是行軍打仗，用不上……」她頓了頓，警惕道，「齊叔叔該不會是要你去參軍吧？」
齊褚陽也微頓，如果不是，那為什麼如今才念叨？他默了默，「興許只是巧合。」
「真的？」柳雁有些不安，「最近不是又有蠻族趁著我們大殷新皇登基，侵犯邊境麼……如果說齊叔叔是真的那麼打算，並不是沒有可能。」
齊褚陽已將魚穿在削乾淨的樹枝上，聽她話裡頗有擔憂，笑道，「若是真的能讓我去，倒是好事。如果去了軍營建功立業，得了軍功，那要升任，便容易許多。」
「但也危險很多、苦很多。」柳雁一點也不想他去，「什麼下嫁，什麼讓人瞧不起，臉不是別人給的。我歡喜的人，哪怕是個九品芝麻官，我也樂意嫁。比嫁了皇子還高興。」
齊褚陽到底是男子，不能給她最好的，便有愧疚。
柳雁見他是若有機會便執意要去的模樣，差點沒把手裡的樹枝給摔出去，「齊哥哥你不許去。」
「雁雁……」
柳雁咬了咬唇，再開口嗓音微抖，「齊哥哥你知道我爹爹也常在軍營，別說一年，常常是兩年三年不回來。我的親生母親就是那樣抑鬱而終的，聽嬤嬤說，她死前一直在喊爹爹的名字，可直到她入土很久，爹爹才回來。哪怕是如今的娘親，也跟爹爹聚少離多。我不想像我兩個母親那樣，一直等……我怕……」
齊褚陽微微怔神，見她眼眸已泛了紅，沒有再說。許久才道，「在京城做文臣，只怕要三年五載才能升任，那如何能好好護著你？你嫁我，本就是下嫁。我若不能給你高位，出席酒宴，也會讓其他官夫人瞧不起你。我去了那，定會好好建功立業，給你一世安穩，許你一世榮華。」
柳雁愣了愣，這才知道為什麼他執意想去軍營，是為了高昇，卻是為了她而想高昇。她突然想起當年他立志要出人頭地，勤學刻苦，為的是哪日他的父親歸來，他不會愧對於他。可如今，他要建功立業，為的卻是她。
當一個男子將你與他最敬重的家人放在同等地位，願為你上進時，她又哪裡能阻攔得了。
柳雁心底最倔強的地方都已被軟化，看著他久久不能言。
雙眸和鼻尖都已泛了紅，尤為可憐動人。齊褚陽鬼使神差往她低頭，在她額上極為克制輕落了一記，待離了那白淨額頭，心跳不已。
柳雁垂眸看著他的脖頸，微微前傾，埋頭在他寬實胸膛上，也是小鹿撞懷。
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翌日，齊家就讓媒婆過來提親，柳家早就有意，又有前車之鑑，當即同意了這門親事。三日後，齊家下聘，擇了好日子，兩人婚事定在六月初三。
科舉放榜五日後，聖上召見中選女子，共計十三人。眾人一一上前聽封官職，先念的便是柳雁的。入四夷館做習譯生，半年後考核，通者，入鴻臚寺。不通者，繼續待在四夷館。
四夷館隸屬翰林院，掌譯書、以譯遠方朝貢文字。鴻臚寺也是與他國打交道，但地位更高，掌來國使介交聘之事。
若說四夷館是閉門造車釋義文字，那鴻臚寺便是打開大門，直接與他國使臣往來。
柳雁說不上這差事好還是不好，不過讓女子同來國使臣碰面，也或許是考慮到女子性格如水，對方多少會禮讓。正想著，忽然又聽太監高念榜眼之名——
「宋晴，授四夷館習譯生。」