瑟瑟侍奉在梁老爺病榻前，一匙一匙地餵了藥。
不過一年半，年僅五十出頭的梁老爺衰弱不堪，猶如七十歲的老人家。他皺眉喝完湯藥後，啞聲問道：「怎麼這一年來，院內越發安靜了？可是因為我久病不癒，姨娘們求去了？也難為他們了。如今家裡沒了我的俸祿，過得不比往昔。若她們想走，便讓她們走吧。」
瑟瑟不敢讓梁老爺知曉李紜姬販賣姨娘的事，面色不改地撒謊道：「爹爹，胡思亂想什麽？姨娘們是怕擾了你清淨，現在走動聲響都像貓兒似的輕盈呢。」
「瑟瑟…你不用騙我。即使像貓一樣走路無聲，也不該連探望我一眼都沒有…幾個走了？」梁老爺神色平淡，凝眸望著瑟瑟。
「嗯…這…」瑟瑟不知該怎回答。
梁老爺心裡有底，人說久病無孝子，連兒子都不孝了，又怎能期盼這些妾室會有情有義？
「你知道我感嘆的是什麽嗎？夫妻幾十載，要走，連打聲招呼都沒有…」梁老爺落寞說道。
瑟瑟忍著胸膛中快爆炸的情緒，很想告訴父親真相，並非姨娘無情以寬慰父親，但她不能！她怕父親知道這事後，病情加重！
方才齊大夫出診後，語重心長地對她說：『梁老爺年紀大了，上回嘔血傷其肺腑，這病僅能以溫補靜養保全其氣，但…人走到最後…恐怕藥石難…』
瑟瑟打斷齊大夫，不想聽他說出晦氣的話，但卻忍不住自己內心的酸楚，紅著眼眶對大夫說道：『齊大夫！別說！家父才五十出頭，人家說長命百歲，我爹還有很長一段路啊！人人都說您是北京城最好的大夫，沒有您救不活的人！要花多少錢，我都願意出，求求您救救家父！』
齊大夫憐憫地看著瑟瑟。
他心知梁家家道中落，已走到了販賣自家女眷過活的地步，京城裡人人都看不起梁家。即使如此，他還是感念梁老爺一生清廉為國，不管如何，依舊出診梁家。而藥材費用則是讓瑟瑟自己去抓藥，沒有從中牟利。
但如今問題並非藥方昂貴與否啊。
一個人的人生路途再怎麼漫長，總會走到最後階段，即便仙丹靈藥，對於風中殘燭的老人家，也僅是拖著一日是一日，憑添痛苦。
瑟瑟不能接受，等到時間到了時，打擊會更深。齊大夫嘆了口氣，揮揮手阻止瑟瑟送他出門，只道：「好生保重。」
***
服侍梁老爺睡下後，瑟瑟走出梁老爺的寢室，心裡斟酌齊大夫出診開的藥方更加複雜，，診金與藥帖是筆開銷，她得設法再籌些錢，為梁老爺治病。自查斯至梁府討債，李紜姬與梁東籬鬧翻，李紜姬搬出了梁家，孩子都不顧了。
梁東籬氣急敗壞地找了個嬤嬤回來帶孩子，人便消失無蹤。家中可以變賣的首飾、紅木傢俱、寶瓶擺設都典當了，賣無可賣，逼得她只能去問楊治齊，有沒有可以賣畫的管道。
她賣畫。她的畫。
楊治齊有些為難地告訴她，因為那次茶會未能替瑟瑟闖出名號，畫作的價格哄抬不上，一幅三尺的工筆畫僅能賣個三龍洋便要偷笑。三尺的工筆畫費時至少一個月的時間啊。
一家子開銷一個月約莫十龍洋，為了這十龍洋，瑟瑟常常焚膏繼晷，徹夜不眠地作畫，由官家千金吃穿不愁的景況墜入平常百姓吃穿用度皆要算計的慘狀。
如她的水墨畫，生活一筆帶過，落墨一分為二，便是雲和泥，天與地的分別。
徹底讓她懂了何謂為了五斗米折腰的窘況。
她步入畫室，取出石硯筆墨，提筆開始描繪了起來。
午後初夏微風拂過，畫室帷幔輕蕩，曉艾由外頭走了進來。
「小姐…」曉艾眼眶微紅，雙眼微腫，吶吶地喚了瑟瑟，將漆木盒子擺在瑟瑟畫桌邊。
瑟瑟沒有抬頭，淡淡地問道：「怎麼了？今日收齊十二龍洋了？去發薪餉給大夥兒吧。」
「小姐…今日楊先生那邊的藝廊說，現在工筆畫已經不流行了。頂多只能給咱們三龍洋…」曉艾忍住淚，不敢告訴瑟瑟藝廊那位打扮入時、作風洋派的邱小姐對她說的話。
瑟瑟這才驚訝地抬起頭，問道：「那可是十尺的山水水墨啊！…那現在…流行什麽？」
「她說…現在流行訂製畫，肖像畫…什麽…風情畫…要我們以後別送去水墨畫了…」曉艾有些艱困地轉述，她沒上過學、沒學過畫，搞不懂邱小姐到底在說些什麽。
「風情畫是什麽？」瑟瑟聽過肖像畫，的確是客人訂製的油彩畫作，但她沒聽說過什麽風情畫。
「她說，如果你聽不懂，就移駕至藝廊看看。」曉艾不敢對瑟瑟說，她去交畫時，邱小姐總是一副鄙視的表情。更不敢說當她跟邱小姐爭執為何只有三龍洋時，邱小姐原來的說法是…
『不懂？看你也沒受過新式教育。叫你家千金小姐不要還活在自己的象牙塔中，大門不出，二門不邁，外面世界變成什麽樣子都不知道！還教這些老掉牙的畫作！要不是楊治齊求我，我還不想買哩！』
瑟瑟聽曉艾這麼說，擱下筆，頷首說道：「好吧，那我們去看看吧。這十尺畫作若只值三龍洋，我們便不賣了，改賣其他藝廊去。」
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去了邱小姐的藝廊一趟，瑟瑟可說是紅著臉又慘白著臉回到梁家。
邱小姐領著她走入藝廊另一處秘密空間，對她說：『現在這種畫才有買家。』
所謂的風情畫，就是撩人的風月畫。畫得大多是窯子裏頭的姑娘。女體赤身只披著薄紗側臥在貴妃榻上，媚眼如絲，舉手投足都是風情。小幅的，甚至有男女交歡春宮圖。春宮圖用油畫畫起來，色澤鮮豔，尺寸越大幅，看起來越是驚心動魄！看得瑟瑟臉紅心跳，羞赧無比。
瑟瑟低頭盯著自己腳上的雲頭錦履，不敢再多看。邱小姐見瑟瑟羞怯的眸樣，輕哼一聲，帶著濃濃的鄙意。當她見到瑟瑟第一眼時，其實相當驚詫，驚詫的是，沒想到繪師本人是一個身著綠底繡著繽紛纏枝桃花衣裙，搭著轎來到藝廊的傳統少女。真不知楊治齊這般崇洋的人是喜歡眼前女人哪一點？
『這…我畫不來…』瑟瑟紅著臉說道。
『我也知道你畫不來。看你穿成這樣，層層疊疊，恐怕連自己的裸體都沒看過吧？畫不來就算了，不用勉強。那十尺的水墨我會幫你賣，不過以後你就別再送水墨畫過來了。』邱小姐輕笑一聲，熄了燈，趕著瑟瑟出了那間小房間。
『但…這應該比較像是春宮畫…真有人買嗎？』滿臉紅霞未褪的瑟瑟輕聲問道。