趁楚國群龍無首之際，羋月任白起為左庶長，與司馬錯、魏冉等迅速發動對楚國的攻擊，猝不及防的楚國一敗塗地。白起斬首五萬，取十五城，楚國政局面臨崩塌。
楚國大殿，朝臣亂成一團。
鄭袖帶著公子蘭坐在上首泣道：「大王被秦人扣押，如今國家危亡，怎麼辦啊？」
群臣面面相覷，剛剛被令尹昭陽自流放地召回的三閭大夫屈原上前一步，昂然道：「秦國背信棄義，扣押大王，偷襲奪關，我們必須立刻整頓兵馬，迎戰秦人。」
靳尚見屈原上來，暗道不妙，壯著膽子上前道：「三閭大夫，如今大王尚在秦人手中，誰來號令三軍？」
屈原目光如劍，盯著靳尚道：「那以靳大夫之見呢？」
靳尚搓手笑道：「上策自然應該是先迎回大王。所以，為了保障大王的安全，我們不可以做出觸怒秦人的事情來。」
屈原凜然道：「就是因為你說的不可觸怒秦人，以至於我們三關洞開，秦人長驅直入。是不是要等秦兵到了郢都城下，我們還是抱著不可得罪秦人的想法，把都城宗廟也獻給秦人？」
靳尚既尷尬又惱怒，冷哼一聲道：「那依屈大夫之見呢？」
屈原道：「秦人扣押大王不放，為的就是挾持大王以勒索我楚國。我們對秦國退讓越多，秦人越不會放了大王。唯今之計，只有另立新君，讓秦人知道就算是挾持了大王也無濟於事，那時候我們再與秦人談條件，才能夠迎回王。」
靳尚立刻道：「若立新君，則當立公子蘭才是。」
屈原道：「太子明明已立，何以提公子蘭？」
鄭袖一聽大怒，尖叫道：「若不是太子在秦國為質殺人潛逃，又如何會惹怒秦人，扣押大王？似這等不忠不孝不義之輩，如何能夠再為儲君？大王入秦之前已經對我說過，要廢太子，另立子蘭為儲。」
屈原立刻質問鄭袖道：「口說無憑，大王可有詔書留下？」
鄭袖頓時語塞：「這……」
靳尚見狀不妙，忙道：「太子尚在齊國為質，如今秦人攻城，火燒眉毛，遠水不能解近渴啊。」
屈原道：「誰說太子尚在齊國？」
屈原話音剛落，便見黃歇陪伴著太子橫從殿外走進來。
靳尚驚呆了，看著太子橫，又看看黃歇，口吃了：「你、你們是如何進來的？」
鄭袖已經回過神來，尖叫道：「太子在秦為質，私逃回國，招來滔天大禍。如今太子在齊為質，又私逃回國，難道還要為我楚國再招來大禍嗎？來人，快來人，將這逆子拿下！」
靳尚也立刻跳了起來，叫道：「夫人有旨，將逆臣拿下。」
卻聽得一個聲音斷喝道：「誰敢動手！」所有的人都聽出這個聲音是誰，頓時怔在當場。
便聽得殿外一陣劇烈的咳嗽，一個鬚髮皆白的老叟由兩個老僕扶著搖搖擺擺地進來，沉聲道：「是老夫下的命令，向齊國遞交國書，請太子回國的。」
此人正是數月前氣得病倒的老令尹昭陽，誰也想不到，在這關鍵時刻，他又強撐病體上朝來了。
鄭袖跳了起來，叫道：「老令尹，你這是什麼意思？」
昭陽顫巍巍地由兩個老僕扶著走進殿來，便有昭雎等數名昭氏子侄搶上前來，扶著他一路走到王座邊坐下，奉方早機靈地捧了坐席來候著。
昭陽坐下，想要張口，喉嚨裡卻是咕嚕嚕響了幾聲，有機靈的內侍早奉上了漱盂來。昭陽喉頭咕嚕半天，終於費勁地吐了一口濃痰，這才吃力地一字字道：「大王蒙難，兵臨城下，楚國危亡之際，當令太予繼位，主持國政。」
鄭袖早在他吐痰的時候就已經嫌惡地掩袖避到一邊，此時聽他說出這話，跳了起來道：「老令尹，你、你難道無視大王的旨意嗎？」
昭陽眼一瞪，喝道：「大王的旨意何在？」
他積威數十年，這一喝之下，鄭袖也不禁倒退三步，一時語塞，終究還是頓了頓足叫道：「這、這是大王口諭……大王去秦國前曾經親口對我說過，太子失德當廢，要立子蘭為太子。」
昭陽斥道：「這是朝堂，豈容婦人指手畫腳！咄，你以為秦國出了個奪嫡的攝政太后，就想在楚國也效仿嗎？來人，請鄭袖夫人出宮！」
鄭袖被兩個內侍上前一挾，就直接向後殿拖去，掙扎不脫，急得大叫起來：「你敢！靳尚，靳尚，你是死人嗎？」
靳尚壯著膽子上前，賠笑道：「老令尹，夫人畢竟是夫人，您這般無禮——」
昭陽輕蔑地看了看靳尚，斥道：「住口，我面前哪有你說話的份兒，若不滾開，老夫就將你當殿擊殺！」
靳尚嚇了一跳，他可知道這老東西如今已經活得毫無顧忌，他一條寶貴性命，可不能就白白浪費在這兒，聽得此言，頓時顧不得鄭袖呼叫，連忙把自己縮到一邊去了。
黃歇抓住太子橫的手，用力一推，叫道：「太子，快上去。」
太子橫蒼白著臉，一步步走上正中高位。
公子蘭上前一步想說什麼，卻被黃歇一把拉下台階。
昭陽顫顫巍巍地扶著昭雎的手，欲站起來行禮，最終還是放棄了這個努力，只將自己鳩杖放倒，雙手扶地率先行禮道：「臣等參見大王！」
黃歇將公子蘭用力拉倒按住，與其餘群臣一起跪倒山呼：「臣等參見大王。」
太子橫暗中攥緊了拳頭，戰戰兢兢地壯著膽子道：「眾卿平身。」
眾人皆站了起來，昭陽卻沒有動。
黃歇與屈原交換了一個眼神，立刻搶上前去，與昭雎各扶住昭陽一邊，將他扶起。
昭陽倚在昭雎懷中，睜眼看到屈原，似精神一振，嘴角抽動了一下表示笑意，吃力說道：「是我私心太重，貪戀權勢，所以聽任靳尚坐大，鄭袖胡為，排擠屈子。卻沒有想到，如今竟然是養虎為患，造成今日楚國莫大的禍端啊！屈子．我如今讓子歇請你回來，當面對你說一聲對不住……」
屈原不禁哽咽：「老令尹，我從沒怪過您，是我脾氣不好，不曾與您好好溝通。您一定要撐住啊，如今楚國需要您，大王需要您，太子需要您……」
昭陽勉強抬起眼，握著屈原的手用力按了一按，想要說些什麼，卻已經無力說出話來。
眾人靜等著昭陽說話，卻半晌沒有聲響。
黃歇一探昭陽的鼻息，跪倒驚乎：「老令尹——」
眾人也跪倒悲呼道：「老令尹——」
黃歇伏地，聽著兩邊的痛哭聲，心緒複雜。楚王陷秦，昭陽身死，這風雨飄搖的楚國，將比以往更加危險。
因楚王槐人秦被扣押，太子橫在令尹昭陽的支持下登基為王。屈原主政，下令陳兵邊境，又交聯列國，欲合力逼秦國交出楚王。秦人攻楚之勢，一時受挫。
看著前線傳回的奏報，羋月召群臣商議道：「你們有何良策？」
庸芮毫不猶豫道：「依臣看來，若要伐楚，必須先除去屈原。」
大夫寒泉子聽他這一說，嚇了一跳，忙咳嗽一聲，示意庸芮去看羋月的臉色。
羋月沒有表情，只是看著竹簡。
庸芮若無其事地轉了一個彎，又道：「然而，屈子乃世間大才，若是能夠為我秦國所用就更好了。依臣之見，最好的辦法，就是派人入楚，離間楚國君臣，讓屈子對楚國離心離德，到時候我們再曉之以利，動之以情，請屈子入秦。太后以為如何？」
羋月搖了搖頭道：「他是不會離楚入秦的，他對楚國一向忠心耿耿……」
庸芮道：「試試又有何妨？」
羋月輕歎一聲道：「你說得對，試試又何妨呢？」她苦笑，「雖然我明知道，這是緣木求魚啊……」
楚國，屈原府。
屈原身著戎裝，看著手中的寶劍，神情複雜：「這把劍還是老令尹當年留下的……」
黃歇也有些唏噓：「老令尹這一生，雖然剛愎自用，但在關鍵時刻，也虧了他力挽狂瀾啊……」
屈原卻道：「我現在要趕赴邊關，但還有一件比親上戰場更重要的事，要交給你來辦。」
黃歇躬身道：「夫子但請吩咐。」
屈原道：「我要你作為楚國使臣入秦。」
黃歇道：「夫子的意思是……」
屈原道：「如今秦軍突然襲擊，連下十五城，雖然我們暫時抵擋住了他們的攻擊，但是目前楚國人心渙散——當然，太子繼位能夠暫時聚攏人心，使秦國挾大王以為人質的企圖落空，打秦軍一個措手不及，但若真要與秦人相比，楚國兵力相差懸殊——若是陷於苦戰，人心將不可收拾。」
黃歇道：「所以我們是借此勝戰，以戰促和。」
屈原道：「對，只有在軍事上狠命打擊秦人，讓秦人知道攻楚付出的代價太大，才會坐下來商議和談。」
黃歇道：「夫子讓弟子入秦，是為了和談？」
屈原搖頭道：「雖然是和談，但秦人一貫恃強凌弱，若是我們步步退讓，不但得不到好的結果，甚至還會得不償失。你入秦國，一來是想辦法贖大王回國．二來是設法讓秦人退兵，三來……」他輕歎一聲，眼中精光畢現，「若有機會，可不擇手段，製造秦人的內亂，讓他們顧此失彼，不得不撤兵出楚。」
黃歇心頭一震，他想不到一向以君子之道教誨於他的夫子，居然對他說出「不擇手段」四字，不由驚呼出聲：「夫子……」
屈原長歎一聲，雙手用力按在黃歇的肩頭，這股力量，他希望能夠真正傳到黃歇的心底：「子歇，你是我最得意的弟子，當此楚國危難之際，我希望你能夠成功達成使命。」
黃歇輕歎一聲：「夫子，我明白你的意思，只是今日的秦國太后，已經不是昔日的師妹了！」
屈原肅然道：「我知道。不過我也不認為她的想法做法，能夠令秦國君臣都一致贊同。若是秦國上下不和，那便是我們的機會了。」
黃歇不能置信地抬頭道：「夫子，你的意思是……」
屈原點頭道：「不錯，若能夠分化秦王母子，離間君臣，讓秦國內部有所分歧，我們楚國才有一線生機啊！」
黃歇痛苦道：「可那是皎皎啊！」
屈原歎息道：「是啊，為師何嘗不歎息呢。這些日子以來，我時時想起唐昧當初的預言，當日先王何等期盼、何等鍾愛這個女兒，甚至為了她要求我收她為弟子。可是沒有想到，楚之霸星，卻成了秦之霸星。我很後悔，若是當日將她留在楚國，就不會有今日楚國之難了。」
黃歇長歎道：「若是留在楚國，她早就活不到今天了。」
屈原詫異地問道：「何出此言？」
黃歇神情悲憤：「這次使秦歸來，我才聽到一件秘聞……夫子，當年向媵人之死，你還記得嗎？」
屈原一怔，問道：「向媵人，是誰？」
黃歇此番歸來，不但向南後的舊宮人打聽過消息，甚至還找到了莒姬的舊宮人和莒弓，終於在楚王槐去了秦國之後，弄清了所有的隱情。他聽得驚心動魄，忽然想起羋月那時候小小年紀，便已經目睹所有的一切，細思起來，不禁肝腸寸斷。他知道得越多，心裡越冷，越是知道他們之間無可挽回。
此時當著屈原的面，終於長歎一聲，道：「向媵人是……是大王荒淫，使得……」他實在難以出口，但卻不能不說，當下斷斷續續說了很久，才將他所知道的情況，一一告訴了屈原。
屈原跌坐在地，喃喃道：「原來如此，原來如此！」
黃歇歎道：「她在楚宮的時候，威後已經在她每日的膳食裡下毒，她若不速速逃離楚國，只怕會死於非命。當時她本準備與我遠走天涯，沒想到為了八公主的事，我們遇上了義渠王的伏擊。她以為我死了，才不得不入了秦宮，做了秦王之妾……」
屈原按住頭，痛苦道：「我原以為她的怨氣不過是因先王早亡失恃受了委屈，又與八公主作嫡庶之爭而已，誰知道是這般的陰差陽錯。唉，如此深仇大恨，怪不得她會如此，怪不得她會如此……天哪，難道真是天要滅楚不成？」
黃歇見狀大驚，忙上前扶住喚道；「夫子，你沒事吧？」
屈原定了定神道：「我沒事。唉，往事已矣，來者可追。我們不能改變過去，唯有努力於將來。子歇，我知道你與皎皎總角之交，情深義重，亦知道她與大王不共戴天！可是大義當前，我們只能放下私情。」
黃歇跪倒在地，忍著痛苦道：「夫子，弟子知道。」
夜深了，黃歇推窗，看著窗前種的梅樹，如今梅子已經落盡，只餘空枝，追思無限。
「僄有梅，其實七兮。求我庶士，迨其吉兮。」他心上的姑娘，曾經在梅子初青的時候，叫他抓緊機會，不要誤了梅子成熟的季節。可歎他一誤再誤，到如今梅熟子落，一切都來不及了……
月光下，玉簫響起，曲聲中有無限纏綿、無限悔恨。
宣室殿內，羋月埋頭在竹簡堆中批閱，繆辛急人，回稟道：「太后，楚國派來使臣黃歇，談和議之事。」
羋月抬頭，有片刻失神。
雜亂喧鬧的宣室殿，忽然靜止停頓下來。
羋月站起來，一個踉蹌。繆辛連忙扶住，羋月推開他，向外走去。她腳步飄然地慢慢走到台階前，但見黃歇手捧竹簡，站在台階下，抬頭看著巍峨的秦宮。
羋月一步步走下台階。
黃歇一步步走上台階。
兩人終於在台階中央相遇。
羋月凝視黃歇，似有千言萬語，最終，卻只得一句：「子歇，你來了。」
黃歇點頭道：「是，我來了。」
羋月看著他手中的竹筒：「你捧的是什麼？」
黃歇將手中的竹簡遞給羋月：「這是夫子給你的信。」
羋月詫異：「夫子的信？」
黃歇沒有說話。
羋月拿著竹簡，回到殿中，拆開竹簡上的編繩，展開竹簡看著，那熟悉的字，似要躍然而出：「我荊楚八百年山河壯麗，豈不惜哉。念歷代先王之威名赫赫，子孫血胤當共維之……」
她怔怔地拿著，沒有繼續翻閱下去，只停在了那兒，一動不動。
良久，羋月慢慢放下竹簡。
黃歇心一沉：「你沒有看完。」
羋月搖頭：「不必看了，我能夠明白屈子要說什麼。」
黃歇袖中拳頭握緊，問她：「你還記得我們小時候，屈子帶我們去放鷹台看前朝遺址嗎？」
羋月點頭：「記得。」
黃歇猶豫片刻？終於還是問道：「那時候，我們曾經談論起伍子胥和申包胥的故事。你……真的要做伍子胥嗎？」
羋月看向他：「那麼你會做申包胥嗎？」
黃歇迴避了羋月的眼光：「我、我不知道。」
羋月道：「子歇，你來是為了什麼？」
黃歇將手中另一個竹簡交給羋月，肅然拱手：「為了遞交國書。」
羋月沒有看，放到一邊。
黃歇道：「你為什麼不看？」
羋月道：「我知道這裡面寫的是什麼。」
黃歇道：「可你不看看，楚國願意付出什麼嗎？」
羋月微微一笑：「這裡面能給我的，不及我從戰場上得到的多。」
黃歇心頭絞痛，他知道羋月的心情，可他又不能不做最後的努力：「皎皎，你也是楚國人，難道心裡真的沒有故國嗎？‥
羋月呵呵一笑：「就像屈子的信裡說的那樣，我身為楚女，若用秦軍鐵蹄踏碎楚國，如何對得起我的血統和歷代先王？呵呵，對不起歷代先王的，是楚王槐母子，不是我。若父王於地下有涎，他會懲罰誰？天地若有靈，為惡當受報應。若天地不報，那就讓我代天地行報應。」
黃歇急道：「可受苦的是楚國百姓，破碎的是八百年楚國五千里山河。」
羋月冷笑：「那八百年前的楚國，又在何方？周天子佔有天下，分封楚立國於丹陽，乃是子爵之位，地不過五十里。而今，楚國開疆五千里，而周天子之地，卻連五十里都不到了！子歇．從前你是黃國人，我母親是向國人，最後都變成楚人。韓、趙、魏三國，當初都是晉人。可如今晉國安在？魯國安在？今天你是楚人，我是秦人，但最終，天下歸一，再也沒有秦國，也沒有楚國——」
黃歇不能相信自己所聽到的話，「天下歸一？皎皎，你以為你是周天子嗎？」
羋月自負道：「我不是周天子，但我或者我的兒孫，必將取代周天子，成為天下主！」
黃歇震驚地看著羋月，那一刻他被震懾住了，有一種前所未有的恐懼，讓他久久不能說話。
忽然間黃歇笑了起來，他試圖用狂笑衝破那種恐懼：「哈，哈，哈哈，皎皎，你在開玩笑？天下歸一？幾百年來，多少英雄豪傑、明君聖主，終其一生的追求，也不過是稱霸而已。天下歸一，取代周室？最瘋狂的人，都不敢有這樣的妄想。」
羋月靜靜地看著黃歇，等到他的聲音越來越低，終至平息，才慢慢地說：「他們不敢想，所以天下幾百年未曾歸一。我會先征服疆域最廣大的楚國，然後打敗武力最強盛的趙國，再併吞勢力最弱的韓國，然後是魏，再是齊國，最後是燕國。只要有這樣的目標，朝這個目標前行，終我一世不能，我的兒子能，我的孫子能……我現在，就在走第一步。」
黃歇搖頭：「我不信。」
羋月走到几案前，打開一個精美的匣子，裡面是一個絹包，她把絹包打開，裡面是一拯黃土。
黃歇看著這拯黃土，問道：「這是……」
羋月道：「這是我當年離開楚國的時候，取的一坯楚國之土。女葵跟我說，若離了故土，去了異鄉，水土不服，就取一拯故鄉之土，每日取少許混在水裡飲下，就能夠解思鄉之疾。我取了一大包，用了少許，度過了剛開始最難熬的一段時光，這些土就留了下來，一直放在這裡。這次我回到宮中，發現它們居然還在。你說，是不是很神奇？」
黃歇不由道：「我也是。當日初次離開楚國四處遊歷，也是帶著這樣一包故土，可是後來……卻不知道遺失到何處了。」
羋月語聲緩慢，似在述說著很久遠的事情：「父王在位的時候，楚國威揚天下，國人精神振奮。可我離楚的時候，看到襄城滿目瘡痍，百姓苦於戰爭，田園荒蕪。後來我到了秦國，秦國在先王治下，國勢日盛。但我從燕因初回函谷關，看到的卻是內亂頻生，長街橫屍……」她在房間中緩步走動著：「子歇，你記得貞嫂嗎？」
黃歇點頭：「記得。」
羋月道：「她是燕國人，她家原是一個大院子，每個房間裡都住著人，可到頭來，那個大院子裡只剩下她一個人，如同行屍走肉，等死而已……」
黃歇知道她說的是何意，忍不住道：「可你又要掀起戰亂……」
羋月驟然回頭，看著黃歇，一字字道：「戰亂不是我掀起的，列國的戰亂，已經持續了幾百年。今日你強勢了，就去攻打別人，他日別人強勢了，就來攻打你……原來在長江以南，楚國舊地，有數百個國家和部族，一直在打仗，後來漸漸都被我們楚國併吞了，合一了，於是戰爭就不再發生了。若是秦楚合併，那麼秦楚之間，只要打上一仗，就可以有幾百年的安定了。」
黃歇道：「這是你的狂想，而最終，付出的代價將是秦楚之間永無休止的戰爭，這些你想過嗎？」
羋月搖頭歎息：「子歇，上古的賢君明主，誰能高過黃帝？可是黃帝為什麼要與炎帝交戰，為什麼要打蚩尤？在黃帝之前幾百年甚至上千年，各部族就是這樣混戰，而黃帝之後，戰爭停息了。」
黃歇想笑，聲音卻忽然變得嘶啞，他退後一步，只覺得莫名的恐懼：「你以為你是黃帝？」
羋月看著黃歇，忽然笑了：「子歇，你的才能在我之上，只可惜，從小到大，你太懂事，太忍讓。你不應該讓『不可能』三個字橫在你的面前，遮住你的眼睛。你不知道，任何事皆出於人為，任何事皆可以去設想。」
黃歇道：「天地間有大道，行之有道，綱常不亂。若是人人都肆無忌佯，那天下就會大亂。」
羋月搖頭歎息：「不不不，天下早就亂了。子歇，我曾經去過招賢館，聽諸子百家論盡天下，儒家說克己復禮，道家說小國寡民，法家說嚴刑竣法，墨家說兼愛非攻……對亂世人人都有想法，卻人人都沒辦法。子歇．我曾疑慮過，我們的路應該怎麼走？可是忽然有一天，我想通了，不必想怎麼走，只想著一步步往前走就行。周王姬發伐商紂，天下歸心，止戈為武，他的征伐結束了戰爭，被謚為武王。然後才有周禮，行之天下。我想周武王之前，也必是有各家學說爭獻於諸侯之門，而周天子之後，就只有周禮才是正道。」
黃歇額頭的汗珠隱現：「看來我無法說服你了。」
羋月看著黃歇微笑：「看來我也無法說服你了。」
黃歇深深地看了羋月一眼：「皎皎，你不像過去的你了。甚至……」
羋月截口道：「甚至不像一個女人了，是嗎？子歇，人首先要為一個人，然後才能夠為一個男人或者女人。而我首先要為一個獨立的我，然後，才是你的皎皎，子稷的母親，秦國的太后……」
黃歇失魂落魄地走在宮巷，落日餘暉將他的身影拖得很長。
他越走越快，走到後來甚至是近乎在跑，當他跑進驛館院子，整個人已經大汗淋漓。
宋玉迎上來，扶住黃歇，驚詫道：「子歇，你怎麼了？」
黃歇扶住宋玉，眼睛失神地看著前方：「宋玉，我想，我已經失去了她。永遠地失去她了。」
秦人已經磨刀霍霍，而此刻楚人猶在爭權奪利，醉生夢死。
章華台上，靳尚等人圍著楚王橫一齊勸道：「大王，秦國有意和談，這是難得的機會，不可不答應。」
黃歇不在，屈原只能獨戰群小，怒喝道：「大王不可中計，秦國素無信義，如今和談，須防有詐。」
靳尚奸笑一聲：「屈大夫，你有意製造秦楚兩國的敵意，挾敵恐嚇大王，難道不是為了想當令尹，以擁威權嗎？」
屈原怒斥道：「靳尚，你這奸賊！當初害了主父的人就是你，今日還敢再立於朝堂，為秦國當說客，當內奸不成？」
公子蘭卻冷笑：「屈大夫，我能明白你的忠心，可是你的固執己見，如今卻是對楚國最大的妨礙。王兄，秦國勢大，若是我們再堅持下去，惹怒秦國，局勢將不可收拾啊，難道就不怕秦國先拿父王洩憤嗎？」
楚王橫不禁猶豫：「這……」
忽然聽得一個蒼老而專橫的聲音怒斥：「誰敢阻攔我兒回來……」
眾人怔住了。
楚王橫轉過頭去，但見已經老邁不堪的楚威後在鄭袖和女嵐的攙扶下，拄著鳩杖從後殿走出來。
楚王橫連忙站起來相迎：「威後您如何來了，有何事叫孫兒過去說話便是。」
楚威後冷笑一聲，道：「誰教我養不得好兒子，教我這把年紀，還要為了他而擔驚受怕，看人臉色。」
楚王橫不敢言聲，欲去扶楚威後，鄭袖卻趾高氣揚地擋在他面前，慇勤地扶著楚威後在上首坐下。
楚威後坐定，劈頭就問楚王橫：「子橫，你如今是大王了，是不是就不要你父王了，巴不得他死在秦國？」
楚王橫又急又惶恐，含淚伏地道：「孫兒不敢。祖母，孫兒比誰都盼著父王回來。」
楚威後一頓鳩杖，喝道：「那好，你立刻下旨，與秦國議和，不管付出什麼樣的代價，都要先接回你父王。」
楚王橫只得磕頭道：「是，孫兒遵祖母旨意。」
楚威後又問道：「如今令尹空缺，你意欲讓何人為令尹？」
太子橫不由得看了屈原一眼，猶豫道：「這……」
楚威後陰森森地說：「我知道你們都不是好東西，我看這楚國上下，也只有我這個孤老婆子，是真正盼著你父王回來的人。」
公子蘭上前兩步跪倒，討好賣乖地哽咽道：「祖母，孫兒願意為了接回父王，親去秦國，哪怕那兒是虎穴龍潭，也在所不辭。」
鄭袖不防兒子竟如此說話，不由得失聲道：「子蘭——」話到嘴邊，卻看到靳尚丟來的眼色，頓時把後半截嚥下去了。
楚威後雖然老眼昏花，已經看不到這些人的神色，但她終究是人老成精，況且她不在乎也懶得理會這些人的各懷心思，對她來說，最重要的，自然莫過於她恃以橫行半生的兒子能安全回來，至於其他的事，她根本不在意。
威後當下也不理會鄭袖失聲尖叫，只冷笑一聲，伸出手指指公子蘭，又指指楚王橫道：「你們心裡有什麼樣的算計，我這雙老眼，看得清清楚楚。不必給我討好賣乖，你們兩個用行動給我看，到底誰是真心，誰是假意。子橫，你還是大王，子蘭，你做令尹，你們兄弟同心，把你們父王給接回來！」
太子橫與公子蘭對視一眼，彼此都心不甘情不願地應了聲：「是。」
楚威後看向屈原，老眼中透著深深的憎恨，若不是這個人庇護羋月教導羋月，她早就將羋月殺死了，何至於有今日之禍。她越想越恨．揚起鳩杖指著屈原怒罵道：「屈子，是你護出了一頭豺狼，害了我的王兒。你給我滾，老婦永遠都不想看到你！」
屈原身邊所有的人頓時都閃開了，只留下他一個在大殿正中，孤寂而悲憤地獨立。
屈原強忍屈辱，上前跪地求道：「威後，國難之際，您切不可意氣用事，害了楚國，害了大王！」
楚威後卻不理他，轉向楚王橫厲聲呵斥道：「子橫一一」
太子橫左右為難，然而，從小到大懾於楚威後之威，迫於鄭袖的壓力，讓他此刻根本不敢站出來支持屈原。他雖然明面上已經是大王了，可是這下面的文武大臣，如狼似虎，這上面兩層的長輩悍婦，拿禮法都能壓死他。
他終究不能自己做主啊！
楚王槐被扣秦國，並無傳位詔書，是昭陽一力扶他上位。然而如今昭陽已死，他在朝中失去了最大的支持，楚威後雖然年邁老朽，蠻不講理，但以祖母之尊，積威多年。如果他敢違她之意，他相信她會毫不猶豫地把他拉下王位，讓子蘭成為新王。
他沒有同他們對抗的實力。
猶豫再三，楚王橫只得艱難下令：「將屈原逐出朝堂，終寡人之世，不得回朝！」
屈原悲憤地向天而號：「威王啊，您在天之靈，睜開眼睛看看啊，這楚國，要亡在他們手中了！」
鄭袖尖厲的聲音在殿中迴響：「將屈原逐出去一」
淚羅江邊，屈原一身凌亂，孤獨而愴然地走著，口中低聲念著《涉江》詩篇：「余幼好此奇服兮，年既老而不衰。帶長鋏之陸離兮，冠切雲之崔嵬……」
一騎飛馳而至，向壽跳下馬來，走到屈原身邊。
向壽道：「屈子一」
屈原卻視若不見，茫然向前走著：「哀吾生之無樂兮，幽獨處乎山中。吾不能變心以從俗兮，固將愁苦而終窮……」
向壽道：「屈子，您為楚國立下如此大功，卻遭楚王這般對待，實是叫天下人為之悲憤灑淚。」
屈原沒有理他，蹣跚前行：「接輿髡首兮，桑扈贏行。忠不必用兮，賢不必以。伍子逢殃兮，比干菹醢。與前世而皆然兮，吾又何怨乎今之人……」
向壽上前兩步，擋在屈原面前：「屈子不認得我了嗎？我是向夫人的弟弟，我奉秦國太后之命而來，請屈子前往咸陽，秦國相位虛席以待屈子。」
屈原似乎感覺被擋住了路，不耐煩地抬手揮開向壽，繼續向前：「亂日：鸞鳥鳳皇，日以遠兮。燕雀烏鵲，巢堂壇兮。露申辛夷，死林薄兮。腥臊並御，芳不得薄兮。陰陽易位，時不當兮。懷信佗傺，忽乎吾將行兮！」
向壽看著屈原越行越遠，站在當地，沮喪失落。