「說什麼呢，你是我堂堂鎮國侯的夫人，該是千萬嬌貴，沒幾個人能比得上的。」
一時說著又道：「我記得柴大管家提起，說是有個嬤嬤，最擅調理湯水的？」
「嗯，我把她放到了佩珩房裡，她每日經心著佩珩的飯食，佩珩這些日子的臉色，是比以前好了許多。」
看著嬌艷艷的臉龐兒，讓人想到那綻開的粉潤牡丹花兒。
「你也太疼她，未免剋扣了自己。」
「哪能不疼，自小跟著我受了罪，就這麼一個女兒，模樣和我那麼像，恨不得她一輩子別吃虧，把我沒享過的福都給享了！」
這話說得蕭戰庭不免感慨，他微微低下頭，從後面用下巴輕輕地磨蹭著她的臉頰。
她的臉頰比起他的來，還是嫩，他些許鬍子根兒硬得很，在她臉上輕輕磨蹭。
「她和我雖話不多，我心裡也是十分疼她。」他停頓了下，道：「當時生下牛蛋兒的時候，我就說，想要個女孩兒，和你一樣的，柔柔軟軟的，我寧願趴在那裡給她當馬騎，每天逗她高興，把她當寶貝兒寵著。」
「就是說空話兒罷了，如今孩子都大了，誰還要你這馬！」
蕭杏花想起過去，心裡又覺得酸，又覺得甜，真恨不得拋卻了眼前這驚天的富貴，再回到那大轉子村的土炕前。
她禁不住抬起胳膊，輕輕環住他健壯的臂膀，甚至用唇兒去親他的鬍子，那鬍子真得硬，一如他這個人般，扎得她唇兒疼，不過那點疼，卻帶來奇異的舒服感。
她想，如今的她，是需要一點疼的，不，更多疼，她甚至盼著她的鐵蛋哥哥狠狠地折騰她一通了。
「好哥哥，你想要女兒，杏花兒就生了女兒，和杏花一樣的女兒，你，你喜歡嗎？」她低低地在他耳邊這麼說，聲音輕柔沙啞，就好像秋夜裡那吹過林間沙沙作響的風，嫵媚透到骨子裡去。
那嫵媚是三十多歲經過人事的婦人才會有的，溫存柔軟，緊緊地攀著男人的頸子，用唇兒輕輕磨蹭著，說出那麼勾人的話兒來。一聲一句兒，一個嘆息一個吸咂，都帶著勾魂的味兒。
「喜歡，我當然喜歡。」他被她弄得有點魂不守舍了，摟緊了她，急於去捉住她的唇，啞聲道：「只要你生的，無論怎麼樣，我都喜歡，喜歡得很。」
「什麼叫無論怎麼樣，難道佩珩不好嗎？」她聽到這話，有些不樂意了。
蕭戰庭看她微微撅起嘴兒撒嬌，雖說如今不比年輕時候那般嬌嫩，可是如同那蜜桃兒熟透了，卻別有一番風韻，後脊樑骨都覺得酥，又是心疼她，又是心裡渴著，哪裡敢說什麼，只是道：「原沒什麼不好，一千個好，一萬個好。」
蕭杏花聽著這話，倒是覺得怪怪的，別他一眼，待要問什麼，卻聽到外面丫鬟們的請稟聲，原來是膳食準備妥當了。
當下蕭杏花離開了蕭戰庭身子，只見丫鬟們將那飯食都鋪陳開來，想著勉強吃一些。那郭陽縣的舊事固然讓人嘆息，可是也犯不著杞人憂天。
眼下這男人是極好的，她總該想個法子，將這件事遮掩過去，免得鬧將出來，倒是失了他堂堂鎮國侯的面子，到時候，便是他毫不在乎的，可是她還哪有臉在他屋裡當這個千嬌萬貴的侯夫人！
蕭戰庭看著這桌上菜式，其實也是頗為經心的，比他當時獨個在家時確實多費了不少心思，可是他依然道：「我讓柴大管家再尋個好的，其他不必操心，只顧著你的吃食用度。」
他總覺得不夠，恨不得用全部的力道來疼她。
「哪那麼事兒多！」說著這話，蕭杏花已經提起箸子，準備吃了。
蕭戰庭其實是已經用過了，不過看她吃，怕她一個人吃著無趣，也就陪著。
蕭杏花勉強用了一些後，望著這滿桌子菜，都是自己根本吃不到的，若是往日，不知道多少喜歡，可是現在竟然毫無胃口，不免心中暗自嘆息。
想著我終究是命苦吧，竟是享不得富貴之人。
蕭戰庭暗中觀她臉色，越發肯定她必然是心裡有事，只是不願說出罷了，當下也不勉強，反而親自取了羹勺，舀了一勺子生豆腐百宜羹來，喂到她嘴裡，口中卻是哄著道：「若是實在有什麼不適，不如請個大夫過來。」
蕭杏花實在是吃不下的，如今聽他說什麼請大夫，便張開嘴兒就著他的勺子吃了。
她不愛吃藥，倒不是怕苦，只是不喜歡喝那黑汁子，這個他是知道的。
蕭杏花這一口百宜羹嘗下去，倒是覺得那味道爽滑鮮嫩，不覺嚥下去，還想吃，便微微張開嘴兒，眼巴巴地看著他。
他看她那個樣子，倒仿若一隻饞嘴的小狗兒般，不由啞然一笑：「都多大了，還這幅樣子！」
嘴裡雖然這麼說著，他卻是極喜歡的，唇邊帶著笑，他又舀了一勺，再仔細地餵給她吃。
「好吃。」她帶著撒嬌的語氣，一邊吃著一邊說。
他心裡便泛起萬千柔意，讓丫鬟們都退下去了，關上了門，自己輕輕將她攬在懷裡，讓她斜靠在自己胸膛上，自己則是一勺子一勺子小心地餵她吃，竟彷彿喂一個小孩兒般。
她心裡有事，蹭著這堅實的胸膛，便覺得安心不少，多少也感覺到他是有意要疼她，便也不做聲，就那麼半靠著，任憑他來喂自己。
當她這樣被餵著的時候，竟覺得自己彷彿變成了個小孩，被父母摟在懷裡寵著，慣著。
「我怎麼覺得，你就像個爹？」
蕭杏花在男人懷裡抬起眼，看他那剛硬的下巴，忍不住這麼說。
其實她不知道有個爹疼著是什麼滋味的，她從小沒爹娘，他也只有一個娘。
他們兩個都是沒有爹護著的孩子。
蕭戰庭聽她現在倒是有興致和自己開個玩笑了，心裡倒是稍微放心，有意逗她，便壓在她耳邊，低聲道：「那喊個爹來聽聽，要不然可不餵你了。」
蕭杏花聽了，果然頓時來了精神頭，直接拿手掐他的胸膛尖尖肉了：「老沒正經的！我還喊你爺爺呢！」
蕭戰庭被她掐了，約莫也是有點疼吧，便沒再吭聲，只專心餵她，給她吃了那豆腐羹後，又餵了一些烏梅乾，之後看她打開了食慾，又餵了薄皮春繭包，並些挑著那三鮮筍和炒鵪子吃了些。
待看她吃得差不多了，最後喝了點杏霜湯。
自始至終他就沒捨得放開她，又將她放在膝蓋上，命人拿來筆墨紙硯，手把手地教她認字，頗認了幾個後，看她乏了，這才叫來丫鬟伺候著洗漱了。待到洗漱過後，把丫鬟們打發出去，他忽然俯首在她耳邊，低低說了一句。
她沒太聽清楚，仰臉詫異地看他。
他額頭抵著額頭，眼對著眼，就在眨眼可以感受到對方睫毛的距離中，他盯著她，低啞溫柔，卻又霸道地說：「之前不是掐我麼，看我今晚不c得你喊爹。」
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她是真累了，彷彿散了架子一般癱在那裡，略帶著潮氣的烏髮散亂在榻上，並不大的小臉看著分外細緻脆弱。
床頭的月光石散發著柔和的光輝，這也是她從庫房裡尋出來的，像得了寶貝一樣放在床頭，說省了燈油蠟燭錢。
月光石的清輝下，仔細看的話，她也是真得不比當年了，閉上眼睛後，眼角的些許紋路隱約可見，皮膚也沒往日那麼鮮嫩了。
蕭戰庭只穿了一條黑緞子闊腿褲兒，紮著褲腿兒和褲腰，兀自坐在床邊兒，胸膛上猶自滲透出晶瑩的汗珠兒，就這麼低頭看著剛剛經歷了一場狂風暴雨的女人。
他離開那會子，只以為不過是參軍兩年，家裡好歹有一點積蓄，並些糧食屯著，村裡又有幾個兄弟能幫襯下，她熬兩年，等他回來，他就能給她好日子過。
沒想到陰差陽錯，就此錯過了。
這些年她受了許多苦，他也知道。
應該還遭受過一些女人極可能受的罪，他猜到了，可除了一個鍋裡吃飯的兄妹之情，他們還到底是夫妻，她如果有忌諱，不想說，他也就不提了。
只要她覺得不是事兒，能慢慢地忘記過去，那他也覺得不是事兒。
甚至還有佩珩，就算真不是他的種兒，也沒關係，她既生下來，他自是當親生女兒一般，給她配個好女婿，給她人人稱羨的好嫁妝，以後還會給她一個風光的婚禮，讓她當個備受寵愛的千金小姐，讓她去享杏花兒當年沒享過的福。
可是現在，他知道，有一件事，她可能是沒法輕易忘記的。
早上出門的時候，她還好好的，滿臉光彩地期待著出去玩，掰著手指頭說今日去的，誰誰家有年輕姑娘，和佩珩差不多，正好讓她交幾個閨中好友，又說起誰家有個沒定親的後生，或許可以試一試，總不能全指望那白灣子縣的霍六。
誰知道回來就變了個樣兒。
他神情沉重地坐在床頭，默默地看她好久，終於起身。
他走路的時候很輕，唯恐擾了她睡眠，儘管知道，經了自己這一番折騰，她是輕易不能醒的。
走出院子，他招了招手，手底下的侍衛便無聲地出來了。
「侯爺。」那侍衛恭敬地拜在台階前。
「去查查，夫人今日在安南侯府，遇到了誰，遇到了什麼事。」
「遵命。」
一時那侍衛散去了，他兀自坐在台階前半響。
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到了第二日，蕭杏花醒來的時候，天都大亮了，摸了摸身邊褥子，是涼的，知道男人早走了。
男人要起來上朝，起得早。
她艱難地爬起來，扶著痠疼的腰，撐著沒什麼力氣的雙腿下了床。
外面丫鬟們都仔細聽著裡面的動靜，此時知道夫人醒了，小聲請示過後，便進來端了各樣物事伺候蕭杏花洗漱梳妝。
又有拂冬過去揭開帳子，踏進床迴廊，去收拾床上涼被縟子，只看了一眼，便紅了臉，知道昨夜裡這名貴穩當的南京拔步床上，必然是少不了故事的。再想想昨夜送那筆墨紙硯進來時，夫人像個小孩兒般窩在侯爺懷裡的情境，心中不免暗暗感嘆。
蕭杏花梳妝完畢了，剛要用早膳，外面媳婦女兒都來請安了。因如今夢巧出去軍中，剛進去一時不得回，也沒有假的，是以過來的只有秀梅和佩珩。
秀梅依舊文文靜靜的模樣，只是脖子裡隱約帶著點淤。
蕭杏花想著這些時日，他們小夫妻兩個一直不太和睦，不免就多看了眼那淤紅，看著像蚊子咬的，再也沒錯的，因她如今胸口上面正好也有一片那樣的淤紅，是昨夜裡蕭戰庭咂出來的，如今自己仔細地穿了高領的衫子遮蓋了。只是秀梅這個，在脖子裡，卻是不好遮。
秀梅其實自從來到了這燕京城，便得了漏症，淋漓不絕，一直不見好，後來蕭杏花請了御醫，特意給看了，幾服藥下去，好了，但是因那蕭千雲挨了罵，是以一直沒怎麼碰她，倒是讓她頗覺得沒意思。
昨晚也是有事，她和夫君說了彭陽縣的事兒，夫君便出去找小姑佩珩去了。
回來後，夫君黑著臉，什麼都不說，她也沒太敢問，只是小心伺候。
她想著，人總是有些心事，或許不是自己該問的吧。
後來夫君不知道怎麼，抬頭看了她一眼。
她忙衝他溫柔地笑了笑。
本來一切都很正常，誰知道他就忽然過來，像一頭狼般將她扔床上去了，帶著一股子狠勁。
她如今身上其實還疼著，不過心裡卻十分知足。
嫁過來時候久了，和小姑子佩珩說話，她隱約知道夫君以前心裡是有人兒的，人家不嫁給夫君，嫁給了別人，他心裡有個結。
不過他對自己很好，雖未必多體貼，可是確實是好，那好裡甚至有幾分敬。
也許是因為她是讀過書的關係吧……
脖子裡那一塊，她自己注意到了，一早出門，羞了半響，怕人看到，不過給婆婆請安總是要的。她不像大嫂那般性子不羈，該守的規矩她怎麼也要守著。
她是刻意低著頭免得被看到，誰知道婆婆的眼兒還是往自己脖子這裡掃了幾次。
於是她更低著頭，心裡羞，又覺得有幾分歡喜，說不出來的歡喜。
蕭杏花其實看了幾眼後，確認了，也就放心了。
這小兩口，不知道鬧什麼彆扭，千雲那性子也是，倔著呢，她也怕他想不開，就此疏遠了這麼好的媳婦兒，如今看他們好起來，自然是高興。
兩口子打架不怕，打一打，打到床上去，第二天就好得跟喝蜜兒一般了。譬如家裡那夢巧兒和千堯吧，兩口子有時候在屋裡還動手呢，弄得桌椅都砰砰響，不過最後人家兩個總是能滾到炕上去。
為了這個，蕭杏花以前還給千堯立下規矩，說一不能傷人，二不能損了桌椅，那都是錢。蕭千堯當時那個委屈啊，說娘啊，你得去和夢巧兒說，你怎麼就不怕傷的那個人是我啊！
想到這裡，蕭杏花忍不住笑了，便看向自己女兒佩珩。
女兒佩珩，自打這二兒媳婦進了門，便總愛和二兒媳婦一起說話，姑嫂兩個好得跟姐妹似的，她看著心裡也喜歡。
她喜歡文靜的人兒，弱弱的，帶著書生氣，一見就喜歡。
這輩子她最引以為傲的，是給小門小戶窮家敗業的兒子，娶了這麼個讀書人家的女兒。
而女兒能和她二嫂合得來，這更讓她高興了。
性子相近嘛，自己女兒這些年好生養著，寵著慣著，真是寵得嬌滴滴的，羞澀柔順，單純善良，真是合該被捧在手心裡一輩子的。
她也常給兩個兒子說，你們妹妹，那是你們一輩子都該照料的，以後她便是嫁了人，也萬萬不能讓她受人欺負。
如今不但有兩個哥哥護著寵著，還有個位高權重的爹，她這輩子，但凡婚事別太差，就再沒什麼可操心的了。
蕭杏花目光來回看看兒媳婦和女兒，想想如今這大好日子，也是笑了，想著只要好生處置了那薄夫人家中遠親的事，她這輩子算是圓滿了，只剩下躺著享福了。
這個時候早膳上來了，於是秀梅和佩珩都伺候著當娘的用早膳。
不知道是不是蕭杏花的錯覺，總覺得佩珩今日格外乖巧，秀梅也是異常體貼，比往常更甚。
剛用完膳，外面就有柴大管家來請示，說是外面有禮過來，請夫人示下。
蕭杏花納悶，心想是什麼禮，便命柴大管家進來了。
柴大管家一回稟，這才知道，原來昨日認識的，諸如王尚書家的孫夫人，還有汝凌侯夫人，都是送了些禮過來。其實也不是什麼貴重玩意兒，汝凌侯夫人送的是四歲檀香珠串兒，四把上等桃花扇兒，不知道灑了什麼，聞著怪香的，除此之外，還有其他一些小玩意兒，最後還有一副珠釵子，應是單獨給蕭杏花的。
再看孫夫人送來的，卻是四副上等繡工的帕子，那帕子應是上等好料，蕭杏花倒是沒怎麼見過的，外有四副瑪瑙戒指。
這些其實都不是什麼忒貴重的，不過婦人們或閨閣之間送了，彼此也算是相交了。
蕭杏花明白其中道理，便吩咐柴大管家道：「先把送禮的家人各自賞了，再把咱家庫房裡隨意取些，只能比人家送的貴，還禮回去。」
柴大管家應了後，下去辦理了。
蕭杏花將那小玩意兒分給秀梅佩珩玩耍，笑著道：「我瞧著人家倒是有誠意得很，想必是昨日，那薄夫人特意給我難堪，她們看在心裡，有意安慰我，當然了，這也是知道你爹如今的權勢，想著和咱們家攀上關係。」
當下對秀梅道：「如今你大嫂不在府中，家裡諸事，你都得操心，跟著柴大管家學著點，這來往還禮的事，還是得上心，以後咱也辦個這樣的會，把那些千金貴婦們都請到家裡來，咱家園子大，裡面花是罕見的，我又種了那麼些瓜果玩意兒，到時候開個香瓜會，自然是新穎別緻。」
秀梅自然點頭道：「是，我自當遵從娘的教誨，平日裡多向柴大管家學著點。」
蕭杏花滿意，又對佩珩道：「昨日我心裡想著事，竟也沒顧得上問你，你覺得如何，可和人聊得來？」
佩珩對娘笑了笑：「娘，她們都是極好的人呢，孫夫人的女兒叫容香的，和我差不多大，還有長芮縣主，她人也很好。我說我以前沒學過識字，她們並沒有笑話我的意思，反而說以後要找我來玩。」
蕭杏花聽了，自然高興：「你每月的月錢也足夠多的，可是人情往來上，若是有需要，自去找柴大管家，讓他給你支取，萬不能在銀錢上儉省了。」
佩珩自然遵命稱是。
蕭杏花又道：「等你好歹能認字了，讀通了賬簿，也跟著學學管家，以後嫁了人，這些總歸要學，現在慢慢來。」
佩珩羞澀點頭稱是。
一時再也沒什麼交待的，看看時候，也到了她們讀書識字的時間，便讓她們逕自走了。
離開後，那秀梅原本想問問佩珩，昨夜裡和她二哥說了什麼，可是看佩珩臉上含笑的溫柔模樣，彷彿昨夜的事根本沒影的，當下也就不問了。
不過這一日秀梅讀書，總覺得心不在焉，她時不時想起昨夜裡千雲在自己身上的力道，到最後她幾乎背過氣去的。在家裡，千雲上面有個哥哥，他性情上相對溫和一些，人也聰明，為人比較克制，是以在這種事上，還沒有像昨夜裡那麼瘋。
總覺得，彷彿有什麼，觸動了他心裡哪一塊傷疤，才讓他回到家，悶頭對著自己那樣……發洩。
秀梅輕輕垂下眼。
即使是發洩，她……她也是喜歡的。