眾人見太后娘娘訓起了新帝，作為臣婦，自然不好插嘴，便只是去勸慰太后娘娘道：「實在是以前皇上並不在燕京城裡，自然挑不到好的。如今既大勢已定，燕京城裡好姑娘多得是，不愁挑不出到合心如意的。只是立後，這是大事，總不能今日說要找皇后，明日便能蹦出一個。」
這話說得大家倒是笑了，太后娘娘也就不訓這位新帝了，反而說起了家常。新帝陪著坐了一會兒聊表孝心，也就告辭出去了，眾人連忙拜送。
等他走了，大家才鬆了口氣。
這位昔日涵陽王，雖總是溫和含笑，可是如今當了帝王，卻別有一種說不出的威儀，讓人不敢小覷的，是以眾人在他面前，便生出許多不自在。
說話間不知道怎麼說起九公主來，太后娘娘顯然是十分滿足：「她倒是個乖巧的，年紀輕輕的，也不愛什麼花哨物，只一心陪著哀家這老人家，也難為她了。」
眾人自然奉承道：「這是太后娘娘慈愛，九公主小小年紀便知道孝順。」
太后娘娘自然高興，說笑間，因還沒有到午宴之時，便說眾人陪著她玩葉子牌，佩珩和九公主都不玩的，便在旁邊看著。
如此玩了了一圈，太后娘娘看著兩個小姑娘不落忍：「你們年紀小，看著我們玩這些，也是無趣，兩個人作伴去外面逛逛，也好透透氣。」
九公主欣然應允，佩珩也沒說什麼，於是兩個姑娘便走出去寢殿外。
外面長廊旁也種了許多花草，又掛著幾隻鸚鵡畫眉，見她們出來，嘰嘰喳喳的，看著格外有趣。
九公主到底年紀小，上前去逗那鸚鵡：「快說，蕭姑娘來了，九公主來了。」
那鸚鵡也用它尖細的鳥語快速道：「快說，蕭姑娘來了，九公主來了。」
九公主咯咯咯笑起來，一旁的佩珩也不由得笑了。
於是這兩個人又胡亂說了許多話，讓這鸚鵡學舌。
到了後來，九公主道：「皇上駕到！」
那鸚鵡也跟著學舌：「皇上駕到！」
因鸚鵡的聲音本有些尖細，倒是和太監的聲音略有些相似，如今學這句「皇上駕到」可真是惟妙惟肖，這下子不但九公主，就連佩珩都笑出來眼淚。
「可真真是有趣兒！」
「趕明兒我家裡也養一隻，去逗我弟弟和侄子玩兒。」
佩珩想著，兩個小傢伙定然會喜歡的吧。
誰知道這話音剛落，便聽得一個聲音道：「御花園的青苑裡頗養了幾隻鸚鵡的，蕭姑娘盡可挑喜歡的帶回去。」
這是一個男聲，九公主和佩珩都是嚇了一跳，連忙回身一看，這才發現，竟然是皇上過來了。
於是兩個人都忙跪下：「參見皇上，皇上贖罪。」
劉凝溫和地望著地上跪著的佩珩，挑了挑眉：「九公主和蕭姑娘請平身。」
待到九公主和佩珩起來，他含笑望著佩珩：「為什麼要說皇上贖罪？」
佩珩無奈，低著頭道：「剛才臣女和九公主只專心看著鸚鵡，竟然不曾看到皇上過來了。」
實在是不知道，這人無聲無息，什麼時候出現的，怎麼身後的太監也不知道出個聲響？還有自己身邊陪著的宮女，也是一聲不吭？
劉凝聽著這個話，倒是笑了：「剛剛你們不是說了，皇上駕到嗎？」
這下子佩珩和九公主都分外尷尬，面面相覷間，不由得臉紅耳赤。
難道說，在她們讓鸚鵡學舌的時候，皇上恰好過來了？
劉凝見佩珩低垂著頭，齊整的劉海被廊外的陽光熏染得彷彿透著光亮，劉海下只見細密修長的睫毛。
因她低著頭的緣故，再往下，只能看到挺翹可人的小鼻子，還要那微微抿著的小唇兒。
他想起之前在寢殿內，她是自始至終沒有看自己一眼的。
後來離開，心裡是頗為失落的，兀自停在外面廊簷旁好久，最後終究不甘心。
畢竟他如今是帝王，她卻是臣將家中嬌養的姑娘，想見一面，比登天還難。他也是盼了兩日，才盼得今日見她一面。
如今抱著一絲希望回來，路上想了許多藉口，想著該如何對母后說自己去而復返，又該如何設法和她好歹說句話。
不曾想，她恰好就和九公主一起站在長廊下逗著鸚鵡。
九公主這個人雖然年紀小，不過倒是機靈得很，瞧瞧佩珩，再看看自己這皇叔叔，多少明白過來。
她如今身份不尷不尬的，能混到了太后娘娘身邊受寵，自然是有許多心思。當下便故意道：「哎呦，我想起來，剛才皇奶奶說，讓我給她去捶背的，我怎麼忘記了。」
扔了個蹩腳的藉口後，她就對佩珩道；「蕭姑娘，你先陪著皇上說話兒，我先進去和皇奶奶知會一聲。
說著她也沒待劉凝同意，自個兒跑回寢殿去了。
一時長廊下，只剩下了皇上佩珩，並許多低頭仿若不存在的宮女太監。
「蕭姑娘……」
劉凝發出低啞的聲音，凝視著佩珩，半響才說出這麼一句。
其實他並不是個不善言辭的人。
作為新帝登基，他發現這段時日，朝政混亂，奏摺積壓，國庫空虛，下面官員營私舞弊之風日盛，面對他那位讓人無奈的皇兄留下的爛攤子，太多事要做，可以稱得上百業待興。
不過他並沒有什麼畏懼的，做到了這個位置上，先是收攏百官之心，接著安撫百姓。再設法湊齊了糧草，押送邊關，這些他都有條不紊地處置著。
只是如今，在排除了萬千障礙後，他站在她面前，終於不用擔心自己的身份會為她帶來不好，也不必想著自己會連累她，可以光明正大地對她說句話的時候，他才發現，自己竟然不知道說什麼好。
你當我的皇后，可好？
這樣嗎，會不會太過直接，她會不會生氣？
還是說，她依舊記掛著昔日的霍行遠？他並沒有同意讓寶儀公主與霍行遠和離，是出於大局考慮，也是為了一點私心。
此時的劉凝，在登上帝位，坐上了天底下最尊貴的這把龍椅後，面對著心底的渴望，這個近在眼前的蕭佩珩，竟然不知道該如何張口了。
最後還是佩珩，微微抬起頭，凝了他一眼，低聲道：「皇上？」
這是一個陌生尊貴的稱呼，如今她張口間，卻是喚他。
「蕭姑娘，我——」
相比之下，佩珩倒是比劉凝要來得鎮靜一下了。
在最初的慌亂後，她已經理清了思路。
他想如何，自己又想如何？
將自己的心思瞞了母親，自己想要什麼？
「皇上，臣女有些話，一直想和皇上說，只是苦於並沒有機會罷了。如今皇上得登大寶，身份再和以前不同，這些話，更不知道該如何說了。」
「蕭姑娘，有什麼話，你儘管說就是，雖說我如今身份和以前不同，可是你大可不必有任何忌諱。」
他言辭頗為懇切，言語間倒彷彿要把自己心掏出來一般。
佩珩望了眼旁邊的宮女太監。
劉凝馬上知曉她的意思，抬手。
一時周圍太監宮女都低著頭無聲退下，廊簷下只剩下了劉凝和佩珩二人。
「當初臣女去那茶樓，巧遇了皇上，如若不是皇上幫著臣女，怕是後果不堪設想。臣女想著，心中自是許多感激。只是後來，被臣女父親看到，倒是憑空生了誤會，父親當初打了皇上，對皇上不敬，臣女想想，心中萬分歉疚。」
「這個沒什麼。」劉凝忙道：「只是區區小事罷了，我何曾在意這些。再說當日鎮國侯也是一時誤會，根本不值得你一直記掛。」
佩珩聽了，稍稍放心。
劉凝火熱的眸子盯著佩珩：「說起來，我倒是要謝你，若不是你幫我送那玉珮，我……我其實當時便想著，到底是兄弟一場，我乾脆成全了他。」
當時的劉凝，不是說沒有反抗他這個皇兄的能力，而是不想同室操戈，反而讓母后從中為難。
可是見了前來雪中送炭的佩珩，再看到那塊玉珮，他終於明白，自己一讓再讓，換來的只是一無所有。
佩珩感覺到他眼中的炙熱，倒是沒了之前的鎮靜，心中湧起許多羞澀和慌亂來。說到底是沒出嫁的女兒家，面對著一個男子那種直白的目光，她實在不知道怎麼應對。
一時別過臉去，咬咬唇，羞得臉上發燙，呼吸也發緊。
劉凝見佩珩面上泛起紅暈，使得那原本精緻的面龐仿若開了一朵動人桃花，不免越發有些動情，原本怎麼也說不出的話，也順暢起來：
「佩珩……母后一直逼著我娶親，只是我自己不喜罷了，便也沒有理會。我和皇兄性子不同，若是自己不喜的，便是不喜，斷斷沒有將就的道理。」
他說這話，其中意喻不言而明。
佩珩越發羞澀，呼吸急促間，胸衣都覺得繃緊了。
周圍又沒外人，只她和個男子站在此處，她竟彷彿被人置身於火海之中烤著。
她其實也曾和霍行遠有過誓言，只是那個時候，心中有的只是平靜和對將來日子的期望，卻從未像現在這般，進也不是，退也不是，手腳都不知道往哪裡擺放，臉面燙得彷彿都不是她自己的了。
劉凝說著這話，目光下垂，恰好落在她胸口處。卻見女孩兒家胸口處的比甲微微鼓起，裡面露出紫丁香色緞衣，那緞衣緊緊包裹著，隨著她的呼吸而一起一伏，若隱若現。
他只覺得腦中「嗡」的一聲，彷彿有什麼炸裂了般。
當下強逼著自己移開視線，去看旁邊的花草，口中卻是繼續道；「佩珩，你可知，可知我喜歡哪個？又中意哪個做我皇后？」
佩珩其實心裡原本打定了主意的，打定了主意今生要嫁他，給他當皇后，還要為他生下嫡長皇子來，還要讓自己的兒子當太子，當下一個皇上。她要把自家的血脈融入到皇家血脈中，要讓蕭家和皇家聯姻，要為自己家人尋一個穩妥。
她有些話要對這個皇帝說。
她記得她娘說過的，說你要學會把住男人的命脈，你捏住了他的脈，他就任憑你為所欲為，他就聽你的話，你想怎麼樣，他都願意，你便是罵他，他也覺得你罵得好。
她就是想當一個那樣的女人。
可是如今，她發現一切都彷彿失去了控制。
她口乾舌燥，不知道如何是好，她身形虛弱，幾乎要癱倒在那裡。
她覺得他的目光就像火，在一點點地灼燒著她的所有。
她甚至覺得她自己本身就變成了一團火，燒著她的胸口，讓她根本喘不過氣來。
怎麼辦，現在她該怎麼辦？
腦中一片混亂，她努力地回想著昨夜裡自己翻來覆去想過的話，卻怎麼也記不起來了。
可是就在這個時候，那位當了皇帝的劉凝忽然伸出手來，牢牢地握住了她的手。
她想躲的，下意識想躲開，卻又沒能躲開。
他緊緊地捏住她的手，啞聲道：「當初你給我送了玉珮，我便想著，這輩子，我定不會負你。我想讓你當我的皇后，一輩子陪著我，你可願意？」
她口不能言，唇乾舌燥。
他卻自顧自地道：「你願意是不是？若是願意，我自會和母后提，她老人家其實最喜歡你。我這就去告訴她，告訴她說我馬上就要立後，就立你當我皇后！」
皇后……
佩珩終於尋回一點點理智，她拚命咬著唇，咬得下唇幾乎刺疼起來。
這點刺疼讓她有了一點清醒，並喚回了之前的記憶。
「皇上……你可知道，我當初為何一心想嫁霍行遠？」
霍行遠？
這個人名，仿若一盆冷水澆下來，劉凝疑惑地望著佩珩，心底泛起不好的預感。
「為何？」
他有點害怕，害怕她說出自己並不想聽的話。
「因為他曾發下誓願，今生只會娶我一個，永遠不會有其他妾室。」
佩珩帶著顫音，說出了這些話。
她知道自己是太貪心了，可是她就是想這麼貪心。
她親眼看著皇太后的兩個兒子陷入了爭端之中，同母尚且如此，若不是同胞所出，又會如何？她怎麼也要為自己將來尋點保障。
這話一出，劉凝微微一愣。
實在是他以為，她會說出，她這輩子只愛霍行遠一個，其他人她根本看不上，特別是他年長她十二歲，更是看不上。
如今她竟這麼說，他很快便明白她話中意思。
意思是，她對他並不是無意，只是忌憚他的身份嗎？
劉凝深吸口氣，低頭望著她，聲音不由得放柔：「佩珩，我若說，這些年，我身邊雖有一些伺候女子，可是我，可是我——」
這些話，太過難以啟齒，不過他到底還是硬著頭皮說了：「可是我卻從來沒有碰過她們，你信嗎？」
佩珩微驚，她自是要他說出一些話來，給自己點保障，可是她也並沒有去追究他以前的事情的意思啊？為何他忽然說出這個？
她到底是個未嫁的女子，對於一個二十九歲的男子這些年該怎麼過日子，她並不知道，是以猛地聽到這個，真是羞得都不敢看他了，又有些不知所措。
「我……」
我信不信，我也不知道……沒有碰過她們？這是什麼意思？
「我早說過，我和我皇兄不同，我自小便想著，定要尋一個自己可心之人，執手一生，白首偕老。我是寧缺毋濫的，既不曾喜，便不會去碰一分一毫。」
「我，我信……」
她連忙這麼說。
其實依然有些懵懂，只是覺得自己應該這麼說吧……因為他很是誠懇的樣子。
「佩珩，你若當我皇后，我自會應承你，這輩子，只有你一個，後宮之中，再無別人。」
他話說到這份上，她自然再沒什麼好擔心的，其實求的就是這個，當下鬆了口氣。
誰知道他卻忽然又緊握著她的手：「佩珩，那我馬上便去稟報了太后……」
「皇上，別——」佩珩聽他這麼說，心裡一慌，連忙道：「我父親還在邊關征戰，此時不是說這個的時候！」
她知道母親必然反對的，父親在外，若是惹了母親生氣，她也心疼，總該等父親來了，再做定奪。
剛才劉凝提起這個，也是一時急了，此時聽得佩珩這麼說，知道自己剛才衝動了，當下點頭：「嗯，就聽你的。」
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這日佩珩和皇上說過話後，匆忙告別，進去寢殿，卻是一顆心砰砰亂跳，魂不守舍的，皇太后和母親說了什麼，是再沒聽心裡去的。
及至後面開了壽宴，又有其他幾位公主並夫人等都過來為皇太后祝壽，她也是心不在焉。母親說什麼，她便應著什麼。
如此，就連蕭杏花都起了疑心，約莫明白女兒是有心事。
而佩珩一直到宴席結束回了家，她一個人回到房間，坐在窗前，被那窗外盛夏的一絲熱風吹著臉頰，不免呆在那裡。
她抬起手摸了摸臉，一時心中有些分不出是什麼滋味。
腦中一遍一遍地回憶著當初他望著自己的樣子，他對自己說的那些話，細細地在心地品著，一遍又一遍。
待到不知道過了多久，冷靜下來，心裡漸漸明白，知道自己踏出這一步，是再沒有可以回頭的餘地了。爹娘定然是不喜歡自己踏入那深宮內苑的，可是自己已經下了決心，從那昔日涵陽王當上帝王的那一刻，就下定了決心。
這一步，便是萬千艱難，也必須走下去。
她只是個弱質女流，做不得大嫂可以征戰沙場，可是她會嫁給這個天底下最有權勢的男人，以後她的子嗣，也許會承繼這個天下，這就是她為蕭家所能做到的。
只是腦中剛想到了這些，她又想起今日他握著自己的手，那雙手一如以前那般有力，便不由得面紅耳赤起來。
蕭杏花回來後，是先找了秀梅，和秀梅商議了一番。
秀梅也是意識到了：「我看著佩珩確實有心事的樣子，只是我如今和她說話，問起來，她並不說的。」
秀梅也有些感嘆，想著女孩兒長大了，許多話竟然也不和自己說了。
蕭杏花默了片刻：「罷了，趕明兒我和她聊聊。」
誰曾想，蕭杏花這個「好好」和佩珩聊聊還沒來得及，當天晚上，便得了消息，知道蕭戰庭帶領的兵馬在邊關大敗北狄軍，生擒北狄軍十萬人之多，並擒獲北狄王子。
如此一來，北狄其餘人馬也潰散而去，分成小部，往北邊逃去了。
這個好消息出來，朝中上下自然是盡皆欣喜，而更有一些其他消息傳到了鎮國侯府中，卻是說她兩個兒子，並兒媳婦蘇夢巧兒，此次都是立了功的。
接下來夢巧兒會先行帶著所屬紅纓軍押解著擒獲的博野王，北狄王子回燕京城，而蕭戰庭帶領大股人馬，先行剿滅瓦解的北狄軍，並在北疆一帶修建軍防，待些時日再行回京。
蕭杏花和秀梅聽了這消息，自然是喜不自勝，之前擔心自家幾個出去征戰的，不知道擔心了多久，這心都要操碎了。總算大事落定，先不說立功不立功的，只說這能平安歸來，便讓人鬆了口氣。
「可算是一切太平了！」蕭杏花這麼感嘆說。
「嗯，如今我想著，也不指望千雲能有什麼出息，只要以後人都好好的，我都知足了。」經歷了這麼一場，秀梅比以前瘦了許多，纖細柔和的她無奈地笑了笑：「人能平安地回來，比什麼都好。」
蕭杏花何嘗不是這麼想的：「等他們回來了，咱趕緊給佩珩把婚事定下來，以後讓你爹看著能早點告老還鄉，咱回大轉子村去，過過省心好日子。」