楚喬等了一會，不見燕洵回來，未免有些著急。一會，阿精撩開車簾，說燕洵上了李太子的車駕，要楚喬不必等他，自己先走。
紅川高原的春天總是來得很晚，此時的卞唐懷宋早已是夏日暖陽鳥語花香，大夏的國土上卻仍舊春寒料峭，偶爾有一絲冰冷的風從遠處吹來。
車馬到了玉華門就不能繼續前進，楚喬下了車，跟在前來引路的宮人之後，進了前沿廊，一路九轉向著前殿而去。
也許是時間還早，聖金宮一片安靜，天空中有白色的飛鳥翱翔而過，天空瓦藍，涼風吹在衣衫上，大袖飄飄好似蝴蝶。
「白公公！」
一個小太監突然從香樟殿的方向跑來，對著引路的年邁公公氣喘吁吁的說道：「白公公，淑儀局的秦淑儀歿了！」
「什麼？」白公公一愣，大驚失色，手中的拂塵頓時落地，結結巴巴的說道：「怎麼回事？」
「淑儀局的人說是吃了西膳房的棗泥糕突然發病的，現在內務院的人已經進宮了。」
「怎麼會這樣？」老公公眉頭緊鎖。
轉過頭來剛要說話，楚喬就說道：「公公有事儘管去好了，前殿的路我認得。」
「多謝楚芳儀。」老公公行了個禮，對小太監說道：「快走。」
楚喬是四品女官，官號芳儀，再加上在宮中生活多年，對這些娘娘公公們都是十分熟悉的。準確來說，大夏的皇帝並不好色，宮裡的女人們也向來沒有什麼人特別受寵什麼人備受冷落。她隱約記得那個淑儀局的秦淑儀，名喚婉婉，不顯山漏水，在淑儀局的八十歌舞淑儀中，向來是最安靜恬和的一個人，經常來她們的尚義坊取書。想不到這樣凡事置身事外的人，也逃不掉喪身之禍。
不再多想，穿過了香樟殿，就是八渠明湖，兩岸的楊柳都已抽枝，清脆油綠的一片，微風徐徐，湖面上碧波蕩漾。楚喬站在八渠廊橋上，衣帶當風，飄飄欲飛，不免生出幾絲開闊之心。
快步經過榮華閣，再往前就是前殿的福門，她走的是側路，比較安靜，向來少有行人，走在一排朱漆金瓦的廊下，遠處假山碧水，柳樹百花，女子白衫墨髮，顯得十分清雅。
然而就在這時，一聲淒厲的慘叫陡然傳來，頓時打亂了少女前進的步伐。
楚喬站住腳步，仰起頭來，只見一隻雪白的大雕從天而降，嘭的一聲摔在地上，胸腹處被一隻利箭洞穿，鮮血淋漓。
雜亂的腳步聲頓時逼近，少女眉頭一皺，伸手就推開迴廊邊的一扇宮門，閃身就躲了進去。
然而，房間的門剛一光上，一股大力頓時襲來，掌間帶風，凌厲如刀。
對方力量極大，楚喬不查之下竟被人所制。她反應極快，來不及看對方是誰，轉身回首拿腕，一個盤蛇手就扣住了對方的咽喉，然而就在她得手的一瞬間，一隻修長但卻冰冷的手掌，緊緊的捏住了她雪白的脖頸。
出手如電，勢均力敵。
門窗都緊閉著，沒有一絲光線，屋子裡一片昏暗，看不清彼此的眉眼。兩人的臉孔身形隱藏在黑暗之中，只有銳利的眼神閃爍著幽幽的光芒，像是兩隻狹路相逢的野獸。
縱然制住，卻沒有下狠手。幾乎是同時，雙方默契的張開了一個手指，見對方也有同樣的舉動，他們繼續放手，終於，相對而立，卻仍舊無法掩飾空氣裡的劍拔弩張。
「雲姐姐，你又何必如此。」
溫柔的聲音突然在庭院裡響起，女子一身藍錦綵鳳朝服，紫金雕花頭冠，水袖如雲，纖腰盈盈，面若桃李春花，眼若六月蘭湖，在一群宮人的簇擁下，緩緩走上前來。
「你我姐妹一場，妹妹怎能忍心看你犯下大錯？」下人們抬上來一隻楠木躺椅，舒貴妃一撫衣袖，緩緩的坐了下來，笑容淡淡的接過從白雕身上解下來的信件，拆開細細看了一眼，說道：「後宮女子和宮外人私相傳遞是大罪，姐姐掌管六宮多年，難道不知？為何會犯下如此錯誤呢？」
昔日皇朝最尊貴的女子站在庭院當中，穿著一身深紫色的彩金華服，脖頸挺直，身後跟著兩名宮女，仍舊不減華貴的雍容之色，只是面容清減，略顯蒼白。穆合那雲看也不看舒貴妃一眼，對身後的兩名宮人沉聲說道：「我們走。」
「站住。」
穆合那雲恍若未聞，繼續前行。幾名內侍頓時走上前來，攔在穆合那雲身前，沉聲說道：「皇后請留步，貴妃娘娘有話要說。」
「啪！」的一聲脆響登時響起，穆合那雲一個巴掌狠狠的抽在內侍的臉上，大夏皇后鳳目一挑，冷然喝道：「你是什麼身份？也敢擋本宮的去路？」
內侍一愣，頓時噗通一聲跪在地上。穆合那雲十年為後，多年的積威之下，竟嚇得這些下人們噤若寒蟬。
舒貴妃眼神一寒，淡淡說道：「江山易改，本性難移，姐姐鳳威不減，風采依舊，可喜可賀。」
穆合那雲臉容如冰，寒聲說道：「你我從不相熟，也並無交情，以前本宮從未怕過你，現在也沒打算將你放在眼裡。宮裡的女人盛衰榮枯本也平常，大家既然是敵非友，你也不用姐姐妹妹叫的嘴甜。」
舒貴妃一笑，說道：「雲姐姐性如烈火，口直心快，妹妹真是越來越喜歡你了。」
「不敢當，本宮還有事，不陪你閒聊賞花了。」
說罷，轉身就想離開。
「慢著！」舒貴妃俏臉一寒，緩緩站起身來，舉著手裡的信件，沉聲說道：「姐姐不打算解釋一下嗎？」
「欲加之罪，何患無辭？」穆合那雲冷哼一聲，緩緩說道：「你若是喜歡，大可以拿去交給皇上。皇上聖明，自會有一個英明的決斷。」
「可是，我想聽姐姐的解釋。」
穆合那雲緩緩轉過身來，鳳目如雪，冷冷的注視著舒貴妃，天家的雍容之氣撲面而來。她高傲一笑，嘴角牽起，淡淡一笑：「我若是你，今日就絕不會這樣做。」
舒貴妃沒料她突然說出這句話來，頓時一愣，穆合那雲繼續說道：「宮裡的女人，一看出身家世，二看帝王寵信，但看所出子嗣。舒貴妃，你和我同年入宮，一同從小淑做起，你各方面都不遜色於我，為何我十年前就是皇后，你卻至今仍舊是一個貴妃，這裡面的原因，你可想過嗎？」
舒貴妃臉色一寒，再也無一絲笑意，穆合那雲沉聲說道：「因為你很蠢，只會些雞毛蒜皮的小伎倆，鼠目寸光，張揚跋扈，一副小人得志的嘴臉，終究難成大器。你所幸的，只是投在一戶好人家，有一個好兄長罷了。」
「大膽！」舒貴妃身邊的宮女頓時大聲叫道。
穆合那雲身後的女官頓時厲聲說道：「你才大膽！皇后和你主子說話，何曾輪到你這個下賤的奴才出聲？」
「穆合家已倒，如果我是你，此刻就不會再站在這裡。比起我，你不覺的此時此刻，蘭軒殿裡的那位對你更具威脅嗎？」
穆合那雲嘴角牽起，嘲諷一笑：「你以為皇上還會放任容忍魏閥變成下一個穆合氏？穆合氏雖倒，本宮卻是制衡各方的最好人選，你這輩子都做不了皇后，無論魏閥在外面有多風光，你也只是大夏皇宮裡的一名妃子，我勸你以後最好學會何謂禮教，懂得進退之道，參拜之禮。大夏的皇后，只能是我穆合那雲一人，曾經是，現在是，將來也會是。你？死心吧。」
長風吹來，捲起穆合那雲深紫色的衣角。四十多歲的女子面容凌厲，秀髮如瀑，看起來竟如三十多歲的女子一般，身形舉止間充滿了高貴和傲然。
舒貴妃站在原地，看著穆合那雲遠去的背影，眼神陰鬱，登時回過身去，經過那名跪在地上的內侍身邊的時候腳步一頓，對身旁的人沉聲說道：「將他拉下去，處死。」
「娘娘！」內侍大驚，跪在地上大聲叫道：「娘娘饒命啊！」
舒貴妃沒有回頭，疾步消失在庭院之中，迴廊上有麻雀嘰喳而過，湖水幽幽，反射著柔和的光芒。
房門被打開，外面的光照了進來，楚喬微微眯起眼睛，向一旁看去。
男人長身玉立，一身暗紅色華服，衣帶上繡著黑色的飛鷹，眼神如星，嘴唇殷紅，緩緩的看了過來。
冷風從他們之間穿過，帶著幽幽的寒氣，男人的眼神一如既往的冰冷，不帶一絲感情。
這個男人似乎一直是這樣，冷的好似一尊雕塑一般。
楚喬緩緩退後兩步，面色平靜的望著眼前的男人，好似從不認識，初春的風吹起了很多年前塵埃，在冰冷的空氣裡穿梭而過。然後，他們互相同時轉移了目光，望向各自的前方，交錯擦肩而過，筆直向前。
自始自終他們從不同路，即便命運偶爾會安排戲弄一般的偶遇，但卻也只能是短暫的相逢，而後擦肩而過，如同流星般沿著各自的軌道消逝在浩瀚的星海之中。
諸葛玥突然想起很多年前的那個晚上，鬚髮皆白的老人站在蕭瑟的楓林中，背影蕭索，衣衫如飛。
「師父，為什麼是我？」
「不為什麼，」老人面容蒼老，聲音都帶著難掩的滄桑：「因為有些事情，你不去承擔，就沒有人去承擔了。孩子，生於門閥，你有自己的責任。」
「少爺，」一名宮人內侍打扮的男子走上前來，沉聲說道：「都準備好了。」
茂密的竹林裡，暗紅衣衫隨風而動，諸葛玥眉心緊鎖，卻久久不言。天氣並不熱，那名下人卻急得額頭冒汗。
大約過了半柱香的時間，諸葛玥終於點了點頭，說道：「去吧。」
寒風倒捲，聖金宮裡，血腥瀰漫。
剛走到前殿，只見人影穿梭，廣場上擺放著大片的紫瑾花，燕洵長身玉立，正在遠處等待著她。
楚喬快走兩步，燕洵也看到了她，嘴角一笑，也走了過來。
「喬喬！」李策也站在一邊，穿了一身大紅的華服，衝著楚喬使勁的招著手。
楚喬厭惡的表情還沒蔓延開，一聲尖銳的鐘鳴頓時響徹整個皇宮，所有人頓時驚恐的抬起頭來，向著斜芳殿的方向望去。
「有刺客！皇后歿了！」
太監尖銳的嗓子像是喪鐘一般帶著哭腔傳遍整個前殿廣場，所有人霎時間齊齊大驚失色，穿著黑色軍服的侍衛在宮殿間穿梭而過，密集的侍衛潮水般湧向事發的斜芳殿方向，廣場上的眾人驚愕半晌，不知哪裡突然發出一聲哭腔，隨即大片人潮呆愣，黑壓壓的一片，哭聲迴蕩在聖金宮的上空。
穆合氏那雲皇后，出身昔日七大門閥之首穆合一族，十三歲入宮，三十歲登上後位，執掌鳳印十年，六宮皆服，無有違逆者。
楚喬頓時面如土色，她抬起頭來向燕洵看去，卻在對方的眼裡看到了同樣的驚恐。
此時此刻，那座紛亂的宮殿，正是她剛剛走過的地方。如果刺殺提前片刻，她定不會活著站在這裡！
喪鐘連綿不絕的響起，沉悶九響，所有行走的、站立的士卒、宮女、太監。抑或是王公大臣、文武百官，都返身望向後宮，轟然參拜，大內皇宮死寂無聲，連嘈雜的前殿都一時間失去了聲音，鐘鼓停頓了片刻，隨即再次響起，聲音更加嘹喨。
於是，先是一個人，然後是兩個人，十個人，百人千人，所有的人齊齊下跪，向著斜芳殿的方向，俯身磕頭。
楚喬張了張嘴，卻說不出話來，她的腦海中登時想起那名代表穆合氏一族，高居後位，幾乎掌握大夏半壁江山長達十年的凌厲女子，想起她猶然在耳的斬釘截鐵的話語：大夏的皇后，只能是我穆合那雲一人，曾經是，現在是，將來也會是。
話猶在耳，人卻已歿。這座看似光鮮的皇宮，究竟隱藏著怎樣可怕的刀鋒？
巨大的哭嚎聲登時穿透雲霄，從紫金門外，遠遠的傳了過來。