汴陵太子府佔地寬廣，內中格制朝務與皇宮不差一二，都城百姓看著府院拔地而起，歷經十年，規模愈建愈大，幾乎占走了半邊日色。
從此都城再有冤屈或不平之事，百姓們都會說：「這朗朗乾坤，太子腳下，怎生容得你作亂，難道不怕理法嗎？」
尊崇的是「太子」而非「天子」，這等說辭，耳明者一聽，便知緣由何起——
當今聖上風燭殘年，久病臥榻，全靠太醫院進獻的珍貴藥材吊著一口氣，宮中皇嗣全部衰亡，嬪妃忌憚瘟病，走避寢宮，致使出現朝中無臣六宮無主的局面。
聖上無力重振朝綱，思前想後，竟然還政於敵，恢復了華朝皇裔之正統。
只因四十年前，當今的聖上還不是皇帝，只是監國輔政的皇叔。他將弘毅太子及後人誅殺乾淨，奪取了政權。
葉沉淵原屬弘毅太子嫡孫，幸虧有皇太后庇護才逃過一劫。
二十年過去了，華朝內亂不斷，吏治黑暗，聖上只圖享樂，夜夜醉臥美人懷，終於導致朝政昏聵，幾近傾覆了帝業大廈。
正當危急之時，宮中太傅、宰相、尚書右丞聯名奏保，舉薦了文武全才的葉沉淵。葉沉淵彼時只有十七，恭聽帝諭，削爵為民，退避海外，人稱「白衣王侯」。
聖上礙於文武百官死諫的情面，被迫起用葉沉淵，只撥三萬軍馬作為前鋒。
葉沉淵帶兵東征西戰，以首戰發跡，力量逐漸壯大，十年來收復華朝所有散落疆土，功績震懾朝野。
聖上身體逐年衰微，兵權旁落，曾趁宮宴之時發動暗殺剷除葉沉淵勢力，怎奈葉沉淵先有提防，反賓為主，提劍闖入中宮，威逼聖上擬詔，定下太子儲位。
第二日，宮中人脈大幅換動，葉沉淵嫡親禁衛縱馬進入皇城，帶劍守護正宮四門，名曰振興帝制、穩固皇族，將華朝乾坤翻轉了面。
此後，葉沉淵加冕為太子，徐步走進荒廢了近三十年的前弘毅太子府，增其舊制，開創了現在的中興局面。
太子府東側有座特設宮苑，取名為「合黎」，寢宮、議殿、暖池、花園一應俱全，移植秀麗花木，將它妝點得如同仙台天池。
李若水第一天坐著輦車進了太子府，看到她的專屬別苑，曾十分不解，為何太子殿下取了這個名字。府內極受寵信的齊昭容掌管後宮事宜，與她賀宴時，笑著對她說：「公主的閨名喚為『若水』，當真是好聽至極的名字。我告訴殿下時，殿下卻引以為『弱水』，取我朝《尚書》釋意，說是『禹帝引導弱水至於合黎，解救黎明百姓』，所以我思量著，殿下那是看重公主，特意給公主安置了這個名字。」
齊昭容的笑容清淺，如同西子之美，增減一分皆不適宜。一張秀美的臉落在
翟扇後，明黃的宮燈光暈散下來，竟是朦朧迷離，如同帶人走進曲徑深幽的大花園一般。
李若水看著她的笑臉，心裡不由得泛起漣漪。
若水一名諧音弱水，理國的無憂公子可對她說了，女孩兒叫這名字，應該讓人憐惜，怎麼到了太子殿下這裡，就變成了需要疏導的禍水呢？
她不懂。
那晚，李若水並未見著葉沉淵人影，卻對語風玲瓏的齊昭容印象很深。
宴席散了，齊昭容將她誇了又誇，才帶著十對宮娥款款離去。
李若水怔怔地坐著，容娘替她卸妝梳洗，語重心長地說道：「公主最好不要與齊昭容過於親近。」
李若水自然信服容娘。容娘是陪著她從北理走嫁中原的女官，在理國內幃走動將近十年，有關華朝的文化、風土人情、典章制度都是由容娘傳授的。
理國都城伊闕到汴陵太子府是個漫長的距離，容娘在輦車內一遍遍替她梳妝，一遍遍講解著華朝的那些詩句和故事。
容娘說過：「華朝的女孩兒喜歡讀詩書，還說『不學詩，無以言；不學禮，無以立』。公主如果進了太子府，切不可玩玩鬧鬧，引得府裡人笑話。趁著這個車程，容娘斗膽進言，請公主多學習下詩書。」
李若水聽得昏昏入睡，容娘將她的秀髮編成四股髮辮，戴上珠玉簪飾，順手塞給她一本書。她百無聊賴翻開，淨是些看不懂的句子。容娘陪侍一旁，指著《桃夭》對她說，華朝的女兒長得還美貌，也比不上我的公主萬分之一，不過，進了夫家門，對女兒的要求就是「宜室宜家」。
李若水點點頭，記住了她要「宜室宜家」。
經過數日辛苦，一行百人隊伍終於臨近太子府。白玉築基的朱紅大門洞開，夾道侍從宮娥恭迎，容娘持著她的手，於輦車內細細叮囑諸多事宜。她從流蘇秀簾縫隙處偷偷張望，才知曉殿下為了她的到來，安置了偌大的排場。容娘在耳邊高興地說：「看來殿下很看重我們公主呢，竟然派了內宮之主前來迎駕。」
當時她與齊昭容見了禮，由容娘扶持，邁步進入巍峨正殿，第一次見到了玉階上的葉沉淵。葉沉淵穿著典雅的玄色衣袍，長裾廣袖，上面用朱、白、蒼、黃、玄五色絲線走繡著精緻的章紋，通身未加袞冕組綬，僅以紫玉冠束髮，紳帶束衣。
他靜靜地站在那裡，雙袖垂落，等著她走過去。
不知為什麼，她在心裡浮起了一句話：既見君子，樂且有儀。
「不可與齊昭容太過親近」，李若水帶著這個言訓在太子府閒居十日。除去每日有人過問她的生活所需，合黎殿內一切如常。齊昭容探望過
兩次，對她噓寒問暖，但，葉沉淵再也沒有出現。
軒窗外的靈鳥唧唧喁喁鳴叫，李若水撲在窗閣上，托腮望著小黃鳥。
「你看到他了嗎？和我想的不一樣嘛！我還以為他長得好醜，像父王那樣，下巴長了鬍子，每次扎得我喊痛。可是，他生得真好看，哥哥們也比不上……」
她歎了口氣，從錦榻上爬了下來，看看容娘沒在四周，從側門悄悄溜出。一隻毛色極純極亮的鴿子拍翅飛過，她仰面望著，突然生起一個念頭。
既然殿下不來見她，那麼，她抓了他的鴿子，他一定會來找她的吧？
李若水想得出神，無聲笑了片刻，提起裙裾，尾隨鴿子而去。偷跑出殿不久，容娘著急趕來，向她報告一個喜訊：殿下的確擬詔宣告了皇廷，選今日酉時完婚。
李若水睜大了眼睛，道：「真的嗎？」苦等十日終於定下音訊，驚得右手所持羽扇不知不覺掉落。容娘急匆匆將她拉回宮內，安排宮娥梳洗。所有人像是流水一般運轉起來，左側的捧著紅綾托盤，上面放著金鳳翟冠、褕翟、鞠衣、鈿釵禮衣，細細望過去，都是她叫不出的名目。接下來的過程也很繁瑣，沐浴、熏香、梳髮、敷粉、塗脂……讓她坐在錦墩上昏昏欲睡。
容娘替她描眉，道：「華朝恪守禮法，不比我們理國隨性，公主嫁給了殿下，日後性子需要收斂些，不能像個小孩，看著一團和氣。」
李若水鼓鼓嘴：「知道了，知道了，容娘，你都說過十遍了！」
來到太子府後，眾多的禮節由容娘一一演習，她看著目瞪口呆。
尤其生活上的瑣碎，到了現在，她都不能分辨出有什麼區別。
小到漱口的浸汁，大到掩落的熏香，各自有講究。
其實在兩百年之前，華朝、理國，還有偏安一隅的南翎，都是中原一家人，文化互通，商貿往來，帶動語言習俗並沒有多大差別，可在眼下，華朝為強，硬是改動了很多規矩。
想到這裡，李若水另外記起一事，嘟嘟嘴說道：「容娘，你知道『質子』是什麼意思嗎？」
容娘手一顫，眉黛塗料差點散在水裡。她皺起眉問：「公主為什麼問起這個詞兒？」
李若水覺得鼻尖發癢，像是擱著一片羽毛，不住吸氣聳鼻，想吹走什麼。聽著容娘再問了一次，她才不經心地回答：「我剛才撲鴿子的時候，聽到齊昭容身邊的婢女掩扇笑著什麼，好像就是說我吧。」
容娘將手裡的胭脂盒放下，跪在李若水跟前，垂眸說道：「公主，切不可聽外人亂嚼舌根。公主既然遠嫁到太子府，就當快快樂樂做個明妃娘娘，其餘的事情，公主不要放在心上。」
李若水托著腮，歪頭想了會，又撅起嘴巴。「可是，我知道『質』這個字的意思嘛。」
容娘抬眸看著花容月貌的小公主，道：「又是誰給公主講解了這個字？」
李若水轉動剪水雙瞳，開顏笑道：「五歲時，我看到無憂哥哥在窗前寫字，悄悄走過去，他在紙上寫的就是這個。我問他什麼意思，他給我講了一個故事，告訴我啊，先祖聶家公很早時就來到我們北理國，做了『質』，後來才得到國君的信任，當了大官。」她晃動著雙膝，看著羅裙在翟衣下擺泛出一層水波似的花紋，低頭說著：「如果，我嫁給殿下，好好地聽他的話，那他是不是最後也會相信我，喜歡上我啊？」
容娘不由得輕輕攏起李若水雙膝，說道：「那是一定的。」
李若水抬起發紅的眼睛，笑了笑。
兩人正說著理國首輔家的無憂公子的往事，一名陪嫁過來的宮女提著裙匆忙從殿外跑進，喘氣道：「公……公主……不好了……太子殿下下令取消婚典，關閉……關閉正殿殿門，不准任何人進去！」