天劫子收了謝開言大禮，言談之中已有緩和，謝開言小住山頂數日，負責庭前灑掃、飯食果蔬雜事，舉止極為乖巧。
一老一少不覺成為忘年交，摒棄了眾多繁文縟節，直接以姓名稱呼。
天劫子喚謝開言滴血蒸脈，細緻分析毒素病理，推斷出她必然經過兩個地方：肅州的荒漠和雲州的百花谷。
那是現今華朝兩個邊遠的州府，地處荒涼，山石雜亂。
謝開言側目回想，依稀記得荒漠廣垠，一輪紅日直掛天邊，燒得沙礫快起了火。
似乎有十九名謝族少年與她一起，投身於茫茫荒漠，每日火烤風吹，歷練生死。
那些單薄的影子化成風，飄散在霧靄沉沉的百花之中，她沿著白色溪流、桃紅花瓣溯水而上，太陽浮動的光彩下，似乎又立著個影子，對她伸出手，牽引著她，喚她再走一步，便能來到他身邊……
那人長相異常俊美，著月華素袍，不笑，眉眼的冷漠如同梅探寒枝，臨冬一綻，頓時奪走天地顏色。
「葉沉淵……」
謝開言記起了這個名字，痛苦地嘶鳴一聲，抱頭倒在了石炕上。
抽搐發作得突然，彷彿天降聖旨注入血脈中，她毫無徵兆地開始痙攣。
蒼白的身體彎曲成一柄弓弦，牙關咯咯作響，緊繃著抖在一起，石頭床面廝磨出雜亂痕跡。
天劫子呆了呆，連忙按住她的手腕，不讓她自戕。
他急忙點了她的鹵門、頭維兩穴，替她號脈。
她動彈不得，痛苦與顫抖襲向四肢百骸，她兀自流著汗，滴滴答答，猶如春暖花開時積雪的屋簷。
天劫子拍了拍她的頭髮，輕歎：「難為你了。我這就去配藥。」說罷，塞粒清香藥丸入她嘴裡，闔上她的眼簾。
謝開言的痛楚遍減，咽喉生津，潤入胸腹，一股清涼緩緩浮起。
她試著張了張口，發覺能說出便利的聲音：「大師……這是什麼……真好吃……」
天劫子嘿嘿一笑，拂袖而去。
謝開言沉睡兩個時辰，松風越窗，呼呼輕響，小屋背涼，她翻了個身，清醒過來。
暮色籠罩，山猿淒叫，天鳥低鳴，聲聲入耳，彷彿近在眼前。
咕咕咕，不知是哪只草蟲在石縫裡低吟，如同召喚著遊子歸去。
她聽了一陣，忍不住也咕咕地叫著，聲音卻變得嘶啞。
哦，天劫子的清香藥丸只能讓她開聲一時，藥效散了，她又變成了言語不便的木頭人。
謝開言弛然而臥，沉澱心神，於細微處抓到一股游風，聽風穿過籐蔓，疏忽一下，尖利地傳來迴響。
若在尋常，即使是內力深厚的名宿也察覺不到異樣；但在此時，歷經雪川磨練的謝開言廣開耳目之識，聞音一遍，便知底下動靜深淺、罅隙走向。
她掀開毛氈，從石窗處跳了出去。
石屋獨立絕壁前，倒生籐蘿，密密麻麻，有如天女織梭。
謝開言吐納氣息，見無凝滯，抓住一枚長籐，輕巧地盪開，如此連綿不絕，將自己送到一方刀切似的石壁下。
石壁長滿青苔綠籐，滑膩不能觸手。一塊岩石突出生長，如同鷹翅，遮住了上面的月色天光。
夜風每次掠過，籐蘿嘩嘩響動，像是水流被吸入了漩渦。
謝開言以絕巧功力吸附在壁石上，伸手撥開籐條，果然看見了渾然一體的山崖裡張著一個洞口。
她輕輕躍進去，閉上眼睛，只用耳力傾聽。
四處一片沉寂，無風無聲息。
小小洞府一丈見方，零落堆放著土坷山石，年久僵化。
偶有木葉被風捲進，鋪散在地面，像是榆錢撒滿了亂墳崗。洞口的那塊巨石撐起防護，遮蔽了雨水風沙，這方石窟就成了塵世遺留的墓塚。
謝開言站在洞口朝下觀望。
天階山之高，此時有了極大呈現。
她所處的洞穴懸在半腰，下面深不見底，浮起陣陣飄渺霧氣。
青黑色的籐蔓隨風擺盪，似纖長的髮，一點點打散、梳妝，落在了姿容陰嫵的侍女腳踝。
她抓起石塊投擲下去，長久，才傳來咚的輕響，而這種動靜，只有她才能聽得到。
夜越來越黑，霧氣漂浮不去，山風嘶吼著層巒疊嶂，半晌，喧囂起另一種聲音。
謝開言回過神，抓住籐蔓朝外一躍，如靈巧的猿。
無法說出此刻的暢快，她只覺群山在腳下跑過，耳朵裡都是呼呼風聲。
蕩胸而生的雖不是浮雲，但清霧悠遠，滲落整個峽谷，將天階山腳罩得蒼茫。
她鬆開手中的攀援岩石，大膽朝懸崖下跳去。
饒是這樣靈巧的身體，被浮霧夜風托起，也似落葉翻轉。
苦費一番功夫站穩腳跟，她抬頭去看，巍然山崖巨人般壓近，根本望不到天際。
詩書有雲，高谷為岸，深谷為陵，此話不假。
平日裡，謝開言在倒掛的山松野藿上跳躍騰挪，習仿猿猴遊玩，只是以為天階山高，高不可測，險不可攀，才有了這般名目。
如今沿著谷底左右奔跑，跑出一身汗都見不到頭，她才明白，天階之階，是層層疊加的台階，呈東西走向，覆壓三百餘里。
山頂到峽谷不可估測，峽谷之多同樣不可估測。
謝開言飛掠過一道葫蘆口峽谷，仔細傾聽，縱身爬升，翻越了一座小山頭。
山谷那邊是個萬人坑，白骨嶙峋，長滿了青苔，風從骷髏眼洞裡吹過，鼓著嗤啦嗤啦的笛聲。她低下腰，摸摸白骨，骨質堅硬，赫然風化成石頭。
她查看一刻，見無異樣，又徒手攀援山石，向著天階主峰飛躍。大約過了大
半個時辰，她能聽到天劫子呼喚她的聲音，心裡一動，悄悄沿著松枝斜杆爬去。
「小丫頭跑哪裡去了？老頭子的晚飯還沒吃呢！」
天劫子站在謝開言起居的石屋內呼喝，涼透的風捲起他氣呼呼的白髮。
窗外白影兒一閃，一匹布緞似的黑髮倒垂下來，綴著一張蒼白的臉，此情此景太過詭異，將他嚇了一大跳。
謝開言倒掛在松枝上晃蕩，口不能言，只能兩臂招展。
月亮從她臉龐後滲落，鍍上一層絨邊。
天劫子見她冰冷安靜的容顏，猶帶著孩童的天真，不禁歎口氣，好生喚著她下來。
一當她站穩，天劫子就跳了起來，拿著蒲扇撲撲扑打著她的頭頂，邊打邊叫：「好好一個小丫頭，生得像猴子一樣！哪有姑娘家在懸崖外蕩鞦韆、挖籐果的？就你這丫頭閒不過，天天蕩來蕩去，把老頭子的山窩當林子耍。你說你，你說你，啊？還想強嘴？」
謝開言抱頭逃竄，跑進幾丈遠的石窠裡，燒了一瓦罐菌菇湯回來。
紅果、綠汁、灰菇飄蕩在木碗裡，配上白色瓷盞，顏色煞是可觀。
但喝到嘴裡，味道就不是那麼鮮美了，只有一股淡而酸的味道。
天劫子一邊喝一邊歎氣，謝開言靜靜看著他，突然從懷裡掏出一張麵餅，用手拍了拍邊緣的灰草，就著湯水吃了起來。
天劫子的眼睛快直了，道：「哪裡來的？」
謝開言比劃半天，都沒讓他弄明白。
天劫子歎氣，壓下她的手，說道：「罷了罷了，你吃吧，就當老頭子沒問。」
謝開言吃掉整張餅子，喝了一大碗湯，擦淨嘴，緊緊地望著天劫子。
天劫子問：「丫頭你怎麼了？」
這次，謝開言用竹筷蘸水，快速在木案上寫道：「天階山下有個萬人坑。」
她提起問題的由頭，期望天劫子解釋下去，天劫子當然懂。
他拿起蒲扇輕拍手掌，說道：「你也好生頑皮，竟然跑那麼遠的地方去！」
她再央求，他思索片刻，當即說了：「一百年前，那裡是處古戰場，據說死了萬數人。那一仗打得慘烈，血流成河，廝殺聲傳遍山野。後來山崩，掩埋了屍骸，每逢月陰天氣，隱隱傳來人馬的嘶鳴，像是在回放著百年前的歷史。」
謝開言心下稱奇，並未說出偶遇石窟的事情。
第二日，謝開言站在山崖前看著蕩胸層雲，呼吸吐納一刻。
每日觀賞壯麗景象，令她心生開闊之情。底下飛鳥掠翅閃過，乘風愜意飛翔，她看了十分羨慕。
然而天劫子有令，不准她這個食客再四處遊蕩，她只能靜靜地觀摩，不能躍下谷底。
片刻後，她拿著改良的弓箭，對準樹叢籐蔓處激射。
嗤的一聲，巴掌大的蒲葉穿透一個洞，她拉動細小絲線，將羽箭扯了回來。
如此射了一個時辰，採完藥引的天劫子坐著滑輪木框上山來，看見他整辟的一方小小藥草園枝零葉落，莖苗全部被削斷，氣得怒吼一聲，將峰巔的松鼠全部嚇跑了。
「小丫頭！你給我出來！」
天劫子口中的小丫頭其實並不小了，身材也為高挑，不過她皮膚蒼白，經過雪藏後年紀顯輕，在百歲老人面前，也的確只能算是小姑娘。
謝開言聽得分明，忙背起弓箭，攀援上籐蔓，蕩到了對崖。
天劫子學術高超、醫術無雙，偏生拳腳功夫一般，望著她遠去的身影只能頓足長歎。
謝開言打了一隻野獾，將它剔除毛皮，開膛剖肚，清洗乾淨，做了一道味道甜美的湯食，才能安撫住天劫子的怒氣。
野獾本身肉厚味鮮，也不需要多加作料，剩下的毛皮油脂亦是大有用途。
食罷，天劫子拿出一隻木製的孔明鎖，遞給謝開言，道：「以後玩這個，養下性子。」
孔明鎖方方正正，既包涵八卦玄學之術，又有變幻無窮之樂，由上好黃楊木雕制，拿在手上即能討人歡心。
謝開言接過，抽下木條，擺弄著嚴密的縫隙。
天劫子心下甚慰，步出石屋，誰料謝開言已經趕上，將拼裝好的十二連環交給他看。
「這麼快？」天劫子奇道，「又沒事情做了？」
謝開言點頭。
天劫子看看屍骨未寒的藥圃，吹著鬍子問：「你就不能安分下嗎？」
謝開言搖搖頭，臉色頗為無奈，仿似為著簡樸而枯燥的生活惋惜。
天劫子瞪起眼睛：「那你想怎樣？」
這下，謝開言運氣於胸，利索說道：「聽聞大師有處藏書閣，晚輩想見識一下，開眼界，啟發混沌心識。」