第 17 章
舊識

門口院丁不識來客衣飾品冠,但當前肅清街道的排場卻很龐大。兩列百名黑甲銀蔽的騎兵如同一陣風衝過來,勒馬翻身,齊齊立在趙宅門口。隨後隊伍未采置旌旗,一輛白玉雕砌的豪華馬車出現在道路上,頂幔繡以金絲,黑檀充作廂壁。待馬車行至大門,眾騎士躬身行禮,靜聲等待主人下車。

趙老夫人拄著梨花木拐顫巍巍站起,依在高樓欄杆上看了一眼,忙篤地杵了下地板,說道:「快,快,帶所有人迎接貴客!」

趙元寶扶著老母親的手臂,疑惑道:「母親大人,您走慢點。往日有貴客來拜壽,也沒見著您如此重視。」

趙老夫人碎步下著樓梯,聽見這句話,回頭拍了趙元寶額頭一掌。「哎——我兒真是糊塗——來的這位和往前大不一樣!」

趙元寶忍不住再探視一眼,耳邊又傳來老母親的教導。「白玉黑檀,四馬駕轅,這是王侯公卿家的出入規格。車隊插著錦青金絲龍旗,龍鱗塗異色,這是未登基之前太子府的專用徽志。」他一愣,又挨了母親一掌。「等會切莫亂說話,衝撞了公子!」

趙老夫人並沒有猜錯,結合兩種規格出行的人物,的確是太子府派出的特使卓王孫。

卓王孫以紫玉冠束髮,身著淡紫錦袍徐步走入趙宅。衣外,攏了一層緋紅羅紗蔽罩,風拂過,散發出一股飄渺冷淡的熏香。趙老夫人趕至正院台階前,拄杖俯身說道:「老身參見公子。」

卓王孫虛抬衣袖,冷淡道:「免禮。」

趙元寶行禮,躬身問道:「不知卓公子大駕光臨,有失遠迎,請卓公子恕罪。」

卓王孫當前越過兩位主人,逕直朝中院走去,不置一詞。身後隨從說道:「卓大人替代太子殿下御查北疆,路過此地聽聞趙府慶壽,特地前來祝賀。」

此話一出,賓客嘩然。趙老夫人在婢女的攙扶下,連忙跟進了中院。眾多坐流水席的、貴賓席的客人來不及接駕,堵在院門口議論,見到卓王孫冷漠目光掃來,連忙分列兩旁,屏息等著卓王孫走過去。

謝開言站在朱紅圍欄邊,與其餘樂師一起,微微垂首示意。卓王孫垂袖走過,拾級走上旁側高樓,令她聽不到半點腳步聲。她知道他的內力深厚,但沒料到是何種程度。如今一聽,她馬上知道了與他的差別。

耳邊,隱約傳來賓客壓低了嗓音的談論,位置極遠,也只有她聽得見。有名追隨趙元寶歸隱的京官比較瞭解內情,眾人噪雜之時,他賣了好幾個關子才肯說道:「卓公子就是卓家二公子,名喚卓王孫。卓家你們知道吧,是汴陵三大權勢之一,和流花河畔的宇文家

一道崛起,很得太子府的恩寵。」

謝開言並不瞭解十年間發生的事情,如果依循記憶,她也只能推斷出十年前的人物,比如花雙蝶。耳邊持續傳來賓客的聲音,她不用花費巨力,也能聽清所有。

據說,卓家是汴陵兩大商賈世家,素有「汴陵春|色天下分,左流宇文右王孫」的說法,宇文家佔據了流花河畔的湖州,重商輕政,掌管水運。而卓家自十年前就參與政事,統九州陸運,利用軍政將商業打理得更好,以政養商。十年前,葉沉淵與年紀相仿的宇文澈、卓王孫會晤,三人結成聯盟,各自壯大自己的事業。由於兩位公子鼎力支持葉沉淵,葉沉淵威逼皇帝賞賜丹書鐵券給兩家,令世代子孫享有不殺之恩。

謝開言控制內息,不讓心潮翻騰起來。她轉過身,背對高樓,仰望著一名白衣女旦上了戲台。後方高樓只有卓王孫、趙老夫人及趙元寶坐鎮,席間寥寥幾語,談論的卻是國政大事。她細心聽著,流水般的目光傾瀉在姿容靚麗的女旦身上。

高樓上,朱紅欄杆,錦繡桌椅,景象不比底樓隨便。婢女輕手輕腳上樓,魚貫捧來燕窩攢絲釀鴨、燴銀絲、蘇蒸元寶丸、荷香芙蓉湯等諸多食物,最後添置糕點並四品銀碟小菜,一時之間,紅緞楠木桌上琳琅滿目。

卓王孫坐在首位,盤踞一方,目光掃過謝開言背影,再投注到趙元寶臉上。

趙元寶侍立一旁,擦了擦汗。

趙老夫人屏退眾人,溫聲說道:「鄉野之地沒有珍稀佳餚,怠慢公子了。」並執起玉箸銀盞,親手替卓王孫佈置了湯食。

卓王孫沉身坐在鏤刻楠木椅中,與桌案相差一尺,以冷淡的矜持拉開了公卿王侯與平凡人家之間的距離。他的衣飾采色是紫紅,袖口參差落出繁複紋飾,不需要開口說話,勃發的也是華貴氣質。趙老夫人見他穩坐不動,內心不斷猜測他的意圖。只是躬身侍奉的趙元寶,還沒明白特使此行目的,臉上神色不由得越來越急。

岑寂中,戲台樂師拉開絃索胡琴,依依呀呀奏起了纏綿曲調。

謝開言坐了下來,安靜地聽著。院內無風,滿耳儘是奏樂,身後一如蕭索原野,沉寂得沒有一絲聲音。最終,還是趙老夫人咳嗽一下,緩緩說道:「卓公子既是拜壽而來,恐怕折殺老身了。」

卓王孫仍是正身端坐,冷淡道:「我已差人送來殿下賞賜的賀禮。」

趙老夫人連忙起身,道:「不敢當,老身受之有愧。」

卓王孫道:「不僅殿下有賞賜,宇文家大公子也托我送來賀禮。」

趙老夫人尋思他再說下去,汴陵三大

家都會慶賀她的這次壽辰,手心滲出了點汗水,差點滑掉了杖拐。俗話說,不怕官只怕管,卓王孫依次將太子、宇文澈一一抬出來,明為賀壽,實則是在敲擊一旁站得像彌勒佛的趙元寶。

趙元寶在文武百官中享有盛譽,因為他管理錢糧清清楚楚,不結黨隱私,為人至孝。在宇文家的福蔭下,太子府從來不曾為難他,哪怕後期他傾向於保皇一派。皇帝日漸蒼老昏聵,宮中帝制不興,他不滿太子府的權勢,辭官逃到巴圖鎮,開始囤積糧食。

卓王孫這次來,正是要置辦好他的事情,順便將他收回宇文家,歸太子府所用。老夫人已經明白卓王孫的意圖,趙元寶看到老夫人的眼色,也漸漸明白了過來。

卓王孫從袖中拿出宇文家大公子宇文澈的手諭及令牌,放置在桌上。趙元寶本是宇文家旁系,又親眼見到宇文澈諭令,心知抵抗不了太子府的籠絡,不禁歎道:「卓公子有所不知,太子委我重任是假,不過念在我在朝野中有點薄名,希望我回去復職,借此樹立起愛賢惜才的大旗,使更多朝官紛紛拜服在門下。」

涉及太子府隱秘,卓王孫不置可否,只冷淡道:「噤聲。」

冰涼嗓音落在席間,如同罩了一層銀霜。趙元寶退到一旁,趙老夫人連忙拿起諭令,說道:「請公子放心,這樁差事老身替不孝子應允了。」

卓王孫起身準備離去。

趙老夫人又恭聲挽留卓王孫進宴,並吩咐趙元寶速去置辦禮品,回贈給太子府及宇文家。

卓王孫遊目一側,看到謝開言仍然靜坐在戲台前,想了想,站在了雕花欄杆之旁。

戲台上,白衣素裹的女旦拂動長長水袖,拖曳至面頰上,如紛飛的雪花散開,震得點翠金鈿翹起蝴蝶翅,簌簌地輕響。青黛勾勒的鳳目中,似乎有點點水光浮現。

胡琴絃索哀怨,她的神情悲憐。

謝開言出神地看著她,仔細端詳著那張濃墨重彩的臉。

女旦輕啟柔美唱腔,唱著一曲改良後的散劇摘錦,訴說著斷橋邊的故事,引人遐想。她唱道:

看湖亭青山,看修梁寒影,不過這般付與流年鶴唳,驚碎瓊玉將欄杆拍遍。

歎南翎金羽,空韶華十年,離披淒淒霜草,滿台烏衣殘似雪。

那斷橋雖好,奈何相逢不佔先,黛娥鎖清怨,賞花人兒,點檢今無一半。