門口院丁不識來客衣飾品冠，但當前肅清街道的排場卻很龐大。兩列百名黑甲銀蔽的騎兵如同一陣風衝過來，勒馬翻身，齊齊立在趙宅門口。隨後隊伍未采置旌旗，一輛白玉雕砌的豪華馬車出現在道路上，頂幔繡以金絲，黑檀充作廂壁。待馬車行至大門，眾騎士躬身行禮，靜聲等待主人下車。
趙老夫人拄著梨花木拐顫巍巍站起，依在高樓欄杆上看了一眼，忙篤地杵了下地板，說道：「快，快，帶所有人迎接貴客！」
趙元寶扶著老母親的手臂，疑惑道：「母親大人，您走慢點。往日有貴客來拜壽，也沒見著您如此重視。」
趙老夫人碎步下著樓梯，聽見這句話，回頭拍了趙元寶額頭一掌。「哎——我兒真是糊塗——來的這位和往前大不一樣！」
趙元寶忍不住再探視一眼，耳邊又傳來老母親的教導。「白玉黑檀，四馬駕轅，這是王侯公卿家的出入規格。車隊插著錦青金絲龍旗，龍鱗塗異色，這是未登基之前太子府的專用徽志。」他一愣，又挨了母親一掌。「等會切莫亂說話，衝撞了公子！」
趙老夫人並沒有猜錯，結合兩種規格出行的人物，的確是太子府派出的特使卓王孫。
卓王孫以紫玉冠束髮，身著淡紫錦袍徐步走入趙宅。衣外，攏了一層緋紅羅紗蔽罩，風拂過，散發出一股飄渺冷淡的熏香。趙老夫人趕至正院台階前，拄杖俯身說道：「老身參見公子。」
卓王孫虛抬衣袖，冷淡道：「免禮。」
趙元寶行禮，躬身問道：「不知卓公子大駕光臨，有失遠迎，請卓公子恕罪。」
卓王孫當前越過兩位主人，逕直朝中院走去，不置一詞。身後隨從說道：「卓大人替代太子殿下御查北疆，路過此地聽聞趙府慶壽，特地前來祝賀。」
此話一出，賓客嘩然。趙老夫人在婢女的攙扶下，連忙跟進了中院。眾多坐流水席的、貴賓席的客人來不及接駕，堵在院門口議論，見到卓王孫冷漠目光掃來，連忙分列兩旁，屏息等著卓王孫走過去。
謝開言站在朱紅圍欄邊，與其餘樂師一起，微微垂首示意。卓王孫垂袖走過，拾級走上旁側高樓，令她聽不到半點腳步聲。她知道他的內力深厚，但沒料到是何種程度。如今一聽，她馬上知道了與他的差別。
耳邊，隱約傳來賓客壓低了嗓音的談論，位置極遠，也只有她聽得見。有名追隨趙元寶歸隱的京官比較瞭解內情，眾人噪雜之時，他賣了好幾個關子才肯說道：「卓公子就是卓家二公子，名喚卓王孫。卓家你們知道吧，是汴陵三大權勢之一，和流花河畔的宇文家
一道崛起，很得太子府的恩寵。」
謝開言並不瞭解十年間發生的事情，如果依循記憶，她也只能推斷出十年前的人物，比如花雙蝶。耳邊持續傳來賓客的聲音，她不用花費巨力，也能聽清所有。
據說，卓家是汴陵兩大商賈世家，素有「汴陵春|色天下分，左流宇文右王孫」的說法，宇文家佔據了流花河畔的湖州，重商輕政，掌管水運。而卓家自十年前就參與政事，統九州陸運，利用軍政將商業打理得更好，以政養商。十年前，葉沉淵與年紀相仿的宇文澈、卓王孫會晤，三人結成聯盟，各自壯大自己的事業。由於兩位公子鼎力支持葉沉淵，葉沉淵威逼皇帝賞賜丹書鐵券給兩家，令世代子孫享有不殺之恩。
謝開言控制內息，不讓心潮翻騰起來。她轉過身，背對高樓，仰望著一名白衣女旦上了戲台。後方高樓只有卓王孫、趙老夫人及趙元寶坐鎮，席間寥寥幾語，談論的卻是國政大事。她細心聽著，流水般的目光傾瀉在姿容靚麗的女旦身上。
高樓上，朱紅欄杆，錦繡桌椅，景象不比底樓隨便。婢女輕手輕腳上樓，魚貫捧來燕窩攢絲釀鴨、燴銀絲、蘇蒸元寶丸、荷香芙蓉湯等諸多食物，最後添置糕點並四品銀碟小菜，一時之間，紅緞楠木桌上琳琅滿目。
卓王孫坐在首位，盤踞一方，目光掃過謝開言背影，再投注到趙元寶臉上。
趙元寶侍立一旁，擦了擦汗。
趙老夫人屏退眾人，溫聲說道：「鄉野之地沒有珍稀佳餚，怠慢公子了。」並執起玉箸銀盞，親手替卓王孫佈置了湯食。
卓王孫沉身坐在鏤刻楠木椅中，與桌案相差一尺，以冷淡的矜持拉開了公卿王侯與平凡人家之間的距離。他的衣飾采色是紫紅，袖口參差落出繁複紋飾，不需要開口說話，勃發的也是華貴氣質。趙老夫人見他穩坐不動，內心不斷猜測他的意圖。只是躬身侍奉的趙元寶，還沒明白特使此行目的，臉上神色不由得越來越急。
岑寂中，戲台樂師拉開絃索胡琴，依依呀呀奏起了纏綿曲調。
謝開言坐了下來，安靜地聽著。院內無風，滿耳儘是奏樂，身後一如蕭索原野，沉寂得沒有一絲聲音。最終，還是趙老夫人咳嗽一下，緩緩說道：「卓公子既是拜壽而來，恐怕折殺老身了。」
卓王孫仍是正身端坐，冷淡道：「我已差人送來殿下賞賜的賀禮。」
趙老夫人連忙起身，道：「不敢當，老身受之有愧。」
卓王孫道：「不僅殿下有賞賜，宇文家大公子也托我送來賀禮。」
趙老夫人尋思他再說下去，汴陵三大
家都會慶賀她的這次壽辰，手心滲出了點汗水，差點滑掉了杖拐。俗話說，不怕官只怕管，卓王孫依次將太子、宇文澈一一抬出來，明為賀壽，實則是在敲擊一旁站得像彌勒佛的趙元寶。
趙元寶在文武百官中享有盛譽，因為他管理錢糧清清楚楚，不結黨隱私，為人至孝。在宇文家的福蔭下，太子府從來不曾為難他，哪怕後期他傾向於保皇一派。皇帝日漸蒼老昏聵，宮中帝制不興，他不滿太子府的權勢，辭官逃到巴圖鎮，開始囤積糧食。
卓王孫這次來，正是要置辦好他的事情，順便將他收回宇文家，歸太子府所用。老夫人已經明白卓王孫的意圖，趙元寶看到老夫人的眼色，也漸漸明白了過來。
卓王孫從袖中拿出宇文家大公子宇文澈的手諭及令牌，放置在桌上。趙元寶本是宇文家旁系，又親眼見到宇文澈諭令，心知抵抗不了太子府的籠絡，不禁歎道：「卓公子有所不知，太子委我重任是假，不過念在我在朝野中有點薄名，希望我回去復職，借此樹立起愛賢惜才的大旗，使更多朝官紛紛拜服在門下。」
涉及太子府隱秘，卓王孫不置可否，只冷淡道：「噤聲。」
冰涼嗓音落在席間，如同罩了一層銀霜。趙元寶退到一旁，趙老夫人連忙拿起諭令，說道：「請公子放心，這樁差事老身替不孝子應允了。」
卓王孫起身準備離去。
趙老夫人又恭聲挽留卓王孫進宴，並吩咐趙元寶速去置辦禮品，回贈給太子府及宇文家。
卓王孫遊目一側，看到謝開言仍然靜坐在戲台前，想了想，站在了雕花欄杆之旁。
戲台上，白衣素裹的女旦拂動長長水袖，拖曳至面頰上，如紛飛的雪花散開，震得點翠金鈿翹起蝴蝶翅，簌簌地輕響。青黛勾勒的鳳目中，似乎有點點水光浮現。
胡琴絃索哀怨，她的神情悲憐。
謝開言出神地看著她，仔細端詳著那張濃墨重彩的臉。
女旦輕啟柔美唱腔，唱著一曲改良後的散劇摘錦，訴說著斷橋邊的故事，引人遐想。她唱道：
看湖亭青山，看修梁寒影，不過這般付與流年鶴唳，驚碎瓊玉將欄杆拍遍。
歎南翎金羽，空韶華十年，離披淒淒霜草，滿台烏衣殘似雪。
那斷橋雖好，奈何相逢不佔先，黛娥鎖清怨，賞花人兒，點檢今無一半。