秋陽傲空，卓王孫隻身離開庭院，雙袖斂住了冰雪之氣，迎風走向前方。身後甲衛急匆匆趕上，惶急喚道：「公子，你去哪裡，可要侍從？」
卓王孫駐步，沉吟一下，說道：「傳密令給太子府休謬總管，徹查謝照此人所有消息，用快件送來結果。」說罷，他便舉步離去，留□後之人愕然。
連城鎮古樸靜寂，橫臥在黃沙儼然的關口之外，正鎮定地等待著。鎮中婦孺早起勞作，姑娘們挽著竹籃，拈起裙角，三三兩兩走向玉帶似的西門河。卓王孫垂袖走過方石街道，她們均佇立一旁，垂首候著，待他走得遠了，才用袖口摀住嘴，輕笑：「這個便是馬鎮主留下的客人，瞧著滿身貴氣，模樣也長得俊，鎮裡的姑娘這回可有福了。」
旁邊有人搖曳著銅鈴般的笑聲，應和：「我知道姐姐在說什麼，是不是秋獵之後的篝火宴會？」
「自然是那個。」
她們邊說邊笑，映著薄薄日照，動人的眸子裡充滿了希翼之光。從馬廄牽馬出來的蓋飛聽著她們的歡聲笑語，學著老成模樣搖了搖頭，歎息道：「一個卓公子不知夠不夠讓她們看個飽。不過，師父幹嘛要我暗地散播卓公子選婢女的消息？」他抓抓頭，找他的師父去了。
連城鎮最邊緣的城牆上。
卓王孫獨立在蕭蕭風聲中，看著秋原遼闊、寒水明淨，於開朗天地之中抬起了眉目。大地無聲流淌著白麗西河水，將關口與華朝一分為二，生生劃斷了那點血脈牽連。眼前，是霜天萬里的沙城風光；背後，是錦繡無邊的華朝江山，嫵媚的線條一直延伸到他看不見的原野中去。
塞外的風追逐著草末，帶來牛羊的叫喚，不知是誰，繞著牆根唱起了歌兒。
「南有喬木啊，不可休思。漢有游女啊，不可求思。」
年輕的聲音帶著輾轉反覆的味道，寂寥的身影站在孤零零的白草旁，望向了遠處。
撲哧一下，浣衣歸來的姑娘笑出聲來，點著馬辛的額頭，說道：「我的小少爺，年紀輕輕的，唱什麼文人酸溜溜的曲子。在我們這塞外，成片的草地，滿丘的牛羊，還不夠你唱個牧馬調兒？」
馬辛不滿地拂下姑娘的手指，大聲說：「你知道什麼？不讀書的女人，比我的，我的……差多了！她喜歡文雅的人，我自然要飽讀詩書，唱些私塾裡的曲子，博得她笑一笑！」
他的意中人肯定聽不到，笑不上，不過眼前的姑娘笑得快彎了腰：「好吧，好吧，我的小少爺，你繼續留在這裡抒發情思吧，我不打擾你啦。」
馬辛撿起一塊土坷，砸在姑娘身上，將她趕跑
了。
遙遙南角之上，卓王孫寂然佇立，聽著蕭瑟風聲，聽著萬物之音。
馬辛所念的一曲文調叫做《漢廣》，他自然懂。傳聞一條漢水隔開了思慕者與姑娘的家國，使他們處在兩個對立面上，不能成親，所以才留下這麼多的悔恨。
那麼他呢？站在廣闊磅礡的華朝大地上，手握無限風光，於無人處，是不是也會滿懷苦澀？
卓王孫沉澱片刻心神，終於抬起腳步，朝著那方僻靜的小木屋走去。光照索然，輕拂窗格，屋內靜靜剪著一地陰涼。他推門走入，環視四周，石床、木桌、扶手椅上都蒙著一層淡淡光線，只有在窗台一角，能夠看見一隻靈動的布包兔子。
兔子用青布綴成，點上兩粒相思豆，瞪著圓溜溜的眼珠。
他默然看了會，臉上冰雪之色稍霽，輕笑起來。
光線翩躚飛舞，流轉沉鬱暮色。卓王孫等了一天，謝開言並沒有回來，他知道她不會這麼安分，暗中肯定在準備什麼，但僅此一次，他只能袖手讓她活絡下去，否則，走得太遠的人，渡過了漢水，只會留給他一個冰冷而遙遠的背影。
鎮外牧馬場保持著絢麗秋光，水草豐盛，廣結篷廬，儼然成了第二個小部落。
謝開言在沙地上劃出四四品字形，悉心給蓋飛拉扯起來的少年軍講解馬仗。蓋飛在茶蓋裡加上薄荷葉，熨好了茶水，遞給她。
「師父，我們這裡一共有兩百名子弟兵，如果幫我們配好弓弩和箭囊，需要一大批精鐵和黃銅。馬場這邊都是沙地和荒原，挖掘不了這些材料，怎麼辦？」
謝開言用原聲講演習練，嗓子早就痛得乾啞，碧綠茶水一遞到嘴邊，她抬抬手接過，抿了幾口。「不用急，我自有辦法。」
蓋家軍少年團眼巴巴地看著她，她對上一雙雙閃亮的眸子，不由得好笑。「放心吧，咱們的財神爺還在鎮子裡，只要他不走，咱們就斷不了活路。」說著，去水槽邊擰了手帕，細細擦乾汗水。
蓋飛跟上，擼擼袖子，跳躍著說：「是趙大肚子嗎？太好了，我好久沒回去敲他竹槓。」
謝開言拉住他的衣袖，啞聲道：「遠水救不了近火，先穩住卓王孫。」
蓋飛發亮的眼睛又暗淡下去，他踢了踢石子，說道：「原來是他啊，那我可說好了，這次換師父你上。」
謝開言拈起石子彈了他一記，低聲道：「胡說個什麼？口風這麼不緊實。」再也不管他，招手喚來散落各處的少年糰子弟，背負起柘木弓，教習箭法。
十道靶台高立在沙丘之上，有百步之遠。
謝開言扣住扳指，親自演練了金銀雙簇箭的威力，想了想，給弓箭定了個名稱，叫做子母連弩。有少年展長弓激射，她特地停了下來，糾正了他的手法和錯誤的想法。
「長弓看似威武，然而射程不遠，不利於馬兵騎射。這種柘木弓經六道工藝，強幹精悍，在百步之外便可射穿輕騎軍盔甲，令敵人近身不得。既然不能近身，形勢便與我們有利。」
少年子弟兵聞聲大震，為著兩三日後的夜襲增強了不少信心。
從秋陽高照一直到暮色深沉，謝開言都留在了牧場內教習箭術。子弟兵團大多由巴圖鎮散戶農家少年組成，一月不歸也不會引人注意。剩下的六十名連城鎮住戶的兒郎由蓋飛帶著，拖著一車車草料，從不起眼的邊門回到了連城鎮。馬一紫看見他們在認真做事，將馬養得膘肥體壯的，手一揮，不起任何異心，准他們縱馬亂闖，一陣風地跑向鎮後馬廄。
謝開言拍去滿身的草末沙塵，走入淡薄月色下緩緩流淌的小河，清洗了一次。換上置備的衣裙，她摸索著繫好腰結，緩緩朝著連城鎮走去。
一路上芨芨草在唱歌，河水在唱歌，牧羊晚歸的漢子也在唱歌。她聽著歌聲，忘記了所有的煩憂。
疏落落的沙棗樹旁竟然佇立著一道雪白的影子，如水上一點孤鴻，濃稠的衣色直逼眼眸。來路一覽無餘，謝開言看到卓王孫時，避無可避。
她徑直走了過去，運聲於腹，問道：「什麼事？」
通常她說的是「有何見教」，既然這麼直接，那就是帶著不想商談之意。
卓王孫直視她的雙眼，緊緊攫住琉璃般的色彩，說道：「天劫子曾說你遺忘了十年前的事情，這數日下來，記性是否有好轉？」
「不勞公子記掛。」
謝開言推門走進木屋，將粗糲的嗓音隔在門外，也留下了卓王孫一人靜立的身影。
卓王孫垂袖站在樹下，看著薄月鋪滿沙地，久久不曾離去。
晚風透著一股冰涼，一樹一人一屋一月便是所有的景色。
謝開言倦極，扇動衣袖，將木窗撲合關閉，徹底抹去燈盞外滲的豆點光明。很快，四週一片漆黑，她合衣躺在石床上，無意觸摸到了柔軟的斗篷貂毛，想起不能與卓王孫交惡，便開口喚道：「夜深露重，公子請回。」
沙棗樹抖落葉子，撲在卓王孫肩上，他兀自向月而立，一動不動。
謝開言又道：「以後不要來了，於我名聲有損。」
卓王孫一字一句聽著，清冷容顏堪比寒月，發不出一絲聲息。謝開言再無言語，淺淺吐納之下，已然熟睡。
明日，等待她的又是一場精疲力竭的教習。只要避開了卓王孫，想必計劃成功得更快。臨睡前，她想著，依照王侯公子的驕矜脾性，冷待過他，他自然不會再來。
卓王孫什麼時候走的，她並不知道，不過連接三日來，他的確未出現在她面前，讓她心下稍安。