鮮衣怒馬，秋色連城。連城鎮終於迎來了三年一次的秋獵大會。
梳洗完畢的謝開言走出木屋，不出意外，看到纖弱的樹下立著一道苗條的身影。花雙蝶無論出現在什麼地方，妝容舉止都是淡雅有禮的，此刻也不例外。芙蓉色煙紗散花裙似雲霧鋪開，流麗曲線沿著纖腰爬升，襯出盈盈身段。翡翠珠釵斜插髮髻之中，迎風輕搖，纏住眼眸的便是那一點溫潤光澤。
謝開言心下了然：花老闆如此著裝，可見比較重視大會之後的篝火晚宴。傳說在宴席之上，世家公子卓王孫會挑選婢女入汴陵，或許能改變普通人家兒女的命運。當然這個消息來源，本來也值得商榷。
謝開言朝花雙蝶點點頭，只當看不見她的來意，起步就要走向一邊。花雙蝶被謝開言連著拒絕兩日，一早就被公子下了死令：無論如何要讓謝開言盛裝前來。此刻，她也顧不了許多，緊緊挽住謝開言的手，不放謝開言離開。
謝開言無奈地看著她：「花老闆，你這是何必。」
儘管嗓子不適，前兩日裡，她都很清楚地告訴過花雙蝶，以她們兩人平齊的輩分和地位，她實在是無顏面接受花雙蝶的服侍，然而花雙蝶只是惶恐地伏低身子，搖頭不語。
「請謝姑娘一定要賞我這次薄面，否則公子就要責罰於我。」
謝開言見花雙蝶如此堅持，想了想，隨她返回屋內，由著她重新收拾了髮辮及衫裙。
花雙蝶妙手翻飛，似穿花繞蝶，點綴兩枚碧玉雪英簪在青絲柳葉髻端，活脫脫牽出謝開言的清靈氣兒來。身上衣裙無需多說，光是捻一捻薄雲似的羅紗，也足以掬起一捧雪霧飄渺之感。織錦重重疊疊掩落，連謝開言本人也不知道穿了多少件衣衫。
她垂下雲袖，任由花雙蝶半跪身前，繫上精美的腰帶花結，問道：「花老闆，你為何做了卓公子的侍從？」
花雙蝶忙得頭都不抬：「公子三日前重金請我來連城，這才耽誤了返鎮行程。」
謝開言沉默片刻，再道：「我本以為你是太子沉淵的私置下屬，曾在趙宅之外有意試探過你。」
花雙蝶的睫毛猛地一抖，像是受了驚嚇撲翅飛走的蝴蝶。
謝開言垂視她，啞聲問道：「難道不是嗎？」
花雙蝶連忙站起身，平視謝開言，再福了福身子，道：「姑娘說笑了。」意態十分堅決。
謝開言輕微掠掠嘴角，笑了笑，再不言語。一是不願驚嚇他人，二是即使與葉沉淵有關聯，目前她也不會動花雙蝶。待繁盛裝飾妝點好己身，她才交展雙袖，朝花雙蝶躬身施禮，道：「有勞了。」逕
直走向門外。
時常如雲煙到處亂飄的句狐站在了醒目位置，戴著軟氈小帽，在帽邊插了一根翠羽，十分奪人眼球。謝開言徐步走近，她轉眼看了看謝開言週身，哼了下：「打扮得這麼漂亮做什麼，你站遠點，別搶了我的風頭。」
謝開言果然走開幾步，看著她問：「狐狸，你曾說過擅長民間百雜技巧——」
話音未落，頂著飛揚翠羽女帽的句狐就展開衣袖，做出迎風雜耍的樣子，斜眼說道：「怎麼了？又想打什麼壞主意？」
謝開言凝神說道：「跳支舞吧，當笛聲響起來的時候。」
句狐咬了咬嘴，玫紅色的唇上羅織兩枚貝齒，模樣極為俏麗。「為什麼？」
謝開言瀏覽一遍她的膚色及容顏，歎道：「以盛世一舞來作紀念。」
「你怎麼知道我要走？」
「鎮裡人都說你要去汴陵遊玩。」
消息自然也是句狐本人傳遞出去的，她素與蓋飛交好，嘻嘻哈哈聊兩句，就會洩露自己的去向——汴陵秋光無限好，丹青玉石展即將舉行，她想去湊熱鬧。同時，也用這則消息掩蓋她說不出口的隱秘。
句狐點頭，鼓嘴說道：「可是，你這模樣好像很捨不得我。」
謝開言頷首道：「我何止捨不得，簡直想時刻將你收進口袋裡，以免你亂說我的事。」還好計劃中不包括她，否則以她懶散性子，去了汴陵，將連城鎮的舉事編進戲曲傳唱，不出半月，太子禁軍就會包圍整座城池。
句狐抱臂打了個寒顫。
謝開言直視她，正容說道：「無論見著誰，都不可洩露我的來歷。十年前謝族已經傾覆，十年後我只想做個平凡人。」冠冕堂皇的理由，即使唬不住狐狸，也是輾轉飄零於華朝大地上亡國子民的借口。
句狐垂頭站立片刻，悶聲說道：「在狄容那晚，謝郎本想殺了我，封住我的口舌。但他又說你不准許，是不是意味著你念及我們的交情，最終放了我？」
「正是如此。」
牛角長號突然吹響，嗚嗚的聲音傳遍連城鎮。
蓋飛換了緊身衣衫，用虎皮紮住腰膀，健步如飛奔向狩獵台。他跑過靜立不動的兩人身旁，又折了回來，抓抓頭說：「咦，師父，怎麼變了個樣啊。」
「準備好了嗎？」謝開言問道。
蓋飛舉了舉拳：「好了。我一定贏。」
句狐忍不住撇撇嘴道：「有你師父在，自然什麼都能做手腳。」
謝開言笑了笑，輕拈住句狐衣袖，道：「走吧。」
狩獵台遙遙在望，錦旗飄飛，漫卷席天煙塵。
馬一紫著暗紅花紋長衫，挺腰站在台階上，喚人佈置一道青紗帳，攏住了兩側風沙。正中排列錦緞雕花木椅及桌案，烘托出了主座地位。
卓王孫緩緩走上高台，落座，一雙眸子藏在煙塵之後，令人看不清冰光雪色。
馬一紫點頭示意，台側即刻響起鼓聲。鼓擂三通，白、黑、紅、黃、青五色衣飾少年郎策馬奔出，揚起右手，使用繩索圈套獵物。以竹屏圍住的校場上頓時遍佈馬蹄之聲、呼喝之聲，尾隨大小不等的走獸們奔跑。羚羊、角鹿、野雉雞體型顯眼，呼啦啦逃竄之時免不了落入繩套之中，最奇妙的是沙兔，慌裡慌張跟在馬蹄後亂跑一陣，突然兩耳一折，鑽到洞裡去了。
謝開言找個疏落地方蹲□子，隔著竹障瞧著傻兮兮的兔子，手裡拈住一枚繡花針，待到蓋飛所獵數目與馬辛小隊持平之時，她突然揚手甩出繡花針，不著痕跡地釘住了一條透明絲線。
她的目力與耳力遠勝所有人，先前就將獵物兔子繫上絲線，纏住了後腿，等著它鑽進洞穴，順籐摸瓜，揪出其餘的同伴。狡兔雖有三窟，但成群生活的習性是改不了的。
蓋飛縱馬奔馳過來，開弓攢射地面，嗖嗖嗖三株連發之後，箭矢力貫地底，扯出了三隻同窩的沙兔。他哈哈笑著，將獵物送上了主台。
這樣，蓋飛就以三數優勢勝了第一局。
句狐軟著身子走到馬一紫面前，哼了哼：「兔子不要了吧？送給我算了。」待討來三隻受傷的沙兔，她將竹籃朝謝開言手上一扣，撇嘴說道：「傻裡吧唧的兔子有什麼好，這麼喜歡它。」謝開言接過，歡天喜地地離開。
中場休息一盞茶時間。
蓋飛飛奔到謝開言身邊，說道：「師父，你去哪裡？第二場馬上就要開始了。」
謝開言不回頭，說道：「馬辛天生臂力驚人，你這第二場角力是贏不了的。」
蓋飛叉腰站在原地，頗有些不服氣。
謝開言的預測果然不錯，蓋飛天性好勝，言語激勵之下便使出全身力氣與馬辛角逐，兩人縱馬越過重重障礙，從各自列隊中脫穎而出，到達終點後，不待敲鑼以示畢程，就雙雙滾下馬，四臂交峙扭打起來。
「你別想贏我！」蓋飛咬牙說，「勝利一方才能提要求——」馬辛用鐵臂鉗住他的手腕，腳下踢了一記，踢他滿口沙，也打斷了他要說的話。
蓋飛不屈不撓地叫喚：「我知道你在想什麼！」
馬辛呼呼喘氣：「你知道個屁！」
蓋飛額頭青筋暴起：「別想叫馬城主答應你，娶我師父為妻！」
馬辛像一匹小
牛犢呼哧呼哧噴著鼻息，喊道：「先打敗我再說！」
「你放手！」
「我偏不放！哎呀，壞徒兒竟敢咬師公！」
眾人哄笑，句狐用袖口遮住臉，馬一紫擦擦汗，回頭對上卓王孫冰冷的眼睛，一怔。
「此話當真？」卓王孫問道。
馬一紫尋思是娶謝開言為妻那句，連忙賠笑：「小孩子玩笑，算不得真的。」
兩人在沙地裡滾成一片，被馬場裡的車伕強行拉開，忍受不住，還待跳過去撕咬。
馬一紫喝道：「貴客當前，成何體統！」總算制止了一場少年即興打鬧，並判斷出第二局為馬辛小隊勝利。
自此，蓋飛與馬辛交惡。
蓋飛衝到場外，擦去滿頭大汗，四處尋找謝開言的蹤影。謝開言處理好沙兔傷勢，早就隱身人後，看著兩個少年郎胡鬧。第三場賽局即刻舉行，依照規矩，從五隊列淘汰下來的白、紅兩隊分別出一人鬥技，計算與賽者依附在馬匹上的時間，越是拖得久，越是對己方有利。
紅隊隊長馬辛請動句狐參賽，句狐軟著腰身徐步走進中場，任青絲飛瀉，纏繞住了嫵媚的眉眼。她朝主台行了禮，站在馬側等待白隊上場。
蓋飛正要走出去，謝開言拉住了他的衣服後腰，說道：「我來，你贏不了她。」
蓋飛氣呼呼地瞪著眼睛：「這隻狐狸吃裡扒外，平常跟我這麼要好，關鍵時就背後捅我一刀！」
謝開言歎道：「狐狸生性如此，別怪責她。」
當即，她就綁好頭髮，戴上小帽，用絲帶綁緊衣衫與腳踝，代替蓋飛上場。句狐對她笑嘻嘻地說：「你坐著的小母馬是我帶來的，懂得我唱的調子，等會兒扶穩了喲。」
比賽開始，邊場馬伕不斷投出障礙物品，催動馬匹顛簸。句狐熟習民間各種技巧，此刻身輕如燕，盤膝粘附在馬鞍上，晃晃悠悠地唱起了小曲。
謝開言所騎的小紅馬果然在曲聲的誘使下，開始躁動不安。她忍耐片刻，突然輕靈一翻，以一隻手掌撐住馬鞍，用清猿獻果的姿勢倒立著，對上句狐的曲調，還清叱了一聲。
兩人功力高低立顯。
旁邊人樂不可支地笑了起來。
句狐哼了哼，躍身下馬，道：「就你會取樂人，就你會收買人心……」說著拽拽曳地長裙，一陣風地走了。
馬辛猛地甩下馬鞭，抬起腳朝著地上踩去，那種憤恨模樣，簡直將蓋飛當成了地上的螞蟻來洩私憤。
旁邊人哄笑：「小少爺的娘子夢泡湯了。」
馬辛紅著眼睛看了他們一眼，叫罵幾句，跟隨
句狐離去。
蓋飛整理衣襟，走到高台之前，抬手作揖，朗聲道：「依照我們馬場慣例，勝利者可領取一物作為要求，是不是這個道理？」
馬一紫點頭。
蓋飛大聲道：「那麼懇請馬場主挽留卓公子在鎮中做客，期滿一個月。」
場內場外一片嘩然。
馬一紫也未料到竟是這樣不合理的要求，連忙斥責蓋飛，說道：「卓公子是連城鎮貴客，來去自由，誰人都不能干涉。」
煙塵飛揚之處，嗡嗡人聲並未停息。
只有卓王孫沉身靜坐高台之上，面容始終不興波瀾。
「理由。」
他的簡短二字遏制住了如潮議論，清冷傳向半空中。
蓋飛再行禮，背出師父的教導言語。「我對中原文化嚮往已久，聽聞卓公子才品卓絕，我願拜服門下，聆聽清諭一月，以學漢儒正統奧義，否則畢生引以為憾！」