蓋飛的秋獵要求被拒一時之間成為整個連城鎮的笑談。
當時在高台之上，紫袍灼亮的卓王孫穩坐不動，只是揮了下衣袖道：「退下。」蓋飛就躬身作揖，趨步向後退去，退出了眾人視線。此後，他再也沒有出現。
夜幕降臨，各色衣飾的女孩從鎮門魚貫而入，成群結隊來到校場。馬一紫已將狩獵場地作了整修，開闢出正中花被一般的地毯舞池，在四角處懸掛勾欄宮燈，亮麗光線灑落下來，既映照嬌妍各異的容顏，又能增添幾分淒迷氣氛。一
尊崇出華朝燈節舊俗之後，校場外圍才是連城鎮的傳統節目——篝火與黑白石子鋪就的馬道，兩旁樹立茲茲響的松油火把，經風渲染，透出一股藍黑色的焰彩。
但看校場，迷離著婉約風情，包裹著粗獷線條，兩相輔佐堪稱絕配。
卓王孫處於翩然色彩之中，站在最核心的位置上。一襲紫袍映襯瑩白微亮，遣散了週身不少的冷漠感。他的眸子似乎沒有聚集在任何一個地方，緩緩掠過四處，那些浮光掠影便如一斛星光注入眼底深處，頓時鮮亮起來。
底下或坐或立的女孩各具嬌容，拉著同伴的手，議論著場上的兒郎，竊竊私語之聲像是柔風弄草，酥軟了套馬漢子的筋骨。他們乾脆扣住馬韁站在外圍，遠望那些溫婉背影，屹立的身子不知不覺形成一道屏障，遮住了探向邊牆外的視線。
謝開言就站在屏障與背影之間，等候著宴席開始。很快，馬一紫斟酒祭天，射出第一枝鳴鏑箭，喝道：「開場！」眾多的呼喝聲如同海潮一般轟響起來，淹沒了姑娘們的歡笑。
西風起，彩綢飄飛，五顏六色舒展開來，替舞池鋪上一層綺麗的幕牆。就在此時，謝開言側頭吩咐：「起鼓。」先前安置好的鼓手會意，手持棒槌咚咚咚敲起了皮鼓。
粗重的聲音響徹秋原。
舞池正中升起一面棗紅大鼓，鼓身如滿月，面口縫製結實牛皮，頂端之上屈膝蜷伏著一團雪白的影子。晚風掠過，輕拂柔美腰身，她的雙肩似乎難以承受秋意恩澤，盈盈一抖，牽發起鬢角海棠花瓣撲簌落下。
舞者還未顯露容顏，已營造出淒美的外觀。
謝開言束音道：「狐狸，就看你的了。」隨即退後兩步，隱身於人群之後。
一道清脆笛聲破空而來，衝入了濁重的鼓樂中，逐漸將鼓樂滌盪開來，壓制住了全場。
白衣舞伶聞音而動，輕紗飄帶如花霧散開，綻放出最深處絕麗的容顏。她輕輕躍起，以足尖踩踏在鼓面，似是廣寒仙子逐月而去，拂落三千青絲在身後，漾出一朵最稠墨的花。四周
屏息，看著她在旋轉、旋轉，白色縵紗柔若無骨，層層吐蕊般盛張，包裹住那道纖秀的身姿，舞到最後，只能看見一團婆娑的影子。
笛聲再起，清越激昂。
白衣舞伶分拂長長水袖，似飄渺雲霧轉開，輕揚秀曼手腕，帶動腕系金鈴沙沙作響，應和著笛聲，極盡嫵媚之態悅耳之音。曲調與舞蹈撩人心魄，至酣處，天降胭脂紅色，裊裊散落白衣周圍，舞伶輕抽飄帶，捲起秋露迷離的海棠花，將它們一朵一朵送到旁側姑娘足邊，點綴了一道道流光溢彩的裙裾。
女孩們抿嘴輕笑，看得如癡如醉的漢子們驚醒過來，齊聲喝彩。
盛世舞姿終於落下帷幕，句狐長身而立，面對卓王孫款款行了一禮，再靜靜站著，任由隨眾抬起鼓面，將她送到燈火闌珊之處。
松脂茲茲響著，吐出更高的焰彩。女孩們手挽手走上花毯，兩三成隊，跳起傳統的篝火舞。一時之間，穿插往來笑意盈盈的容顏，流風回雪的身段，襯得校場如同集市一樣的熱鬧。
卓王孫透過如梭人影，掠到一道織錦羅紗衣飾的影子。她的裙裾是淺紫色，配著碧玉雪英簪花，在暗處散出幽幽旖旎之光。一直陪侍身旁的花雙蝶順勢看去，認出是今早親手挑選的服飾與珠花，低聲道：「公子，要我請謝姑娘過來麼？」
卓王孫靜立不語。
花雙蝶垂眸沉吟一下，輕移蓮步走到那道身影之前，斂衽施禮，道：「卓公子請見謝姑娘。」
應聲轉過一張清麗的臉，與謝開言一樣的髮飾梳妝，一樣的衣裙裝扮，手上還拈著一枚玉笛。
花雙蝶一怔，不由得說：「姑娘是——？」
盛裝女子微微一笑，道：「我叫阿顏，是巴圖鎮的樂師，今晚由謝姑娘請來，替白衣舞伶伴奏一曲南調。」
「那你為何如此裝扮？」
阿顏顯然是玲瓏通透之人，臉上笑容不改分毫。「謝姑娘請我來鎮子裡，交付我珠花及衣衫，說是今晚出行的裝扮，可巧的是，我也姓謝，方纔你喚我，我還以為是卓公子聽了樂曲心生共鳴，引我為知音……」
後面有小姑娘撲出來，挽住謝顏的手說道：「姐姐，這位是卓公子家的總管，她來喚你，難道是選取你進卓家，去那汴陵『享受富貴』？」
花雙蝶急待開口，偏偏小姑娘回頭招呼著同伴，將消息先一步傳播開去。
花雙蝶福了福身子，走回卓王孫身邊，吞吐著說出一切。卓王孫靜靜聽著，瀏覽一遍阿顏週身，淡淡說道：「無妨。」便不再言語。
校場上歡慶依舊，同時也流傳著阿顏中選的風聲
，只是來源需要進一步核定，畢竟主家公子還未點頭首肯。
篝火燃得更亮了，鼓聲響得更大了，歡聲笑語飄蕩進連城鎮上空，久久飄散不去。
與此同時的秋原之上，卻瀰漫著一股蕭殺氣息。
謝開言綁好青灰色衣褲，將長髮盤起，盡數塞入小帽之中，抽緊髮帶，收拾出利索的夜行裝扮。一刻之前，她安置好阿顏，待句狐起舞吸引住了所有人的視線，不著痕跡退出了校場。匆匆穿過冷清的街道，才到大門之外，她剛好迎著策馬奔回的蓋大。
「怎麼樣了？」
蓋大翻身落馬，稟明結果。「我已將請柬、珠寶送給了狄容大頭領，謝郎故意問我鎮裡在歡慶什麼，有哪些儀式。我按照謝姑娘交代的話，透露出今晚全城上下軍戒鬆弛，大家都去校場喝酒賭馬，爭先觀看句狐小姐的舞蹈。」
往年也是由蓋大送出禮帖，代表馬一紫請賓客入席，只是沒有今晚這麼熱鬧而已，排場較之以前也有所壯大。
謝開言問：「大頭領有什麼反應？」
蓋大不慌不忙作答：「我進主帳之前，已經聽說謝郎上次私放句狐及你，引得大頭領叫罵的事，證實你推斷得不錯，大頭領已經對謝郎起了間隙之心。今晚我盛情邀請大頭領參加晚宴，謝郎在一旁阻攔，更加激起大頭領的反感。大頭領將謝郎攆出帳篷，單獨留我說了些客套話，大多也是打探鎮裡人的動靜，我裝作不知情，簡單說了兩句就趕了回來。」
謝開言點頭道：「看來他是一定會來偷襲了。」
「你真的能肯定？」
謝開言失笑：「蓋大哥沒瞧見大頭領被狐狸迷得神魂顛倒的樣子。就算沒有狐狸，大頭領也會衝著滿身富貴的卓王孫而來。」
蓋大不由得皺起眉：「那我們抵擋得住嗎？」
「一定要全力守住，這是關鍵的第一步。」