連城鎮外通向狄容部落藏身之處必定經過流沙原。此時，蓋飛帶著少年糰子弟靜立秋原之上，聽著校場傳來的震天鼓響，整裝待發。
晚風吹拂著一張張年輕的臉，額上綁髮束帶飛揚起來，使他們的眉眼都生動了不少。
蓋飛站在最前，大聲說道：「你們知道今晚去做什麼嗎？」
眾子弟齊答：「知道！」
「十年前我們就是巴圖鎮民，狄容來了，馬一紫怕不過，將巴圖鎮讓出來，白白送給狄容燒殺搶掠，他自己帶著馬伕退到連城鎮發展勢力。十年後，連城鎮發展起來了，巴圖鎮被併入華朝土地，歸華朝所有。狄容混不下去，又來打我們連城鎮的主意。你們說，這次我們還能退嗎？」
蓋飛的聲音虎虎生威，擲地有聲。眾弟子在秋風中挺起胸膛，大聲回答：「堅決不退！」
蓋飛叉腰道：「不錯！我們不能退！為什麼？因為我們是流民，處在關外這個是非多的地方，得不到華朝的庇護！如果我們再退一步，那才會真正落得無家可歸！太子沉淵用十年時間統一了中原內陸，始終不對關外發兵打擊狄容，為什麼？就是因為我們是流民，不是華朝的子民，所以受到了他的輕視！現在，我們長大了，可以用自己的肩膀守候自己的家，你們說，今晚是不是要像男人那樣打一架？」
這句激盪人心的話語過去，整個少年團就沸騰了，呼喝之聲如同秋草燎原，綿綿不斷蔓延開來：「不怕狄容！誓死一戰！」「不怕狄容！誓死一戰！」
蓋飛頻頻振臂呼喊，點燃大家鬥志。
穿著利落夜行裝的謝開言站在山丘之上，默默看著蓋飛虎氣凜凜的背影。慘淡月光下，雋秀少年像一株胡楊樹那樣立著，腰側的線條還有些單薄。但是他的拳頭直指上天，氣勢跋扈，帶著初生牛犢的英武勁頭。
謝開言暗想，收徒如此，謝族有望。她急步走到少年團跟前，清了清服用過玉露丸的嗓子，清楚說道：「需要贍養高堂的子弟出列，家中無兄弟姐妹的子弟出列。」
原來齊整如一的少年團此刻起了一些波動，如同水紋一般擴散到周圍，他們兩兩對視，遲疑地打量身邊之人。「你是嗎？」
「我不是。」
居然沒有一個人承認家裡有困難，需要他走回去照顧雙親或者家庭，他們英氣凜凜地直視謝開言，眼裡的光比任何時候都要顯得堅定。
蓋飛只覺熱血上漲，大聲道：「師父，我們已經說過了，我們無路可退，只能拚死一搏！」
今晚無援軍，無精利兵器，卻以兩百數目少年子弟對抗狄容一千騎兵，
在形式上已經吃了大虧。謝開言曾細細詢問過謝照，如果夜襲連城鎮，大頭領一般會發多少兵做主力，謝照清楚回答，依照慣例，應是一千輕騎。
今晚，以兩百子弟兵對抗一千輕騎，許勝不許敗，該是多大的難題。
來之前，謝開言吩咐蓋飛做好準備，向少年團說明個中利弊，但蓋飛只是一味催動大家豪氣，閉口不提伏擊戰的艱難，她作為長者，不能就這麼含混過去。
然而面對著一張張生動而充滿鬥志的臉，她順勢看過去，發現其他的言辭已是多餘，諸多勸導堵塞在咽喉，只變成了四句：少不知戰，但知無走。催馬上前，臨危不苟。
十里流沙原，十里噬骨池。稍有不慎，連人帶馬都會消失在地底。謝開言帶著兩百名少年軍來到沙池旁，做好了詳密佈置。由於馬少箭少，子弟兵只能分成兩撥，一撥隨著謝開言沉身藏在沙粒之中，一撥控馬等候在山丘之後。
流沙原下連綴著一丈長的木板，形成了一道肉眼看不見的浮橋。謝開言在幾日前送句狐去狄容，以過人目力及腦力記住了錯綜複雜的路線圖，此刻，這座浮橋正是派上了用場。
頭四十名刀斧手分兩兩陣型遍佈浮橋沙池底，左腕緊系鐵鉤抓，牢牢釘住了木板。他們用面罩蒙住臉部，只露出兩隻鼻孔呼氣，委實吃了不少苦。
謝開言是身形最輕巧之人，盤成一尾魚的樣子，緊緊吸附在木板底。月色慘淡地籠罩在銀沙之上，像是浮起一層寒煙。一點蒼白的光掃過她的眼角，在死寂中，她盯住眼前木板忍不住想著：蓋大哥明明去過狄容，是除我之外唯一知道流沙原怎麼走的人，卻偏偏沒想過興兵討伐過去，長長連城鎮的志氣……今晚一戰，希望他能放開心胸，看清楚自己的位置。
正想著，她略略轉動眼睛，馬上找到了蓋大的位置。
蓋大正對著她，斜依在木板底，猙獰面部已經淹沒在沙粒中，徒留蒼勁的手釘在橋邊，泛著一片清栗的光。他如此用力，似乎積攢著十年間的怨氣，只待噴薄發出。
謝開言暗自放心不少。
遠處傳來一陣雷鳴般的馬蹄聲，落地敲擊的力道並不一致，可見騎兵闖蕩過來時，已經掉以輕心，自發散漫地打亂了陣型。既然沒排成陣型，衝鋒起來，形式也對少年兵團有利。
身穿獸皮裝的狄容呼喝著，扣住馬韁疾馳，對著空無一人的流沙原衝將過來。突然，一道慘白的光芒閃過，騎兵還沒看到是什麼障礙物，座下駿馬就嘶鳴一聲，四蹄齊斷，將身子折向了沙池中。
四肢盡斷的馬匹抽搐著，迅速沒入
滾滾沙流。騎兵大駭，翻身坐起，後邊埋伏的少年如猿猴一躍，手起刀落，滴溜溜迎向騎兵頭顱。大蓬血花滾蕩落下，灑滿木樁子一般杵立的屍身，頃刻潑出大片大片妖異的諸色。少年們靈巧蕩起鉤抓，左挪右閃，身姿堪比援木跳躍的猿猴靈活，他們兩兩配合，不斷發出暗招，狠狠遏制了打頭騎兵的衝擊。
狄容初臨變亂，倉促不能應對，過了片刻後，散落的騎兵團知道地底是關鍵，也不招呼，逕直提起尖利長槍鉤戟，狠狠朝著沙池裡插落！
「啊——」有人慘叫了第一聲，緊跟著，又有少年郎中了刺殺，殞命沙池。
謝開言早就翻身躍起，從袖套中抽出了秋水。凜冽的寒光密織成一片網，朝著狄容騎兵罩落。她的腳下無任何依托，只能不斷在半空中攀升，累了不能停，換氣也不能停，足尖踩踏過數不清的馬頭和屍體，她像是一片浮雲，繞著木橋曲折走勢翩飛。
「師父——！」混戰中，蓋飛嘶聲大喊，「前面太危險了！你退回來！」
謝開言回頭，找尋那道乳虎般的身影，秋水寒氣逼人，攝走數道魂魄後，她終於透過漫天沙塵看到了蓋飛的臉。他的膚色沒有一處是明淨的，雙目隱隱滲出血紅，手上的白刃舞起一團密不透風的風。見他無大礙，她心下安定，劈開一記長槍擊殺，又掠起身子，朝著更多的狄容騎兵陣撲去。
狄容兵器雖利，但過長，近身搏擊時，絲毫不能抵抗住秋水寒霞。謝開言憑借手中便利，劈削帶砍，生生殺出一條血路。身後更遠處，埋伏山丘的子弟兵縱馬馳出，聽她先前號令駐足在沙池邊，拉弓勁射，與埋伏其中的同夥形成首尾夾擊之勢。
大批狄容仍然留滯流沙原對岸，直待前方騎兵讓開道路，再衝上一丈見方的木板拼湊起的浮橋。只是，前兩百名騎兵輕身進入浮橋，有去無回。沖天的沙霧瀰漫直上，似一道青紗帳，遮蔽了他們的眼目。他們只能聽見各種悲號，各種廝殺的聲音，按捺不住時，就會策馬擠入戰局，昏天黑地殺一氣。
因此，又有一百狄容兵力被分化開去。
謝開言游身中段浮橋，竭力朝著對岸飛去。
沙塵障、埋伏、突擊，各方面都按照她預期的趨勢一步步實現，苦恨狄容後面七百騎兵臨戰畏縮，逡巡不進浮橋。
苦戰片刻，謝開言不能再等，輕輕踮足倒地屍首之上，只待搶過一匹馬便衝過去搦戰。這時，又有暴雨連珠的馬蹄聲響起，她縱身飛至狄容肩上，將利刃插入那人脖頸，藉著高度順勢看了一眼。
煙塵之中，衝出一道魁梧身影，他的座後，還影影綽
綽跟著幾十名□駿馬的少年郎。
謝開言眼前一亮，驚喜喊道：「蓋將軍！」
蓋大不說一句話，一陣風衝過浮橋，朝著對岸疾馳而去。無論坐下駿馬如何顛簸，他的背影如同山峰一樣巍然，跑得遠了，還將那份心安留給了後面的人。
謝開言咬咬牙，傾倒身體，如同失去了引線的紙鳶，沿著橋面游弋四肢，將手中明霞拉出一道璀璨的光華。撲上來的騎兵盡數被削馬蹄，倒栽蔥一般砸向她的後背，她靈巧翻滾，扎進了沙池之中。
沙粒漩渦吞吐著她的身子，使得她的呼吸越來越艱難。一股吸附力牢牢黏住她雙腳，使勁朝下拉扯。她伸出單手扒住木板，用嘴銜住寒光凜凜的秋水，探出另外一隻手，摸索著沙底埋伏的火藥包。
邊岸上，蓋大帶著少年兵團與七百狄容苦戰。被眾多閃亮的槍戟圍住，他們臉上沒有絲毫畏懼之色，蓋大更是神力驚人，一柄梨花槍長挑一線，左右衝撞，噴薄的力道震得兩旁敵人紛紛落馬。
連番刺落三十四人，狄容騎兵首領面色怒變，眼睛裡透出光火。他振臂一呼，引來更多騎兵包圍住蓋大，嘶喊道：「活捉此人重賞！」周圍立刻湧過一大批不怕死的兵士，將垓心團團圍住。
陷落在流沙裡的謝開言側耳傾聽，捕捉最好也是最後的時機。
嗖嗖嗖天降箭雨，撕破混沌沙塵，尖利插入騎兵團中。狄容有人中箭倒下，撞擊在身旁馬匹上，帶動著圍擊蓋大的圈心越發搖擺不定。
「背後有人偷襲！」廝殺一陣，外圍騎兵最先出聲示警。
謝開言聽到聲響，心道阿照來得正好，掏出脖頸中馴雁用的鐵哨，吹響了撤退的號令。沙池岸邊的蓋大會意，帶著誘敵出戰的少年子弟轉頭衝向浮橋，竭力回到本方這側陣營。隱身在最後的謝照不斷驅箭追趕，將六百餘名狄容騎兵盡數趕上浮橋，自身卻未顯露過一次真容。
因此，狄容至死也未明白栽在了誰手裡。
蓋大縱馬奔馳，遠遠看見謝開言攀附在橋面上的手，側身臥在馬匹左邊，伸手抓向謝開言的右腕。謝開言聽到馬蹄漸近，積攢全身力氣一躍，借勢翻滾落在蓋大身後，合騎在馬上朝前掠去。
趕赴到引線埋沒的頂端處，他們側身讓過少年子弟兵，再毫不猶豫點燃了火石。轟隆一聲巨響，沙池底炸出一道彎彎曲曲的流水線，很快有沙粒傾瀉進去，引發大片橋面坍塌。眾多飛馳在浮橋上的狄容騎兵躲避不及，連人帶馬全數葬身於滾滾沙流之中。
這一戰，黃沙染紅了臉。每一寸浮橋基底，都有少年子弟兵的血汗，甚至，
還有他們的忠魂。
謝開言策馬而立，回頭看看身後一張張斑駁著血色的臉。他們眼中沒有猶豫，迎接她的，依然是坦蕩蕩的堅定。
丑時一刻，流沙原南側佇立著不過百名身影，靜寂對著沙塵瀰漫的原野，沉默祭奠殞命的少年郎。北側，謝照帶著心腹輕騎，緩緩退向東北方，為著第二波的襲擊做準備。
蓋飛突然跑過來，抱住了蓋大的身子，哽咽道：「哥——」
蓋大輕拍他的頭，說不出一句話。
蓋飛虎目含淚，說話擲地有聲。「今晚這一戰，讓我見識到了什麼叫做『勇敢』！」很早之前，他的師父就向他所敬愛的兄長討要過兩字——勇敢。如今在這片黃沙莽莽血淚縱橫的原野之上，體現出來的又豈非是兄長一人的勇敢？
耳旁似乎又浮起師父教導過的話，字字如星子，摘入他的心田，照亮了他以後的路途。
「少不知戰，但知無走。催馬上前，臨危不苟！」