第 38 章
挽留

一夜征戰之後,最難的是安葬陣亡的弟子。他們平躺在原野之上,汩汩流動的血液裡帶著一種餘溫。年輕的臉上又如此安詳,就像是晚飯前告別了爹娘,按照以前的慣例,他們騎著馬躍出庭院,去那無邊無垠的沙漠上奔馳一圈……

謝開言架起青牛車,拖走沙池邊的弟子屍首,朝著巴圖鎮搖搖晃晃而去。蓋大會意,將散落的馬匹收集起來,依法炮製,扶上一具具變得冰涼的屍體,載著他們回到連城鎮。

蓋飛不解,詢問何故。蓋大歎氣說:「最難的事情不是衝鋒陷陣,而是回去面對失去了子女的爹娘們。這批孩子來自兩個地方,謝姑娘選了最遠最難的巴圖鎮,那麼剩下的,由我來做好了。」

天光流淌,灑落在關口西門河上。蓋大送回連城鎮居民的孩子,整個城池還在沉睡。不多時,鎮子後方此起彼伏響起了哭聲,馬一紫匆匆走到破敗的庭院裡,看著滿地白布素裹的屍身,弄明白發生了什麼事。

他瞪著眼睛吼:「蓋大你是怎麼回事?隨著孩子們鬧什麼?」

蓋大丟下馬鞭,砸在馬一紫腳邊,回答:「馬城主,倘若你早點反抗,早點興兵攻打狄容,今天死在這裡的就不是孩子們了!」

馬一紫氣得兩撇小鬍子亂翹。

蓋大一抱拳,冷冷道:「他們才十五六歲,用年輕的胸膛護衛住了連城鎮,剩下的事情,懇請馬場主作為一鎮之主承擔起來!」

隨著蓋大回鎮的少年們紛紛響和,除去安慰失去兒郎的鄉親之舉,他們更多的是在憤慨。「馬場主,你自己看看吧,狄容貪得無厭,已經欺負到眼皮底下了,你還想忍讓到什麼時候?」

眼見群情激奮,馬一紫料想妥協與懷柔無望,只得在眾人期盼的眼神中,重重點了點頭,正式拉開與狄容的爭戰。

馬一紫將蓋大喚到議事廳,吞吐說了自己的隱憂。「我們人少……打不贏……再說狄容那邊有輕騎兵,仗著腿腳便利,來去無蹤的,怎麼辦……」

蓋大杵著身子一動不動地聽著,心想謝開言果然有先見之明。他想了想,依照她交付的計策說道:「馬場主,我們需要將眼光放長遠一些,消滅狄容是必行之事,但保住連城鎮獨立地位才是重中之重。如今太子特使還在鎮子裡,去找找他,或許有意外的幫助。」

馬一紫自然忙不迭地將燙手山芋丟給了蓋大,要他去探特使口風。

蓋大回到住處,清洗乾淨週身,先向院外鎮守的兵士請示,得到首肯後才進廳拜見卓王孫。

卓王孫輕衣緩帶佇立於廳上,面容如同覆蓋一層冰雪。蓋大始終記得此

人眼光的犀利,不禁垂首隱蔽了自己猙獰的臉,只管半躬身子,恭恭敬敬地說明來意。

「卓公子,想必你已經知道狄容偷襲連城鎮的消息,狄容如此貪婪,吃掉一個巴圖鎮還不滿足,現在又把主意打到了連城鎮的頭上。自巴圖鎮早年併入華朝土地,我們連城鎮也有逐漸思歸之心……」

「說重點。」

半空中降下的冰雪之聲引得蓋大一怔,很快地,他就反應過來,躬身說道:「倘若消滅了狄容部落,這塞外牧場是否由我們單獨管理,在華朝疆域上世代免征課稅?」

塞外牧場在連城鎮,連城鎮在關口之上,關口又在華朝疆域的邊防線上,地理位置著實敏感而尷尬。朝前,連城鎮算是半個華朝子民;朝後,關外擁有一批無限寬廣的土地,他們進可攻退可守,效仿狄容隱沒於重重山麓之間。一旦遭到華朝的清邊圍剿,他們可以退向更寬闊的天地,取代狄容成為第二股強悍勢力。當然,前提也是要連城鎮消滅掉狄容才行。

蓋大遵從謝開言的指示,來到南院奏請卓王孫,其實心裡已經有了答案:卓王孫作為太子特使,肯定不會放棄邊防重地到連城鎮這一條線上的管轄權。但是至少,他們能爭取到免征課稅的要求,為自己的發展壯大保留一點便利。

果然,卓王孫在問:「這是誰的主意?」

「馬場主的心意。」

「果真如此?」

蓋大一口咬定是。

卓王孫冷淡道:「關外紛爭多,一向不被殿下所喜。要求又過高,很難取得殿下的首肯。」

蓋大抱抱拳,低眉說道:「普天之下莫非王土,率土之濱莫非王臣。有狄容外族在華朝生事,我們替太子殿下剷除勢力,鞏固後防,於太子殿下百利而無一害。」

在共同的敵人面前,卓王孫面容上的冰雪之色稍緩,算是給了蓋大第一顆定心丸。「待我請示殿下再作答覆。」

蓋大施禮退出廳堂,瞇眼看了一會秋陽高照,忍不住想起謝開言的琉璃瞳色,暗歎:她的心思如此玲瓏剔透,猜測狄容的進犯、馬一紫的應對、卓王孫的心意竟是不差分毫,為何有時又喜歡寡言索居,讓人參不透她在想什麼呢?

連城鎮外奔赴巴圖鎮的路途之上,謝開言搖搖晃晃坐在車轅前,默然注視原野上的景色。樗樹散發雪英,白草伏地,池塘像往前那樣乾涸了,落出嶙峋瘦石。她一動不動地看著,引得蓋飛十分好奇。「師父,你在看什麼?」

謝開言回過神,道:「沒看什麼。」

「那就是在想什麼咯?」

謝開言沉

默半晌,說道:「我想起了以前的一個典故。」

經過一夜征戰的蓋飛早就鬆弛下來,催著師父講故事。謝開言道:「少時讀史,書上說越主勾踐十年生聚十年教訓,葬死問傷,吊憂賀喜,卑躬屈膝地侍奉夫差,最後才換來反擊的機會。那個時候我就記住了,有些人生來不是高貴的,哪怕他們是一國之君。」

蓋飛抓頭:「可是,這個故事和我們有什麼關係?」

「有啊,小飛。」謝開言拍拍蓋飛的後腦,歎道,「以後你長大了,成為南翎國不可缺少的左臂右膀,就要學著越主那樣,葬死吊憂,將最難和最苦的事情承擔起來。」

十六歲的蓋飛懵懵懂懂跟著師父,似乎想明白了一些事。

謝開言走遍巴圖鎮下的貧苦之家,送還戰死的子弟屍首,每次站在竹籬笆外,總是遭受到了母親們的謾罵及毆打。她像個木頭樁子一樣站著,不說話也不還手,待人家聲嘶力竭地哭喊完了,她才放下銀兩,躬身施禮走了出來。

蓋飛咬住牙關,不讓自己哭出聲來。只要他想衝進去幫忙,師父總是喝退了他,臉色比以往更加嚴厲。

謝開言看著他,嘶啞道:「你以為這是最難的?」

蓋飛哽咽道:「那什麼最難?」

謝開言沒有說話。從煉淵出來一直走到連城鎮,經她親手埋葬的人太多了,南翎國四百七十名皇族護衛軍士、大皇子、老族長、阿曼、百名子弟兵……她都記不清歷經過多少次傷痛。

村尾,一家破敗的草屋搖搖欲墜,那是最後一名子弟的歸屬地。他的母親長跪不起,拉住謝開言的裙裾哭道:「這就是他選擇的……這就是他選擇的……小飛當初帶走了他,為什麼不好好送他回來……」

謝開言扶起傷心的母親,留下所有的銀兩,頂著多出來的兩道巴掌印走回牛車。

面帶朝氣的蓋飛似乎一下子長大了,回去的路上不言不語,皺眉想了好久。謝開言放眼遠望遼闊秋原,一時之間也沒有說話。她觸摸過自己的脈絡,看到紫色傷痕已經淡化不少,但並沒有表現出有多高興。

沙毒並百花障化成的「情毒」會控制她多久?兩年……五年……還是十年?

她想起了對阿曼說過的話,心道償還十年,不知夠不夠。

耳邊蓋飛在問,令她回過神來。「師父,狄容還會來嗎?」

「會來的。」

「你炸毀了浮橋——」

謝開言轉過眼睛,認真說道:「浮橋還可以重修,狄容的野心也不會消散,他們只會遲來幾天。」

蓋飛磨牙道:「等這些畜生

再來,我要好好打它一頓!」

謝開言笑了笑:「狄容如果再來就是傾巢而出,你想打他們,恐怕還不夠本事。」

蓋飛摩拳擦掌道:「師父別小看我!」

謝開言側頭道:「小飛連卓王孫的一月邀請都沒拿下,還談什麼上場殺敵。」

蓋飛張嘴看著師父一會,轉而垂頭喪氣說道:「好吧,我再去想想辦法。」

謝開言走進牧場深處,在河邊清洗過身子,就著穹廬氈鋪沉睡了半日。醒來後,蓋飛慌慌張張尋過來,道:「師父,卓公子還是拒絕教導我學識,不過收下了阿顏做侍從。」

謝開言站在帳篷裡回想半天,才明白蓋飛說了什麼。

蓋飛急道:「師父,你怎麼不說話?」

謝開言拂開他的手,歎道:「別晃我,我每次起床都有些犯糊塗,待我站一會,自然就好。」

蓋飛果然安靜了會。

謝開言道:「卓王孫答應蓋大哥的提議了麼?」

蓋飛回答:「鷹隼往返一趟北疆需要三天,所以太子沉淵的諭令還沒下達過來。」

謝開言道:「那就不礙事。」

蓋飛道:「可我怎麼辦啊?」謝開言不理他,走出去了。

隨後,蓋飛採取的策略就是晨昏定省事必躬親,每日靜坐在卓王孫庭院之外,兩個時辰內一動不動,保持著聆聽教誨的恭順模樣。連接兩天,卓王孫未曾出門探視過一次,直到傍晚暮色四起,鷹隼撲啦啦飛下來,卓王孫才喚人傳來消息:「殿下同意三代免征課稅,連城馬場併入華朝邊防軍營,不得獨立管制。」

蓋飛聞聲大震,一躍而起,忍不住跑到蓋大跟前,歡天喜地地說:「師父又猜對了,好厲害吧!」

蓋大溫和地看著蓋飛,說道:「跟你師父多學學。她這麼瞭解太子沉淵,你跟著她,總歸不會輸的。」

蓋飛點頭附和兄長提議,見兄長也表示願意追隨師父後,變得更高興了。第三天一大早,他就晃到南院之外,打算席地而坐。

花雙蝶挽著竹籃經過他身旁,輕輕丟下一句:「你來沒有作用,卓公子要啟程回汴陵。」

蓋飛摸著臉走向小木屋,對著晨起練習吐納的謝開言說了說。

謝開言站在沙棗樹下想了片刻,再抬頭說道:「那就請阿顏去吧,既然收了阿顏做侍從,總能挽留住他幾日。」