謝開言採了一束白華花草來到卓府，遞給花雙蝶，再送還雙層食盒，說道：「裡面有些粗淡果糕，是我的一點心意，請花老闆收下。」
花雙蝶喜笑顏開，雙手接過，實在沒有意料到謝開言會轉贈禮品給她。她拿出一塊棗糕嘗了嘗，覺得酸甜可口，沒有想像中那麼糟，忍不住頻頻點頭。
謝開言來到後院，卓王孫已經站在了曲水之旁，換了一身天青衣袍，側影沉落，融入竹景，與昨日相比，采色上已有很大的親近之意。
她行禮問好，開始一天的課業。
卓王孫替她置辦的樂器全屬雅樂，琴瑟蕭笛一應俱全，盛在錦盒裡，任她挑揀，可由他一一傳授音律知識。管弦之中她最喜歡笛子，自小就熟習，演奏時變化多端，就像是天籟傳來的迴響。
卓王孫見謝開言的目光落在一柄長笛之上，便拿起長笛，當先走入小亭。謝開言隨後跟上，聽著他的釋疑。
「笛分南北兩種，有曲笛與梆笛之稱。取音不同，宮調也不同。南笛醇厚，回味悠長。北笛清亮，曲風高貴。」
卓王孫突然轉身，謝開言已停駐在三尺開外。他說道：「你先奏一曲試試。」
謝開言牢記花老闆提醒的「緩學多學」的策略，欠欠身說道：「我的笛曲堪比鄉間小兒玩樂，隨便吹來，恐怕有辱公子清聽。」
卓王孫負手而立，道：「無妨。」並遞過笛子。
謝開言手持長笛，掂了掂，察覺在那雙墨黑眼眸的注視下無法吹奏，有意走到流水側，背向而立，緩緩吹奏一曲南調。《燈籠曲》立時響起，依然那麼活潑清越，就好像有南翎國的孩子聚在謝開言身邊，一起嘰嘰喳喳地唱著：「咦，手心兒涼，手心兒涼，等著姆媽抱回鄉。」
想到兒時往事，尤其是夏日午後在烏衣台遊玩的往事，謝開言的氣息紊亂起來，手指尖一抖，不知不覺走滑了音。她強忍著螞蟻噬骨般的苦痛，抬手抹去嘴角沁出的血絲，不著痕跡地垂下衣袖，如同那晚在句狐面前吹奏這首《燈籠曲》一樣。身後傳來一絲清淡飄渺的熏香，她立即避開一步，下頜還是被卓王孫托在了指間。
謝開言驚喝道：「卓公子！」兩三根溫熱的手指鉗住了她的下巴，她疾退，卓王孫如影隨形俯身過來，清涼花香罩住了她的鬢髮與衣衫，久散不去。
她突然領悟到卓王孫並沒有更近一步的舉止，忙停了下來，冷顏看著他。
卓王孫用兩指掐住她的下巴，直接看進她的眼裡，冷淡說道：「沉溺傷痛於事無補，你如果心裡還有恨，就必須朝前走。」
謝開言拉下他
的手腕，冷冷說道：「我聽不懂公子的意思。」
卓王孫轉身，面臨曲水竹葉，說道：「等你平靜了心思，才能繼續餘下的課業。」
謝開言調整氣息，默默吐納，骨骼裡似乎有鋼針在遊走，她勉力支持一刻，終於蹣跚走到小亭裡坐下，以石桌石椅攀援住身形。卓王孫聽著背後幾乎不易察覺到的吐氣聲，抿緊了唇，藏在袖中的手指繃得青紫。
謝開言不忘嘶聲致歉：「驚嚇了公子，實屬無意，可否容我先行退下？」
「別說話。」卓王孫低聲說道，走回她的身邊，伸出右掌，隔著衣袖搭上她的後背，運力替她壓抑毒性。
一股和暖的氣息注入謝開言的心脈間，令她舒緩了不少痛苦。她苦苦抑制手指的痙攣，攀住石桌，運功抗禦冷熱交雜的毒氣，薄汗逐漸從額角落下。卓王孫替她拭去汗水，指尖停留在她的臉側，卻沒有揩下去。他遽然收了手掌，轉身離開小院，不發一語。
謝開言剛從陣痛中回歸心神，自然沒有發現卓王孫的離去，也看不見他的步履要比平時顯得倉促了些。她坐了一會，細細聽著河水潺湲，攤開手，看著一絲霧氣落在掌心，瞬間消失得不見蹤影。
花雙蝶帶著一名婢女匆匆走來，她倒了一盞溫熱花露，遞過兩粒晶瑩剔透的藥丸給謝開言，軟語相勸謝開言服下。「公子的臉色很不好看，只說姑娘犯病了，要我帶來玉露丸給姑娘。」
謝開言仔細瞧了瞧瓷瓶與藥丸，道：「多謝。」
她認出了這是天劫子的清香玉露丸，不動聲色地道了謝，施禮後離開了卓府。翠竹垂柳，小橋流水，四周景色一如既往如畫卷般拉開，她匆匆走過，卻領略不到一絲一毫的美。
她記得很清楚，當初離開天階山時，天劫子只給了她一瓶清香玉露丸，主治她的啞銹嗓音，輔助她抑制寒毒。玉露丸每日吞服四粒，直至今日清晨全部用完，卓王孫竟然推算出了她的服藥日期，暗中找來另一瓶藥丸續接，這份仔細該是要花費多少心思？
他對她如此青睞有加，過蒙親信，令她消受不起。
謝開言走向蒼茫原野，靜靜站在西門河尾，看著一輪暈黃的太陽爬升到瘦弱的樹梢，半晌沒有動作。這裡的風很冷，吹散了霧氣，孤涼的氣息幕天席地罩下，並沒有喚醒她的神思。
謝開言站在寬闊天地之間，冥想一刻，再睜開眼時，已經恢復了內心的清明。
身後是寂寥而古樸的連城鎮，像是醉臥的巨人，他的肩頭，遠遠佇立著一道天青色身影。卓王孫看著謝開言面臨河水，一動不動地想著什麼，無法猜測她
的內心，只是聰慧如他，已經知道她又走遠了一些，因為她的背影看起來是如此的孤寒。
不知是誰，又唱起了那首惆悵的曲子：「南有喬木啊，不可休思。漢有游女啊，不可求思。」一首《漢廣》記述了一個故事，一條河水阻隔了兩地的思念，他聽著歌聲，突然想到，十年前的謝開言，是不是也曾滿腹心酸地站在人後，找尋著他的背影？
午後，謝開言坐在桌前，翻查古籍，搜尋煉金術。蓋家少年軍缺失精鐵與黃銅製造武器，這是急需解決的問題。憑她的學識，冶煉不出黃銅，只能探究到地質差別。
黃銅一般埋藏在溶熱岩漿形成的深山裡，天階山那一脈就是寶藏，可惜被狄容霸佔住了底盤，蓋家軍以目前的實力根本衝不過去。留在巖洞裡的老族長在風化之前，對她講述過百年前的變故，說的就是火藥炸斷山脊，引發熱岩漿與泥石衝下，後經一百年的累積，才形成了天階山的現狀。
謝開言想到這樁故事，扼腕歎息。老族長似乎在冥冥之中，幫助過她多次，連無心講述的往事，都能給她打開一條通往大業的道路。
木屋外，花雙蝶輕輕敲著門，軟聲喚道：「謝姑娘，午後不去公子那裡修習音律嗎？」
謝開言合上書，放好，打開門，請進花雙蝶，並轉述沒有前去學習之意。花雙蝶歎息說道：「好吧，你好好休息。」
謝開言待花雙蝶離開屋子，拿出阿照送給她的木片圖紋端詳，窗格滲落一點陽光，她捏住木片一角湊近光芒，頃刻間，地面就呈現出完完整整的天階山全景圖來。
看了有一會，聽聞屋外輕淡的呼吸聲，她默默歎口氣，打開門，說道：「花老闆，你為什麼還留在這裡？」
花雙蝶孤單站在沙棗樹下，咬了咬唇，期期艾艾地說：「我想請你去看看公子。」
「怎麼了？」
「自你上午走後，公子就一直站在亭子裡，一動也不動。我們遠遠瞧著他，不敢勸。」
謝開言道：「卓公子或許是在清思，不用勸。」
花雙蝶怔忪一下，又道：「蓋大哥也等在了前院裡，似乎是與公子有要事商議。可是公子這個樣子，見不了客……」
已經轉身走向屋內的謝開言馬上回頭，說道：「我去探望下卓公子。」