秋天的原野其實是個希望的季節。謝開言站在沙丘前，環視四周的景色。芨芨草伏地梳理葉子，西門河在遠方嘩啦啦地流響，告訴她，天地之間是多麼寬廣。
她細心地採了一叢美麗的花，木槿配秋菊，束上白菅草，以瘦弱的苦丁蘭做點綴，三色渲染，囊括了連城鎮外所有的風景。捧著花走向卓王孫府院時，她還在想著阿照教給她的歌謠：「野菅草啊開百花，白色茅草捆住它。」不知那時小小的金絲雀姑娘，心底有沒有憂傷。
進了書房，謝開言朝著卓王孫行禮，道：「見過公子。」
卓王孫的目光落在她懷中的花束上，她見了，又說道：「聽聞華朝兒女皆以讀詩書為『禮』，我斗膽遵循《詩》中提到的句子，採了一把白華送給公子。」
身邊的花雙蝶一怔，似乎沒想到謝開言帶來的見面禮竟是如此不一般，片刻驚滯之後，馬上笑著接過花束，拿出室外，找到瓷花瓶灌水插上。
卓王孫的臉色如常，沒有任何變化，較之旁人，他從來都是很鎮定。
謝開言揣度他的心意，試探著說道：「公子是否認為我的禮物過於單薄？」
卓王孫這才開了口：「你想說什麼？」
謝開言暗道一聲聰明，輕輕清了下服過玉露丸的嗓子，說道：「送花源於古禮，以示友好與尊敬。白華草雖低微，用它束花，卻能體現它的作用。我願公子快樂安康，也願公子能憐惜連城鎮外的這些花草，不將戰火牽引到它們身上，讓我能每天採來一束花送給公子。」
謝開言用花草做喻示，希望特使卓王孫能和平解決連城鎮的眾多問題，尤其不要在鎮外那片原野上再發動一場戰爭，這樣，她和蓋家軍能平安生存，或者撤，或者搶佔，而不是像現在這樣，巴圖守軍虎視眈眈地駐紮在鎮外，完全鉗制住了蓋家少年軍的動向，使他們無法去馬場練兵。
巴圖軍隊上次為平息狄容的叛亂而來，沒有卓王孫的命令，絕對不會離開連城鎮半步。因此，卓王孫的每一個意圖極為關鍵。
卓王孫審視謝開言的面容，目光沒有驚異，似乎沉著在胸。他不回答，謝開言就靜靜等著他的決定，在她看來，如果以花為禮的舉止不成功，接下來她就非常有必要投誠，表示出她的友好和安順。
她恭敬站在一旁，內心如轉花燈一般盤算，瞬間閃過眾多的對策。
卓王孫看著她沉靜的臉，突然說道：「我曾經見你吹奏過一柄笛子。」
謝開言用心想了想，馬上明白他的弦外之音。
她的隨身之物只有三件，一玉一笛一環。寒蟬玉解
百毒，以目前中毒頗深的身體狀況來看，贈送出去並不適宜。金環不能取下，內側銘刻一個「潛」字，大約是名叫阿潛的旁人所贈，再轉送也不適宜。如此，只剩下質地尚是優良的短笛能出示於人，不至辱沒她的顏面。
謝開言從袖罩中掏出短笛，玉質光華頃刻佈滿手心。笛子本身潔白無垢，經她每日擦拭，出落得如水般溫潤。她雙手遞交短笛，平舉至眉，意態甚為恭順。
卓王孫不發一語接過，細細瞧了瞧笛子週身，再放入袖中。他起步向門外走去，見身後沒動靜，回頭輕喝道：「過來。」
較為清淡的語聲驚醒了謝開言，她馬上摒棄內心的惋惜之情，無聲無息地跟了上去。
卓王孫素袍輕淡，不急不緩地行走，一路穿過垂蔓花架，飄渺的宮紗帳，替她拂過隨風搖曳的細竹枝條，將她帶到一方小小的後院裡。院內有四角亭、木拱橋，明淨的西門河水從鵝暖石上流過，唱響江南水鄉別有的風韻。
此處是絕佳勝地，清靈而美麗。馬一紫奉獻給特使大人的府邸絕對是最好的。
亭子之外又有兩處白沙小洲點綴，卓王孫設立兩座紗帳在水邊，大抵是為了給謝開言遮蔽陽光與風向。他當先走了進去，坐穩了，又喚道：「過來。」
謝開言本想與他保持得體的距離，不至於使她唐突貴公子，沒想到他頻頻催促，倒是顯得她越發拘謹。她從容走進紗帳，坐在梨花錦墩上。
卓王孫看了她一眼，道：「我不擅長隔空教授音律知識。」
謝開言無奈起身，搬動錦墩，靠近一尺。
卓王孫輕衣玉帶，坐姿閒適。他伸出右手，雲霧般的衣袖飄拂在泠泠七弦之上，像是采掬起一捧晶瑩的雪。頃刻，如松風翠玉般的聲樂響起，等到泛音散落，明珠之響漸漸隱去時，他的手指突然一撫琴弦，使得散音攀升，鳴奏出玉磬金石敲擊般的雅樂來。
謝開言靜靜聆聽，沉浸在樂聲中，心底無比安寧。古人常用餘音繞樑三日不絕來形容音律的美妙，殊不知，能使她覺得萬般自在才是最大的享受。禮樂教化百民，如春雨潤物無聲，她聽著卓王孫演奏典雅之樂，思緒飛過千山萬水，回到了潮汐替換的南海邊。
錚地一聲，尾音散去，天籟之聲漂浮於霧靄流水之上，滋潤了大地的肌膚。
謝開言靜坐不動，沉溺許久，才回想過來，她似乎聽過這首曲子。
卓王孫的笛聲她是領教過的，天階山上石壁之前，那首《杏花天影》曾讓她無聲流連，不捨離去。今日這首雅樂，似乎與阿照在狄容村落彈奏的箜篌有異曲同工之妙，
都是以弦訴意，抒發奏者不易流露的情懷。
卓王孫道：「聽清楚了嗎？」
謝開言看了看他潔白的袖口，再也捕捉不到那雙靈巧手指的動向。他已經展袖而坐，仿似沒有動過分毫，沉靜若定，意態高雅。
她不語，他便說道：「這首《紫皇》是箜篌古樂，格調悲慼，我捨棄古意用瑤琴彈奏，即是開啟你靈智，通曉常人所不能。」
果然是箜篌曲譜，改為古琴演奏，所表現出來的技藝豈是高超二字能形容，謝開言暗想著，對卓王孫的才藝誠服。
「你來彈奏一遍。」
謝開言突然聽到卓王孫特有的清淡嗓音響起，神識徹底歸位。她看著他，啞聲說道：「公子指法過快，轉音之處尚待我思忖……」
卓王孫抬眼問道：「沒看清？」
「正是。」
「琴在哪裡？」
「公子身前。」
卓王孫冷淡道：「你在哪裡？」
謝開言微微垂眼，似乎明白了他的意思。「五尺開外。」
「能看清？」
不能。加上他的雲袖飄拂，她只能瞥見一抹驚鴻般的雪白，無法得知指法的連環技巧。右手彈奏雖有八法，但變化多端，僅憑她聽聞弦震，遠遠不夠。
「過來。」
當卓王孫第三次說出這句話時，謝開言只能走了過去。她坐在他身邊，看得非常仔細，隨著他的動作，一陣淡淡暗香從袖口逸出，滲入她的鼻端，盈滿她週身。
卓王孫每次按下一弦，必然停留片刻，稍稍加重弦震，那些短暫的瞬間足夠令她領悟。碰到複雜變化之處，他會指點她落指，聽到音色純正了，才會任她彈奏下去。他的舉止寬適有禮，言談雖簡短，但無冰涼之處，一盞茶之後，已使她忘記了兩人之間的距離。她潛心修習，拋去國別階層之分，完全沉醉在樂聲的教化中。
卓王孫佇立於橋邊，靜靜聽完一首彈奏，背影映亭台竹木，顯得既巋然又淡遠。
謝開言起身，向他鞠躬施了一禮，道：「多謝公子今日教習。」
此時正值日中，流水潺潺而響，浮動一層光芒。她的禮別，即是表示今日不再叨擾之意。
卓王孫背向不動，說道：「去吧。」
謝開言分花拂柳沿原路走回，與花雙蝶道別，回木屋準備食用午膳。花雙蝶從不挽留她，任她隨意來去，這種閒適也令她非常自在。
「謝姑娘上午學了什麼？」
花雙蝶執著她的手，會送她出院子。
「古琴。」
「公子評價如何？」
謝
開言想了想，道：「得他七分火候。」
「那就是了。」花雙蝶笑吟吟說道，「我從未見著有哪個姑娘能這麼聰慧，短短一上午就學到了七成，想必是謝姑娘以前就學過音律，有了沉厚的底子。」
謝開言看著花雙蝶的笑臉，想了想回答：「母親自幼教導過音律，每日被我撥弄幾番，熟記下來，就能生巧了。」
花雙蝶又道：「謝姑娘如此聰慧，按照這能力，不出幾日便能學好公子的課業。公子曾說過，倘若連城無事，他便回汴陵述職，我盤指算了算，覺得心裡捨不得，不想過早與你分開。」
謝開言默然。
花雙蝶拍拍她的手，道：「常來府裡，最好一日來兩次，每次多留些時辰，我便少些牽掛了。」
謝開言暗歎一口氣，不動聲色說道：「多謝花老闆提點。」
花雙蝶塞過兩層食盒，直接按在謝開言手上，笑道：「我閒著也是閒著，多做了一些糕點，你幫我嘗嘗，口味是鹹是淡。」
謝開言還待拒絕，花雙蝶就連推帶哄，好生送她出了院門。
謝開言提著食盒走回，暗暗想到，日後不能學這麼快，依著花雙蝶的意思，她還必須多去卓王孫府邸，否則特使一走，後面的變故就不好控制。
木屋裡，蓋飛正在張羅著飯食，清湯小菜，都是蓋大的手藝。他好奇地掀開食盒蓋子，說道：「好香啊，師父，給我的嗎？」
謝開言看了看床頭空空如也的籃子，拍開他的頭，說道：「我那竹籃裡的果子呢？」
蓋飛抓著頭笑嘻嘻地說：「反正兔子又不在，不如留給我吃算了。」
謝開言拿起木勺喝湯，蓋飛抓過糕點塞滿嘴，含含糊糊地說：「對了，師父，鎮子外的巴圖軍都撤光了，你真是厲害，到底怎麼做到的？為什麼每次你一去，卓公子就能答應你的要求？」
謝開言遞過一碟水晶糕，說道：「快吃吧，下午隨我一起去馬場練習騎射。」
蓋飛就著糕點呼啦呼啦喝完一碗湯，抹抹嘴道：「師父別忘了，我們的精鐵和黃銅不夠做武器，怎麼拉起隊伍操練？」
謝開言替他揩掉嘴角的糕點米粒，道：「我再想辦法。」