十一月十五日，福源賭坊內。
左中右三間大屋征闢為賭場，安放三張長桌，莊家居首，散客圍聚在四旁。來這裡的人大多是商旅走卒，也有宮內不當值的太監，但今天卻來了一個花朵一般的小姑娘。
小姑娘穿著黑色鑲金絲衫裙，年紀十六七，肌膚雪白，雙瞳清碧，乍一看，還以為是域外來的小巫女。可她腰間掛著一道小紅弓，衫底繡著徽志花紋，眼尖的一看，就知道她的來歷。
「那女娃是宇文家的護院，能穿黑衫著金靴，大概是大公子門前的紅人兒。」
汴陵只有一個宇文家族，由大公子宇文澈統領，佔據了整個流花湖畔，重商輕政，掌管水運。眼見權勢家族跑出來這麼個水靈靈的小姑娘，長期廝混在男人地的拿奴也不禁多看了兩眼。
郭果抓起最後一點碎銀，放在手裡捂了捂，再朝手心吹口氣，念叨：「生財生財！大鬼小鬼馱金來！」
莊家不耐，瞪著眼睛嚷道：「丫頭好了麼？最後一把！」
郭果將銀子砸在「大」字花押上，再合著賭客一起嚷：「大！大！大過天王家！」
當莊的掀起骰碗，向周圍亮出點數，唱諾道：「三個六，豹子通殺！」
郭果頓時猶如霜打的小野花耷拉下了腦袋，將額頭放在桌角磕來磕去。「大叔你這骰子鬧鬼吧，吞了我一年的工錢，叫我怎麼活啊。」
拿奴聽著瞇了瞇眼，旁邊有人忍不住說話了：「喲，這丫頭混得不錯，一年有四十兩賞錢，比府內的侍衛都強。」
郭果輸光了先扒拉來的工錢，在身上到處拍了拍，再待找出東西抵押。身後一名青衣小廝拉了拉她的衫角，嚷著：「果子，果子，回去吧，再不走，大公子尋來，要打我們板子。」
郭果回頭，看見一張怯生生的臉，眼睛不由得亮了。「阿吟來得正好，再借我銀子。」
名叫阿吟的小廝退後兩步，郭果已經撲過去，翻出了他的錢袋，再擠入人群，豪擲千金般地甩出一兩碎銀，叫道：「還買大！」
正賭得昏天黑地，衣衫角又被阿吟拉了拉：「果子，果子，大公子差人來了，喚你回去。」
郭果將手一揮，忙得頭也不抬：「什麼大公子，賭錢我最發——大叔你慢點封骰子，我還沒下押。」
不知從什麼時候起，賭坊內突然安靜了下來。郭果從骰鍾裡抬起頭，看見門口站著一道人影兒，滿身的清貴氣逼得眾客都成了啞巴。
老闆放下紫砂壺，兩手一抬迎了上去，笑道：「哎呦是宇文家的大公子啊，什麼風把您吹到這兒來了，快請進快請進。」
宇文澈輕輕拱手還禮，朝著賭桌走了過來。他這一過來，腰間華貴的配飾散發柔和珠光，直逼人眼眸。
郭果見著他，總覺得見到了晨曦前的日光，滿身霞彩給了她莫大的希望。她一把抓住他的袖子，回頭對著莊家說道：「這是我們家大公子，大叔你應該認得吧？全汴陵最有錢的人，有他擔保，大叔還怕我跑了嗎？」
宇文澈拂開袖子說道：「站好。」
郭果將穿著軟底小金靴的右腳從凳子上拿了下來，懶洋洋地站好。
宇文澈與老闆交談幾句，償還了郭果欠的十兩賭資。
郭果見狀，眼睛又亮了。她躥到桌邊，拈起一文錢，轉身朝著阿吟推了推：「買個燒餅來，咱倆一人一半。」
宇文澈的俊臉沉了下來，聲音也低了下去。「胡鬧，肚子餓就隨我回家去。」
郭果丟下籌簽，伸了個懶腰，朝著門口走，嚷了兩句：「沒意思，真沒意思——」
宇文澈朝眾人拱拱手，落在郭果之後，隨她出了門。阿吟慌慌張張跟去，丟下了銅板。
拿奴眼尖，看到宇文澈竟然跟在一個僕從身後，小心簇著她，心裡不由得掂了掂小丫頭的份量。所以傍晚當小丫頭嘴裡叼著半張燒餅，又鬼鬼祟祟摸進來賭錢時，他也對她客氣了幾分。
郭果與拿奴對推梅花樁，輸得一塌糊塗。她抓抓頭，睜大眼睛說道：「駝叔，我叫你駝叔沒問題吧？要不你跟我回去，讓大公子拿錢賠給你，我已經輸光了。」
駝背拿奴看著如花似玉的小姑娘，瞇眼笑了笑，並不答話。
郭果左右觀望一下，為難地說：「那我明天再來，你信得過我嗎？」
拿奴一月才出來一趟，難得碰見權貴人物，想著借小丫頭做入門階，說不定還能攀上宇文家。當即尖笑道：「瞧您說的什麼話，宇文家的大公子我還信不過嗎，我跟你走就是了。」
拿奴這一走，再也沒有回來，賭坊裡的人來往流通大，散戶居多，老闆見前兩個月沒遇到拿奴那張酸棗皮老臉，嚷嚷了幾句，再朝後，也不掛記他了，就當他去了別處生財發家。
倒是郭果又溜來兩次，試探眾人的口風及反應。她輸得多，為人又活潑，腦門上頂著宇文家的寵奴兩字招搖過市，在市井廣結人緣，這點也是她沒想到的。
十五那一晚，拿奴跟著郭果走向巷口，突然看到了一個他曾經鄙夷過的身影，正背著風，清凌凌站在一戶人家前。
拿奴二話不說轉身就跑。
謝開言抬手，揮出透明的絲線，束了他的雙腳，將他倒拖進那戶荒蕪倒閉的人家裡，嚴刑拷問了一番。
郭果抱著手臂站在一邊，冷冷瞧著拿奴滿身痙攣，痛得說不出話的樣子。
謝開言自有手段讓拿奴開口，拿奴倒地抽搐，將南翎往事一併交代乾淨。
「謝飛指揮五萬子弟入金靈，和華朝皇帝打了兩仗，打到最後，謝族只剩下了五千人，裡面還有一千個孩子，臨時徵召的……太子沉淵接了指揮權，圍住了金靈，叫謝族人投降，謝族人不降華朝，都投了水……」
垂手站立的謝開言聽後微微顫抖起來，怎麼也抑制不住眉目的抖動。郭果見狀，咬咬嘴，喚道：「一一……」走到身旁就要扶住她。
謝開言咬牙站穩了，低喝道：「退下，讓他說完。」
拿奴痛得牙關格格響，仍竭力把話說明白了。「國君和大皇子向來妥協，不想和華朝征戰。眼看著謝族覆沒，又怕引起民眾怒氣，就在國內散播謠言，說是謝族不戰而逃，丟了我們南翎的臉。沒想到華朝很快翻了天地，被太子沉淵掌了權，國君指派信使送降文，割讓土地，要求臣服，想著和太子沉淵畫烏衣河而治。太子沉淵扣押了信使，發動大軍打過來，我們抵擋不住，丟了都城定遠。國君帶著文武百官退到祭神台，自殺了，我帶著二皇子逃了出來，和大皇子的護衛隊東躲西躲了幾年，上個月剛落腳石林裡，被太子沉淵的驍騎衛找到，我們又被迫朝出逃，剛逃到理國國境，看見官府下的公文，說是在緝拿兩個皇子——原來理國也怕惹麻煩，不想得罪太子沉淵，乾脆協同華朝捉拿我們。我想著自己一把老骨頭，沒幾個年頭好活，不如把二皇子交出來，換來一點太平，所以就向驍騎衛告密，驍騎衛來不及抓二皇子，我將二皇子交給了理國軍，後面就來到汴陵，拿到大批賞錢，過了一個多月的舒服日子。」
拿奴似乎有自知之明，不僅說得清楚，還很明白自己的日子快到了頭，痛痛快快地承認了所有。謝開言忍住心頭毒發之痛，聽著拿奴說道：「謝族非不戰，實在是國君昏了頭，不發兵救，就任著你們在前線賣命，他躲在後面享福。謝族的聲譽一落千丈，也是國君暗地出的主意，他受齊美人挑撥，不大喜愛你們謝族。」
謝開言吞下血沫，啞聲道：「齊美人為何要迫害謝族？」
拿奴陰惻惻笑：「齊美人不就是齊昭容的姐姐麼？受了修謬總管的指示，來我們南翎禍亂一番。她們姐妹，哪個是省油的燈？」
謝開言再細細問了幾句，拿奴知無不言，只要是有關十年之前，他都交代得一清二楚。
謝開言冷眼瞧著他，突然道：「你既然知道齊美人的來歷，為什麼不提醒國君？」
拿奴尖笑，嘴角流血不止：「我為什麼要提醒那個老皇帝，他待我很好麼？」
謝開言冷笑：「那葉沉淵待你不錯？讓你這麼死心塌地為他說話？」
拿奴一怔，脫口而出：「你怎麼知道——」似乎察覺到失言，他連忙爬過來，拉著謝開言腳踝說道：「你一定要相信我，這些都是實話，哎喲，痛死我了。」
謝開言後退一步，掙脫他的手指，冷冷道：「當真是葉沉淵？」
拿奴痛得打滾，還在抖抖索索地說著：「太子拿住了我的相好，她還年輕……求你說句好話，讓太子把她放了吧……」
謝開言又問：「葉沉淵威脅你做什麼？」
拿奴哭道：「太子沒有威脅我……我是從這個月頭起……才發現相好的不見了……哪兒也找不到屍……我想著是不是偷跑出去了……現在看到你來……才想起來……太子最後一次傳她問話……就不見回來……」
郭果在一旁啐道：「駝背的賣主賣國，還想著對姘頭好，保她一命，第一次讓我瞧見了個新鮮。」
謝開言蹲□，看著拿奴扭曲在一起的臉說道：「二皇子待你如生父，你卻這樣謀害他。你知道宮中所有秘聞，不去澄清，反而到處宣揚謠言……」話未完，她突然揚手掐住了拿奴咽喉，讓他睜著一雙死魚眼不得安生，就這麼送命在半截子話裡。
郭果趕過去踢了拿奴兩腳，抽出一把匕首，還待戮屍。謝開言喝止了她，蒼白著臉，深一腳淺一腳地朝外走去。
郭果處理好拿奴屍首，趕到外面一看，家家戶戶的燈籠掛在夜風中，連綿成一片喜色。謝開言瘦削的身影在燈影中越走越遠，突然又簇簇抖動兩下，一頭栽向了街邊。
「一一！」郭果大驚，一陣風衝過去。
謝開言的衣襟沾染觸目斑斕血色，一絲延淌著的烏黑血沫正緩緩流下她的嘴角，像是孱弱的溪流。郭果抱住她的身子，眼淚不知不覺滾落下來：「你是不是心裡不好受——哭出來吧——」
謝開言閉著眼睛說道：「放開我，讓我自己走。」
郭果抱著不撒手。
謝開言冷厲了聲音：「放開！」
郭果哽咽著放開她的身子，退後幾步，看著她扶牆站起來，蹣跚著朝前走去。
謝開言一步一停，鮮血源源不斷流淌，她咬著牙，不回頭，只管向前挪動腳步，似乎用一條血路在祭奠曾經失去的國度與光陰。
郭果咬唇跟在後面，很想再伸手，可是眼前的身影有一種不可抗拒的威力。「一一，你這是何苦……」
謝開言吃力說道：「擦乾眼淚。」
郭果連忙擦淚。謝開言又說道：「替我做一件事。」
「什麼事？」
「等會卓府如果出來車馬，你跟在後面，看她是不是去汴陵太子府。」
郭果揉揉哭得發酸的鼻子，應道：「好勒。」想了想，又問道：「可是，一一，你為什麼要回卓府？」
謝開言冷冷道：「我在懷疑特使卓王孫是不是太子府的人，現在一定要求證。」
「求證之後呢？」
「殺了他，讓二皇子逃出去。」