卓府富貴，晝夜安康。每到丑時一刻，護院點著燈籠巡視走遠後，紮緊衣褲的謝開言就會從後院摸索出來，朝著卓老爺書房潛去。
書房與其他官宦世家沒有多大不同，各種珍玩書籍一應俱全，安靜地擺放在木架與方櫃之上。早在連城鎮時，曾任御衣坊女使的花雙蝶無意中對謝開言說過，十年前宮廷內亂，老皇帝病發時親手殺死兩個兒子，使儲君之位懸空。老皇帝本是奪權篡位者，敕令修改史冊載錄。尚書令害怕受牽連，將玉牒轉交卓太傅保管。
玉牒即宗譜。十年前的玉牒上記載過謝開言的名字。葉沉淵的祖上是正統皇裔出身，與他有關的血脈姻親自然要入玉牒。老皇帝登基後，曾想篡改玉牒，遭老臣反對，便新創一冊，下令將葉沉淵的嫡系宗譜燒化。
尚書令交給卓太傅的便是葉氏一脈宗譜。據華朝禮法，皇室宗親納妃需配賜銀印、載入玉牒，葉沉淵在十年前僅是白衣王侯，但他有辦法使老皇帝首肯他的妻子入冊。他的婚典極為簡陋，只有卓太傅在列，以禮司身份執硃砂筆寫下了「謝開言」三個字。
十年後，謝開言安穩入住卓府，摸清了宅院格局，衝著銀印與玉牒而來。她要銷毀這一切，抹殺十年前的歷史。阿曼臨死之前說過：卓太傅主婚，到場僅三人。雖然知道這則秘聞的人或許不止三個，她也不大記得個中細節，但觀現在局面，卓老爺已病逝，葉沉淵已立為太子，剩下的她，只要篡改了玉牒、銷毀了銀印，這天下就沒有人能證明，她曾經是白衣王侯葉沉淵的妻子。
謝開言五進五出卓老爺書房，均空手而歸。她細緻敲打過隔板與暗壁，確信無一絲遺漏，仍然未發現珍藏的玉牒等物。中庭滲入一點模糊的月光，灑在清幽的房廓上，再朝前，便是卓王孫與妻子的住處。
謝開言沿著壁角朝前走，像一抹蒼白的影子，冰涼的額角居然滲出了一絲汗水。按理，玉牒之物不應當交由卓王孫保管，可她很想潛入他的書房裡探查一番。
丑時三刻，卓王孫的書房安安靜靜地佇立在築基之上，仍亮著燈盞。謝開言站在石階下，仰頭望著窗欞。不知為何，濃墨的夜靜得發楚，也阻止了她靠近的腳步。
謝開言擦去汗，背過身，藏匿在竹木中。她不知等了多久，肩頭接了幾片葉子，突然後方傳來輕響，書房的門被打開了。
謝開言拈起衫角一動也不敢動。
一道修長的影子逐漸沿著石階走下，模糊的月光撒落在他臉上，顯露出清俊的樣貌。來人形似卓王孫，與連城鎮相比，他的氣息淡泊了許多。月夜歸人，本是寧靜清雅之事，謝開言堪堪掠了他一眼，就屏住呼吸，待他走過去。
卓王孫沿著另側□遠去，逐漸消失了背影，謝開言潛入書房摸索一刻，並沒有發現玉牒。桌案上擺放著一卷書，旁邊列著一盞茶，似乎已經冷透。她走過去翻了翻書，是本《茶經》勘錄冊子。
環顧四壁，沒有卓王孫的墨寶，可能與主人冷淡的心性有關，不喜用筆墨來表露心跡。
謝開言拿起書冊就著月光看了看，字跡流麗，如舟行水上。她仔細翻查，突然發現了異樣。
卓王孫的走筆細緻之處與連城鎮內書寫的《安魂曲》不一樣。
她放下了冊子，臉色不由得發白。
第二天，謝開言請求面見卓王孫，遭到衛嬤嬤的嘲諷。「卓公子每日清晨去皇城處理公務，午後督查陸運車隊，晚上讀書寫字兒，夫人想陪他都沒時間，哪輪得到你這個小丫頭上前頭拜見？」
謝開言心不在焉地掃完地，不顧衛嬤嬤的責罵，逕直離開了後院，轉入北街。白玉坊門高掛兩盞紅燈籠，其中一個的鉤欄上還別著她採來的花草，已經枯萎。她看著花兒，想到連城鎮的那些白華花草，心緒混雜，走到文館，憑借畫畫平復了紊亂的氣息。
文謙告知南城畫師之事，後又應對完李若水及左遷，暮色逐漸降臨。
她委託文謙探查拿奴動向，因拿奴背駝，長相又奇異，找到他並不需要花費多大的精力。拿奴嗜賭，每逢十五，必定偷跑出皇宮，去南城賭坊玩牌九。
明日便是十五。
謝開言佈置好一切，依約來到僱主趙家，替趙老夫人又畫了一張「子孫滿堂」。老夫人見她乖巧，意圖收她作為孫女，遭她婉言拒絕。
趙老夫人仍舊歎氣，責怪趙元寶不娶妻生子，使門庭冷落。
謝開言溫言相勸，語詞總是靈巧。趙老夫人拄了下枴杖，瞧著她歎道：「不瞞你說，老身那不孝子好男風。這事兒如果傳出去，怎麼讓我們趙家在汴陵立足？」
謝開言面上露出驚異之色，忙說道：「難怪有一次在南風館外瞧見了趙大人的背影……」
兩人寒暄數句，各自交換了趙元寶的消息。趙老夫人垂淚，聲稱無法斷絕不孝子的癖好，謝開言說道：「民間有一法可杜絕趙大人的喜好，不知老夫人願不願試試？」
趙老夫人喜出望外：「快說來聽聽。」
謝開言沉吟道：「此法叫『促縷』，可治標斷根，但需老夫人花費銀子。」
趙老夫人思索一番，過後才應好。謝開言殷殷說道：「傳聞汴陵最大的南風館內新入一批小童，自小便服食藥物，長得貌美如花。其中有一位『少君』，出落得纖美秀麗，工刺繡書畫，一月後由館主售出童子身。我提議老夫人將少君買來，養在深宅之中，每日餵食促縷之藥，數月後，他便可以與趙大人同房，一年後能產出子嗣。」
趙老夫人驚愕道：「難道少君還能變成女人？」
謝開言抿嘴笑道：「正是如此。」
趙老夫人將信將疑：「這簡直聞所未聞……」
「民間術士極多，已有成功之例。」
「是誰？」
謝開言內心暗淡，容顏不改誠懇之色：「句狐。」
趙老夫人極為吃驚：「是那個在戲台上唱戲的小狐？」
「正是。」
趙老夫人不禁站起身，沿著廳堂走動幾步。謝開言道：「句狐本是男童，十二歲時慘遭老爺淨身，逃了出來。後巧遇民間術士，替他實施一次手術，將他徹底變成一個女兒身。這十數年來，她一直服用促縷藥物，身形逐漸長開，成了現今模樣。」
這些典故，自然是文謙轉述的。連城鎮與句狐相遇，謝開言只是發現句狐走路的樣子有點特別，腰肢擺得像清風垂柳。她極力思索，突然記起來，很早以前，她曾見過他，那時他還是個青衫小少年，跑到南翎國金靈河灘與她打一架，被她攆得滿峽谷跑的故事。
正是有了這樣的遭遇，她待句狐極親善，憐他過去，在他面前閉口不提往事。句狐以女兒自居，她便隨著心意，喚他為「狐狸小姐」。
趙老夫人握住枴杖的手漸漸緊縮，似乎是在反覆斟酌。過後，她低聲說道：「偌大的汴陵，又去哪裡尋得一名醫師，施那什麼促縷之術……」
謝開言早有準備，說道：「文謙先生可擔當此任。」 隨後又用數語打消老夫人顧慮，誘使她點頭答應。文謙任南翎太子太傅時，曾提出治國之策，未被國君採納。過後，又被下放到御花園伺弄花草。他雖然沒有醫身之術，但是診治小病與花草不在話下。
趙府內，老夫人與謝開言密語一刻，商議不可洩露風聲，連趙元寶都被蒙在鼓裡。謝開言正是要此事在暗中進行，好避開太子派系的耳目，聽到老夫人的要求，順理成章地應承下來。
至此，陷身於南風館裡的南翎皇子簡行之，也就是花名「少君」的贖買計劃有了著落。由華朝人出面買下簡行之，絕對比南翎已逝遺臣許大人的武力救援安全多了。汴陵是太子沉淵的天下，稍稍發生異亂，左遷帶領的大軍就會馬上趕到。只有不顯山不露水地買下簡行之，再將他轉移出去，才是走向復興之路的關鍵一步。
月色闌珊，已近子時。汴陵未實行宵禁，夜市內行人如流。
謝開言手持一柄宮燈走向卓府，由於被趙老夫人拖著商談，她耽誤了晚歸的時間。衛嬤嬤對她管得嚴，明令亥時二刻是門禁時限。
謝開言覺察到已經晚了，索性放慢步子朝前踱著。三四丈遠的庭院外，湧出一批看完戲曲的女眷。金絲雪英繡飾的馬車依次牽到大門口，各家小姐及夫人由著侍從扶上車，在一片歡聲笑語中離開。
疏落人群裡，有一抹寶藍錦袍的身影極為顯眼。卓王孫從白玉燈盞下轉出來，扶著妻子的手，小心送她上車。怕她涼了，又脫下白貂外罩，裹在她那清貴身子上。
隨後，他目送馬車離去。旁邊有侍從對他說了什麼，他擺手喚退，一個人朝著街那頭走去。
謝開言跟在了後面。
街上行人來來往往，逐漸遮蔽了那道寶藍色背影。
謝開言加快腳步，循著街巷來到州橋旁。民眾燃放斗彩焰火，蓮花河內畫舫穿梭，到處喜樂融融。她執著燈盞環顧四周，光暈翩躚散落，哪兒都找不到令她熟悉的影子。
「在找我？」突然從前左傳來一個冷淡的聲音。
謝開言循聲望去，卓王孫無聲站在五彩垂柳之旁，眉眼清冷，如同覆著一層霜雪。
謝開言啞聲道：「公子身子可好？」
卓王孫站著不動，與她隔開了三丈遠，夜風拂過祈福樹枝，一股花果淡香遠遠朝著河水遁去。
謝開言不知不覺走近兩步，卓王孫卻道：「站住。」
她停下了腳步。
卓王孫看著她說道：「不用再來找我，我不追究刺使一事，已是天大的恩賜。」
見他起步要走，謝開言連忙說道：「公子，請您聽我一言——」
「退下！」
謝開言咬咬唇，躬身施了禮，依言退後兩步。
卓王孫眉眼俱冷漠，瞧著仍是熟悉的樣貌，卻令她難以靠近一分。
「以後不准再來找我，正如你說的，於我名聲有損。」
說完，卓王孫離開了河堤護欄，向著暗處走去。謝開言抬眼看著那道身影消失，手上抖了抖，宮燈就在風中打著卷兒。
她面向河水而立，怎麼也看不清浮霧那邊的街景。站了有一刻，她一邊敲著額頭一邊走回了北街。
放眼望去，卓府一片安寂，後院無光，沒人會替她留守門戶。身邊的欄杆之上，大紅燈籠垂下雍容光華，她靠近坊門，孤單站了一夜。