齊昭容拜會修謬總管，轉述殿下語意。修謬手持一把鐵尺，正在丈量華朝全景模型圖的距離，聽著齊昭容細細哽咽說完，轉身道：「娘娘過急了，對待殿下當用懷柔之法。」
齊昭容皺眉：「怎麼個懷柔法？」
修謬低歎：「殿下無意插手後宮之事，又允諾照看娘娘，這個便是娘娘的有利條件。殿下正在朝廷安插掣肘人物，忙於全局佈置，娘娘此時輔助殿下管理好後宮才是正策。」
齊昭容咬咬紅唇，泫然欲泣，意態有些委屈。
修謬一直記得昭容之姊阿曼的好處，令她委身侍奉兩任國君，深覺虧待於她，因此對她的妹妹齊昭容便時刻指點，不斷提攜，有意扶植昭容走上太子妃之位。
太子妃之位懸空十年，遲遲未表決，就是與謝開言有關。
修謬知道個中原委。眼下謝開言也來到汴陵，這才是他深惡痛絕的事情。
當下，修謬沉吟一刻，道：「二十年前我在江湖認得一些詭家術士，待我緩幾天將她們找來。殿下忙於政務，對謝氏女難免疏忽。等到時機成熟，我便令詭家控制住她，轉換她的神智，讓她徹底消失。」
齊昭容眼露喜色，想了想，又有些躊躇：「可是……殿下如此精明……一定能推斷出來……是我和總管暗自用了手法。」
修謬轉身查看全景圖型，淡淡說道：「老夫虛活五十七歲，看著殿下長大，看著殿下一步步打下江山，已經很滿足了。這次密謀之事如果不成，老夫自願死在殿下面前，和娘娘無關。」
齊昭容眼睫一抖，滑落出淚水，哽咽道：「總管不必如此。」
修謬長歎一聲：「殿下已經成為一個強者，有沒有老夫，於他而言，區別不大。老夫死不足惜，只恨不能清光殿下前進道路上的障礙。娘娘不用多言，老夫心意已決。」
左遷連畫三個晝夜的花前月下圖，極為熟悉畫卷裡的走筆及手法。臨近午時，大內當值完畢，他來到太子府請示，一抹鮮麗的影子攔住了他。
李若水頭戴壓花小帽，穿著白貂嫩綠襖裙，俏生生地站在欄杆之旁。
左遷照例走過去問好。
李若水卻道：「聽說殿下要你畫了三天的畫兒？」
「是。」
「什麼畫兒這麼珍奇？」
左遷拱手答道：「平常畫作而已。」
李若水無聲撅起嘴：「聽說那畫師把昭容畫得極美麗？」
左遷陪侍一旁，再不答話。句狐捏著裙角尋過來，朝左遷福了福，軟語哄著李若水走遠了。李若水挽著句狐的手臂，仍在絮叨說著什麼：「……那畫師在哪裡？我一定要去瞧瞧……」
左遷等兩人走遠，才去了葉沉淵的書房冷香殿，向他報告這三天的情況。
「南城子民一切如常。殿下認出的那名南派畫師，白天留在家裡作畫，臨近黃昏才出來轉轉，也不見他與任何人有聯繫。」
葉沉淵著常服站在書架前，背著手巡視，一一檢閱所列之物。
左遷看到桌案架欄上纖塵不染，有些詫異他的主君在關注什麼。除去殿下，這座宮殿只准許四人進入，分別是他、修謬總管、花執事及清掃僕從。那名僕從還是殿下特意征錄的，十年都沒換過人。
葉沉淵用手指揩了下書架，拈指查看無塵垢後，才開口道：「不需要說話。」
左遷揣度道：「殿下的意思是——」
葉沉淵背手而立：「檢查他們的畫作。」
左遷想了想，終於明白了，說道：「我這就去辦。」
葉沉淵沉頓一下，喚住了左遷：「只准殺首領。」
這種指令與以往的全殲政策有所不同，左遷雖心奇，但沒問緣由，直接領命而去。
未時一刻，左遷帶一隊哨羽衛士縱馬駛向南城，將那名畫師接觸過的畫館全數包圍起來，拆分他們的畫卷，放在炭火上烤炙。不多久，浸漬在山水風景下的水墨散開，露出了一些圖形符號，似是密語。左遷督促宮中匠工解析，一一破解了畫中秘密。他循著這條線索，清查出了其他隱匿的南翎黨羽，立刻處死主腦，將剩餘七人押解至縣府大牢。
長街民眾看見宮廷飛龍旗幟當道，紛紛退讓兩旁，讓哨羽衛馬隊先行。
左遷親自督查此次抓捕，確保無一人漏網，回程之上也無任何的風吹草動，逐漸安心。圍剿之時，他沒有避開民眾，就是想借民眾之口，將消息傳散出去，起到殺一儆百的作用。
每日下午，謝開言照例來文館幫工，文謙匆匆出門一趟，回來告訴她：「小童還記得我朝的尚書令許大人嗎？他也來了汴陵，組織了一批義士，準備救出二皇子。但是不知怎麼走漏了風聲，剛被太子府的左遷殺了。」
謝開言落在畫紙上的筆一顫，暈開了一團墨。「其餘人呢？」
「縣丞以謀逆罪判他們充軍。」
「不殺頭？」
文謙搖頭：「不殺頭。已經出了公告。」
謝開言冷冷道：「太子腳下倒是寬厚。」她想起了哀聲遍野的連城鎮。
文謙又歎：「整個汴陵現在只剩下你、我、果子三個南翎遺民了，得從長計議，不能冒進哪。再有個閃失，下次遭屠戮的就是我們。」
謝開言沙啞道：「理應如此。許大人太不小心。」提筆的手卻在微微顫抖。
文謙歎息不止：「小童切莫傷心，許大人死得有價值。這樣一來，汴陵外的南翎人接到風聲，不會輕易動作，至少能保住他們的命。我以後天天守在街頭，看著入城的人，凡是長著像南翎的，我就一定想辦法通知他們，勸他們離開。」
謝開言對著花白頭髮的文謙太傅微微苦笑。
老先生總是這麼善良又樂觀。
小童是謝開言的專用封稱，在她偶爾頂著文館的招牌上僱主家畫圖時，文謙會替她梳好頭髮，繫好領結，將她裝扮成一名清秀的小書僮，所以這樣喚她。汴陵尚文風，不忌諱小童性別，每家僱主見著她，都能客氣商談，不計較她的沙啞嗓音。
卓王孫留給她的清香玉露丸，她總是將小瓷瓶捏在手裡轉來轉去，不願意服用。昨晚回後院休息時，衛嬤嬤竟然又拿了一瓶一模一樣的藥丸遞給她，告訴她是公子的旨意。
謝開言算了算，至昨晚，果然是第二瓶藥丸吃完的時間。
她在燈下捏著兩個小瓷瓶看半天，長歎一聲，決定一定要找個機會見見卓王孫，哪怕上天入地也要問個明白，她是不是十年前對他有恩？否則身受重創之下，他還來關心她這個弒師犯上的流民，只會加深她的愧疚感。
於師道，她有愧；於特使，她無憾。
酉時，蓮花河畔人聲如潮，花果清香繚繞在五彩祈子樹下，盈滿謝開言週身。她隔著柳樹站在欄杆前，默默想著心事。
一匹通身油亮的小紅駒嘀嗒跑來，清脆馬蹄響徹長街。李若水跳下馬，站在文館畫攤前觀望一刻，沒找到主人家。
「喂，這是誰家的鋪子？」她連喊幾聲，謝開言都沒反應。
李若水咬咬唇，從懷裡掏出一個小金稞，放進儲筆的竹筒裡，然後環顧左右大聲說：「噯，我給了銀子的，這些畫兒我都買了。」
謝開言走回桌案後，坐下來。
李若水瞪大眼睛問：「你是那個畫師？」看看她一身淺藍衣衫外罩白襟小褂的文童貌，怎麼也不像「名震左遷」的大師啊。
謝開言開口道：「姑娘如何稱呼？」
李若水橫了一眼過去，撅嘴道：「什麼姑娘，是公主才對！」
謝開言笑道：「那公主可有名諱？」
李若水輕輕甩著銀亮馬鞭，歪頭道：「不告訴你！」
謝開言執起一支筆，作描摹狀，說道：「倘若畫好，該留名諱。公主不告知姓名，這樁買賣做不成。」
「好吧，好吧。」李若水跺跺腳，走到謝開言身邊，伏低身子說道，「我叫李若水。」
謝開言慧睫猛然一抬，眼睛不由得稍稍冷了起來。
在煉淵底，一名看不清相貌的公子向她哭訴，本國國君將視若珍寶的公主送給葉沉淵做側妃，表明北理不戰而降，自願臣服於葉沉淵腳下。
那個公主就是李若水，究其本質來說，是一個以和親名義送給葉沉淵的質子。
李若水吞吞吐吐講述此行目的，言及月下美人圖和左遷典故。謝開言聽過左遷大名，土城一戰後對他印象深刻。
「太子殿下好像很喜歡那幅畫，你幹嘛把那個女人畫得那麼美……」
謝開言沉默不語。
李若水皺眉道：「喂，小童子，本公主跟你說話呢。」
「公主想要我做什麼？」
「幫我畫一幅美美的畫。」
謝開言當即提筆，畫了一張宮廷苑台，在白玉欄杆旁點綴梅花，掩映著一道華麗衣飾身影——仍然取材於白絹畫本第一頁。她看了那折戲，句狐有時在茶樓樂館演繹，定了個美名叫《月魂》。
李若水接過來瞟了一眼，皺眉說道：「咦，好像看過這幅畫。」
「公主可滿意？」
李若水勒令謝開言重畫，謝開言卻端坐不動。李若水見軟語相求冷臉威脅都無效，頓時發作了脾氣，揚起銀鞭朝謝開言臉上抽去。
謝開言抬手，抓住了鞭子。
李若水使勁拉扯，沒有收回鞭子，臉色漲得粉紅：「放手！你放手！」
謝開言道：「當真要放手？」
李若水拽動鞭子，很是不耐。
謝開言輕輕放手，鞭子尾端聚力消失，帶得李若水朝後猛退幾步，撞在了行人身上。
李若水撲閃過來，嚷道：「區區一個小童也敢欺負本公主！」
謝開言抬腕抓住了鞭子末梢，僅是坐著，就讓李若水動彈不得。
李若水大睜杏眸：「你無賴！快放手！」
謝開言道：「當真再放手？」
李若水想了想大叫：「你——你等等！」說著她走前一步，用兩隻手拽著鞭尾，稍稍鬆勁，怕被慣力再次帶得後退。
感覺到準備充足了，她才呵斥道：「大膽賊童，還不放手！」
謝開言輕輕朝懷內一扯，才鬆開手。
李若水撲在了桌案之上，一小碟松香墨翻倒，染污了她的嫩綠衫袖。她漲紅了臉，朝前一抓，謝開言伸手在案邊輕輕一按，滑開凳子，避開了她的利指。
李若水察覺到了市井人物竟有不凡本領，咬唇站了會，眼眶微紅，微微低下頭。
謝開言站起身朝她瞧了瞧。已有一兩顆淚珠滑落她臉頰，給雪白肌膚烙了個印子。
謝開言歎口氣，走到她跟前，說道：「是我不對，公主別哭了。」
李若水突然抬手扇了一耳光過來，謝開言沒有避開，只摸摸臉，說道：「扯平了，你走吧。」
李若水抬頭哭道：「為什麼欺負我？為什麼？為什麼都欺負我？就因為我是個外鄉的公主？」
謝開言冷淡道：「公主應該長個記性，下次切莫亂跑出來。」她走到桌案後，捲起畫紙，準備收拾攤位回館。
李若水在太子府飽受冷落，偶爾偷跑出來玩耍，竟然也遭遇到了一個小畫童的欺負，這份委屈可是這十七年來最大的羞辱。她再也顧不上什麼，揚起鞭子，狠狠朝著桌案抽去。
謝開言走到畫架前，取下文謙的畫作，用綢布細細包好，收拾完一幅，又去動手取第二幅。
等到左遷趕到蓮花河畔時，謝開言已經收拾好了五幅畫，均仔細包紮好，塞進防水竹筒裡。
左遷暗暗稱奇。嬌氣蠻橫的公主一個勁地抽打花卉山石畫卷，犀利的鞭子將紙張撕開，飛揚起一地白霜。那個畫童還在收拾硯台，弄好了，再去找完好的畫具，一併裝起來。
左遷統領羽林衛與哨羽騎兵，皇宮內廷及太子府是他的轄守範圍。剛剛卸掉鎧甲，打算回府休息時，李若水的貼身女官容娘慌張尋過來，請求他悄悄帶回李若水。
左遷作揖問道：「敢問公主去了哪裡？」
容娘輕皺眉頭：「句狐小姐猜測……公主怕是去了文館畫師那裡……」
左遷當即換上一身錦緞銀袍，點了兩名隨侍，找到了蓮花河文館位置，還沒進街巷，就看到李若水在哭鬧。
「請公主隨屬下回宮。」左遷下馬，躬身侍立一旁，清風拂過，揚起他的銀色發絛，為雋秀的眉眼增添了一絲清雅味道。
李若水打累了，將鞭子一丟，指著忙碌的背影說道：「喏，左遷，就是這個畫師害你練了三夜的畫兒。本公主正替你教訓她呢。」
謝開言彎腰捆綁畫卷，一切神色如故。
左遷溫聲再請李若水回宮，見李若水不應，走前一步低聲說道：「得罪了，公主。」隨即虛搭上她的後背，點了她的穴位。
隨侍拉過置備的馬車，先行帶著李若水離開。
左遷看看腳邊凌亂的畫紙，臉色深為愧疚。「姑娘如何稱呼？」
謝開言轉過身說道：「謝開言。」
左遷不由得雙眸凝聚，注視著謝開言的臉。「前南翎謝族？」
「正是。」
謝開言當道而立，遮住了左遷的去路，黑髮如瀑，膚色蒼白，像是畫中走出的文衫秀士。
左遷抬手作揖，深躬身，道：「在下對謝族仰慕已久，今有幸拜見，十分感念。」
謝開言藏在右袖裡的手指輕輕一動，收了指尖的麻酥銀針，再合袖壓在衣襟處，微微一躬：「不敢當。」
左遷仍然躬身施禮，意態恭順。
謝開言垂袖站在他面前，不再多禮，只冷冷說道：「左大人今天圍捕過南翎流民，殺了一個南派人物。」
左遷立起腰身，雙手施拱禮，恭聲道：「職責所在，非在下有暴虐之意，還望姑娘海涵。」
「左大人既求海涵，需要告訴我一聲，死者屍骸在哪裡？」
左遷不改恭順：「已好生安殮。」
謝開言冷眼看了下左遷微垂的面容，判斷出來他的意態恭敬是真心的，說的也不是假話。
「身邊可有遺物？」
「僅一幅畫作。」
「已經封函送公府了？」
左遷拱手答道：「正是。」
謝開言沿著左遷週身緩緩轉動一圈，發現他一點也未防禦，前後大開空門，像是極為相信她不會出手偷襲。名士既然如此風度，她咬了下牙，做足了場面。
「告辭。」
謝開言背起竹箱，就待返身入街巷。
左遷在身後微微呼喚：「謝姑娘何時有空？」
「無空。」謝開言冷淡應答，不回頭朝前走。
左遷跟上兩步，拱手施禮道：「一直無緣得見謝族箭技，令在下十分懊惱。」
「你想比箭？」
「不敢妄語比較，只求姑娘成全切磋之志。」
謝開言突然轉身道：「我若勝了，你抵我一命？」
左遷有所躊躇，清雋面容掠過一絲陰霾，但是很快地，他又恢復了如常的明朗。「在下當值完畢，已是自由之身，如能見到百年難得的箭術，在下死而無憾。」
謝開言暗道：言辭如此坦蕩，倒是個好男兒，只可惜出自汴陵太子府。她放下畫具及竹箱，淡聲道：「左大人只適宜裹屍沙場，這樣做，才是對左大人品節的尊重。」
左遷一怔，道：「姑娘意思是——」就是聽著有些像咒他死。
謝開言道：「所以我不會在這裡殺死左大人，暗自幫南翎舊民報仇。」
文謙走過來，朝左遷拱手施了禮，提起畫具等物，當先走入水色天青畫館，很是不在意身後兩人的動靜。左遷一連偶遇兩名奇異人士，除了意態恭順地還禮，他也做不出來更多的舉動——除去身份之隔，更多的原因是在兩人身上，對他似乎冷而避之，令他心下黯然。
謝開言在暗巷之中立好草靶，遞過拓木弓，請左遷先射第一支箭。
左遷手持木弓拉拉弦，馬上試出此弓極為平常。
但是謝開言用平常的木弓連射兩箭，飛火流星般趕將過去，劈開他的箭矢，牢牢命中紅心。
左遷折服，討教箭羽名稱。
謝開言道：「子母連星。」
左遷抿嘴躬身請求技巧。
謝開言道：「非我族人，不外傳。」
左遷想到：「不能不稟告殿下就去了謝族。再說了，謝族也容不得我。」便靜立一旁澀口不語，但又捨不得離去。
謝開言道：「我可傳左大人半招，左大人需回答我一個問題。」
左遷馬上應諾。
謝開言問：「你是如何破析出南翎畫師的密語？據我所知，除非前南翎皇朝中人，才能知道這些細緻的解語匙。」
左遷權衡一下形勢，察覺無害後，爽快說道：「實不相瞞，華朝解匙工匠中真有一名南翎人。」
「誰？」
「拿奴。」
謝開言抿嘴佇立，極力在殘存的記憶中思索拿奴這個名字。她想了想，突然有所了悟。
拿奴就是那一天陪著二皇子簡行之進煉淵的僕人，現在竟然在華朝宮廷做事，而他的主子卻被投入娼寮，這一切，或許與他的賣主求榮有關。
左遷看著謝開言沉默的臉，問道：「姑娘不問拿奴是何人嗎？看姑娘這樣子，似乎有所疑惑。」
謝開言轉身朝畫館裡走。「這是第二個問題，而我只想教左大人半招，左大人請回吧。」
左遷策馬飛奔，回到太子府。臨近冷香殿，他恍然記起一件事：謝開言的名字聽起來有些耳熟，似乎是總管對他提過……
難道是那個叫「謝一」的謝開言？
冷香殿內燈火輝煌，進門之前，左遷整理衣袍，拍去花葉草末。
葉沉淵滯留殿內半日，對著桌案上的花前月下圖端詳。左遷問安，沒得到回答，站在滿室的冷清中，區分不了他的主君是在看什麼還是在想什麼，只好陪侍一旁。
葉沉淵突然抬頭，墨黑的眉上凝了層霜華。「你見過謝開言？」
左遷來不及應答。因為隨侍告訴他，殿下並沒有出冷香殿一步，也不准任何人進去，那他是怎樣知道這件事的？
半空中傳來一句冰冷的聲音驚醒了左遷：「想好了怎樣回答？」
左遷躬身答道：「回稟殿下，左遷今日的確遇見一名叫『謝開言』的姑娘，只是不知道她是不是殿下提及的那位。」
「說重點。」
左遷應聲而答：「她教我半招箭術，問了一個問題。」
葉沉淵端坐在御座之中，冷淡地看著左遷。
左遷細汗微滲，躬身施禮不敢動，自發說出出府迎回李若水、比較箭技等事，一絲一毫都沒有遺漏。
葉沉淵冷淡依舊，不說一句話。
左遷只能依然保持稟奏姿勢，等到最後，他斗膽問了一句：「不知殿下有何指示？」
葉沉淵拂袖扇開畫卷，冷淡答道：「拿奴必死。」
左遷不明就裡，順意問道：「可要施救？
「不用。」
左遷躊躇一下，終究沒問出口緣由何在。
葉沉淵道：「想知道理由？」
左遷恭順答道：「是。請殿下指點一二。」
「拿奴是前南翎國內侍，簡行之對他頗為信服。」
左遷恭敬地等了一刻，發現殿下就冷淡地講了這麼一句，不由得微怔抬頭，查看他的臉色。
葉沉淵還在看他，神色不比尋常冷淡，而是冷漠得透涼，駭他心骨。
左遷直覺做錯了事，但是又不知道哪個環節出了紕漏。良久，才聽到冷漠的一句：「自己想。」連想法都被殿下看穿，使得他更加惶恐。
左遷細細推敲，於曲折處多想，終於猜測出前因後果：拿奴是前南翎國內侍，深得簡行之信任，但是向殿下出賣簡行之的剛好就是這個人……謝開言似乎是有意激怒李若水，引得他前來，他們交談幾句，她就抓到機會問出叛徒是誰，且讓他心甘情願地說出來。既然知道了南翎國賊，她肯定有辦法找到拿奴問出一切，追查拿奴是否出賣過簡行之。結果……她一定會殺了他。
難怪殿下說拿奴必死。
左遷轉念一想，殿下不插手此事是抱著什麼目的，難道就讓拿奴這樣死嗎？可是殿下特意擢升拿奴為工匠，將他藏進皇宮，似乎就是為了等待什麼人來……
左遷猛然抬頭，訝然道：「殿下曾經說過，不殺拿奴是因為他知道十年前的往事，而殿下要他在謝族人面前陳述一切，包括金靈之戰和南翎的覆滅？」
「還要澄清謝族不戰而敗的謠言。」
左遷驚問：「殿下的意思是……」
葉沉淵冷淡道：「那個謝族人已經來了。」
左遷冷汗涔涔而下：「難道是謝開言謝姑娘？」
「她叫謝一，是謝族族長。」
左遷當場驚立。
葉沉淵看著他冷冷說道：「知道怎麼做了？」
左遷立刻躬身應答：「知道。日後見了謝姑娘，一定要迴避。」
不迴避不行，除去她與殿下有舊交，不能忤逆她的意思，還有更重要的一點就是，她會畫畫、射箭，無論哪一種技能都能讓他忙上幾個晝夜。左遷暗想著，加強了心裡的警戒。
葉沉淵起身說道：「花月圖學好了？」
左遷冷汗沾背，硬著頭皮答道：「學好了。」
「今天換一幅。」
左遷看著葉沉淵從書架上取過一卷畫軸，低頭不語。
葉沉淵將畫卷攤開，金案上立刻呈現出一幅走筆細緻而繁複的《秋水長天圖》。
「這是謝開言十年前的畫作，南派重虛構，她反用寫實手法。」
十年之前，那就是十七歲了。左遷暗念，畫功如此深厚，學這些技能怕是下了不少功夫。
《秋水長天圖》名副其實，嶙峋山景入壯闊水域，雲開林遠，歷歷在目。就內容上看，這幅畫與卓王孫在連城鎮書房裡的畫作一模一樣，只是兩派手法不同。
左遷留在一地明光的冷香殿畫了一夜，細細看著畫卷，感歎筆法太多了，難以描摹。他坐在矮几上休息，突然才注意到墨香清遠，獨具味道。
他將衣袖翻過查看，看到袖口內襯沾染了一塊墨水，湊鼻聞了聞，察覺與殿內的墨香一致。
想了一刻，恍然：殿下肯定將他特製的松香墨贈送給了謝姑娘，因此只要謝姑娘一畫畫，殿下就知道她在哪裡。
除去冷香殿晝夜燃燈，太子府正殿也是燭火高照。
衛嬤嬤連夜坐了一頂軟轎來到太子府，請求覲見。葉沉淵從寢宮走出，以君臣之禮與她相見。
衛嬤嬤跪地施禮後，葉沉淵喚內侍看座，隨即屏退眾人。
衛嬤嬤直說來意：「謝姑娘不願學禮儀，想見卓公子，老身不知如何推脫。」
葉沉淵沉寂坐了一刻，才說道：「那就讓她見一面。」