齊昭容的明眸沉了沉，看向階下垂袖佇立的謝開言。那人的衣襟都未拂動下，靜得像是一滴水。她回頭匆匆對霜玉使了眼色，提裙邁過門檻，一陣風地朝著白玉磚街迎去。
霜玉喝令十名畫師從偏門退出。
謝開言背負畫具，踏下昭明宮石階，落在隊列之後。一行人為迴避聖駕，遠遠等在了朱紅院牆之前，一字排開，微微垂首。五丈開外是警蹕隊侍衛，當街而立，透過他們才能看到一道修長身影逐步而來。
葉沉淵著玄衣，綴朱緯，束白玉紳帶，未及換下禮服便出現在街前。他的紫冠、衣袍披掛著一層夕彩，一輪紅日墜落西邊，風吹過來，拂動他的廣袖及長髮，他就像是從霞光中走來。
謝開言背牆而立，髮絲迷離了她的眸子，隔著這麼遠，她也看不清葉沉淵的眼睛。
所幸的是，沒有復發隱疾。
謝開言微微低下了眼睛，等著殿前儀陣完畢。
齊昭容跪伏在街邊接駕，由於低頭，她並不能觀察到葉沉淵的神色。若在平時，他只是漠然，她也能稍稍揣度心意。然而今天不同，她是特地等著他離宮，去皇廷處理朝務之時，喚人喊來謝開言，想好好整治一番。
她認識謝開言，很早以前，在聶無憂尋找「謝一」這個人時，她就買通獵戶，將謝一被困煉淵的消息散了出去。謝開言一旦出川，李若水的婚典果然亂了套，她的目的也就達到了。至此而止，太子府的君妻只是她一人。
儘管殿下一切從簡，未曾舉辦過婚禮，未曾賜予她銀印、將她錄入玉牒或者昭示金冊，但十年來待她恩厚優渥，沒有重罰過一次，憑著這層恩澤，她也願意等下去。
何況，殿下還答應過姐姐阿曼，會保她衣食無憂，一生富貴。
這種誓言殿下已經實踐了十年，整整十年。
葉沉淵從齊昭容身旁徑直走過，玄衣下擺拂在她手背上，帶來一絲飄渺若霧的冷淡。他拾級而上進入正殿，站在玉階之上，掃視了一眼地面。
金磚上滑落著潔白珍珠，迎霞彩之光，潤澤如星子。十方低矮紅木桌案成兩列擺放，上面鋪陳著十張畫卷。
「傳霜玉。」
冷淡的諭令傳出之後，不多久，霜玉屏氣垂頭走進，而街外還跪著齊昭容的身影。
葉沉淵背著手沿著畫案一一查看，並不說話。霜玉忍了又忍，突然撲通一聲跪在金磚上，哽聲道：「請殿下從輕發落娘娘。」
葉沉淵抬頭看了她一眼，墨黑的眸子裡不起一絲波動。「說吧。」
霜玉伏地稟奏：「娘娘向左遷公子打探了殿下的行蹤，左遷公子本不願說，但是瞧著娘娘等在風裡的樣子，一時不忍心，就透露出殿下去了關外。十日前殿下回宮，身上帶著傷，娘娘難過得晝夜哭泣，一心想著要將刺客繩之以法。娘娘多方打聽，得知刺客謝姑娘藏在卓府，又去了文館做畫工，於是想了這個法子，請謝姑娘進宮來畫畫兒。」
葉沉淵揮一揮衣袖，扇出一股柔風，將右前的畫卷托了起來，捏在手中細細查看。霜玉還在哽咽訴說齊昭容面見謝開言的全部過程，他再走到左前，扇起謝開言的畫卷，一併拿在手裡。
他冷淡說道：「叫你主子進來。」
霜玉連忙抹去眼淚，躬身後退，小趨門外，請進了齊昭容，並帶上了殿門。
金碧輝煌的昭明殿內蘭香渺渺，霞光沉沉，葉沉淵坐在玉座裡，居高臨下看著滿地冷清。玄衣雪顏，兩色昭然，不需要說話，渾然天成的冷漠也使得齊昭容不敢去看他的眼睛。
良久，他才冷淡開口：「越州烏衣台是南翎國最高的地方，一共有五萬塊石磚，一千級石階。放眼整個內陸大地，只有汴陵鎖星樓可以與她抗衡。謝族子弟工詩書騎射，排列於石階之上，萬箭齊發，曾將海潮推至峽谷之中，覆沒了老皇帝派出的前鋒軍。因此，即使當年的我拿到了首戰兵權，都不願直接與謝族對上。」
齊昭容咬了咬紅唇，有些拿不定葉沉淵的意思。因為他從來不會對她說這麼多的話，從來不會主動與她說話，從來不會在他人面前揭秘十年前的往事。
謝族對於他，似乎是一種禁忌。
她很努力地打探往事，但知之甚少。能從修謬總管口中問到的，也只是七年前的一場戰爭：金靈之爭。金靈在烏衣河源頭之處，有山有水，是越州的第一道屏障。
華朝與南翎的征戰追溯到十年前。那個時候老皇帝掌大局，葉沉淵南征北戰收復華朝被吞併的土地，形成一定羽翼後，才有了三年後的金靈之爭。
在這之前，華朝老皇帝曾發動十萬大軍進攻金靈，被謝族打敗。再驅動五萬騎兵強攻南翎側翼，也被打退。老皇帝惱羞成怒，將正在攻打北理邊境的葉沉淵調回來，勒令他一定要覆滅謝族。葉沉淵從北到南橫跨整個華朝大陸來到金靈，才發現謝族只剩下五千人。而這五千人，竟然奮戰兩天一夜，抵禦住了老皇帝的第三次進攻。他接管華朝餘下的三萬鐵騎，包圍金靈河灘，號令謝族投降。所有神色倦怠的謝族子弟，在他面前齊齊折斷長弓，一起投入了滾滾不息的母親河——烏衣河。
葉沉淵策馬佇立了一夜，看著河水奔騰而去。在天明，聽到屬下傳來的消息後，他下了一個決定：既然謝族已滅，還留南翎何用？這天下，他一定要統領起來！
屬下打探到的消息是：南翎國君將戰爭失利的原因全部推到謝族身上，並對外宣稱，謝族敵不過華朝鐵騎，紛紛潰逃離去。
南翎已經腐朽了，如同老皇帝遲暮的華朝。
他似乎有點明白，謝開言歷經千辛萬苦走到他面前，懇求他與她一起離開的原因。只因一旦發動戰爭，第一個被擊破的，一定是謝族。擁有顯赫聲譽的謝族，誰不想在首戰中打敗它，使天下人紛紛望風讋憚？而南翎只剩下了一個謝族，只要打破謝族，南翎豈不就是唾手可得？
謝開言選擇了迂迴戰術，找到了葉沉淵，希望他不要發動戰爭。他使她明白掌管兵權的並不是他，然而她只是說道：「華朝皇帝與我國國君一樣，只注重短期之利。只要拖過了首批壓境大軍，使戰局進入冬備期，他們就會休戰。」
事實證明，謝開言的推斷是正確的，只是那時的她已經入川沉睡，看不見外面的風雲變幻。老皇帝發動清邊戰爭，斷斷續續地打，戰局拖了三年。直到最後的金靈之爭，當謝族子弟青黃不接，被迫徵用國內十三四歲的少年郎時，老皇帝認為看到了勝利的希望。
他調回葉沉淵，完成了最後一擊。
葉沉淵原是華朝正統皇裔出身，父親那一輩就被老皇帝奪了政權。數千人用生命為他祭奠出一條活路，容不得他碌碌無為地活著。
他不負眾望長成了文武全才，擬定出收復華朝的計劃。金靈之戰後，他的眼界變得更寬大，心裡裝的是天下。
昭明殿內碧影沉沉，齊昭容低頭站著，聽著玉階上的葉沉淵繼續清冷無波地說：「謝族人背生傲骨，上不跪天，下不乞地，每戰死一個弟子，就會將他葬在海裡，頭朝東方，等待來世蒙受海神眷顧。即便如此，他們也不會下跪。」
齊昭容死死咬住唇，逐漸聽懂了弦外之音。
果然，葉沉淵語風一轉，遽時變得冰冷無比：「我實在想不出來除了謝飛，還有什麼人能讓謝開言下跪？」
齊昭容再也忍受不住，雙膝及地，跪在了金磚之上，珠礫之旁。
「這十年來，我待你如何？」
齊昭容聽到這句話，花容突然慘變，連聲哽咽道：「殿下……難道殿下……要趕走見賢……」
葉沉淵冷冷道：「我不趕你，我要你看到與她的差別。」
齊昭容的麗容越來越頹敗，她也似朵花兒一樣，淒苦地垂落到地上。
葉沉淵繼續說道：「我教她禮儀、書法、音律、丹青，慢慢滲透華朝文理，就是為了讓她去習慣做一個華朝人，喚醒頭腦中的記憶。」
齊昭容啞口無言，臉色一片慘白。
葉沉淵冷漠道：「你還有什麼話說？」
齊昭容抹去眼角淚痕，立起窈窕腰身，雙掌向上，莊嚴地行了一個拜禮。「見賢已是內廷之主，行走六宮之中，於十年前就得到聖上的恩准，陪伴殿下左右。殿下不能因為私心，便廢除見賢的嬪位。」
葉沉淵依然冷漠說道：「我不廢你，我要你與總管都看著，不管你們做了什麼，她永遠不會輸的原因。」
齊昭容啞聲哭泣了一句：「我不信。若不是殿下幫著她，十年前她早就死了。」
葉沉淵嘴角泛起一絲冷淡的笑意。「你與總管一樣頑冥不化。」
齊昭容咬唇，泛出血絲，心底泯滅了不了漣漪：總管是上上代托孤之臣，對殿下恩澤深厚，曾經為了殿下的復業大計，葬送了全家人性命。殿下已經知道總管在扶植她，礙於總管情分，也不會格外為難她。
想到這裡，她的精神氣兒稍稍一震。
葉沉淵看著她的臉色，似乎已經猜到她在想什麼，只是袖手一旁，不動任何情緒。
齊昭容默默行禮，轉身走了出去。
左遷第三個進殿領命，銀色的衣裝與金磚相映成輝，增添了一絲暖意。
玉座之前的美人榻上陳列兩幅畫卷，花前月下與壯麗山河，墨色渲染，密疏相對，筆法各異，爭奇斗彩。
葉沉淵點點畫卷，左遷會意上前查看。
「看出什麼？」
聽到主君發問，左遷忙答道：「左邊是北派畫法，右邊是南派畫法。」
「還有呢？」
左遷一怔，訥訥道：「這幅美圖畫的是殿下與昭容，我瞧著……覺得非常般配。」就是不知道左邊畫捲出自於哪位畫師之手，也不留徽志，捕捉人物風情倒是準確。
葉沉淵瞥了左遷一眼，冷冷說道：「再仔細看。」
左遷不得要領，有些懊惱平時苦學的琴棋書畫四大技此刻派不上用場。
葉沉淵道：「三年前齊昭容喚來的畫師中，還沒有南派人物。」
左遷極力思索，恍然。「殿下是說——南翎舊黨現在已經聚於汴陵？」
「為簡行之而來。」
左遷抬手作揖道：「我速速派人佈置羅網，等著將他們一網打盡。」待他外出佈置一番，回來覆命時，發覺他的主君還坐在那裡，拿著花前月下美人圖參詳。
左遷詫異道：「殿下還能看出什麼問題嗎？」
葉沉淵道：「你學了幾年畫？」
左遷羞赧：「五年。」
「畫功如何？」
左遷更羞赧了：「勉強一看。」
葉沉淵將畫卷遞給他，冷淡說道：「再畫一張出來，明早交給我。」
左遷怔忡而立，俊秀的臉上很難抑制一絲浮動的詫異之情。
葉沉淵站起身，伸袖指向金殿左上角桌案，說道：「坐在那裡畫。」說罷緩步離開。
左遷摸摸下頜，走到左前畫案旁，抓起已經預置好的墨筆，照著花前月下圖臨摹起來。他畫了很久，金磚又冷又硬，泛出一絲珊珊月影。宮女替他掌燈，侍立一旁，他過意不去，遣走所有侍從，一個人留在冷冰冰的昭明殿裡畫了一夜。
天明，他敷了臉，繼續抖擻起精神，陪著聖意難測的主君入駐皇宮處理政務。
連續畫了三個晝夜後，左遷終於鼓起勇氣問了一句：「殿下為何要我練畫？」
「怕你閒來無事。」
左遷小聲應答：「我每日當值六個時辰，並不空閒。」
葉沉淵抬眼看他：「既不空閒，齊昭容再問你雜事，你就可答練習作畫，無心留意他處。」
左遷細細咀嚼，終於領悟奧義，從此後，無論誰問起主君的消息，他一律守口如瓶。