蓮花河畔空寂無人，唯霧飄散。
謝開言一步一頓，長久吐氣。滾燙的血液流轉全身，她並不運力壓制，等著炭火似的灼熱感退入四肢，變得微薄時，她再引導寒涼之氣衝進頭頂。
冷熱交替，兩毒齊發，顯露的敗象也是駭人。
她痛得熬不住了，才蹣跚走到柳樹邊，靠在上面微微喘息。
一道修長的身影穿透清霧，無聲無息出現在州橋之畔。
謝開言回頭看了一眼，顧不上擦去嘴角的血，只是冷冷說道：「不准跟過來。」再轉頭離去。
葉沉淵揚起手，稍稍一擺，無聲喚退尾隨的銀鎧騎兵。他們躬身施禮，拉過馬韁，齊齊沒入黑暗，和來時一樣輕緩。
謝開言第三次回頭時，只看到了如影隨形的葉沉淵，四周再無旁人。她立起腰身，不再喘息，從袖罩裡摸出殘存的半顆嗔念丹，一口吞下。
沒人知道她在卓府後院毒發那一晚，憑借內力壓制痛苦，保存了半顆解毒丹。
白色宮燈絲絛淡淡飄卷，映著謝開言娟秀的影子。她站著沒動，不做反應，離奇的是，葉沉淵也佇立不動，僅是隔開三丈遠的距離，無聲無息地看著。
謝開言靜立一刻，已經平復翻攪的內息，再廣開天地耳目，捕捉風聲之外的動靜。
四週一片清明，極遠的地方傳來絲竹管弦之樂，預示著流香閣的叫賣夜場已經結束，正在宴請賓朋。她仔細甄分，近處只留葉沉淵微不可聞的氣息，再也沒有任何呼吸傳來。
葉沉淵位高權重，出行一步，牽動萬人。而今晚，他竟然沒帶暗衛隨護，完全脫離了警戒。
宮燈隨即被拋至樹幹上。
「今晚無旁人干擾，那就公平一戰。」
謝開言撂出一句冷淡的話，遽然轉身，平伸手臂，從袖罩中抽出了秋水。
秋水似明霞，照亮了她的眼睛。
葉沉淵仍然佇立不動，也不說話，神色不見任何波動，似乎對一切瞭然於心。
謝開言反手舉起秋水，平置於額前，左腿屈於右腿之後，微微低頭，行了個雅致的舉劍禮。「此禮償報『卓公子』的教習之恩。」
「我明白。」
謝開言突然抬頭，琉璃雙瞳立刻佈滿殺氣，迎上秋水刃鋒之澤，亮得透冷。葉沉淵沒法直視她的臉，乾脆閉上了眼睛。
她再不答話，起步一掠，如旋轉的松針，倏忽刺向他的胸懷。他聽辨風聲，滑步錯位，避開這一劍。一股極冰冷的氣息迎面撲來，他不需要去看，也知道是她誘發了寒毒，沖和熱力，廣開天地耳目，將六感提升到最高。
天劫子說過這種奇異的症狀，是一種臨時忍痛衝破自身大限的做法。若無內力控制，會被反噬。但觀她步步逼近，只求一擊必中的模樣，哪裡還有心思去調順氣息？
葉沉淵抿緊嘴，突然慢了下來。不出意外，右臂之上被劃了一劍。他最先感到的不是痛楚，而是冷意。就這麼短短一瞬，血液凝滯了不少。
謝開言為求戰勝葉沉淵，不惜以自身做餌，努力調和兩種氣流，開通常人不能想像的感官。她不怕死，只怕不能如願。平時的對峙，不需要她如此孤注一擲，但是今晚不同。
十年前她只是僥倖勝過他，十年後她沒有必然的把握。好在半顆嗔念丹下腹，她的痛苦並沒有那麼強烈。
淡淡的暗香拂來，那是他轉身之餘衣襟掀起的流風；一長一緩的呼吸入耳，如同暮鼓晨鐘，那是他中毒之後氣息不繼的佐證。謝開言突然聽清了一切，從來沒有聽到過這麼真切，就連她的髮絲和衫角都灌入了內力，在風聲中哲哲作響。
她的秋水如一泓冰泉，刺中了葉沉淵三次，似乎十分便利。最後她停了下來，抹去嘴角滲出的血絲，彎下了腰。紊亂的氣息如同萬馬奔騰，提醒著她，她的極限快到了。
她遽然住了手，呼吸一口清冷的霧氣，不期然發現，她的對手根本沒做抵抗。
葉沉淵身披三劍，禮服盡染，面色隱隱透紫。他的氣息越來越慢，幾乎斷絕。察覺到毒素即將佈滿肺腑，他運起最後的一口氣，緩緩走到垂柳旁，以樹為背援，站直了身子，自始至終沒有說一句話。
他只是躲避，未曾發過一招一式。
謝開言終於緩解了痛楚，提劍走近。
「我睡了十年醒過來，家族覆亡，故國離析，不記得任何一件事。走出冰川，遇上羽林衛的追殺，躲過毒箭，爬上了天階山。那個時候我也沒想到，灌入箭矢的毒會有這麼大的作用。」
她提起寒劍，在模糊的星光下顯露出了翠藍色的鋒刃。兩月前羽林衛曾用三支毒箭伏擊她，底部均刻了「御」字，被她截斷箭頭，保留了毒素。今天她將毒淬在秋水上。假設當初的暗殺者沒有置她於死地的意思，也不會有今晚葉沉淵毒發難行的局面。
葉沉淵想了想，隨即明白是修謬的手腕，但總歸借助於他的意志，因此他直接答道：「暗衛還過兩個街口就到了，動手吧。」
謝開言側耳一聽，果然捕捉到了遠處風向的動靜。葉沉淵一動不動地站著，眉目皆索然，萬念泯於心。她回過神，舉起秋水，逕直朝著他的胸口刺去。
最痛苦的那一瞬終於來臨，他感受不到任何溫暖，全身寒涼猶墜冰窟。可他緊緊看著她的臉，就像在牢記最後一點想念。
謝開言抽出秋水，轉身躍向清冷的霧裡，一刻都不敢停留。
葉沉淵靠在樹上，看不見她的遠離，最終閉上了眼睛。在冥死之前，他突然意識到，她並沒有刺中他的胸口，而是將鋒刃偏離了一寸。
是於心不忍還是手下留情，已經無從得知，因為她失去了蹤影，沒有回頭看過他，一如十年前他對她的離別。
太子府燭火高照，千燈懸空，婢女手持銀盆、雪巾、暖熏、藥盒等眾多物品，齊齊聚到寢宮外。密密麻麻的僕從滯留在前殿，不出一絲聲響。破天軍縱馬奔馳，風一般掠向汴陵內城，重重鎧甲摩擦生光，降下一片銀霜。
亥時三刻，暗衛將中毒昏死的葉沉淵帶回太子府，來不及說什麼，已被降階跑下的修謬劈了一掌。如今太子重傷倒下，未卜生死，整座宮城的調度與安排就落在了總管身上。左遷等人官階雖高，但不及總管威望。修謬一連輔助兩任君主，對太子而言，是最有資歷的元老，因此除了禁軍衛隊，眾人都聽從了他的指揮。
修謬看著單膝跪立的暗衛，冷聲道：「為何不護衛在殿下左右？」
暗衛隊長垂頭答道：「殿下密令屬下不得跟隨，屬下怕起閃失，只敢遠遠跟在兩條街外。」
修謬拂袖慍怒道：「當初我是怎麼說的？『殿下念舊情，不忍掃除謝氏女，那謝氏女畢竟是敵國遺民，對殿下存了禍心，爾等要好好隨護殿下左右，不可遠離』——難道你們都聽不見麼？」
進府待命的封少卿走出列，抬手施禮道：「總管息怒，當務之急是捉拿刺客，平息此次動亂。」
修謬冷笑：「除了謝氏女，誰還能謀害到殿下？封將軍只管搜捕全城封鎖四門，便能困死謝氏女。」
封少卿想了想，馬上說道：「未將恕難從命。」
修謬怒喝：「放肆！」
封少卿紋絲不動地說道：「殿下護送太子妃離去，行至蓮花河畔才發生刺殺事件，如今太子妃下落不明，總管便斷定是太子妃刺殺了殿下，無任何例證與人證可以輔證，此點未免失了公允。」
修謬聽後冷笑：「那謝氏女早就想到這一點，才想辦法讓殿下支開你們，封將軍站這裡磊磊而談，口口聲聲稱她為太子妃，敢問置華朝顏面殿下安危於何顧？」
封少卿抬了抬眉，施禮後轉身走到廊下，守候在寢宮外，既不辯解，也不動身離去。附屬隊長接到他的密語，點點頭，飛步趕出府，喝令道：「搜查內城，不可誤傷一人！」即刻帶破天軍執行封少卿的特殊命令：只保不殺，趕在總管之前找到謝開言。
府內分出一名騎兵馳向流香閣，向羽林衛統領左遷通報總管批諭的詔令：封閉全城，搜捕刺客，斬殺最大疑凶謝開言。
親信走近階前，對修謬低聲說：「啟稟總管，句狐回來了，已經得手。」
冷著臉的修謬聽到這則消息才放鬆了一絲嘴角。「讓她先候著。」安排好一切，他燙過手，進寢宮輔助太醫替葉沉淵診治。
流香閣外一千羽林衛伺立，分左右封鎖住了街道兩頭，靜靜等著叫賣夜場的結束。左遷位於最前，扣韁勒馬，正對大門。
醉意熏熏的趙元寶帶僕從含笑走出，抬頭一看駭人軍陣，驚出一身冷汗。
左遷在馬上抬手作揖，道：「可是趙大人點中了頭魁少君？」
趙元寶連忙應是。
左遷又道：「奉殿下諭令，守護欽定少君者一晚，待天明禮成，左遷自行離去。」
趙元寶結巴道：「禮……什麼禮……」見到左遷抿了抿唇不答話，突然醒悟過來，脖子梗出一片紅。「快將少君扶進馬車隨我回宅子。」他喝令著僕從七手八腳塞進白袍清體的簡行之，抖抖韁繩，催促著馬車前進。
左遷瞧了瞧上車者容貌，見是簡行之無誤，抬手一招，帶著騎兵緩緩跟在後面。
趙元寶躲在車上嘀咕：「左遷打的什麼主意？為什麼要我破了少君的身子才能離開？」
簡行之摟緊衣袍，瑟縮抖了抖。儘管他混沌活了十七載，此時也明白了，對手不需要殺他，就能使他無法在世人面前立足。堂堂皇子如果受到破身的羞辱，還怎麼抬起頭來？隨之而來的招撫南翎遺民的打算，簡直成為笑談。也正是如此，對手才只管看住這一晚，天明之後放他離去，似乎對他的作用再也不屑一顧。
騎兵隊才出了街口，太子府傳來總管詔令，底下按了徽印，表明十萬火急。左遷拆閱，臉色不由得一變，勒馬駐足，清喝道：「留下一百人護送趙大人，其餘人等隨我去前城！」
頓時馬蹄聲響徹寂靜的夜。不出一刻，汴陵兩萬精騎全部出動，湧向外城四門，形成層層肅殺的圍陣。