暮色昏暗，涼風驟起。
汴陵二十里外的市鎮穿行一輛青布馬車，葛袍文謙坐前趕車，謝開言圍毯留在後廂，一刻不停地盯住簡行之。操勞過久，她的臉色便蒼白如雪，眸子散光，似燈華突綻，簡行之一張清麗的容顏，與她相比，甚至顯得更加萎靡。
傍晚的市集流動著人聲喧囂，隱隱夾胡琴管弦之音。
謝開言撩開窗幃一角，看見鎮中唯一的茶樓之前，立著一道纖秀的影子。旁邊還有僕役搭建戲台，似乎是為了給名角兒開場。
車廂外傳來文謙的嗓音：「小童你看見了嗎？」
謝開言放下幃簾，閉目養神。「看到了，沒想到句狐也跟來了。」
簡行之聽到句狐的名字，眼色有些發亮，說道：「謝一瞧瞧去，看她有解藥麼。我渾身發癢，熱得慌。」
謝開言忙道：「現在是非之期，不可停下腳步。等出了錦州，遠離太子沉淵的勢力，我們再替殿下診治，徹底清除殿□內的毒素。」
簡行之怏怏嗯了聲，倒頭就睡，一路上不斷冒出囈語，大抵都是「放開我」「求求你」之類。
謝開言垂眼看著他的臉，拿□上的毛毯替他披蓋。守了一刻，文謙勸慰的聲音傳來，令她默然調息抑制余痛，最終也依在一角睡了過去。
晚來的風突然刮起樹枝亂舞，嘩啦作響。謝開言睜開眼，發覺身邊已不見簡行之，滿廂只餘淡淡馨香。她仔細一嗅，眸色沉了沉，忙取過轅架上的燈籠，不顧疼痛，發力朝來路掠去。車前文謙也驚醒過來，連聲問道：「小童去哪裡？」她來不及回頭，傳音道：「殿下點了迷香，趁我們疲睏，肯定要回去找句狐。先生只管朝前走，我去去就來。」
迷軟溫香本是南風館裡用來□小倌的物品，簡行之久□持，竟然私自藏了一些。謝開言飛奔市鎮之時，內心極為忐忑，她的全部希望繫在簡行之身上，而他貿然出逃，只怕是凶多吉少。
已近亥時，天幕低垂，烏雲盤桓，整個市鎮悄然入睡，不聞一絲聲響。
寂涼的夜空裡金鈴頓起，沙沙一響，和風而逝，微聲極具誘惑力。
謝開言抹去額頭汗，甩開燈籠，朝著前方走去。盡頭便是兩丈高的紅毯戲台，左右各立十盞玉蘭燈，如花前雪，妝點著一道靚麗的影子。
謝開言屏息走近，只覺得嗓子裡全是乾啞的風。「少君在哪裡？」
高台上的影子微微一動，揚起纖秀的手腕，織羅紗袖迎風飄舉，柔曼無依，如同盛裝而舞的句狐。她屈膝一蹲，朝著謝開言行了溫婉的開場禮，鬢角的海棠花隨勢低下來，紅妝淒淒，刺痛了謝開言的眼睛。
那是謝開言花費一兩銀子在巴圖鎮買來的絹花，句狐竟然捨棄滿頭釵環，獨取這一朵點染芳華。
「狐狸別鬧了，少君對我很重要。」謝開言逐步走近，只是聰慧如她，隱約明白一絲不好的念頭。
句狐不說話，迎風起身，頓時雪燈如晝，蘭香四浮，高台演化為瓊樓。她輕輕躍起，帶動四肢金鈴沙沙作響，應和節拍，舞踏一曲夜歌。淺絳飄帶不斷拂開，似雲中影，似雪上霧，包裹了清絕的身子。
謝開言不禁駐足。
句狐舞到最後，只能看見一團婆娑的影子，抬頭俯瞰，在花霧中盛放了最美麗的容顏，然後便垂落雙肩，蜷跪在地毯上，再也不動。
一支淒美絕倫的海棠花舞戛然而止。舞者以最美的姿態謝幕。
謝開言躍上高台，抱起句狐軟軟的身子，啞聲喝問：「為什麼要這樣做？」
句狐嘴角緩緩流下一絲黑血，污染了雪白的肌膚。「我殺了少君，沒臉見你，只能以死謝罪。」
謝開言扳著她的身體晃了下，聲音變得嘶啞。「告訴我，為什麼要這樣做！」
句狐對著謝開言微笑，笑容淒艷，如同夜風中綻放了秋水海棠。「我是卑賤之人，長到十二歲，遭受了萬般□。那時我準備自殺，卻偏偏遇見了殿下。殿下救了我，修改我的籍史，讓我有尊嚴地活了下來。我多活了十五年，就是為殿下活著。可是你昨晚殺了殿下，拔了我的骨血，我還怎麼活得下去？」
她一陣急咳，越來越多的污血順著脖頸淌下，染紅了謝開言的手背。「修謬是我的師兄，他喝令我刺殺少君，毀滅南翎遺民的希望，我知道你會心痛，可我不能違背師兄的命令，所以只能一命抵一命，了結我這骯髒的一生。」
謝開言低伏身子，緊摟住句狐，抵著她的額頭，無聲暗啞。
句狐艱難說道：「你不用傷心，我這樣的人不值得你傷心。以前在連城鎮跳這支舞時，你走開了，沒有看到。今天我特意為你跳一次，你看好了嗎？」
謝開言哽咽道：「看好了。」
「我一直留著你給我縫製的小帽，每次去集市上玩，我就戴著它；你叫蓋飛給我捎來糕點，又給我畫了很多畫兒，我都記得——」句狐喘息，面色越來越青紫，「這麼說來，你待我極好，可是我沒有這種福分啊，小謝，我就是個卑微的人，既不能抗拒師兄，也不能抗拒做棋子的命運……」
話未完，她已經停止了呼吸。
謝開言沒有說話，忍住心頭痛，眼中淚。句狐說自身卑賤，她怎麼可能不懂，初次見到句狐，唱著悲傷的曲子，訴說浮華南翎往事，明明笑得像隻狐狸，眼底卻時刻藏著落寞。謝開言知道她是個受傷的人，因此待她格外憐惜。
華朝最低等的娼伶，無論在台前如何風光，品階的烙印是無法消除的，何況還有被摧殘至極的往事。如今她一身潔淨地躺在美麗的花被上，紅妝素裹，容顏安詳，像是睡著的仙子，卻惟獨留下抱住她的人，暗自傷神。
一道尖利的風聲突然從後刺來，嗚嗚起伏，謝開言連失君主及朋友，內心正悲慟，背後空門恰逢暴露在外面，沒有一點阻擋。她聽到風向，摟起句狐屍身，席地朝右滾去。暗處的敵人似乎算好了這一點，馬上從樓上拋下一團黑影，啪嗒一聲，落在她的面前。
黑影是一身素袍的簡行之，胸口插著一柄匕首，已然死去多時。
謝開言瞧著第二具屍身，氣息一滯，險些吐出血來。她急劇朝後閃掠，避開明處，抓住句狐的飄帶，迎風一蕩，捲上簡行之屍身。
暗處有人陰惻惻地笑，施發數枚藍汪汪的尖針，迅疾撲向簡行之。謝開言掃開飛針，將簡行之屍身搶到手上，才要提起他遁走，突然察覺到手腕黑了一寸，隱隱有烏絲在攀升。
謝開言定住身形，額角滑落一滴汗。
青袍皮帽的摸骨張攏著袖子從茶樓走出，咧嘴笑了笑：「我知道你看不慣君主屍身被戮，所以在上面抹了點毒。」
謝開言張了張嘴，卻沒有發出一絲聲音，喉嚨裡乾澀得厲害。
摸骨張瞧著她的模樣又笑：「苗疆的詭毒不錯吧，不出一盞茶時間，讓你變成廢人。」
一個藍袍裹身彩巾纏頭的男人也走出了茶樓，站在摸骨張身邊，觀察謝開言的神貌。他就是夜市上的苗疆郎中，與摸骨張一樣，長得指甲尖瘦，顴骨高聳，形體上十分相似。
「動手吧。」他催促道。
摸骨張點頭，將全身僵冷的謝開言抬進茶樓密閣，開始實施攝魂大法。