秸杆淩亂地堆著，草上堆滿了雪，山上一片蒼涼，用荊棘和木頭圍成的簡陋寨門和圍欄裡，男子們有的在劈柴，有的在宰殺牲畜，婦孺們忙著煮飯洗衣，小孩子抱著乾柴、提著簸箕跑回來，好多孩子衣著單薄，臉都凍得紅撲撲的，蘇瑾和劉尋站在窗前看往外頭，蘇瑾自有了孩子後，分外看不得孩子受苦，忍不住道：「還以為是窮凶極惡的匪徒……這些孩子，挺可憐的。」
劉尋道：「我也是中途被劫，教訓了他們一頓，看他們樣子，兇惡不足，倒似都是農夫才改行的，便假意說身上有案子，打算找個地方安身，隨他們上了山，問了下，才知道，居然都是失了田，沒法子安身，天冷，沒辦法才落草為寇，幾乎整個村子都沒了土地，我十分驚訝，問了問才知道，這一帶竟然占山為王的山匪許多，嘉州離京城並不遠，土地算得上肥沃，水源也足，這幾年又無災年，如何這許多人反倒不肯種田，占山為寇，滋擾鄉里？所以我想留下來查一查底裡。」
蘇瑾略略有些吃驚道：「查到原因了沒？為何失了土地？」
劉尋道：「說是種地賠錢，還不如丟荒，稅重，糧卻賤，交稅都不夠，徭役也重，有的是丟了地闔家都逃了，有的是不得已賣了地卻存身不住沒有活路上了山。」
蘇瑾詫異道：「稅重？」，劉尋道：「這些年連年太平，連仗都沒打過，去年寶珠出生，我還下過旨減賦，如何這裡就能稅重成這樣？定有蹊蹺，不過聽說這兩邊的黑風寨、天道寨正要招攬我們的這個臥虎寨，臥虎寨雖然弱得很，佔據的地方卻恰好在他們兩個寨子之間，這地方山多，匪患成災，我先探探底。」
蘇瑾忽然忍不住笑起來：「臥虎寨寨主，還真是臥虎藏龍。」
劉尋側過臉看到她笑靨如花，心中适才滿滿的柔情又再次湧動，他忍不住伸了手過去攬著她，貼著她耳朵輕輕說話：「你男人是不是龍精虎猛，你方才不是知道了？」
蘇瑾臉上通紅起來，之前她明明才做過如此大膽的舉止，但聽到劉尋忽然說出這麼露骨輕佻的話，還是覺得有些羞窘，有了孩子後，劉尋在她和孩子面前一直是一副沉穩有加的威嚴模樣，卻是許久沒見過這般無賴樣了，她輕輕嗔怪道：「都這麼多年的老夫老妻了……」
劉尋將下巴膩在她玉脂柔膩的脖側不起來：「我還想問呢，你的面容似乎沒什麼大變化，莫非老不了？將來不會我都垂垂老矣了，你還這麼年輕吧？」
蘇瑾噗嗤笑了下：「也不是，我們那兒人的壽命長一些，這具身體雖然是做出來的，因為完全複製自本體，多多少少在基因上也有優化，生長到黃金年齡後，衰老速度會比一般人慢一些，壽命可能也長一些吧，你記得我師兄麼？他其實都是我父輩了，仍然三十多歲的樣。」
劉尋一愣，忽然道：「那就好。」
蘇瑾轉了頭看他：「就好什麼？」
劉尋抿了唇，神色有些不自然：「之前御醫說你身體中過毒，我一直擔心有後患。」
蘇瑾看他神色，笑了下：「你放心，你若不在，我定不會獨活。」
劉尋臉一板：「我又不是那個意思。」
蘇瑾取笑他：「什麼不是，明明心裡在意得要死。」
劉尋有些窘迫：「我是怕我不在了，你一個人這麼傻，沒人照應你。」
蘇瑾依偎著他的肩膀：「所以你要好好保重身體，你活多久，我就陪你多久，你不在了，我一定立刻去陪你。」
劉尋眼睛有點濕潤：「別胡說八道，孩子們還需要你呢。」
蘇瑾溫和道：「孩子們自己有自己的伴侶，你才是我一生的伴侶，黃泉路上，總不會讓你獨行。」
劉尋忽然緊緊抱住她，蘇瑾反手回抱，過了一會兒取笑他：「所以，以後不要吃孩子的醋了哦，再大點，你想陪他們，他們都不稀罕了，也就這幾年而已。」
劉尋咳了兩聲肅然道：「我什麼時候和孩子吃醋過。」
蘇瑾打趣：「哦……那你是因為做皇帝久了覺得悶了，所以出來微服私訪的？」
劉尋正色：「當然是了，不出來哪裡知道就在京畿都能有匪亂如此，民生多艱。」
蘇瑾臉上似笑非笑，正要繼續打趣，門口侍衛敲了敲門：「主人，寨子裡的人送飯來了。」
劉尋連忙道：「進來吧。」一邊松了蘇瑾的手：「你一路趕路，只怕沒吃好。」
門口輕推，十四娘端著託盤走了進來，笑盈盈道：「請寨主和這位娘子用餐，山上簡陋，還請娘子莫要嫌棄。」
劉尋卻是過去接了託盤，看了下，取了湯碗笑道：「湯還不錯，是兔肉湯，你一路趕路過來，喝點熱湯驅驅寒。」
十四娘笑道：「這還是寨主親自逮回來的兔子，咱們寨子已經半個月沒見著葷腥了，本來寨主說這兔肉是給孩子們先嘗嘗的，我想著娘子遠道而來，豈有和咱們一起吃素的，便大膽做主拿了碗兔肉湯來，寨主令行禁止，一定也不會責怪我的。」
劉尋盛了碗湯來放在蘇瑾面前道：「兔子好逮，明天想辦法去弄頭野豬來。」一邊親自走過去替蘇瑾挽袖子，原來蘇瑾适才和他繾綣溫存了一番，已換了身豆綠色的襖裙，十四娘看到一貫嚴肅冷厲的寨主，忽然做此妻奴舉止，不由略微側目，卻看蘇瑾滿頭烏髮剛梳理過，用一隻碧玉蓮花冠挽起，耳垂也是同樣材質的玉墜子，玉質溫潤通透，不似一般玉材，通身上下並沒有幾件首飾，卻並無寒酸之意，她泰然自若地接受劉尋的伺候，並無不安神態，似乎十分習慣如此，似乎注意到十四娘的眼光，抬眼去看她，一雙明眸十分明亮銳利。
十四娘連忙避開了她的眼神，有些尷尬道：「那我先出去了。」
蘇瑾笑了下：「謝謝這位小娘子了。」一邊從手上褪下一隻鐲子遞給她：「初見面，也沒什麼好的見面禮，莫要嫌棄。」語氣謙和，神態卻自然而然有著一股高貴之感。
十四娘居然忍不住曲了曲膝行禮道：「應該的，無功不敢受祿，謝謝夫人了。」
蘇瑾笑了下持了她的手，親手替她戴上：「不必嫌棄，就當是你照顧外子的謝禮。」
劉尋笑了下：「拿著吧，不必見外。」
蘇瑾卻笑著指使他：「你去把我那包袱打開，裡頭有一盒子的玫瑰糖梅子，拿給這位姑娘拿去給孩子們嘗嘗。」
劉尋依言過去拿了一個十分漂亮的食盒出來，訝然道：「你出門還帶著糖做什麼？」
蘇瑾笑了下：「前兒經過豐縣，路過的店家，糖全是玫瑰花瓣染的糖漿包著醃梅子，做得極精緻，還有花朵形狀的，栩栩如生，我見著好，讓人各色精巧的揀了一盒子，打算帶回去給孩子們看個新鮮的，如今搶了孩子們的兔子肉，怪不好意思的，先給孩子們嘗嘗吧。」
劉尋聽到蘇瑾出門追夫路途，還有心思買糖給孩子，一時臉上的臉色頗為好看，拿了那盒子糖遞給十四娘，醋意滿滿道：「怎不見你給我買些什麼？」
蘇瑾已笑道：「那你先拿一根糖嘗嘗？」
兩人打情罵俏，自成世界，十四娘拿著那盒子，只覺得自己是多餘的，謝了蘇瑾，訕訕出門，感覺到外頭風吹過來的涼意，似乎才微微清醒了些，低頭看到手腕上那清透似水的手鐲，她曾經去村裡舉人娘子家幫傭，見過她手上的玉鐲，成色遠不如這只，身後的護衛已經將門關上，面無表情地把守在門前。寨主……究竟出身什麼人家？將個夫人養得這樣金尊玉貴，又為何要來這個小小的山寨裡做個寨主？那夫人，若論面容，只是一般清秀，但氣勢上卻養尊處優，貴氣天成，一開口，就讓人有種自慚形穢之感，所謂居養體，移養氣，這是寨主寵出來的吧？他們還有孩子，還不止一個，看上去身形卻纖細得很，不似生產過的……
在山上住了一夜，蘇瑾讓幾名護衛下山去採辦些米糧肉菜等物，和劉尋倒是在山上遊覽了一番，然後便接到了護衛通報，黑風寨來使。
劉尋對蘇瑾道：「這黑風寨聽說極惡，和這家臥虎寨不同，臥虎寨只打劫，不敢殺人，那邊卻是真正殺人劫財，凶名在外，匪首有積案在身，凡是上山的，必要有人頭作為投名狀，前些天就來招攬了，他們和天道寨是對頭多年，天道寨號稱替天行道，劫富濟貧，專劫為富不仁之人，現在兩邊都搶著來招攬臥虎寨，想必是看中這地勢和人手。」
蘇瑾問：「那為何臥虎寨這麼久還沒做決定？」
劉尋道：「為著老弱婦孺多，雖然青壯年不少，兩邊寨子卻都要求將老的和病弱的都另外安置了，只肯接收半大的孩子和婦人，這臥虎寨原是拖家帶口一起逃荒的，不肯放棄，一時便僵持住了。」