從前，有三個人——艾伯、貝克和查理，他們住在一座島上。這座小島地處熱帶，卻不是天堂。這裡的人們生活艱苦，沒有任何奢侈品，而且食物的種類極少，他們的菜單上只有一道菜：魚。
幸運的是，小島周圍有數量可觀的魚，但奇怪的是，這些魚全部屬於同一品種，每條魚都很大，足夠一個人吃一天。然而，這個地方很閉塞，人類先進的捕魚技術這裡一種都沒有。他們能做的只有跳進水裡，用手去抓住那些又黏又滑的傢伙。
運用這種低效的技術，每人每天只能捕到一條魚，只能幫他們挨到第二天。捕魚成了小島經濟的全部。他們每天的活動就是醒來、捕魚、吃魚、睡覺。雖然生活不算愜意，但總好過忍饑挨餓。
因此，在這座生活超級簡單、只有生魚片可吃的小島上——
沒有存款！
沒有借貸！
沒有投資！
所有的產出全都消費掉了！沒有未雨綢繆，沒有多餘的財物可以借出。
雖然這座小島上的居民過著一種原始的生活，但這並不能說明他們愚笨遲鈍或者沒有追求。與所有人一樣，艾伯、貝克和查理也想提高自己的生活水平，但是要實現這個夢想，他們每人每天捕魚的數量就必須超過一條。不幸的是，由於他們只能徒手捕魚，而那些魚又很機敏狡猾，三個人只能勉強餬口。
一天夜裡，仰望著繁星點點的夜空，艾伯開始思索自己生活的意義……「難道我的日子就這樣了嗎？肯定有比現在更舒心的日子。」
除了捕魚，艾伯還想做點兒別的事情。他想做幾件更好、更時尚的棕櫚葉衣服，他想要一個遮風擋雨的住所，當然他還想執導幾部故事片。但他每天忙於捕魚餬口，這些夢想如何成真呢？
他的大腦飛快運轉著……突然他想到了捕魚器，這個物件可以在很大程度上擴大人手可觸及的範圍，並且使魚溜掉的概率大大縮小，只要一下捉住它，它就很難逃脫。有了這個新裝置，他就能在較短的時間裡捕到更多的魚了！而那些空閒時間，他就可以用來做更好的衣服、建個住所，最後再拍部影片。
艾伯在頭腦中勾勒著捕魚器的輪廓，想著想著就激情澎湃。他構想出一個不再受捕魚之累的未來。
他決定給自己的捕魚器取個名字，叫作「漁網」，然後開始找材料織這張網。
第二天，貝克和查理注意到艾伯沒有捕魚，而是站在沙灘上用棕櫚樹皮搓繩子。「你在幹什麼呢？」貝克問，「難道在減肥嗎？你要是老坐在那兒弄那些繩子，會挨餓的啊。」
艾伯解釋說：「我突然有個靈感，想做個捕魚器，這樣就可以嘗試捕魚的新方法了。有了這個捕魚器，捕魚的時間就能縮短，再也不會挨餓了。」
查理驚得眼珠直轉，他想自己的朋友肯定是瘋了。「你瘋了，這樣做，我告訴你……瘋了。要是你這捕魚器不好使，可別哭著來跟我要魚吃，一片也別想。我頭腦清醒，但這並不表示我會為你的瘋狂做法埋單。」
艾伯沒有被查理的話嚇倒，仍然繼續織網。
到這一天結束時，艾伯終於織完了自己的漁網。通過自我犧牲（挨餓），他創造了資本。
【故事引申】
在這個簡單的任務中，艾伯向我們展示了一個基本的經濟原則，這個原則可以提高人們的生活水平：消費不足，敢於冒險！
消費不足：
為了織網，艾伯那天就不能去捕魚。他必須放棄當天的所得，放棄那條本來可以捕到、吃到的魚。他這樣做並不是因為他不需要魚，事實上，他愛吃魚，而且如果那天沒有捕到魚，他就會餓肚子。他對魚的需求與他的兩個朋友沒有什麼不同。他選擇暫時延遲消費（吃魚），是為了將來消費更多的產品（捕到更多的魚）。
冒險：
除了消費不足，艾伯還需要冒險，因為他也不知道自己做的捕魚器到底好不好用。自己花費了一天的時間餓著肚子辛苦勞動，卻不知道這東西究竟能不能補償所失。最後的結果很可能只剩一把繩子和一個餓癟的胃。如果這個想法失敗了，艾伯不能指望貝克和查理給自己任何補償，因為他倆早就警告過他這樣做很傻。
在經濟學術語中，資本指的是一種設備，這種設備的建設和使用本身沒有什麼意義，其意義在於利用設備建設和製造其他需要的東西。艾伯想要的不是那張網，而是魚。這張網或許可以給他帶來更多的魚。因此，這張網就是一種資本，是有價值的。
那天晚上，當貝克和查理吃飽睡大覺時，艾伯卻只能在腦海中想像著美味的魚肉來對抗難忍的饑餓。然而，饑餓帶來的痛苦並不能澆滅他對未來的希望。他希望自己的選擇是正確的，希望自己有一個光明的未來，希望那時有吃不完的魚。
第二天，貝克和查理對艾伯的發明好一頓嘲笑。
貝克說：「嘿，這頂帽子看上去不賴啊。」
查理說：「就是戴著打網球有點兒熱，你說呢？」
「你們就笑吧！」艾伯回應道，「等著瞧吧，等我的魚多得沒處放時，看看那時笑的是誰。」
艾伯拿著漁網朝海浪衝去。他對如何使用這個奇怪的漁網還不得要領，因此不斷遭到兩個朋友的嘲笑。
但是幾分鐘後，他找到了竅門，很快就捕到一條魚。
貝克和查理不再笑了。在接下來的一小時裡，艾伯又捕到了第二條魚。兩個夥伴驚嘆不已，畢竟，他們通常一整天才能抓住一條魚！
從這樣一個簡單的行動開始，這座小島上的經濟開始發生巨大的變化。艾伯提高了生產力，這對每個人而言都是好事。
艾伯現在還在考慮他突然間得到的恩惠：「既然我一天捕到的魚可以吃兩天，那麼我可以利用隔天休息的時間做點兒別的事情。可做的事情太多啦！」
【故事引申】
艾伯的生產力提高了一倍，現在他生產的東西多於自己需要消費的東西。生產力的提高帶來了許多益處。
在艾伯孤注一擲去編織漁網之前，小島上還沒有什麼儲蓄之所。他決定冒險挨餓製造的這張網成了小島上的第一件資本設備。這件設備接著會帶來儲蓄（為了讓這個故事能夠繼續進行，我們假設這些魚不會腐爛變質），而這種剩餘產品就是健康經濟的命脈。
【現實連結】
對所有物種而言（人類除外），經濟學其實可以簡單理解為日常生存活動。食物短缺、天氣惡劣、食肉動物的威脅、疾病的困擾、發明相對較少、忍饑挨餓地活著（有一點兒剩餘時間進行再生產），這是所有動物的生存常態。所幸我們人類擁有兩樣東西——我們的大腦和靈巧的雙手，否則我們的命運跟那些動物不會有什麼分別（在不太久遠的過去，我們跟它們是一樣的）。靠著大腦和靈巧的雙手，我們製造了工具和機器，改造環境的能力大大提高。
經濟學家托馬斯·伍茲（Thomas Woods）喜歡用一個簡單的思想實驗測試學生：如果所有的機器和工具都不復存在，我們的經濟會是什麼樣子？汽車、拖拉機、煉鋼爐、鏟子、獨輪（手推）車、鋸、斧頭、長矛等，如果這些東西真的全都消失了，我們所有的消費品都要靠自己的雙手獵取、採摘、種植和製作，那會是什麼樣子？
毫無疑問，那樣的生活肯定很艱苦。如果我們必須赤手空拳地制服獵物、將其作為食物的話，想像一下那該有多艱難吧。以我們的能力根本不可能逮住大傢伙，兔子或許還有可能——但你總得先抓住它們啊。如果我們必須用手種菜、摘菜，如果我們連裝糧食的麻袋都沒有的話，又會怎樣？設想一下，如果沒有工廠，我們必須自己縫衣服、做傢俱，而且連最起碼的剪刀和釘子都沒有，那又會怎樣？
儘管我們有智慧，但我們過得可能並不比黑猩猩和猿猴好多少，至少從經濟方面來看是這樣。
工具改變了一切，使經濟的出現成為可能。長矛幫助我們捕獲獵物，鏟子幫助我們種植莊稼，漁網幫助我們捕魚。這些工具提高了我們的勞動效率。我們生產的東西越多，可以消費的東西就越多，我們的生活也就變得越美好。
努力使有限的資源（每種資源都是有限的）產生最大的效益以儘可能滿足人類的需求，這就是經濟這一概念最簡單的定義。工具、資本以及創新是實現這一目標的關鍵。
牢記這一點，我們就很容易理解經濟增長的原因：找到了生產人類所需物品的更好方式。不管一個經濟體最後變得多麼強大，這個原因是不會改變的。