不一日，吳尤二人帶著含兒來到了蘇州府。蘇州府乃是當時最繁華的城市之一，而又以城中的煙花街巷「煙水小弄」聞名大江南北。
卻說尤駿去找了他的拜把兄弟陸老六，兩人相見之下，好生歡喜，陸老六身為地頭蛇，便在二人下榻的客店擺下酒宴，替二人接風洗塵。尤駿告知他們帶了個女娃兒來想在本地兜售，陸老六微覺詫異，問道：「娃兒是甚麼來頭？」
吳剛想吹噓乃是京城大家的小姐，尤駿卻精明些，為省麻煩，搶著道：「是京師城郊一戶農家的女娃兒。去年年成不好，家家戶戶都在賣娃兒。我兄弟運氣好，買了個上等貨色。你來瞧瞧便知道了。」當下領著陸老六來到房間。
陸老六見含兒一張臉蛋清秀絕俗，膚如凝脂，眼如點星，頸長肩削，年紀雖幼，已顯然是個美人胚子，不禁讚不絕口，說道：「果然好貨色！依我瞧，這娃兒的姿色可算是上上等。此地幾間青樓最愛這個年紀，姿色超群的女娃兒。我將她領去幾間大院子兜售，定然搶手得很！」
含兒見這人口販子一張麻皮臉，吊眼歪嘴，長得十分醜陋兇惡，心中不禁厭憎。又聽他口口聲聲稱讚自己姿色，更覺噁心，轉過頭去不肯看他，暗想：「我周含兒是大家閨秀，怎容你這壞蛋品頭論足？」至於「青樓」和「院子」是甚麼所在，這些人要賣她去幹甚麼勾當，她自是全然不知。
吳剛聽了陸老六的話，忙問道：「依陸六哥估量，大約能賣到多少銀子？」
陸老六又細細看了含兒的頭面手腳，拍胸脯道：「包在我身上！這等貨色，一千兩銀子都不難。」
吳剛和尤駿對望一眼，都是喜出望外。他二人本想賣個幾百兩銀子，便已十分滿意了，沒想到陸老六竟說能賣上千兩銀子。三人出房回到酒宴之上，吳尤二人想起拿到銀子後，便可在那煙水小弄盡興揮霍一番，皆是心癢難熬，忙向陸老六打聽煙水小弄的情況，哪家院子最好逛去，哪位姑娘最美貌風流。陸老六乃是當地最大的人口販子，與各家青樓自都熟識，當下如數家珍，口若懸河地說了起來：「嘿！兩位想尋歡買醉，可是來對了地方。咱蘇州別的沒有，多的是美酒美食美女。想那大江南北各大城鎮的煙花街巷，論姑娘的姿色、才藝、風情，全比不上咱蘇州城東的煙水小弄。近十年來，那些玩賞脂粉、寄情風月的江南子弟們，無不聚集於這煙水小弄，流連忘返。」
吳尤二人越聽越喜，忙問究竟。陸老六道：「你且聽我道來。煙水小弄中三間最出名的院子，是為『風月瀟湘』，即情風館、弄月樓和瀟湘小築，各有十多位出名的花娘，不只本地的嫖客趨之若鶩，連外來的訪客都莫不知曉『風月瀟湘』的名頭，稱為蘇州不可不遊之地。就說那情風館的三大頭牌花娘，繡蓮、青竹、落英三位姑娘，嘖嘖，你要見到了她們，才知道甚麼叫做天仙下凡！弄月樓的李飛霞、王小雲，瀟湘小築的張美娘、薛若雪，嘿嘿，當真是一個比一個令人銷魂。你二人拿了這千兩銀子，便盡數花在這三間院子裏，保管你值，保管你有得樂的！」
吳尤二人都聽得連舔嘴唇，巴不得明兒就將含兒賣了，拿著大把銀子往這三間院子撒去。陸老六復又吹噓，說這幾間院子的頭牌姑娘眼高於頂，自恃身分，非是富商大賈的宴不去，非是文人雅士的席不赴，非是名門望族的會不與，尋常人更不輕易接見。但他陸老六與各家院子的交情非比尋常，自能代為安排牽線云云。吳尤二人只聽得心神俱醉，當夜與陸老六飲酒笑談直到深夜，大醉方罷。
次日午後，陸老六便帶了吳尤二人，連同含兒，一起去往煙水小弄。陸老六為了顯出含兒貨色與眾不同，竟僱了乘小轎將她抬去，事先更將她好生打扮了一番，打算藉此哄抬價格。含兒坐在小轎之中，搖搖晃晃地來到煙水小弄，心中又驚又怕，忍不住又哭了出來。她早知道這些人打算將自己賣了，但她自幼生長深閨，家教嚴格，年紀又小，這煙水小弄是做甚麼的地方，她自是一頭霧水，連世上有青樓妓院這樣東西，她也是全不知曉。
過不多時，轎子轉進了一條小巷。含兒聽得轎外傳來悠揚宛轉的絲竹之音，並聽得隱隱約約的歌聲、談笑聲、招呼聲，鶯鶯嚦嚦，如夢似幻，極為悅耳。含兒聽得出神，心中雖害怕，仍忍不住好奇，正想掀開簾子偷瞧一下外邊的景況，轎子忽然停了下來，但聽一個水一般柔膩的女子聲音在轎外響起：「哎喲，陸六爺，甚麼風把您吹來咱們弄月樓啦？快快請進，這乘轎子裏坐的是甚麼貴客啊？」
陸老六笑道：「快叫你們孫嬤嬤出來，我有上等貨色給她瞧。」那女子呸一聲，態度頓轉，罵道：「還道你帶了客來呢，原來又是賣小姑娘！每回都說是上等貨色，鬼才信你！」陸老六賠笑道：「這回可是貨真價實，童叟無欺。姊姊不信，自己瞧瞧便知。」
含兒只覺眼前一亮，一隻手掀起轎簾的一角，手腕上戴著一串串鑲金的、白銀的、翠玉的手環，發出叮叮噹噹的聲響。接著一個濃妝艷抹的女子探頭進來，向自己上上下下打量。含兒見她臉上白粉敷得厚厚的，遮住一張原本十分平凡的臉，倒是一身大紅衣裙乃是上好的滑面綢緞，剪裁得宜，袖口繡著精緻的淺粉色杜鵑花，襯著碧綠的葉兒，煞是搶眼。含兒見那衣衫好看，便想伸手去摸，但想起自己正被人當成商品叫賣，總算忍著縮回手，低下頭，不敢再看她的臉，只聞到她身上濃郁的香氣。
那女子看了一會，又蹲下去捏含兒的腳，點了點頭，放下轎簾，說道：「確實不壞。我這便去叫孫嬤嬤。」過不多時，便有個頭髮花白，打扮得更加花俏妖冶的老女人掀開轎簾，皺眉癟嘴地看了含兒半晌，口中喃喃自語，之後便放下轎簾，粗聲粗氣地與陸老六講起價來。
含兒也聽得不十分明白，最後兩邊價錢談不攏來，陸老六又讓人抬起轎子，去下一家兜售。這一家叫做憐香閣，主人潘嬤嬤說貨色很好，但憐香閣是間小院子，出不起高價。陸老六又帶著含兒去了三四家院子，都未曾談攏。
最後來到三大名院居首的情風館。陸老六和吳尤二人進了外廳坐下，陸老六對尤駿道：「這間情風館的館主名叫劉七娘，為人爽快，出手更是豪闊。上回她去南方物色一個女娃兒，竟然一口氣出了三千兩銀子。」
尤駿原本見他四處兜售，始終賣不出去，心中已開始著急，但聽他將最大的買主放在最後，才略略放心，低聲道：「這回定要賣出去了。價格便低一些也不打緊。」陸老六笑道：「你不懂得其中訣竅。要將小姑娘賣到高價，定要兩家大院子爭著叫價才成。剛才咱們兜了那麼多家，你不見麼？家家都有興趣。我跟你打賭，定有兩三家院子願意出頭競價。那時節啊，咱們便能趁機哄抬價格，大撈一筆了。」
正議論時，卻見珠簾搖晃，一個小丫頭扶著一個麗人娉婷走出。那麗人向陸老六等瞥了一眼，臉上滿是不屑之色，也不招呼行禮，逕自在椅上坐下了。吳尤二人見這麗人約莫二十五六歲年紀，一身水綠紗衫，身材修長，一雙鳳眼水靈靈地，極為艷媚。兩人久住京城，名媛貴婦見過不少，卻從未見過這等讓人一望便發癡的麗色，都不禁瞧得呆了。
陸老六見到這麗人，甚是驚訝，連忙站起身來，趨前行禮，賠笑說道：「青竹姑娘！您老怎地得空，竟親自出來接見小的了！」
尤駿和吳剛只顧目瞪口呆地癡望那麗人的絕色姿容，如在夢中，但聽她便是情風館三大頭牌之一的青竹姑娘，都不禁暗讚：「昨夜聽陸老六說甚麼天仙下凡，還道他是胡吹大氣。今日一見，才知這青竹姑娘當真是天仙一般的人物！」
青竹鳳眼向陸老六一掃，又向吳尤二人望了一眼，嘴角露出一抹淺笑，頓時如芙蓉初綻，一室皆春。但聽她說道：「三位爺，七娘正忙著，分不開身。她說這會兒沒想著買小姑娘，請你們上別家院子罷。」尤吳二人全副心神都掛在她的一顰一笑之上，此時聽她語音輕柔軟膩，不禁全身酥麻，只盼能多聽她說幾句話。
陸老六道：「實不相瞞，我這回帶了個上上等的貨色來，還請青竹姑娘來瞧上一眼，若看得順眼，待會給七娘說說？」
青竹雙眉一揚，臉上有如陡然罩了一層寒霜，站起身來，冷笑道：「陸老六，我情風館的規矩，你又不是不清楚，我們從不曾向你這無恥的人口販子買小姑娘。你今兒竟敢上門兜售，是從哪兒借來的膽子哪？七娘若知道了，非亂棒將你打出去不可！這就給我滾吧！」
陸老六臉上通紅，不敢再提賣小姑娘之事，但若就這麼夾著尾巴逃走，未免太過丟臉，只好忙著找臺階下，瞥眼見到尤吳二人，便涎著臉笑道：「青竹姑娘，且讓小的給你介紹介紹。這兩位京城來的爺，乃是皇宮中的錦衣侍衛，官階七品，天子腳下，可神氣了。」
青竹對二人連正眼也不瞧一下，轉頭向小丫頭道：「丁香，送客。」說完便自回身進屋去了。
陸老六僵在當地，只得嘿嘿乾笑兩聲，說道：「這位青竹姑娘每日宴會總排得滿滿地，想必有事去忙啦。尤兄，吳兄，咱們走罷。」