卻說糧船離開蘇州之後，最初一段路甚是平靜，船隊沿著大運河航行，經滸墅關、望亭，來到無錫，當夜便在無錫停泊。趙觀伺機溜出船去，偷了一些燒餅回來，與含兒兩個悄悄吃了。他還順手取了一對無錫泥娃娃，帶回來給含兒玩。含兒喜歡極了，整夜把玩，愛不釋手。晚上兩人便靠在麻袋上睡了。
次日船又開航，午間到達常州府。趙觀正想跑出去張羅午餐，卻聽艙門響動，一個水手走了進來，正撞見兩個孩子，一呆之下，大叫起來：「有人躲在船上！」這麼一嚷嚷，其餘水手也都奔來，趙觀和含兒無處可躲，登時被眾水手七手八腳給抓了起來，押到甲板上去，來到一個頭包青布的漢子面前，看來像是船上水手的首領。押著含兒的高大水手道：「甘總部，這兩個孩子躲在船艙中，請問該如何處置？」
那甘總部還未回答，押著趙觀的矮小水手粗聲道：「幫中規定，閒雜人等闖上青幫糧船，格殺勿論！這兩個雖是孩子，也不能放過。」高大水手遲疑道：「這兩個娃兒不過八九歲，多半一時貪玩跑上船來，不似有所圖謀。我等豈可濫殺無辜？」矮小水手搖頭道：「你可記得去年常州蔣老大的船被水鬼弄翻，五千石的白糧就此淹沒，搞鬼的正是個十五歲的少年！壇主大發雷霆，那筆債至今還沒賠完，我等怎可大意？」說著望向甘總部。
甘總部顯然較為聽信這矮小水手，點頭道：「這兩個娃兒形跡可疑，說不定便是對頭派來的臥底。運糧大事，半點輕忽不得。你們今夜將人殺了，沉入運河便是。」趙觀和含兒對望一眼，心中驚恐交集。那高大水手心中不忍，說道：「人命關天，我瞧還是該先向田領幫報告了，再做計較。」
便在此時，卻聽外面銅鑼聲響，噹噹、噹噹噹、噹噹，正是召集各船總部的訊號。甘總部站起身道：「這點芝麻小事，怎能去煩擾田領幫？快將他們押去後艙，仔細關了起來。」
兩個水手應了，便將趙觀和含兒提出前艙。趙觀從高大水手口中聽出一線生機，情急之下，放聲大叫：「田領幫，田領幫！殺人啦！救命啊！」提他的矮小水手忙捂住了他的嘴。此時銅鑼剛響過，各船的總部都紛紛上岸聚會，他這聲叫喊許多人都聽見了，紛紛回頭。岸上眾船總部當中，為首的是個身形極其魁梧的大漢。那大漢聽到孩童的尖叫聲，轉頭望去，正見兩個漢子手中各提著一個孩童，匆匆跑進後艙，便提聲叫道：「甘總部，怎麼回事？」聲音宏亮，從岸邊傳來，猶自震得人耳鼓嗡嗡作響。
眾目睽睽之下，甘總部甚覺窘迫，回道：「啟稟田領幫，沒什麼大事。兩個頑童跑上我船，被手下搜出了，我自會處理。」那大漢田領幫道：「你打算怎麼處理？」甘總部道：「依幫規處置。」田領幫嗯了一聲，說道：「且不忙。聚會完後，將人帶上我的船，我來處置。」甘總部只得應了。
午時之後，趙觀和含兒被帶上最大的一條船，來到那大漢田領幫面前。他身邊站站坐坐，另有十多人，想來都是各大船的總部。趙觀手腳被綁，坐在地上，抬頭向田領幫打量去，卻見他高大得出奇，坐著猶似常人站著那麼高，筋肉盤結，一身粗布衣衫，腰間掛刀，濃眉大眼，形貌甚是威武。趙觀心中動念：「這人看來像是個爽快耿直的漢子，我瞧他絕不會下手殺死兩個孩子。」
但聽田領幫開口道：「小娃子，你叫甚麼名字？從哪裏來？為何偷上我青幫糧船？」聲音宏亮，語氣嚴厲。
趙觀從容答道：「我姓趙，單名一個觀字。我是蘇州人，偷上你船是為了送這小姑娘回家。這小姑娘乃是周大學士之女，被惡人拐賣至蘇州煙水小弄。我路見不平，拔刀相助，助她逃出人口販子的魔掌，打算搭順風船，送她回家去。」
田領幫見他毫不畏懼，口齒清晰，所說更是鮮聞奇談，心中甚奇，轉頭問含兒道：「他這話可真？」含兒點頭道：「他說的都是真的。」
田領幫低頭向趙觀打量，但見他面容俊美，滿臉機靈的神氣，一時不知該不該相信他，又該如何處置這兩個孩童。他沉吟道：「我們吃江湖飯的人，幫規嚴謹，你所作雖是義舉，但你偷上我們的糧船，仍是死罪一條。該當如何處置，我也不能違反幫規。」
趙觀聽他口氣鬆動，心想：「這人看來頗重道義，心中並不想殺我。但要他當著眾人的面饒我一命，非得讓這些人都心服口服不可。」當下大著膽子說道：「這樣罷，你是走江湖的人，我也是走江湖的人。我便跟你打個賭。賭贏了，我向你討我和小姑娘的命，並請你准許我護送她回京師。輸了，我小命一條，你拿去便是。」
田領幫更覺稀奇，這小孩不過八九歲年紀，當此情境，竟然並不驚慌哭泣，跪地求饒，竟還說出這麼一番話來，一派江湖口吻，可又不似會絲毫武功的模樣。他問道：「你要賭甚麼？」
趙觀道：「就賭我能在水底待得比你久。」此言一出，艙中眾人都哄笑了起來。一人道：「小娃子，你可知田領幫的外號是甚麼？」另一人道：「田忠大哥號稱『蛟龍刀』，水下功夫最是要得。你甚麼別的不比，卻跟他比水底功夫？」
豈知趙觀卻笑道：「你可知道我的外號是甚麼？」眾大漢沒想到這小孩兒也有外號，都是大奇，問道：「是甚麼？」趙觀道：「我外號叫做『水底魚』。你蛟龍還得不時探出水面透氣，我水底魚可是一輩子住在水中，更不用露出水面。」
眾人聽了，都不相信，慫恿道：「田領幫水底的本事從未輸過人，不如便跟這小孩兒比上一比，讓他知道厲害！」「田領幫，給他點顏色瞧瞧！別讓個小孩兒看低了咱們青幫。」
田領幫見這小孩誇口，心中將信將疑，當下說道：「好！我便跟你賭了。來人，解開了他的束縛。」眾總部都想瞧這熱鬧，高聲叫好，一個漢子便過來替趙觀解開手腳束縛。
趙觀活動手腳，臉露微笑，神色自若。周含兒在旁看了，只擔心得臉色發白。趙觀向她一笑，轉身向田領幫道：「田領幫，下水之前，我還有個小小請求。」
田領幫問道：「怎麼？」趙觀道：「我想喝一袋酒。」眾漢子都笑了，說道：「小小孩童，喝甚麼酒？」趙觀瞪眼道：「我趙觀喝酒可是有名的。你們若有膽量，不妨來跟我賭酒，我的贏面可比賭甚麼水底功夫要高上十倍不止。」眾人都大笑不信。
田領幫道：「好，拿酒來！」便有人拿過一袋烈酒。青幫中人都是粗魯漢子，終日在日頭下糧船上揮汗賣力，喝酒自是喝烈酒。
趙觀接過了，哈哈一笑，拔去酒塞，仰頭便喝，咕嚕咕嚕，竟真喝下了小半袋。他抹抹嘴巴，將酒袋遞過去給田領幫，說道：「田領幫，我敬你！」田領幫見他喝酒爽快，便接過了，也仰頭喝了一大口。趙觀輪流敬船中其他總部，每次都仰頭喝上一大口，不多久便將一袋酒喝完了，讚道：「好酒！」他抹抹嘴巴，提著空酒袋來到船弦邊上，向田領幫道：「咱們這就開始麼？」
田領幫眼見這小孩兒舉止特異，不敢怠慢，解下腰刀，脫去上衣，束緊腰帶，向身邊總部交代道：「你們這兒都是見證。我和這位小兄弟打賭，誰在水裏待得久，誰便贏了。誰先探出頭來，便算輸了。你們數到三，我們便一起下水。」眾人興高采烈地應了。其他船上的水手聽說了，也都來到船邊一睹好戲。
但聽眾多總部水手齊聲數至三，田領幫和趙觀一齊從船邊跳入水中。河水黑沉沉地，眾人只隱約見到兩人的身形在水底下漂浮，高聲喝采，為田領幫加油，河面上一片喧鬧。
過了許久，兩個人都沒有探頭出來。眾人更是興奮，呼聲愈高。含兒也伏在船弦邊上觀看，心中又是擔心，又是焦急，暗暗禱念：「希望趙觀能贏，希望趙觀能贏！」但她心想趙觀不過是個小小孩童，水底功夫怎能勝過那船幫的首領？兩眼直望著水面，咬緊嘴唇，一顆心跳得如打鼓一般。
又過了許久，忽聽喀剌一聲，一人探出頭來，竟是田領幫，大口呼氣。旁觀眾人大驚失色，都大叫起來，惋嘆不已。過了半刻，趙觀也從水中探出頭來，臉色蒼白，大聲嗆氣，似乎喝到了水。田領幫伸手抓住了他，拉著他泅到船旁，水手們忙將二人拉上船去。
趙觀跪伏在船板上，不斷嘔水，模樣極為狼狽。周含兒搶到他身邊，大叫：「趙觀！趙觀！你沒事麼？」趙觀臉色蒼白如紙，卻笑了起來，抬頭望向田領幫，一邊嘔水，一邊喘息，一邊斷斷續續地道：「我……我可……贏了罷！」
田領幫凝望著他，點頭道：「不錯，小兄弟，我認輸了。我田忠說話算話，我不殺你，並准許你和小姑娘搭我的船，送她回京城去！」
此言一出，旁觀眾總部水手都驚奇不已，交頭接耳，議論紛紛，卻沒有一個不服氣的。周含兒大喜，伸手抱住趙觀，忍不住放聲哭了出來。
經過這場賭試之後，領幫田忠對趙觀好生敬佩看重，與他兄弟相稱，並讓兩個孩童住在自己的艙房隔壁，好吃好住。周含兒死裏逃生，對趙觀道：「那時可擔心死我啦。沒想到你水底功夫竟這麼了得！」趙觀只是微笑不答。