次日清晨，文綽約醒來時，凌昊天已不在房中了。她怔然一陣，起身望著空曠的房間，心中感到一陣難言的空虛。她耳中似乎還能聽到凌昊天哀悽欲絕的哭聲，心下又是傷感，又是酸楚：「他這一輩子是再也忘不了她了。他傷心的時候，有我在他身邊；我傷心的時候，卻有誰在我身邊？」
凌昊天離開文綽約，心中又是疼痛，又是慚愧，不知道自己做了甚麼，也不知道以後要做甚麼。他信步亂行，向山上走去，忽有兩個僧人走了過來，喝道：「甚麼人，竟敢大膽濫闖本寺？」
凌昊天全不理睬，直往山上走去。那兩個僧人原是少林中人，但職位甚低，並未參與嵩山大會，因此不識得凌昊天。但見他雙目紅腫，神態有異，對望一眼，執起木棍攔住了他。凌昊天雙手一伸，奪下了棍子，扔在地下，頭也不回地走上山。那兩個僧人見他出手奇快，甚是驚詫，忙傳訊上山。路上又有七八批僧人出來阻攔，凌昊天一言不發，將擋路的人全打退了，逕自來到山門口。
卻見門口站了十八名武僧，各持齊眉棍，向他怒目而視。凌昊天大喝一聲，衝上前就打，十八人齊聲呼喝，結成陣勢，將他圍住。凌昊天此時就是需要跟人打上一架，盡情發洩一番，便瘋了似的胡打猛踢，那十八人竟然奈何他不得。如此打了不知多久，凌昊天內傷發作，胸口疼痛，一個不留神，腿上中了一棍，痛徹骨髓，摔倒在地。三名僧人趁隙跳上前用棍壓著他，一名武僧喝道：「小子是誰，存心上山來搗亂麼？」
凌昊天閉目不答。另一名武僧道：「你到底有何企圖，快快說出，免得受皮肉之苦。」凌昊天睜眼道：「你幹麼不殺了我？」那武僧一怔，凌昊天忽然一挺腰，翻身站起，左腿掃出，將身邊兩個僧人掃倒了，低頭避開迎面打來的棍影，伸手奪過兩枝齊眉棍，左右揮舞，將眾僧逼得無法近前。
凌昊天見眾僧不是自己對手，將兩棍往地上一扔，大步向山門走去。那十八名武僧齊聲怒喝，又圍了上來。忽聽山門口一人叫道：「快快住手！」
十八名武僧立時退開，凌昊天抬起頭，卻見一個中年僧人快步奔上前來，叫道：「小三，是你！你沒事麼？」正是清召大師。清召回頭向那十八棍僧道：「這位便是凌昊天凌三施主，是我少林恩人，你們還不快快賠罪？」
凌昊天一怔，這才知道自己又回到了少林寺。清召見他神色有異，上前拉住了他的手，極為關懷，問道：「小三兄弟，你內傷如何？不礙事麼？」凌昊天搖了搖頭。
清召嘆了口氣，說道：「正派中有些人心胸狹窄，出言偏激，你別放在心上。我們少林一寺都很承你的情。正派中人此時都已下山去啦，大會也已結束了。你放心吧，少林寺永遠歡迎你。」
凌昊天道：「那些人說過些甚麼話，我半句也沒記著。清召大師，我可否在貴寺借間空房，住上幾天？」清召點了點頭，見他似乎別有不願說出的心事，便不多問，親自領他去寺後的單房休息。
凌昊天在少林寺住了數日，便已到了九月中旬，離十月十八越來越近。他知道自己絕沒有勇氣站在喜堂上觀禮，便始終沒有回家。清召和清聖方丈擔心他的內傷，輪流前來探望，替他運氣療傷。凌昊天意興闌珊，對自己的內傷毫不關心，卻也不推辭幾位僧人助他療傷。
他的內傷好些之後，便整日獨坐在寺後的古松下，望著少室山發呆，直至日暮。通寶過來問道：「凌三公子，要用藥石麼？」凌昊天搖了搖頭。通寶十分擔心，問道：「你早齋、午齋都沒吃，不餓麼？」凌昊天又搖了搖頭。
通寶勸不動他，只好嘆口氣，說道：「你隨時餓了，就出聲叫我。」
通寶離開不久，凌昊天聽得前殿傳來鐘磬木魚之聲，知道僧眾正在做晚課，便起身走向大殿。他站在殿外傾聽五百僧眾同聲誦唸晚課經文，各般咒語、祝禱文、圓覺經文、楞嚴經文，忽然聽到一句圓覺經中的偈語：「汝愛我心，我憐汝色。以是因緣，經百千劫，常在纏縛。」心中一震，感到一股難言的酸楚和覺悟，閉上眼睛，雙掌合什靜聽，但聽眾僧已開始誦唸楞嚴經的偈語，聲震廳堂：
「妙湛總持不動尊，首楞嚴王世稀有。銷我億劫顛倒想，不歷僧衹獲法身。願今得果成寶王，還度如是恒沙眾。將此深心奉塵利，是則名為報佛恩。伏請世尊為證明，五濁惡世誓先入。如一眾生未成佛，終不於此取泥洹。令我早登無上覺，於十方界坐道場！」
凌昊天全副身心都沉浸於偈語之中，一時竟愣了。
晚課結束，已近子時，僧人魚貫走出大殿，各自散去，有的往禪房靜坐，有的至後院練功，有的忙於操作雜務。
凌昊天腦中似乎仍迴響著眾僧的誦唸之聲，恍惚來到大廊西側的鼓樓，抬頭見僧人圓定正準備擊鼓。他心中一動，忽然躍上鼓樓，向圓定道：「讓我來。」
圓定一呆，便將手中木槌交了給他。凌昊天端立於鼓前，息心凝神，深深吸一口氣，雙槌在鼓周一劃，便開始擊鼓。始緩而沉，漸重而急，重時如驚濤駭浪，春雷破空；急時如狂風捲地，驟雨突侵；沉時如訴盡人間悲辛，道盡世間酸楚；緩時如寂心觀照，反心自省。前後反覆多次，聲聲扣人心弦。
一寺五百僧眾皆停下手中工作，怔然靜聽，有的心神受其震懾，隨鼓聲入定；有的內力為其激盪，充斥體內；有的悲從中來，痛哭流涕。凌昊天的鼓聲中貫入了渾厚沛然的內力，傾注了悲傷無奈的心境，隱含著苦盡甘來、出世昇華、看破紅塵的覺悟。
少林僧眾以武功禪修聞名天下，竟皆為凌昊天的鼓聲癡狂，整個少林寺好似全融入了鼓聲之中，全寺僧人只剩下了一個脈動，一個聲響。遠近數十里的寺廟人家聽聞鼓聲，也皆為之震動，聞者莫不肅然呆立，凝神靜聽，如癡如醉。
凌昊天擊了半個時辰，才在一陣急鼓之後，戛然而止。他全身已為汗水濕透，閉目調息，眼前似乎看見了鳳冠霞披，花燭高照。
他從臺階步下鼓樓，只覺雙腿痠軟，心痛如錐。他長嘆一聲，走回禪房。寺中眾僧紛紛相詢擊鼓者誰，圓定告知乃是凌昊天，各人無不驚嘆拜服。
那夜凌昊天無法入眠，癡望窗外明月，腦中一片渾然。寅時天尚未亮，少林僧眾已開始鳴鐘。凌昊天一日未食，一夜未眠，恍惚來到東廊，見一高瘦老僧一手持鐘繩，一手成掌豎於胸前，敲一聲鐘，口中念唱一句「叩鐘偈」：
願此鐘聲超法界，鐵圍幽暗悉皆聞。聞塵清淨證圓通，一切眾生成正覺！
洪鐘初扣，寶偈高吟。上徹天堂，下通地府。
上祝當今皇帝，大統乾坤；下資文武百官，高增福慧。
三界四生之內，各免輪迴；九幽十類之中，悉離苦海。
五風十雨，免遭饑饉之年；南畝東郊，俱瞻堯舜之日。
干戈永息，甲馬休征，陣敗傷亡，俱生淨土。
飛禽走獸，羅網不逢，浪子孤商，早還鄉井。
無邊世界，地久天長。遠近檀那，增延福壽。
三門鎮靖，佛法常興。土地龍神，安僧護法。
父母師長，六親眷屬，歷代先亡，同登彼岸！
他聽到「浪子孤商，早還鄉井」兩句時，心神動搖，忍不住伏地大哭。
當日他來到清聖方丈的丈室，請求方丈為他剃度。
清聖閉目思慮一陣，說道：「凌三公子，老衲昨夜聽聞你的鼓聲，覺你慧根深重，佛緣深厚。然你心底情義二字根深蒂固，乃是性情中人，老衲以為你不適宜出家。江湖上大有可為之事，還待你去成就。」
凌昊天默然自思，覺清聖所言不錯，便向方丈拜別，獨自離開了少林寺。