賴孤九此時已對他的武功心驚膽戰，哪裏敢跟他動手？當此情勢，若交出竹棒不免威信全失，臉面掃地；若不肯交，凌昊天又怎會輕易放過自己？他雙手緊緊握著青竹棒，忽然大喝一聲，衝上前揮棒打向凌昊天。
凌昊天黃竹棒伸出，在青竹棒上一挑，那青竹棒便像活了一般，飛上半空，落在凌昊天手中。賴孤九退後一步，臉色更白，心中念頭急轉，一側頭，望見三腿狗和王彌陀已趁機救走了明眼神，心中更是一涼。
三腿狗走上前來，大聲道：「賴孤九，老幫主得知你狠心偷襲一里馬，一氣病死，你又恬不知恥，趁他老人家去世時偷走了打狗棒，自封為幫主，下手迫害幫中元老，濫殺屬下弟子，丐幫出了你這種敗類，實是丐幫百年之恥！賴孤九，你可知罪？」
賴孤九又退了一步，忽然想起：「他們都來了，一里馬想必也在此。」心念一動，當即放眼四望，果見一里馬在一個小丐的攙扶下，緩緩向臺前走來。賴孤九心中一鬆，暗想：「天助我也！」當即跳下臺去，往一里馬衝去，一腳將小丐踢飛，拔出小刀架在一里馬頸上，喝道：「誰敢近前，我便殺了他！」
一里馬身上已殘廢，被他制住，如何能掙脫，大怒叫道：「這賊廝已殺害過我一次，看他有沒有種再殺我一次！你們讓他殺了我好，替我報仇便是！」
三腿狗和王彌陀大聲叫道：「快放了一里馬！勿要再惡上加惡，罪上加罪！」
賴孤九自知已走上絕路，哪裏還有顧忌，獰笑道：「我便是要讓他血濺當場，你們道我不敢麼？我可不似你們這些假仁假義的膽小鬼，殺個把人也不敢？這老頭子自命正直，執法如山，幫中誰不恨他？他活該落得這般下場，全身殘廢，人不像人，鬼不像鬼！這樣的廢人，你道我不敢殺麼？」
三腿狗急怒攻心，大罵道：「賴孤九你這黑心奸賊，無恥無義到此地步！一里馬是本幫兄弟，和你一起拜過祖師爺的，你怎敢殺他？他秉公執法又有甚麼不對了？是你自己違反幫規，才對一里馬如此忌恨！」
賴孤九叫道：「他不惹我，我不惹他。我自和門下女弟子要好，關他甚麼事了？他為何一定要來深究，逼我殺死那女子，造成一屍二命的慘劇？」
一里馬聽了，怒道：「我要你自己了斷，是要你娶了她回來，或是接受幫規懲罰，誰知道你一意掩飾，自己動手殺了她，卻要怪到我頭上？」
賴孤九狀若瘋狂，叫道：「是你逼我殺的，是你逼我殺的！丐幫之中無仁無義，無情無理，我早不想待下去了！」說著拖著一里馬向亂石崗旁一步步退去。數百名賴孤九的親信黑衣弟子紛紛追上去護衛，有的默不作聲，有的回頭叫罵，臉色都甚是難看。
三腿狗和王彌陀急於救回一里馬，指揮丐幫弟子逼近前去，卻不敢硬攻搶救。
凌昊天眼見情勢如此，長長嘆了一口氣，開口說道：「賴孤九，你若還有點良知，便就此退出丐幫，從此與丐幫毫無瓜葛。你將一里馬留下，我們今日便不再為難你，讓你自去。」
賴孤九要聽的便是這一句，說道：「凌昊天，你說話可要算話！」凌昊天道：「自然算話。」
賴孤九冷笑一聲，伸手推開一里馬，率領手下弟子揚長去了。
三腿狗衝上前扶住了一里馬，忙問：「馬兄，你可沒事麼？」一里馬連連搖頭，勉力伸手指向臺上，說道：「事不宜遲，小三兒在此，你們還不快勸他？」
三腿狗領悟，轉頭向跟上來的王彌陀和明眼神道：「是時候了，大家記得老幫主的遺言麼？」四個長老心意相同，三腿狗揹起一里馬，四人一起來到臺前，高聲叫道：「奉吳老幫主遺命，丐幫一體奉凌昊天為幫主！」
凌昊天正怔然望著賴孤九和手下黑衣群丐匆匆離去的背影，想起吳三石在少林寺外向自己託付後事的情景，忽然聽得幾個長老在臺下的叫聲，一驚回身，但見丐幫上千弟子已黑壓壓地跪了一地，口裏叫道：「參見幫主！」
凌昊天一呆，忙跪倒在地，雙手將打狗棒高舉過頂，說道：「我早已說過，我不配做丐幫幫主。各位兄弟千萬不可如此！」
眾人聽他不肯接任幫主，都相顧無策。明眼神道：「小三兒兄弟，本幫現下全靠你作主了，我們都聽你的。你若不願當幫主，那也不打緊，我們便不稱你幫主，稱你一聲三哥便是。」
凌昊天失笑道：「你們心中當我是幫主，卻稱我別的名號，這不是開玩笑麼？我不做幫主，也不要你們聽我的話。丐幫中的事情，但教我能力所及，定當盡力去做。叫我三哥甚麼的也不大對勁，我年紀比你們小上這許多，怎麼當得起一個哥字？你們若看得起我，仍舊叫我小三兒便是。」
眾人聽他承諾相助，都相顧露出喜色，但仍舊不肯喚他小三兒，堅持稱他三哥，最後取了個折衷辦法，稱他為「小三兒哥」。從此幫中上下當著他的面便稱呼他一聲小三兒哥，背後仍稱他三哥。直到許多許多年後，丐幫之中凡提起「三哥」二字，都知道便是第三十七任幫主凌昊天。他雖從未正式接任幫主之位，實際上卻領導主持丐幫達二十年之久。他在丐幫中受到的尊敬愛戴，對幫眾的影響和威信，更是許多正式幫主難以企及的。
凌昊天替丐幫趕走了賴孤九，餘下四位長老得以重掌幫務，第一件事便是整頓幫中弟子。丐幫素來以俠義為先，幫規嚴謹，幫中弟子品行端正，互敬互助，剛直重義，這些難得的素質卻在賴孤九一場奪權陰謀中被消磨殆盡。有的幫眾見執法長老被廢，便大膽違反幫規；有的見連賴孤九這等奸人都能逍遙法外，他既能當上幫主，下面的人還有甚麼不敢做的？一年多來幫中大亂，正直之士受到打壓，邪曲之人逍遙法外，幫中弟子的品行一落千丈。眾長老深知問題嚴重，決心重新整頓，極力提倡兄弟間的義氣，宣導為人處世的義理。
當時四位長老之所以一定要留下凌昊天，自是經過深刻的考慮。丐幫此時人心渙散，確實需要一個具有威信的英雄人物出來主持。丐幫中人對凌昊天的事蹟都是耳熟能詳，從他十八歲時為了解救明眼神等而不顧性命，出頭向斷魂劍程無垠挑戰；繼而在少室山上以過人識見調解武當和丐幫的紛爭，其後在被正派、邪派大批人馬圍攻，陷入死地之際，仍凜然拒絕接受賴孤九的救援等行徑，在在都顯示出他重義輕生、率直無畏的豪傑氣度。丐幫中人對他的智勇義氣都留下了極深刻的印象，此番他挺身趕走了賴孤九，出面主持丐幫，許多原本決意退幫的幫眾都又回歸幫下，希望能追隨凌昊天。
凌昊天卻是個毫無機心，更無野心的人。之前諸事他做是做了，卻並非特為丐幫而做，事後也從沒放在心上。他並不十分明白丐幫中人為何如此尊敬重視自己，只覺得人生實在奇怪得很，短短兩年之前，自己身上背負了一樁又一樁的冤案血債，千手所指，萬人唾棄，似乎天底下沒有比他更加卑鄙可惡的人了。黑白兩道不惜大舉出動人馬追殺他，非要置他於死地不可。他被迫遠遁避世，在大漠之上與世隔絕了兩年之久，一回到中原，那些莫名其妙的冤案血債早已一一破解消散，丐幫中人翹首盼望他歸來，對他尊重推崇備至，竟要奉他為幫主，彷彿他凌昊天已死過一次又再重生，變成了另一個人一般。世事轉移之奇幻莫測，人心喜惡之變化多端，實令人再也無法猜想逆料。