卻說凌昊天和丐幫眾人在開封留了十餘日，待幫中局勢安定之後，眾長老便聚集討論該如何處置賴孤九。三腿狗主張去將他追回，依幫規處置。一里馬卻道：「他已被逐出丐幫，我們最多將此事宣告江湖，卻不能再以幫規處置他。」王彌陀道：「這人是不會死心的。你們信我這一句：賴孤九一日不除，幫中便一日不得安寧！」
四位長老又請問凌昊天的意見。凌昊天沉吟道：「王七哥說得不錯。這人不會輕易放棄，大家須得小心提防。我以為我等應立即傳話給武林各大門派幫會，告知賴孤九被逐出丐幫之事；其次須派出弟子監察留意他的行動。他若敢輕舉妄動，我們便能盡快出手制止。他若善罷甘休，我們也不應對他太過趕盡殺絕。」
眾人聽了都表贊同。眾長老便分派手下弟子去各門派通告，又分頭搜尋探聽賴孤九的下落。
不一日，一個弟子回來報告，說賴孤九身邊的弟子一一離他而去，現下只剩不到三十個了。眾長老知道賴孤九手下的黑衣丐原是他一手帶起來的，但真正效忠他的畢竟只是少數，有些是貪圖他給與的錢財，有些是妄想在幫中得到崇高的地位，一旦賴孤九失勢，許多弟子便脫下黑衣，另謀生存了；更有許多仍然一心歸附丐幫，便穿上破舊衣衫重新加入丐幫。幾日之後，賴孤九身邊弟子便走得寥寥落落了。
眾人正覺放心，不料三日之後，卻傳回驚人的消息。一個弟子身負重傷趕回，報說一同出去追蹤賴孤九的十多名弟子在二十里外的常家坡受人圍攻，死傷慘重。
明眼神忙問：「是誰下的手？」那弟子受傷甚重，硬撐著趕了這段路，幾乎不支，斷斷續續地道：「領頭的便是賴孤九，一共五十多人，武功都很高，卻不是他原先的黑衣弟子，而是些穿著青衣的漢子。」說完便暈厥了過去。
凌昊天和眾長老都又驚又怒，連忙趕去出事地點，但見十多個弟子屍橫就地，地上用鮮血寫了許多大字：「五人在我手上。若要贖人，叫凌昊天單獨赴惡泉崗風雲臺，遲一日，殺一人！」
凌昊天臉上變色，忍不住罵道：「卑鄙狗賊！」三腿狗皺眉道：「這很奇怪了，賴孤九的手下已然不多，他從哪召集這許多人來下此毒手？」王彌陀道：「他做事謹慎之極，若知自己實力不夠，絕不會有膽向我們挑戰。依他的野心，也不會只要小三兒哥去換人便吧。」
明眼神在小狗子的扶持下，聽小癩子述說眾人的致命傷處，沉思一陣，這時忽然開口說道：「小三兒哥，我猜想幫助賴孤九下手殺人的，應是龍幫中人！」
眾人聽了，都是一驚。凌昊天皺眉道：「龍幫怎會來做這等事？」丐幫素來少與其他幫派結仇，與龍幫的關係算是好的，雖甚少來往，龍幫卻絕不會無緣無故對丐幫弟子狠下殺手。再說，龍幫龍頭便是凌昊天的母親，前任幫主又是凌昊天的二哥，龍幫若全力擁護凌昊天那還說得過去，現在卻蓄意來對付凌昊天，卻是甚麼道理？
凌昊天也猜不透其中緣故，眼見事機緊急，說道：「我便去惡泉崗贖人，看看他們究竟有何計謀。」眾長老都道：「小三兒，此行險惡，你不該單獨去犯險。」
凌昊天道：「我的命是命，難道那五位兄弟的命便不是命？我必得去救出他們，也想瞧瞧賴孤九究竟有甚麼花樣。你們不用擔心，我不會有事的。」
明眼神道：「我們帶了弟子跟去，躲在山石草叢中，你若遇上危險，我們便能出手相助。」眾人商量停當，凌昊天便單獨去惡泉崗赴會。
那惡泉崗是個小小的山丘，四面開闊，任何人一走近，遠遠便能看見。眾人見了地勢，都不禁皺起眉頭。三腿狗道：「小三兒哥，你此去若有危難，我們只怕不易相助。」凌昊天微一凝思，說道：「我若遇險，便讓啄眼來向你們通報。」當下吹哨喚啄眼近身，單獨往崗上行去。
卻見小崗上樹立了五根粗木，木上各綁了一人，正是被劫去的五名弟子。崗旁站了一排五十多名青衣漢子，手持刀劍，冷冷地望著凌昊天。
凌昊天沉聲道：「賴孤九呢？要他出來！」卻聽一人哈哈大笑，從坡後走了出來，說道：「凌昊天，你太愛逞英雄，竟真敢單獨赴會，今日是死有餘辜！」正是賴孤九。
凌昊天冷冷地道：「我來了，快放人！」賴孤九搖頭道：「你來了還不夠，我還要你見一個人，承諾一件事。」
凌昊天道：「誰？甚麼事？」
賴孤九一笑，說道：「要見的這人麼，你須得跟我走。要承諾的事麼，也很簡單。我要你承諾將丐幫幫主之位還給我！」
凌昊天搖頭道：「賴孤九，你還在癡心妄想這幫主之位？你就算坐上了，又如何坐得穩？」賴孤九道：「我自有辦法！你看看這個！」說著拋過去一封信。
凌昊天接過了，卻見信上寫著：「龍幫支持賴孤九為丐幫正統幫主。凌昊天篡奪幫主之位，眾所不恥。若不即時退位讓賢，龍幫將出手殲滅所有依附凌之丐幫弟子，扶持賴幫主重登大位。」
凌昊天心中一凜：「在常家坡下手的果然是龍幫！難道這是娘的意思？」他向兩旁的龍幫中人環視，說道：「這是誰的指令？」龍幫眾人並不回答，只森然向他瞪視。
賴孤九哼了一聲，說道：「這自是龍幫幫主的指令了。凌昊天，你連自己母親的話都不聽了麼？」
凌昊天不答，沉默一陣，才道：「第一，我並不是丐幫幫主，本就無所謂篡奪，更無所謂還位與你。第二，你道有龍幫撐腰，就能令人心服了麼？賴孤九，老幫主曾託付於我，你若多行不義，我便可廢除你的幫主之位。你便有再多人撐腰，丐幫中人不服你，你也不用妄想在丐幫中混下去了！」
賴孤九笑道：「別人此刻不服我，以後也會服的。我也不用勉強誰，我會使打狗棒法，世上若是沒有了你，丐幫中人怎能不來求我？打狗棒法若就此失傳，也未免太可惜了吧？」
凌昊天聽他竟以打狗棒法自重，不禁怒道：「吳老幫主當初傳你棒法，難道不曾告誡過你這棒法是為了扶助孤弱，鏟奸除惡？賴孤九，我本想饒你一命，現在卻不能饒過你了！」
賴孤九哈哈大笑，說道：「你饒過我？我還不一定饒過你呢。凌昊天，跟我們走！」
凌昊天道：「你要我來贖人，為何還不放走這五位兄弟？」賴孤九笑道：「要我放人麼？那也簡單。你站在這兒，讓我打你五棒，我便放人。」
凌昊天瞪著他，心中怒極。賴孤九將他的心性摸得甚準，知道他不能夠眼睜睜地望著這五名弟子受苦喪命，只要自己仍掌握著這五人，便不怕凌昊天不屈服。果聽凌昊天道：「奸詐小人，我早知你說話不會算話。好！我便讓你打五棒，你得立時放走他們！」