不多時，僕婦開上晚飯來，五樣小菜，分別是松鼠鱖魚、葫蘆八寶鴨、五彩荷花酥、百花爭艷、雨後春筍，都是蘇州當地出名的菜餚，簡單而精緻。二人在燈下把酒閒談，甚是歡洽。胡吟乃是蘇州當紅名妓，約期早排得滿滿的，當晚另有數個約會。石阿姨進來添茶倒酒時，暗示了她兩次，提醒她早去準備。趙觀心中有數，吃完了點心，便說晚上還與朋友有約，起身告辭。
胡吟送他出門，說道：「今日和月卿談心，真正開懷，唯憾時間太短，不能盡興。請月卿一定要再來看我。」
趙觀笑道：「就怕胡姑娘太忙，沒空見我呢。」胡吟忙道：「月卿快別這麼說。」伸手握住他的手，低聲道：「只要你有心，我一定想法子抽出空閒來陪你。」
趙觀知道這是一般妓女留客的伎倆，但這胡姑娘的神態卻顯得甚是誠懇，似乎語出真心，沒有半點虛情假意之色，便笑著點頭，心中卻不免疑惑：「我在杭州見她時，她並未見過我的真面目，顯然無法認出我來。她對我這般殷勤，以乎另有原因。怎地這女子這般眼熟，好似我已認識她很久了。不只是在杭州見過一面而已。難道我還在別處見過她？」一時想不起來，但見石阿姨等在一旁送客，便告辭出去了。
這胡吟姑娘果然便是當年曾在杭州劉四少家躲藏避禍的方柔卿，也就是趙觀年幼時曾仗義解救的京城官家小姐周含兒。在杭州時，趙觀曾扮成上官千卉見過她，她卻沒有見過趙觀。當年京城家門外一別之後，這是周含兒第一次再見趙觀，暗暗覺得這沈月卿十分眼熟，心中滿是懷疑。
她那夜應酬歸來，回到房中，梳洗卸妝之後，便躺在床上輾轉反側，難以入眠。等到丫鬟婆子都睡熟了，她心中一動，悄悄下床，翻箱倒櫃，從舊時衣物中翻找一陣，找出了一方棉布手帕。她望著那帕子，眼前隱約浮起一張俊俏的孩童臉龐，心中怦怦亂跳：「難道是他？不，情風館早燒燬了，他怎麼可能還活著？但算算年紀，他也該是這麼大了。唉，我在胡思亂想些甚麼？一定不是他。」
她多年來招呼客人，對男子的俊醜雅俗、高矮肥瘦早已不放在心上，只要是客人都得殷勤相待，哪由得她選擇？今夜與那沈月卿飲酒暢談，他面容俊秀，談吐詼諧，神態親和，在在都令她不由得傾心，只盼能夠再次見到他。但身為青樓女子，又怎能挑選客人？你想見他，他卻不想見你，也是莫可奈何。胡吟想到此處，不禁滿腔煩惱愁苦，撫摸著那方棉巾，舊恨新憂湧上心頭，多年未流的淚水又滾滾而下，濕了一片枕頭。
幸而次日早上，沈大爺又下帖子請胡吟晚間侍宴。石阿姨喜上眉梢，立時替她推掉了原已排上的約會，說道：「阿吟，我已跟人打聽了，這位沈公子可是杭州大富商，出名的浪蕩子。你若能釣上這條大金龜，可是你的造化。此後三年，包你金源大開！」
胡吟不去答理，傍晚時細心上了妝，在鏡中前後端詳良久，才坐小轎來到太湖邊上的觀月亭。她只道沈大爺請客，豈知亭中只有他一人，微覺驚訝，又不由得暗暗歡喜。
趙觀見胡吟淡掃蛾眉，一身粉色紗衣，手中羅扇輕搖，仿若天人，忙起身相迎，請她坐下，微笑道：「胡姑娘今夜美若天仙，我一介凡夫俗子，不多喝一點酒，可不敢和仙女攀談了。」說著親自在兩隻杯中斟了酒，端過一杯請她喝。
胡吟謝過喝了，紅暈上頰，更增嬌艷。趙觀與她閒閒攀談起來，鼻中聞著她身上的體香，飄飄欲仙，但見她一縷秀髮被湖風吹散，便伸出手去替她整理鬢角，輕撫她柔嫩如脂的臉頰。胡吟只覺全身都要溶化也似，低下頭來，輕輕靠在他懷中。
趙觀微微一笑，拿起酒杯一飲而盡，心道：「天下第一名妓，果然名不虛傳！姿色絕俗，柔媚萬狀，不失其雅，直讓人未飲先醉。我百花門下有這許多院子，其中姑娘能跟她相比的卻實在數不出幾個。」
胡吟趁著微醉，從懷中取出昨夜找到的那張棉布帕子，輕抹額上汗水。她見趙觀似乎並未注意，微感失望：「我在胡思亂想甚麼？怎麼會是他？就算是他，也早該把我忘懷了，又怎會記得這方帕子？」便要將棉帕收回懷中。
趙觀卻早已留神，微笑道：「胡姑娘，恕我直言，這帕子跟你的一身裝扮可不大配稱啊。」胡吟臉上一紅，說道：「我臨時給帶錯了的，月卿不要見怪。」
趙觀伸手接過手帕，翻來覆去地觀看，認出是自己舊物，心中大奇：「她怎麼會有我的手帕？我離開情風館時倉皇匆忙，絕對沒帶上什麼帕子，情風館也給我一把火燒燬了。定是在我離家前的什麼時候，將手帕給了別人，那卻是什麼時候？」想了半天，這才恍然大悟：「原來是她！我在杭州時卻沒有認出她來！是了，胡吟胡吟，不就是周含二字！京城大官之女周含兒，被兩個御前侍衛捉來煙水小弄兜售，逃進我情風館，我一路偷乘青幫糧船，送她回到京城家中。大官之後，怎會墮入風塵？」說道：「你知道這帕子讓我想起甚麼？」
胡吟道：「月卿請說。」趙觀道：「這帕子跟你之不配，便如金枝玉葉充做掃帚，千金小姐操持賤役。」
胡吟聽了，心中猛然一酸，淚水不由自主地噗噗而下。她為妓多年，從未在客人面前失態，趙觀這兩句話卻令她無法自制，淚流滿面，自己也甚覺吃驚，忙轉過頭去，想要掩飾，卻說不出話來。
趙觀心中雪亮，輕輕握住了她的雙手，低聲道：「我知道你是誰了！周姑娘，我是趙觀。」
胡吟顧不及擦乾眼淚，睜大美目向他瞪視，猶自不敢相信，顫聲道：「真是你？我……我只道你已死於火災了，原來你竟仍活在世上！」
趙觀微笑道：「乖乖含兒妹子，你的好哥哥福大命大，怎會那麼容易便死了？那兩個無錫泥娃娃，你還留著麼？」
周含兒心中再無懷疑，忍不住投入他懷中失聲痛哭，彷彿要將十年來的委曲痛苦都在這一哭中傾訴罄盡。趙觀柔聲安慰，聽她斷斷續續地說出父親下獄、母親病死、賣身風塵的經過，心中也不由得為之酸楚。
周含兒哭了一陣，心頭才舒服了些，抹淚抬頭，望見趙觀體惜慰藉的眼神，心中又是溫暖，又是感激，倚在他的懷中低低抽噎，耳中隱隱聽到他的心跳夾雜在湖畔的風聲之中，臉上發熱，身上不自禁打了個寒顫。趙觀脫下外袍替她披上，讓她坐在自己膝頭，一手摟著她，一手輕撫她的頭髮，說道：「周姑娘，這些年真是苦了你了。」
周含兒搖頭道：「我天生命薄，還有甚麼可說的？留下一條命，苟延殘喘，了此餘生也就是啦。」趙觀道：「快別這樣說。你年紀輕輕，怎能對人生如此絕望？來，你告訴我，你最大的心願是什麼？我一定盡力替你辦到。」